喬安打開布條，數(shù)行娟秀文字映入眼簾，立刻認(rèn)出是康蒂的來信。

　　自從喬安離開故鄉(xiāng)前往軍營報(bào)到，在這一個(gè)多月里，幾乎每周都會(huì)收到一封康蒂由德林鎮(zhèn)寄來的信，雖說內(nèi)容只是一些家常里短的瑣事，然而每次收到她的信總會(huì)使喬安感到心安。

　　今天這封信卻不同尋常。

　　除了開頭例行的問候，康蒂接下來都在描述喬安外公的身體狀況。

　　盡管她在信中盡量避免使用消極的詞匯，喬安卻不難從字里行間看出她的憂慮，也看出外公的病情已經(jīng)嚴(yán)重到了彌留之際，甚至無法開口進(jìn)食，康蒂不得不喂他老人家服用“神莓”勉強(qiáng)維持生命。

　　看完這封信，喬安胸口像是塞了一塊沉重的石頭，既焦急又壓抑，恨不得立刻飛回德林鎮(zhèn)。

　　然而這里畢竟是軍營，軍紀(jì)不允許他擅離職守。

　　就在他心緒不寧的時(shí)候，面前突然涌現(xiàn)魔力波動(dòng)，一團(tuán)紅色光球憑空浮現(xiàn)出來，在他面前微微躍動(dòng)。

　　喬安盯著光球愣了一下，意識到這很可能是總督閣下發(fā)來的回信，只得暫時(shí)壓下對外公的掛念，抬手觸摸光球，腦海中隨之浮現(xiàn)一段訊息。

　　喬安把“短訊術(shù)”傳入自己腦海的文字從頭到尾通讀了兩遍，隨即一字不差地謄寫下來，拿著稿紙去找瓦薩中校。

　　喬治·瓦薩正在主持慶祝晚會(huì)，得知總督閣下發(fā)來最新指示，就委托格林少校代替自己主持晚會(huì)，帶著喬安回到自己的辦公室。

　　匆匆看過喬安抄錄的文稿，瓦薩中校長舒一口氣，唇角浮現(xiàn)如釋重負(fù)的笑容。

　　這半個(gè)多月來，他一直在擔(dān)心誤殺朱蒙維爾爵士會(huì)給他本人乃至整個(gè)兵團(tuán)帶來怎樣的惡果，現(xiàn)在終于可以放心了。

　　總督閣下在回信中對這起不幸事件表示遺憾，告誡他往后不要再犯這樣沖動(dòng)的錯(cuò)誤，此外再無一字責(zé)備。

　　既沒有降他的職，也沒有剝奪他的指揮權(quán)，還提醒他千萬不要大意，當(dāng)心穆斯貝爾海姆邊防軍拿約瑟夫·朱蒙維爾爵士之死當(dāng)借口采取激烈地報(bào)復(fù)行動(dòng)，為此總督閣下連夜會(huì)晤蓋茨將軍并且達(dá)成共識，決定向尼塞西堡壘增派一支不少于300人的援軍，協(xié)助瓦薩兵團(tuán)對抗來自黃銅山口以南的威脅。

　　“喬安，你給我們帶來一個(gè)好消息，一個(gè)比尼塞西堡壘落成更令人興奮的好消息！”

　　瓦薩中校將信紙收進(jìn)抽屜，點(diǎn)燃煙斗深深吸了一口，愜意地靠坐在扶手椅上。

　　“總督閣下將為咱們派來一支援軍，指揮官安德森中校是我的老朋友，也是你的老學(xué)長。”

　　“加上這支即將到來的援軍，駐扎在尼塞西堡的總兵力將超過八百，海藍(lán)人至少要?jiǎng)訂T兩千名精銳官兵，才有可能對我們的防線構(gòu)成威脅，然而整個(gè)穆斯貝爾海姆殖民地，恐怕都湊不出這么多的正規(guī)軍！”

　　“您不能只算正規(guī)軍，中校先生，正如我們的部隊(duì)里有為數(shù)不少的阿薩族雇傭兵，海藍(lán)人也得到了豺狼人的支持。”喬安提醒道。

　　“這倒的確是個(gè)問題，我們得加強(qiáng)戒備，最好能在路易·朱蒙維爾決意出兵為他哥哥報(bào)仇之前，再消滅一兩支豺狼人戰(zhàn)團(tuán)，這樣一來，戰(zhàn)爭正式爆發(fā)后我們的壓力將大大減輕。”

　　瓦薩中校叼著煙斗來回踱步，忽然停下腳步，向喬安投來關(guān)切的目光。

　　“你今天晚上的臉色很難看，是不是身體不舒服？”

　　“我很好。”喬安避開他的目光。

　　“沒生病，那就是有心事？”

　　“真的沒什么。”喬安勉強(qiáng)擠出笑容。

　　喬治·瓦薩深深望了他一眼，轉(zhuǎn)身走到窗前，握著煙斗眺望夜色，過了許久才打破沉默。

　　“喬安，這些日子以來，我一直把你當(dāng)成自己的親弟弟對待，如果我有什么煩心事可以向人傾訴，就決不會(huì)對你隱瞞，我希望你也能允許我來分擔(dān)你的煩惱，再怎么說我也比你年長十多歲，或許可以給你提供一些有益的建議。”

　　喬安聽了他這番充滿真摯情感的話語，不由感動(dòng)得鼻子發(fā)酸。

　　遲疑了一下，他終于還是說出自己的心事，

　　“今天收到故鄉(xiāng)一位朋友的來信，得知我外公病情加重，心里有些不安……”

　　“原來是這樣啊……”

　　瓦薩中校點(diǎn)了下頭，轉(zhuǎn)身沖他露出溫和的笑容。

　　“安慰的話，我就不多說了，泰爾先生是你在這世界上唯一的親人，你應(yīng)該盡快回到他身邊，給他帶去戰(zhàn)勝病魔的力量。”

　　“可是……”

　　“部隊(duì)的事你就不要操心了，我們當(dāng)初簽訂的雇傭合同上寫得很清楚，你的服役期限就到堡壘落成為止。”

　　“從現(xiàn)在開始，你對兵團(tuán)以及我個(gè)人，已經(jīng)不需要再承擔(dān)任何義務(wù)。”

　　“事實(shí)上，你在服役期間作出的貢獻(xiàn)已經(jīng)大大超出當(dāng)初合同上的約定，一千金杜加傭金遠(yuǎn)不足以酬謝你的工作，我會(huì)給總督閣下寫信，為你謀求一筆更合理的報(bào)酬以及你應(yīng)得的榮譽(yù)勛章。”

　　“中校，多謝您的體諒，可我現(xiàn)在還不能走。”

　　喬安深吸一口氣，使自己的心情盡可能平靜下來。

　　“如果今晚我沒有收到總督閣下的回信，很可能會(huì)接受您的建議，連夜返回故鄉(xiāng)探望外公，然而我已經(jīng)收到那封信，那就無論如何也不能當(dāng)逃兵了。”

　　“喬安……這怎么能是逃兵呢！”

　　喬治·瓦薩不悅地皺起眉頭。

　　“總督閣下在信中特地叮囑您當(dāng)心來自黃銅山口對面的威脅，還連夜增派援軍，像他那樣沉穩(wěn)的人物，若非探聽到了什么不好的風(fēng)聲，何至于如此緊張。”

　　喬安嘆了口氣，接著說：

　　“總督閣下還在信中強(qiáng)調(diào)，前線一旦發(fā)生重大變故，務(wù)必第一時(shí)間向他本人匯報(bào)。”

　　“這我也注意到了，可是與你有什么關(guān)系呢？”瓦薩中校費(fèi)解的問。

　　“瓦薩先生，在當(dāng)前這種局面下，所謂的‘重大變故’隨時(shí)有可能發(fā)生，然而我要是離開了，您打算安排誰來接替我的工作？還有誰能夠在最短的時(shí)間內(nèi)，把前線的突發(fā)消息傳遞給遠(yuǎn)在萊頓港的總督閣下？”

　　喬安面無表情地問。

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