喬安原本計(jì)劃在“河光旅店”租一匹馬，到了萊頓港寄存在驛站，花點(diǎn)小錢請(qǐng)南下的商旅順路送回德林鎮(zhèn)。然而伙伴們已經(jīng)做出更好的安排，迪克、羅杰和湯姆湊錢買下一匹健壯且溫馴的馬駒送給喬安，作為臨別的禮物。

　　馬駒的鬃毛宛如一匹光滑的綢緞，通體漆黑，只有額頭上有一塊棱形白斑，清澈的眼眸望向迎面走來(lái)的少年法師，主動(dòng)垂下頭顱在他胳膊上蹭了蹭，仿佛猜到這就是自己的新主人。

　　臨行前喬安又想起一件事，打開次元袋，取出“冷血三叉戟”，請(qǐng)羅杰代為歸還維斯，過(guò)后與三位好友一一擁抱作別，隨即踩蹬上馬，揚(yáng)塵而去。奔馬馱著少年法師朝日出的方向疾馳，漸漸淡出迪克、羅杰和湯姆的視野，最終融入天邊那片金紅燦爛的朝霞，消失在地平線盡頭。

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　　在這個(gè)名為“瓦雷斯”的世界，星球表面超過(guò)三分之二的空間為海洋占據(jù)，其中最著名的兩大洋即為“隕星洋”和“暴風(fēng)洋”，兩洋之間漂浮著兩個(gè)大陸板塊，其中面積較小的就是人們俗稱的“新大陸”，與新大陸隔海相望的就是“舊大陸”——正式的名稱叫做“阿特拉斯大陸”。

　　新大陸從整體來(lái)看地形狹長(zhǎng)，造型酷似一只兩頭大、中間細(xì)的啞鈴，兩個(gè)“大頭”分別是位于北半球的威爾諾亞地區(qū)和位于南半球的格拉貝倫地區(qū)，連結(jié)威爾諾亞和格拉貝倫的細(xì)柄就是著名的“寶劍地峽”，據(jù)說(shuō)古時(shí)候這條狹長(zhǎng)的地峽一度被海水淹沒(méi)，當(dāng)時(shí)也不存在什么新大陸，威爾諾亞和格拉貝倫只是兩個(gè)隔海相望的島嶼。后來(lái)瓦雷斯世界的氣候發(fā)生劇烈變化，導(dǎo)致海洋水位下降，原本淹沒(méi)在水面以下的大陸架裸露出來(lái)形成“寶劍地峽”，由此打通威爾諾亞與格拉貝倫之間的陸上交通線，兩個(gè)被地峽連結(jié)起來(lái)的島嶼共同組成一座新大陸。

　　位于寶劍地峽南段的“威爾諾亞”地區(qū)就是喬安出生和成長(zhǎng)的故鄉(xiāng)。當(dāng)?shù)卦�住民根�?jù)故老相傳的神話史詩(shī)將威爾諾亞分割為若干板塊，沿著東海岸自南向北分別是穆斯貝爾海姆、亞爾夫海姆、米德嘉德、約頓海姆、尼福爾海姆以及處于北極點(diǎn)的赫爾海姆。除此之外，還有位于西海岸的華納海姆，位于東西海岸之間、云頂高原之巔的阿斯加德，以及坐落在“太谷深淵”金加侖之下的“斯瓦特海姆”——也被地表居民稱為“幽暗地域”，據(jù)說(shuō)是畏懼陽(yáng)光的黑暗精靈的故鄉(xiāng)。

　　與擁有眾多文明古國(guó)、人類居民總數(shù)超過(guò)三億的舊大陸相比，新大陸開發(fā)較晚，既缺乏歷史和文化底蘊(yùn)，也不存在獨(dú)立且強(qiáng)大的人類國(guó)家，在當(dāng)?shù)赝林�居民尚未�?lái)得及完成統(tǒng)一大業(yè)之前新大陸的東西海岸已經(jīng)被來(lái)自舊大陸的殖民者占據(jù)。時(shí)至今日，威爾諾亞九大區(qū)域當(dāng)中已經(jīng)有五個(gè)區(qū)域建立起殖民地，其中穆斯貝爾海姆殖民地隸屬于舊大陸的“海藍(lán)王國(guó)”，亞爾夫海姆殖民地和米德嘉德殖民地都是舊大陸的霸主——神圣亞珊帝國(guó)——的海外行省，約頓海姆和西海岸的華納海姆則被舊大陸的另一大強(qiáng)國(guó)“斐真王國(guó)”牢牢占據(jù)。

　　自本世紀(jì)初開始，舊大陸的傳統(tǒng)強(qiáng)國(guó)相繼掀起魔導(dǎo)工業(yè)革命浪潮，大工業(yè)與新科技的急劇成長(zhǎng)促使各國(guó)人口激增，土地則變得越來(lái)越稀缺，越來(lái)越昂貴，田園牧歌式的舊時(shí)代被滾滾而來(lái)的資本與工業(yè)洪流沖垮，失去土地的人們?yōu)橹\生不得不離開鄉(xiāng)村另求出路，可供他們選擇的謀生道路只有兩條：要么進(jìn)城住進(jìn)貧民窟，嘗試轉(zhuǎn)型為產(chǎn)業(yè)工人；要么更大膽一些，把全部家當(dāng)換成一張去新大陸的船票，前往那片地廣人稀的處女地追逐夢(mèng)想，倘若命運(yùn)女神保佑，說(shuō)不定就能闖出一片天地，成為坐擁萬(wàn)畝良田和成群奴仆的莊園主。

　　每一個(gè)來(lái)自舊大陸的窮漢心里都裝著發(fā)財(cái)致富的夢(mèng)想，每一艘在威爾諾亞海岸靠港的帆船里都塞滿這號(hào)的“冒險(xiǎn)家”，20年來(lái)從未間斷。時(shí)至今日，在新大陸定居的移民總數(shù)已經(jīng)超過(guò)千萬(wàn)之巨，在可以預(yù)見的將來(lái)，從舊大陸到新大陸的大規(guī)模人口遷移現(xiàn)象還將延續(xù)下去。

　　憑列更優(yōu)越的社會(huì)組織制度，更發(fā)達(dá)的魔法與科技水平，更犀利的武器，來(lái)自舊大陸的殖民者很快在新大陸的海岸平原上站穩(wěn)腳跟，先是建立定居點(diǎn)和貿(mào)易站，隨著移民的不斷遷入，人口與日俱增，臨時(shí)性的定居點(diǎn)擴(kuò)張為永久性的村鎮(zhèn)，進(jìn)而依托航運(yùn)與貿(mào)易便利的港口發(fā)展出居民過(guò)十萬(wàn)的大都市，繁華程度甚至不遜于舊大陸母國(guó)那些歷史名城。喬安此行的目的地萊頓港就是威爾諾亞?wèn)|海岸最著名的港口都市之一，同時(shí)也是亞爾夫海姆殖民地的首府。

　　在亞爾夫海姆地區(qū)，像萊頓港這樣工商業(yè)發(fā)達(dá)的大都市屈指可數(shù)，更多的是像德林鎮(zhèn)這樣依山傍水、民風(fēng)淳樸、遵循傳統(tǒng)生活方式的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)，這主要是由當(dāng)?shù)氐牡乩項(xiàng)l件決定的。

　　亞爾夫海姆地區(qū)最顯著的自然特征就是連綿起伏的叢林，人類居住區(qū)被大大小小的森林分割開來(lái)，茂密的刺柏、云杉、冷杉、紅松以及馬尾松阻斷村鎮(zhèn)之間的交通，很難發(fā)展出規(guī)模較大的城市。來(lái)自舊大陸的殖民者主要集中居住在東部海岸沿線的河口和港口附近，中西部的叢林邊緣則是原住民“阿薩族”各部落的聚居地；而在森林深處冷杉叢生的地方，據(jù)說(shuō)常有避世而居的精靈與妖精出沒(méi)，生活在城鎮(zhèn)里的人類很少有機(jī)會(huì)親眼目睹這些神秘的生物。

　　三月二十六日上午，喬安由坐落在亞爾夫海姆南部的德林鎮(zhèn)啟程，獨(dú)自前往位于東北方海濱的萊頓港。為了能在四月一日開學(xué)那天趕到萊頓學(xué)院，喬安不得不冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，選擇了一條橫穿叢林、人跡罕至的旅行路線。


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