對于常駐德林河谷騎兵營地的三百多名青年官兵而言，喬治·瓦薩與拿撒尼爾·格林就好比這個(gè)大家庭的“父親”和“母親”。

　　一個(gè)家庭沒了父親尚可勉強(qiáng)維持，倘若同時(shí)失去父母，軍營里的年輕人可就成了沒人管的“野孩子”，即便司令部委派一名新任指揮官，也未必能夠約束住他們，還不知會(huì)亂成什么樣。

　　格林少校最終不得不服從瓦薩的安排，在瓦薩停職返回弗農(nóng)山莊隱居期間留守軍營，幾乎每周都要給老友寄來一封信，內(nèi)容無外乎抱怨自己獨(dú)自管理軍營有多么辛苦，催促瓦薩盡快回去。

　　喬安不止一次聽瓦薩在餐桌旁談起格林少校的來信，盡管他是以幸災(zāi)樂禍的口吻講述格林少校的辛苦勞碌，并以自己清閑安樂的日子做對照，顯得好像對隱居生活很滿意。

　　然而喬安心里清楚，瓦薩這些話不過是在自我安慰，其實(shí)他早就對乏味的鄉(xiāng)居生活感到厭倦，恨不得立刻返回軍營，也像格林少校那樣“受苦”。

　　“瓦薩先生，您打算什么時(shí)候出發(fā)？”

　　“司令部要求我在八月一日之前動(dòng)身，八月十六日前必須抵達(dá)軍營，可我不想再耽擱了，明天一早就動(dòng)身，你今晚不要走，陪我去白屋莊園向瑪莎辭行，往后我很難再有機(jī)會(huì)回家，你要經(jīng)常過來替我照料莊園的事務(wù)。”

　　瓦薩打了個(gè)響指，招呼管家過來。

　　“托比亞斯，我不在家的時(shí)候，如果你有拿不定主意的事情就向喬安請示。”

　　“好的主人。”托比亞斯轉(zhuǎn)頭向喬安鞠了一躬，滿臉堆笑地說：“其實(shí)平時(shí)也沒什么大事，主要是各種收支賬目按例每周統(tǒng)計(jì)一次，維達(dá)少爺周末記得抽空過來一趟，審核一下賬目就行了。”

　　喬安一看這架勢，自己似乎被管家當(dāng)成弗農(nóng)山莊的“二當(dāng)家”了，既惶恐又有些難為情，連忙向瓦薩推脫。

　　“我可不會(huì)管理家務(wù)，您還是把家里的事務(wù)托付給瑪莎小姐為好。”

　　“瑪莎那邊我會(huì)囑托，不過她家的田產(chǎn)比我家大十倍，恐怕連自己家的事務(wù)都忙不過來，未必有精力照料這邊。”

　　瓦薩苦笑著換了個(gè)話題。

　　“我記得你有兩個(gè)同鄉(xiāng)在萊頓港軍營服役，之前你帶他們來吃過飯，后來還一起參加了狩獵大會(huì)，是丁道爾兄弟沒錯(cuò)吧？”

　　“是的，哥哥叫迪克，弟弟叫羅杰。”

　　“這兩個(gè)小伙子很不錯(cuò)，我打算帶他們同去德林河谷，往后就留在我身邊當(dāng)侍從。”

　　“丁道爾兄弟向來很崇拜您，聽到這個(gè)消息一定很開心。”

　　喬安也為好友得到瓦薩賞識(shí)感到欣慰。

　　忽然想起自己此行的來意，連忙問瓦薩：“報(bào)上說海藍(lán)軍方在黃銅谷地建立了要塞，還唆使豺狼人匪幫北上劫掠，這都是真的嗎？”

　　瓦薩收起笑容，鄭重的點(diǎn)了下頭。

　　“南方的局勢的確很緊張，我這次返回騎士營地，肩負(fù)的使命與南方的邊境安全息息相關(guān)。”

　　“瓦薩先生，我很擔(dān)心故鄉(xiāng)的安危，豺狼人匪徒會(huì)不會(huì)威脅到德林鎮(zhèn)？”

　　瓦薩看了看喬安急切的臉色，遲疑許久才開口：“關(guān)系到軍事機(jī)密，我不能直接回答你的問題，但是我可以向你保證，一定會(huì)竭盡所能維護(hù)國土安全，保護(hù)包括德林鎮(zhèn)居民在內(nèi)的所有亞爾夫海姆同胞。”

　　這話說了等于沒說，喬安忍不住追問：“我想知道，騎士團(tuán)有沒有制定打擊來自南方的流寇的作戰(zhàn)計(jì)劃？”

　　“當(dāng)然有，事實(shí)上我們的計(jì)劃不僅限于打擊豺狼人匪徒，還要給豺狼人背后的‘黑手’一點(diǎn)顏色瞧瞧，警告海藍(lán)人別把爪子伸的太長，否則就要挨刀！”瓦薩少校眼中殺氣凜然。

　　喬安默然不語，猜測瓦薩口中的“黑手”，多半是指海藍(lán)屬穆斯貝爾海姆殖民地的新任駐防司令路易·朱蒙維爾將軍。

　　“喬安，我理解你對家鄉(xiāng)親人的擔(dān)心，可你畢竟不是軍人，有些事我不便對你直說，除非……”瓦薩神秘的笑了笑。

　　“除非怎樣？”喬安好奇地問。

　　“除非你愿意犧牲自己的暑假，加入即將組建的南下剿匪部隊(duì)，成為我們中的一員。”

　　“可我還沒有畢業(yè)，現(xiàn)在就參軍會(huì)不會(huì)太早了一點(diǎn)？”

　　“不是正式的軍官，只是臨時(shí)的顧問。”

　　瓦薩示意喬安坐下慢聊，點(diǎn)燃煙斗深深吸了一口。

　　“總督閣下授權(quán)蓋茨將軍組建一支南下剿匪部隊(duì)，蓋茨將軍把這項(xiàng)工作轉(zhuǎn)交給他的副手哈里森上校，而我將在這支部隊(duì)中擔(dān)任哈里森上校的副手。”

　　“根據(jù)慣例，我有權(quán)招募一些隨行人員，其中包括一名熟悉南方情況的顧問，你出生在德林鎮(zhèn)，對德林河谷的地形很熟悉，很適合擔(dān)任這個(gè)職位。”

　　“能說說具體的工作內(nèi)容嗎？”喬安來了興致。

　　“顧問的職責(zé)細(xì)說起來無非是‘向?qū)А�和‘參謀’兩項(xiàng)，帶路的瑣事用不著你操心，幫我處理一些文書工作、出出主意就行了，如果在行軍途中遭遇匪徒，你的魔法也將派上大用場。”

　　“像我這樣還沒畢業(yè)的學(xué)生，恐怕無法勝任這么重要的職位。”喬安患得患失地說，“就算您把我的名字報(bào)上去，司令部也不會(huì)批準(zhǔn)的。”

　　“那可不一定。”

　　瓦薩笑著拿起煙斗，朝他指了指。

　　“如果我在報(bào)告中做出說明，這個(gè)年僅十三歲的小顧問是萊頓學(xué)院奧法專業(yè)的高材生，羅爾斯大師的得意門生，而且還是本屆狩獵大賽亞軍團(tuán)隊(duì)的核心成員，在獵殺‘剃刀王子’的戰(zhàn)斗中起到關(guān)鍵作用，順帶還救了總司令之子愛德華·蓋茨一命，你猜司令部那些搖筆桿子的老家伙，還敢不敢對我推薦的人選說三道四？”

　　“這……”

　　喬安羞窘地?fù)狭藫项^，聽瓦薩這么一說，自己的履歷好像還挺光鮮呢。

　　“瓦薩先生，如果我參加南下剿匪部隊(duì)，幾時(shí)去軍營報(bào)到，大概要服役多久？”

　　喬安有點(diǎn)擔(dān)心服役期限太長，影響自己的學(xué)業(yè)。


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