旅途最初的兩天，喬安沿著德林河岸一路向北騎行。這段路程他走過不止一次，最近一次是陪同康蒂一家前往亞爾岡京谷地。這段路常有商旅往來(lái)，路況不錯(cuò)，到了晚上還有村落可供投宿，除了偶爾有野獸出沒，談不上什么風(fēng)險(xiǎn)。而當(dāng)三月二十八日上午，喬安騎馬抵達(dá)德林河與依芬河的分流地區(qū)，身邊就不再有商旅同行，等待他的將是一段穿越叢林與深山的孤獨(dú)路程。

　　喬安由這里轉(zhuǎn)頭向東騎行，奔流不息的依芬河仿佛一位沉默的向?qū)В�引領(lǐng)他穿越山嶺與叢林，一路向東前進(jìn)，直到依芬河入海口所在的皮克灣——亦即萊頓港所處的海灣。

　　南來(lái)北往的商旅們通常不敢獨(dú)自踏上這段旅途，即便結(jié)隊(duì)而行也不敢說(shuō)絕對(duì)安全，每年都會(huì)有那么幾支走了霉運(yùn)的商隊(duì)在叢林深處遭到魔物乃至妖精襲擊，從此一去不返，又為依芬河流域的原始森林增添了許多恐怖傳說(shuō)，比如妖精棲身的泉水，比如大蛇出沒的瀑布……

　　喬安對(duì)這些明顯帶有夸張色彩的傳聞抱持懷疑態(tài)度。事實(shí)上去年冬天他就走過這段路，當(dāng)時(shí)依芬河兩岸大雪紛飛，杰米拖著雪橇在雪地上奔跑了整整一個(gè)禮拜。喬安白天乘坐雪橇趕路，晚上就在覆蓋積雪的林子里支起帳篷露宿，忍饑受凍的罪沒少受，卻未曾遭遇過魔物襲擊，無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)的穿越叢林抵達(dá)萊頓港。

　　憑著上次旅行的經(jīng)驗(yàn)，喬安在進(jìn)入大叢林的第一天還很樂觀，甚至覺得旅途太過平淡，然而沒過多久，他這天真的觀念就被途中遭遇的種種詭異事件徹底刷新。

　　喬安的運(yùn)氣不錯(cuò)，旅行期間天氣良好，三月二十九日又是一個(gè)大晴天。午后陽(yáng)光透過頭頂茂密的枝葉灑落下來(lái)，在松軟的草地上交織出細(xì)碎的光斑，仿佛天然的印花地毯在馬蹄下延展。

　　喬安騎著黑馬駒行走在依芬河左岸稀疏的樹林間，無(wú)意間看到一片空地，空地中央有個(gè)矮墩墩的木樁，光滑的截面上，圈圈年輪清晰可見，仿佛正在發(fā)出無(wú)聲的邀請(qǐng)，歡迎獨(dú)行的旅人坐上去歇息片刻。

　　喬安趕了一上午的路，此刻正值人倦馬乏，想找個(gè)地方休息一下，吃點(diǎn)干糧，那樹樁儼然一張?zhí)氐貫樗麥?zhǔn)備的“餐桌”。

　　喬安翻身下馬，把韁繩拴在樹上，拍拍馬兒脖頸，讓它在附近啃食青草。自行走向林間空地。就在這時(shí)，喬安突然停下腳步，盯著空地上那截樹樁，眼中浮現(xiàn)一絲疑惑。不知是不是錯(cuò)覺，剛才他隱約看見樹樁抖動(dòng)了一下，就像某種活物。

　　喬安揉了揉眼睛，停留在樹樁十碼之外仔細(xì)觀察。樹樁靜靜的佇立在林間空地，粗糙的樹皮龜裂開來(lái)，萌發(fā)出嫩綠的細(xì)枝，隨風(fēng)搖曳，看起來(lái)一切如常。

　　因旅途疲憊而產(chǎn)生幻覺是常有的事，喬安卻沒有輕易打消疑心。圍著樹樁緩緩踱步，越想越覺得不對(duì)勁。

　　在這片人跡罕至的叢林附近沒有伐木場(chǎng)，按理說(shuō)也不會(huì)有人大老遠(yuǎn)的跑到這里來(lái)只為砍伐一株很普通的術(shù)，為何樹樁表面如此平滑，像是不久前剛被鋸子連根鋸斷留下的截面？如果說(shuō)是旅人在此地宿營(yíng)時(shí)鋸斷那棵樹作為燒火的木柴，為何林間空地看不出營(yíng)火殘留的痕跡？

　　喬安觀察木樁許久，心頭那絲不安始終無(wú)法消除，便決定盡快離開這個(gè)詭異的地方，免得惹上麻煩。他轉(zhuǎn)身走向栓馬的地方，剛邁出兩步就聽見身后傳來(lái)窸窸窣窣的動(dòng)靜，匆忙回頭看了一眼，林間一片寂靜，似乎沒什么異常。然而喬安很快就發(fā)覺木樁所處的位置與之前相比發(fā)生了細(xì)微的變化，大約向前移動(dòng)了一尺，要不是他剛剛仔細(xì)觀察過，根本看不出這微不足道的變化。

　　喬安莫名的感到一絲寒意。

　　那個(gè)樹樁有古怪！

　　危險(xiǎn)的預(yù)感在他腦海中縈繞，與此同時(shí)，對(duì)面林子里似乎傳來(lái)腳步聲，隱隱還有尖細(xì)的歌聲在林間回蕩。

　　歌聲荒腔走板，歌詞倒是引起喬安的注意，聽起來(lái)像是妖精們常用的木族語(yǔ)。

　　就在喬安側(cè)耳聆聽歌詞內(nèi)容的時(shí)候，一只模樣古怪的人形生物從林間走了出來(lái)。這個(gè)尖耳朵、綠眼睛的小人兒只有兩尺來(lái)高，穿著綠色衣褲，頭戴一頂綠色禮帽，蓄著一把與其體型不相稱的絡(luò)腮胡，手里拄著木杖，儼然一位正在自家林間散步的鄉(xiāng)紳老爺。

　　喬安這段時(shí)間以來(lái)可沒少跟妖精一族打交道，先是在康蒂的指引下結(jié)識(shí)了小樹精蜜拉，后來(lái)又在河邊邂逅尼克精姐弟，在波瓦坦村旅居期間還跟隨康蒂父親系統(tǒng)學(xué)習(xí)木族語(yǔ)以及妖精族的知識(shí)，還曾與一只邪惡的神話竊魂精殊死搏斗，最終將之擊殺，從而完成自己的1階神話試煉。短短幾個(gè)月里，喬安對(duì)妖精一族的了解從無(wú)到有，有淺入深，積累了豐富的相關(guān)知識(shí)，仔細(xì)審視那手持木杖的怪人過后，猜測(cè)對(duì)方多半是“小矮妖”，一種隱居于叢林深處的妖精。

　　“小矮妖”不像人類那樣具有明確的是非善惡觀念，行事無(wú)拘無(wú)束，好惡全憑一時(shí)心情，很難說(shuō)得清它們究竟是好妖精還是壞妖精。喬安不想跟這種瘋瘋癲癲、酷愛耍惡作劇的生物打交道，就躲在林子里沒有做聲，打算等小矮妖走遠(yuǎn)以后再上路。

　　那只小矮妖似乎沒有發(fā)覺喬安，徑直哼著歌朝林間空地走來(lái)，目光觸及樹樁時(shí)驚喜的“咦”了一聲，以木族語(yǔ)喃喃自語(yǔ)：“不錯(cuò)不錯(cuò)，正好可以坐下來(lái)歇歇腳！”說(shuō)著大步走向樹樁。

　　喬安本想出聲提醒小矮妖當(dāng)心，然而轉(zhuǎn)念一想，倘若對(duì)方質(zhì)問自己要當(dāng)心什么，又該如何回應(yīng)？當(dāng)心那截樹樁嗎？可他并沒有充足的證據(jù)表明那是一處危險(xiǎn)的陷阱，倘若事后證明純屬錯(cuò)覺，小矮妖會(huì)不會(huì)懷疑他在捉弄人？妖精大多喜歡搞惡作劇，以捉弄陌生人取樂，然而這并不代表它們也喜歡被人捉弄。與其冒險(xiǎn)得罪小矮妖，喬安寧可保持沉默，多一事不如少一事。


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