“不需要太久，只要我們的隊(duì)伍抵達(dá)黃銅山口，你就算完成使命了，具體的時(shí)間現(xiàn)在還不好說(shuō)，總之你要在八月十六日之前來(lái)德林河谷的騎士營(yíng)地報(bào)到，不出意外的話，十月初就能完成任務(wù)。”

　　瓦薩咬著煙斗思索了片刻，有些為難地叮囑喬安。

　　“如果我沒(méi)記錯(cuò)，萊頓學(xué)院大概是在八月十號(hào)前后開(kāi)始放暑假，十月一日開(kāi)學(xué)，時(shí)間比較緊張，你可以找羅爾斯導(dǎo)師說(shuō)明一下情況，請(qǐng)假提前離校。”

　　按照正常的行程來(lái)計(jì)算，如果喬安想在八月十六日之前趕到德林河谷的騎士營(yíng)地，那么最遲八月一日就要啟程上路了，況且他還在給外公和康蒂的信中許諾，暑假要回德林鎮(zhèn)住些日子，陪伴病重的外公和老朋友們，這樣計(jì)算下來(lái)時(shí)間就更緊張了。

　　然而喬安不想因?yàn)榕R時(shí)起意的軍旅事務(wù)妨礙學(xué)業(yè)，使得羅爾斯導(dǎo)師對(duì)他感到失望，畢竟之前請(qǐng)假去野豬島參加狩獵大賽已經(jīng)耽誤了一周的課程，實(shí)在不好再請(qǐng)長(zhǎng)假。

　　經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的思索，喬安想到一套快速旅行的策略，心頭那塊石頭總算落了地，抬頭向瓦薩做出承諾：“您放心，我保證在截止日期之前去軍營(yíng)報(bào)到！”

　　“那就好。”瓦薩不再深究他如何安排行程，提筆簽了一張支票遞給喬安，“這一千金杜加是你為軍隊(duì)服務(wù)的傭金，收好了。”

　　“現(xiàn)在就給我傭金，會(huì)不會(huì)太早了一點(diǎn)？”喬安詫異地望著瓦薩。

　　“按理說(shuō)應(yīng)該在聘任報(bào)告被司令部批準(zhǔn)之后付給你一半傭金，到達(dá)黃銅山口以后再結(jié)算剩下的傭金。”

　　“這太麻煩了，反正咱們不是外人，我先墊付這筆錢(qián)，你拿到傭金以后可以多抄幾個(gè)奧術(shù)卷軸，剩下的錢(qián)給外公和家鄉(xiāng)的朋友買點(diǎn)禮物，雖說(shuō)在外求學(xué)生活清苦，可回家一趟總不好空著手呀！”瓦薩笑著說(shuō)。

　　喬安為他替自己考慮的這么細(xì)致周到深受感動(dòng)，強(qiáng)忍著鼻酸點(diǎn)了下頭，默默收下那張支票。

　　……

　　七月十五日上午，瓦薩帶著迪克、羅杰啟程前往騎士營(yíng)地，喬安和卡斯蒂斯姐妹特地來(lái)弗農(nóng)山莊為他們送行。

　　臨行前，喬安囑托丁道爾兄弟順路回一趟德林鎮(zhèn)，提醒民兵指揮官弗林特·鐵砧防備豺狼人騷擾，順帶探望一下他的外公紀(jì)堯姆·泰爾，轉(zhuǎn)告外公一放暑假他就回家探親。

　　丁道爾兄弟記下他的囑托。羅杰還悄悄給喬安使眼色，示意去屋外聊，別打擾瑪莎小姐和瓦薩少校單獨(dú)相處。

　　喬安回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)瑪莎小姐正在柔聲叮嚀瓦薩少校，眼中滿是不舍，便心領(lǐng)神會(huì)的點(diǎn)了下頭，跟隨丁道爾兄弟悄然出門(mén)。

　　剛走出不遠(yuǎn)，身后傳來(lái)輕快的腳步聲，原來(lái)是瑞貝卡追了出來(lái)。

　　“你們?nèi)齻�(gè)鬼鬼祟祟的想干什么？”

　　“沒(méi)干什么……”喬安急中生智，“我?guī)У峡撕土_杰去馬廄，幫他們選兩匹好馬。”

　　“不是選兩頭好騾子嗎？”瑞貝卡故意問(wèn)他，俏皮的神態(tài)使喬安忍俊不禁。丁道爾兄弟也忍不住偷笑。

　　“瓦薩先生在《萊頓郵報(bào)》上刊登的廣告很成功，現(xiàn)在全城人都知道他發(fā)明出‘騾子’這么個(gè)新物種，以至于成為社交界的時(shí)髦話題。”瑞貝卡笑著說(shuō)。

　　“別把騾子當(dāng)成笑料啊！”喬安覺(jué)得這件事很嚴(yán)肅，“除了不能生育，騾子的確繼承了馬和驢子的優(yōu)點(diǎn)，是非常優(yōu)秀的牲口，聽(tīng)托比亞斯先生說(shuō)，最近時(shí)常有人來(lái)牧場(chǎng)參觀騾子，騾崽也賣出十多頭了，還有農(nóng)夫牽著自家的母馬來(lái)配種呢。”

　　“我是不懂畜牧學(xué)啦！不過(guò)聽(tīng)你這么一說(shuō)，騾子牧場(chǎng)的生意還挺紅火？難怪瑪莎常說(shuō)，相比參軍打仗，她更希望瓦薩先生留在家里經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)。”

　　喬安愣了愣，詫異地問(wèn)她：“瑪莎小姐也覺(jué)得瓦薩先生在經(jīng)營(yíng)牧場(chǎng)方面的才能比軍事指揮才能更出色？”

　　“喬安，像你這么聰明的人，怎么一涉及感情問(wèn)題就變成了呆瓜？”羅杰搖頭苦笑，“瑪莎小姐說(shuō)這話不是真的批評(píng)少校先生欠缺軍事才能，而是舍不得他離開(kāi)自己去過(guò)那種刀頭舔血朝不保夕的軍旅生活。”

　　“羅杰說(shuō)的太對(duì)了！喬安這個(gè)人哪點(diǎn)都好，就是感情遲鈍得活像一頭騾子！”瑞貝卡莫名的氣忿起來(lái)，“還有，剛才你說(shuō)‘也覺(jué)得’是什么意思啊？”

　　“沒(méi)、沒(méi)什么。”喬安撓了撓頭，為自己的不解風(fēng)情深感慚愧。

　　這時(shí)瑪莎小姐和瓦薩少校并肩走出房門(mén)，喬安迎上去與瓦薩少校道別。目送他和丁道爾兄弟騎上駿馬揚(yáng)長(zhǎng)而去，不知為何心頭有些悵然。

　　瑪莎小姐站在大屋門(mén)口目送瓦薩一行的身影漸漸遠(yuǎn)去，直到消失在道路盡頭才擦了擦眼角，轉(zhuǎn)身勉強(qiáng)擠出一個(gè)微笑。

　　“我要在弗農(nóng)山莊多留一陣兒，瑞貝卡，你陪喬安回學(xué)校去吧。”

　　“瑪莎，不用我留下陪你嗎？”瑞貝卡看出姐姐心情不佳。

　　“我很好，你們?nèi)ッψ约旱氖掳伞！?br />
　　瑞貝卡順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭，給喬安使了個(gè)眼色，挽著他的手登上馬車，又回頭向姐姐揮手道別。

　　喬安也向瑪莎小姐道別，過(guò)后坐在緩緩啟動(dòng)的車廂里默默出神。直到馬車駛出弗農(nóng)山莊，拐上進(jìn)城的大道，才輕聲開(kāi)口。

　　“瑪莎小姐既然舍不得瓦薩先生回軍營(yíng)，當(dāng)初又何必為他復(fù)職的事多方奔走？如果她不管這件事，瓦薩先生不就可以一直留在莊園里了？”

　　“這是個(gè)好問(wèn)題。”

　　瑞貝卡拍拍喬安的臂彎，說(shuō)話的口氣，像個(gè)飽經(jīng)滄桑的老阿姨。

　　“從結(jié)果來(lái)看，瑪莎的確是自作自受，可是能有什么辦法呢？”

　　“她寧愿自己忍受思念之苦，也不想看到瓦薩先生因?yàn)闊o(wú)從施展抱負(fù)而悶悶不樂(lè)，終日在這無(wú)聊的莊園里虛度光陰，消磨志氣……假如將來(lái)你也像瑪莎那樣愛(ài)上某個(gè)人，就能理解這種矛盾的心情了。”

　　“我是不太理解，可是你怎么就能理解呢？難道你也……”

　　“我沒(méi)有！”瑞貝卡沒(méi)好氣地打斷他，翹起下巴，頗為自得地說(shuō)：“有些事我不需要親身經(jīng)歷也能充分理解，就好比我不是你，但是不難猜出你此時(shí)此刻在想什么。”


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