趙踞說罷,　高五領旨去傳譚伶。

　　趙踞又叫送信的施令官回去告知禹泰起，叫他不必擔心之類。

　　等眾人都去后,　趙踞想了會兒,　又看向雪茶：“這件事不許先透露給鹿仙草。”

　　雪茶還有點糊涂,　只從趙踞那一句話以及他的神情,　推斷出仙草有些不妥當。

　　正提心吊膽的，聽了皇帝這樣說，下意識地躬身：“奴婢遵命。”

　　趙踞把手中的信又看了一遍,　自言自語道：“一個說已經好了,　一個卻又特意來說什么務必留心……若只是試朕的，何必做到這種地步。”

　　濃眉微斂，皇帝緩步走到旁邊的火樹銀燭前,　將信往前一送。

　　火舌侵吞，那薄薄的信紙很快就化成了一團灰燼。

　　***

　　天氣逐漸開始炎熱,　羅紅藥終于能下地走動。

　　顏太后那邊雖然對仙草去而又回有些不喜歡,　但是看到羅紅藥病情好轉,　加上最近太后也有自己要操心的事兒，便也罷了。

　　顏太后近來所思所想的，卻正是顏珮兒進宮之事。

　　本來顏家姑娘的出身,　容貌，品格等自然無可挑剔,　唯一有些不妥的是，當初在廢太子趙彤還在的時候，顏家為了緩和跟皇后之間的關系,　曾經想過要把顏珮兒許給趙彤。

　　那時顏珮兒年紀雖不大，貌美之名卻已經傳播開去，但當時張皇后還頗為看不起，覺著顏珮兒雖然美貌無雙，但如果要當太子妃的話，美貌卻是在其次，最主要的是德行罷了。

　　而且因為張氏很不喜歡當時的顏太后，所以一并也嫌棄了顏珮兒，更覺著她美則美矣，可太美了自然妖妖嬌嬌的有失端莊，倘若當太子妃是不成的，但是當個側妃之類的，還可以考慮。

　　幸而是張氏這一考慮，顏家還沒有認真進行此事之前，趙彤就倒臺了。

　　本來這不過是個無傷大雅的小插曲，可偏偏有人要拿他做文章，前日有御史當廷質問是否要納顏家的女孩子進宮，連“一女不事二夫”的話都說了出來，雖然這御史給趙踞命人叉了出去，革職流放，但這件事卻也因此而傳揚開來。

　　甚至在民間更有許多不堪的流言蜚語，竟說是之前廢太子在的時候，曾跟顏珮兒有過什么不可告人的秘密交際之類。言外之意是顏珮兒早就失了清白。

　　其實不用想就知道，這御史背后自然有人指點。

　　連顏太后也知道那人是誰，除了蔡勉，再也沒有別的了。

　　連方太妃都聽見了風聲，暗中對太后道：“太師像是不喜歡珮兒姑娘，據說太師也在物色出色的女孩子，想要送進宮來呢，若是給太師擇定了人，那么……”

　　自打朱太妃出事后，方太妃便成了太后的心腹，她自然懂太后的心意是想要顏家的女孩子進宮為后。

　　此后，太后特意傳了顏家二爺進宮，秘密地說道：“事情不能拖了，我會再跟皇帝說，皇帝一點頭，就命司禮監操辦此事，把珮兒及早接入宮內。如果給蔡勉搶先一步，咱們就失了先機，以后要讓珮兒為皇后就晚了。”

　　顏二爺道：“皇上最聽太后的話，一切就靠太后做主了。”

　　直到四月下旬，皇帝終于下旨將顏珮兒召選入宮。

　　幾乎與此同時，顏如璋風塵仆仆地進了京。

　　***

　　在小國舅快馬加鞭地進京面圣之時，沒有人在意，從京城的西門也有一輛馬車緩緩駛入，竟也是向著皇宮的方向而去。

　　這日仙草去御膳房吃了一回，鼓著肚子往回走，將到寶琳宮的時候，卻見幾道陌生的身影正進了宮門。

　　仙草看著那些人的打扮，竟不像是宮內的人。

　　正疑惑中，宮道上有幾個看熱鬧的宮女太監正也議論紛紛：“聽說了嗎，這進宮的那女人好像是羅昭儀的母親，是從鎮遠趕路來到京城，只為見昭儀一面的。”

　　另一個道：“昭儀的父親犯了事，這羅夫人倒是沒事的？”

　　“多半是皇上顧惜昭儀的體面，所以開恩并未為難。”

　　仙草正要進門去看情形，卻見江水悠跟方雅兩人從寶琳宮內緩步出來，一眼見了她，江水悠笑道：“小鹿姑姑。”

　　仙草止步行禮，江水悠道：“聽說姑姑又去了御膳房？”

　　他們方才在里頭陪著羅紅藥說話，自然知道仙草的去向。

　　仙草卻因為自己不在宮內的這段日子里，江水悠并沒有對羅紅藥落井下石，所以也還高看她一眼。當下含笑回答：“正是。”

　　旁邊方雅嗤地笑了聲，說道：“姑姑又是去打秋風了？”

　　仙草正色說道：“只是試吃罷了。看看有沒有毒，可不可口之類的。”

　　江水悠含笑道：“其實姑姑不在宮內這段時候，我也鉆研出了兩道新奇的菜，只是怕沒有人賞鑒，沒想到姑姑又回來了，卻像是知音一般，姑姑不如跟我去平章宮，我給姑姑做了嘗嘗？”

　　仙草知道江水悠這人做菜很有一手，雖然才在御書房內吃飽，但想到當初那拔絲紅薯以及開水白菜，仍是忍不住有些唾沫如涌。

　　她咂了咂嘴，勉強按捺：“多謝昭容好意，那也只得改日罷了，聽說羅昭儀的娘家人進宮來，我得回去看看。”

　　才要走，江水悠笑道：“我勸姑姑，這會兒還是別進去的好。”

　　仙草正不解這話何意，江水悠似笑非笑地說道：“要知道清官難斷家務事。姑姑這樣伶俐的人，何必把自己摻和進去？”

　　此刻突然聽到宮內有人說道：“昭儀娘娘又怎么樣？！”聲音居然高而尖利。

　　仙草正在蹙眉躊躇，聞聲便再無遲疑，邁步進門去了。

　　剩下方雅回頭，詫異地問：“姐姐，里頭怎么了？你為什么不叫小鹿姑姑進去？”

　　江水悠道：“你方才也看見了，這羅昭儀之母不像是個好相與的，她這次進宮，只怕是為了羅舉人犯案的事特來求情的，昭儀那個和軟的性格自然抗拒不得，若鬧起來……只怕還是小鹿姑姑當惡人呢。”

　　方雅呆呆地聽著這番話，似懂非懂，幾乎就想回去看看究竟。

　　江水悠卻笑道：“趕緊走吧，再遲了些咱們也落了嫌疑。”

　　正如江水悠所說，羅紅藥之母的確是來替羅舉人、另外還有一并涉案的那些人求情的。

　　而羅母之所以來的這樣快，自然并不是她一介婦人能夠做到的，底下自然有人相助。

　　卻是那些涉案的上下官員，聽了風聲后怕了起來，便死馬當作活馬醫，攛掇羅母上京，叫她務必進宮面求羅昭儀開恩。

　　羅紅藥畢竟這兩年都沒見到家里人了，之前父親出事，已經魂不守舍，聽說母親到了，滿心急切，忙叫傳了進內。

　　不料羅母一見到她，便訴說起了羅舉人的案情，又說道：“紅藥，你父親著實是冤枉的，那些事情他多半都不知道，都是別人打著他的旗號做的。你快跟皇上求一求，別為難你父親了。”

　　羅紅藥很是為難，垂眸道：“這是朝堂上的正經事，我是不能插嘴的。”

　　假如羅母是個大戶人家的出身，自然知道這宮內的體統是不可逾越的，但她卻是小地方的鄙陋婦人，且又知道羅紅藥性格軟弱，見她如此說，便急的說道：“你在這宮內吃的好睡的好只顧享福，卻不管你父親的死活了？”

　　羅紅藥一怔，旁邊的寧兒實在忍無可忍，便喝道：“還不住口，這是昭儀娘娘，你不要在這里沒規沒矩！”

　　羅母愣了愣，雖然稍微有些畏懼，但掃了一眼羅紅藥，見她默然不語，便又昂首嘴硬道：“昭儀娘娘又怎么樣，難道我就不是她娘了？”

　　寧兒跟安兒等雖然是宮女，卻也沒見過這等小門小戶的潑婦做派，當下都吃了一驚。

　　羅紅藥卻知道這里不是羅母撒潑的地方，也不愿意讓宮女們看笑話，就先讓她們退下了。

　　羅母見人都走了，越發來了興頭，又趨前甜言蜜語地說道：“紅藥，聽說皇上很寵愛你，滿宮里現在數你最大，你說句話，皇上難道不肯聽？你就救救你爹，還有你幾位堂兄，表弟，另外還有幾個人……”

　　她滔滔不絕地說著，在袖子里掏摸了會兒，竟掏出了一張紙，說道：“這上頭寫的人名，你務必要保全他們，這些都是照拂咱們家的大人、先生們，對了，還有這位王知縣你該記得的，當初你能入宮還多靠了他在采選的太監跟前美言的呢。如今你有這樣的榮華富貴，可不能過河拆橋不管恩人啊。”

　　羅紅藥見她越說越離譜，居然還拿出了這樣一張紙，臉上早就沒了血色。

　　她雖然是個不擅長拒絕人的，何況對方是自己的父母，但卻知道這已經超出了自己能管的范圍。

　　當下道：“母親，不是我不幫，是我著實幫不了。當初父親犯事，皇上沒有牽連我，已經是格外開恩了，我若不知好歹還想去求什么情，非但辜負了皇上一片恩典，更加怕惹怒了皇上，連咱們都不能周全了。”

　　羅母本以為自己只要一露面，一說話，羅紅藥必然就乖乖地聽從的，沒想到她居然堅決冷淡地說了這些。

　　羅母大驚之下又大怒，氣的渾身發顫：“你說什么！”抬手一個巴掌揮了過去。

　　羅紅藥猝不及防，給打的后退出去，她的病本就沒好完全，這一下幾乎氣滯暈厥。

　　羅母卻仍不依不饒地叫道：“我們辛辛苦苦的，竟然養出了你這沒道理的白眼狼，現在全家遭難，你卻理也不理的，你真的是翅膀硬了，六親不認了？”

　　羅紅藥垂頭落淚，羅母撲過來要抓住她又要催逼，不料還沒碰到羅紅藥，突然身子一頓，疼的大叫起來。

　　原來關鍵時候，有人從后面一把揪住了她的頭發，狠狠往后一扯。

　　羅母猝不及防，往后傾身踉蹌而退。

　　那人攥著發髻用力一甩復一松，羅母四仰八叉地跌坐在地上，頭發散開，釵子散落，疼的大叫。

　　仙草掏出帕子擦了擦手掌，回頭看著地上的羅母：“你當這是什么地方？是你們家？任的你在這里撒野？”

　　地上羅母抬頭，卻見是個身著宮女服色的丫頭，且看著年紀并不大，她先是一驚，繼而叫道：“你敢打我？”

　　“打你還是輕的，”仙草冷笑道：“你可知道昭儀是什么？那是九嬪之一，正二品的妃嬪位份，是皇上的人，你現在站的地方是皇宮，你敢在皇宮里對皇上的人動手，你以為你有幾條命？誰讓你敢在宮里這么猖狂？”

　　羅母見仙草面嫩，本不放在眼里，聽她言語犀利，卻又有點害怕，偷偷看一眼羅紅藥，卻見她仍是垂頭落淚，傷心欲絕。

　　羅母咽了口唾沫，咬牙道：“那又怎么樣，她還是羅家的女兒，是我生的，我打兩下又怎么？”

　　“羅家的女兒？你是不是在做夢，”仙草不怒反笑：“她是天子的昭儀！你敢動她就是對皇上不敬！”

　　羅母眼神閃爍，看向羅紅藥，似乎想聽她解釋開脫兩句。

　　但羅紅藥還沒開口，仙草道：“你們還愣著干什么，去把內務司的公公叫來，這里有個膽大不怕死的，讓他們來帶了去，教一教規矩。”

　　方才仙草進來之時，寧兒跟安兒也忙跟著進來了，此刻安兒大聲道：“奴婢這就去。”

　　羅母不知真假，卻本能地怕了：“紅藥！”

　　與此同時羅紅藥道：“等等！”

　　仙草早知道羅紅藥會不忍，便回頭道：“昭儀，你雖然是寬宏大量不肯計較，但誰叫你的身份在這里？堂堂昭儀給人拉著廝打，這種事若是瞞著不報，連我們都要受牽連。”

　　羅紅藥低低道：“小鹿，她畢竟是……我的母親，如果去了內務司，受了刑罰，叫我怎么安心？”

　　仙草道：“她有讓你安心嗎？先前昭儀病的將死他們可知道？婦人不得干政，她今日卻進宮來攛掇昭儀向皇上求情，皇上一怒之下會怎么樣，昭儀難道不知道？”

　　羅紅藥哭道：“我自然知道。”

　　仙草道：“如今她能夠好端端地來京，并沒有給當作罪犯的家眷羈押已經算是皇上開恩了，卻還想要得隴望蜀……可笑之極。”

　　羅母的目光在兩人之間逡巡，也把兩人之間的話聽了明白。

　　心驚畏懼之余，羅母盯著仙草道：“你是誰？你只是個小宮女是不是？一個宮女也敢對我大呼小叫，還擠兌你的主子！我進京是為了救老爺，如果老爺有個三長兩短，我也不活了！自然也不用來打擾你的好日子了。”最后一句卻又是向著羅紅藥。

　　仙草很想告訴她要死就死的遠一點，但是看在羅紅藥面上，還是忍住。

　　目光掠過羅母，落在了地上那張紙上。

　　正羅母要將那紙撿起來，卻給仙草搶了先。

　　羅母撲了個空，抬頭道：“你干什么？”

　　仙草低頭掃了一眼，若有所思道：“這個寫的齊全嗎？”

　　羅母呆呆看著她，不知道她是什么意思：“你想怎么樣？”

　　仙草露出滿意的笑容：“這一張卻像是個供狀，但凡犯案心虛的人只怕都在上頭了？皇上那邊兒正拿人呢，我把這個遞上去給皇上參詳參詳，如果有什么漏網之魚，也好照單全收。”

　　羅母目瞪口呆。

　　仙草眨眨眼道：“多謝羅夫人，看在您不遠千里來遞這份投名狀的份上，今日你冒犯昭儀的罪過，就算將功補過，可以不計較了。”

　　羅母反應過來，忙爬起身要搶，卻給太監們攔住，羅紅藥咳嗽著道：“母親！”

　　偏偏在這時候，雪茶因為也聽說了羅家來人，便過來查看情形。

　　仙草不等他進來就走到門口，把那張寫滿了名單的字紙遞過去：“拿去給皇上看，這是羅夫人親自送來的。”

　　雪茶莫名：“什么東西？”

　　仙草笑道：“皇上看了就知道。”

　　雪茶掃了一會兒看不出什么，便先放進袖內。又遲疑地看她。

　　仙草問：“怎么了，還有事？”

　　雪茶想起皇帝的命令，只忙搖搖頭：“沒、沒有。”

　　仙草卻又想起了禹泰起所派的那心腹，忙問道：“那位施大人有什么急事回京，你可知道？”

　　雪茶學鴕鳥似的把頭埋在懷中：“不知道，沒聽見。”

　　仙草嗤地一笑，卻聽到里頭羅母還在叫道：“紅藥，你快攔著她，若交了出去，那些人就都完了。”

　　羅紅藥忍無可忍：“母親，小鹿這樣做是為了你跟父親好，只有這樣，興許才能保住父親一條命！”

　　羅母先是一愣，然后問：“那你那些堂兄弟，表兄弟，還有……”

　　“夠了！”羅紅藥忍到了極限，“我、我累了，送夫人出宮吧！”

　　仙草聽到這里，才總算略松了口氣。

　　雪茶聽個正著：“這羅夫人，聽著不像是個明白人。”

　　“何止，簡直是個糊涂中的極品。”仙草喃喃。

　　說話間，寧兒已經叫了兩個太監，“請”羅夫人一行出宮。

　　羅母出來之時又恨恨不已地瞪向仙草，罵道：“你這害人精，我們老爺要有個三長兩短，我做鬼也不放過你！我咒你不得好……”

　　仙草并不理會。

　　雪茶皺眉，不等羅母說完便抬手示意太監停步。

　　羅母站住腳，不知如何。

　　雪茶已經走到跟前，凝視著她，輕聲問道：“知道我是誰嗎？”

　　羅母見他服色不同于一般小太監，卻猜不出是什么來頭，便搖了搖頭。

　　旁邊小太監道：“這是皇上身邊的首領太監雪茶公公。”

　　羅母再無知，卻也知道這是個不好惹的，當下目光閃爍地低頭：“公公。”

　　雪茶溫聲道：“夫人頭一次入宮怕不清楚，宮內的規矩多，因為不守規矩而白白喪命的不知有多少，經過我的手的，也有幾個……”他停了停，眼睛微微瞇起：“若不是顧全羅昭儀的體面，只要我一句話，夫人就能見著他們了，您要不信，就再嚼一句試試。”

　　他雖然在笑，笑里卻透出幾分令人不寒而栗的陰鷙。

　　仙草還是第一次在雪茶的臉上看到這種表情。

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