袁琪因?yàn)橐猜犚娮约旱母绺缭谕忸^跟人爭(zhēng)執(zhí),　便要出去幫手，誰知給仙草一把拽住。

　　她不明其意,　忙問：“妹妹,　怎么了？”

　　仙草忙向著她比出個(gè)噤聲的手勢(shì),　拉著她跑到里間院中。恰好見徐慈站在廊下,　仿佛正在出神。

　　袁琪一見他便喜歡，且因?yàn)椴沤忾_心結(jié)，便笑叫了聲：“徐大哥！”

　　徐慈抬頭,　目光在她臉上一停,　又掃向仙草。

　　仙草也早跑到跟前：“哥哥，外頭有人來了。”

　　徐慈垂眸看著她問道：“是嗎？什么人？”

　　仙草道：“我沒照面，但是聽聲音,　像是宮內(nèi)的人。”

　　徐慈這才有些回神似的：“宮內(nèi)的人？”

　　兩人說話之時(shí)，袁琪立在旁邊,　一會(huì)兒看看徐慈,　一會(huì)兒看看仙草,　聽到這里，也不禁叫了起來：“妹妹，那個(gè)跟我哥哥吵架的是宮里的人？”

　　仙草點(diǎn)頭道：“不會(huì)錯(cuò)的,　那腔調(diào)我一聽就能聽出來。”

　　袁琪眨眨眼，忙問：“宮內(nèi)的人跑到這小地方來做什么？難道是來找妹妹你的？”

　　“我也不知道,　但是我不能跟他們照面，免得節(jié)外生枝。”仙草臉色忐忑，眼巴巴地看著徐慈。

　　才跟徐慈重逢,　如果這么快就分開，那真比殺了她還難過。

　　徐慈對(duì)上仙草的眼神，終于說道：“不要擔(dān)心，我去看看。”

　　袁琪忙道：“徐大哥我陪著你去。”

　　徐慈皺眉：“記住了，我姓劉，不要說漏了嘴。”

　　袁琪忙道：“是是是，我記著了。”

　　仙草也叮囑道：“哥哥，你要小心，宮內(nèi)的人很難對(duì)付。別叫他們看出破綻。”

　　徐慈回頭看了她一眼：“我曉得，你先回房吧。”

　　***

　　且說徐慈帶了袁琪走到外間，隔著院墻便聽見呼喝之聲。

　　袁琪一聽，知道哥哥跟對(duì)方動(dòng)了手，她本是個(gè)急性子，當(dāng)下縱身往外躍去。

　　穿門而過之時(shí)，卻差點(diǎn)跟另一個(gè)人撞了個(gè)滿懷。

　　幸而那人身形靈活，敏捷地往旁邊一閃，袁琪急急地剎住腳，回頭看時(shí)，卻見是個(gè)白面無須的中年人，身著銀灰色的大袖錦袍，頭戴黑色的文士冠。

　　她來不及多打量，扭頭再看，卻見自己的哥哥竟給兩個(gè)青衣短打的人困在墻角。

　　袁琪叫道：“放開我哥哥！”

　　正要縱身上前幫忙，卻聽到徐慈道：“稍安勿躁。”

　　袁琪最聽他的話，當(dāng)下勉強(qiáng)剎住腳步。

　　此刻徐慈也已經(jīng)從里頭走了出來，正好跟那文士打扮的人打了個(gè)照面。

　　兩個(gè)人彼此打量片刻，徐慈拱手含笑道：“不知道我的這位伙計(jì)是怎么得罪了閣下，還請(qǐng)高抬貴手。”

　　文士見徐慈面帶笑容彬彬有禮，才也一笑道：“哪里，只不過是您的這位伙計(jì)的性子有些急躁，一言不合而已。”說話間一揮衣袖，那兩人便放開了袁大哥，各自退后。

　　徐慈自然知道袁大哥的一身武功非同一般，雖然是對(duì)上兩個(gè)人，卻也不至于輕易落敗，心中格外警惕。

　　袁大哥卻悻悻地叫道：“你們偷襲，不是好漢。”

　　徐慈忙道：“不要吵嚷，咱們做生意的，最講究和氣生財(cái)。”

　　那文士聞言道：“哦？原來您是經(jīng)商的大掌柜？”

　　徐慈道：“在下姓劉，賓州來的，開了一家綢緞莊。不知這位先生您高姓大名？”

　　文士一笑：“免貴姓譚，京城人士，因游歷山東各地風(fēng)光來至此處，方才聽店伙計(jì)說，這后院還有空房，不料您這位伙計(jì)攔著我們不許入內(nèi)，所以起了沖突。”

　　徐慈聽他說是京城人士，自跟仙草方才所說不謀而合，且細(xì)看此人，見他臉色白皙，皮膚細(xì)膩，并無髭須。

　　雖然舉手投足里看著很是正常，但徐慈因早有提防，自然也看出些許不同之處，比如他抬手之時(shí)，手指情不自禁微微攏起，姿態(tài)也略帶幾分陰柔。

　　徐慈心中有數(shù)，面上笑的天/衣無縫：“不瞞譚先生說，在下因要去販賣絲綢，身邊薄帶了些銀兩，為了避免給歹人盯上，所以之前跟店主人說過了把后院包了下來，我的伙計(jì)見您想進(jìn)內(nèi)，不免警惕罷了。請(qǐng)勿見怪。”

　　譚先生笑道：“原來如此，倒也是忠心之人了。既然這里已經(jīng)給劉老板包下，那我們自然不便打擾了，請(qǐng)吧。”

　　這人說著竟倒退一步，向著徐慈一點(diǎn)頭，負(fù)手而去，那兩名青衣人也跟著離開了。

　　袁琪見徐慈應(yīng)酬之際，想起仙草的話，早也瞧出了不妥。

　　正在暗中蓄勢(shì)待發(fā)，卻不想這譚先生竟然二話不說地去了。

　　此刻袁琪上前一步，望著譚先生的背影，小聲對(duì)徐慈道：“徐大哥，他們是京城來的，果真給妹妹說中了不成？”

　　徐慈臉上的笑早就蕩然無存，臉色鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　袁大哥道：“少主，他們是什么來頭，那兩人武功還不錯(cuò)，但是這沒出手的姓譚的只怕更厲害。”

　　徐慈道：“他們是宮內(nèi)的人。”

　　袁大哥一驚：“宮里的……哦對(duì)了，怪不得我覺著那譚先生怪怪的，原來是個(gè)太監(jiān)！”

　　袁琪插嘴說：“先前鹿妹妹早提醒過我們了，所以徐大哥才特出來看看。”

　　袁大哥雖然驚訝于譚先生等人的身份，但聽袁琪口口聲聲地叫仙草妹妹，跟先前喊打喊殺的憎恨模樣大不相同，便又問：“妹妹，你跟那女孩子和好了？”

　　袁琪一愣，繼而笑道：“什么和好不和好，我們本來就好著呢，我也跟妹妹說過了，從此就當(dāng)她是我親生妹子，誰敢欺負(fù)她，我會(huì)替她出頭。”

　　袁大哥大為詫異，盯著袁琪的臉，實(shí)在猜不透仙草是用了什么法子，在這么短的時(shí)間內(nèi)竟把這暴炭性格的丫頭收的服服帖帖。

　　徐慈轉(zhuǎn)身望內(nèi)，袁家兄妹跟在身后。

　　袁琪兀自問袁大哥：“那兩人的武功真的厲害嗎？哥哥居然會(huì)給他們制住。”

　　袁大哥哼道：“如果堂堂正正單打獨(dú)斗，他們自然不是我的對(duì)手，只是他們手段有些刁鉆，我一時(shí)沒防備才中了招。”

　　袁琪搖頭嘆道：“怪不得胡大哥總抱怨哥哥心大，幸而他今日在外探聽消息，不然的話必然又要取笑你。”

　　正說著，徐慈回頭道：“阿琪，從此在人前人后，不許稱呼小鹿姑姑的本名，以后時(shí)刻記得要以假名相稱。”

　　袁琪忙點(diǎn)頭：“知道了徐……”

　　話未說完，徐慈便斜睨過來，袁琪舌頭一轉(zhuǎn)：“劉掌柜。”

　　徐慈才又說道：“方才你們也都見到了，那是宮內(nèi)的人，只怕就是沖著咱們來的。那姓譚的看著極為精明不好對(duì)付，待會(huì)兒老胡回來，吃過午飯后咱們便動(dòng)身。”

　　徐慈交代過后，看向仙草房間，卻見房門緊閉，毫無動(dòng)靜。他正要走過去，門才開了一條縫，仙草露出一只眼睛：“哥哥，那人呢？”

　　可見她是真的害怕，徐慈道：“那為首之人說他姓譚，已經(jīng)走了。”

　　“姓譚？”仙草想了想，似乎沒有印象。

　　徐慈道：“也許跟咱們一樣也是假的。”

　　仙草仍是不敢露面，壓低了嗓子道：“哥哥，那咱們也快走吧，別再跟他們撞上。”

　　雖然這來人她覺著自己并沒見過，但既然是在宮中，小鹿又非籍籍無名之輩，只怕那人認(rèn)得這張臉。

　　保險(xiǎn)起見，還是趕緊離開最好。

　　“嗯。”徐慈答應(yīng)了聲，有些心不在焉。

　　這樣隔著門扇說話，看不見那張本來陌生的臉，只聽見這低低切切的聲音，讓徐慈略覺異樣，心底驀地出現(xiàn)她眼睛紅紅流著淚跟自己說“真的是我”的樣子。

　　不多時(shí)，袁琪偷偷來說，那譚先生一行人果然離開了這家客棧。

　　仙草聽了這消息，才總算能夠舒一口氣。

　　過了午時(shí)，一行人重又啟程上路，出了荷城，走了半天，眼見黃昏將至。

　　前方不遠(yuǎn)處又是個(gè)小鎮(zhèn)子，徐慈便打算在鎮(zhèn)上找家客棧休息，不料還沒到鎮(zhèn)子口，前方有兩個(gè)農(nóng)人挑著擔(dān)子，且走且抱怨。

　　一人說道：“真是倒霉，白白在這里耽擱了半天，害得我們要趕夜路。”

　　另一人嘆道：“那周知府活著的時(shí)候不干好事，死了更是禍害百姓，叫我說，禹將軍早該痛快殺了他，也省了這些事兒了。”

　　徐慈等人早聽見了，各自詫異。

　　袁琪早按捺不住，趕過去問道：“兩位大哥，你們方才說什么？哪個(gè)周知府死了？”

　　那兩名農(nóng)人道：“咱們這兒還有哪個(gè)周知府？就是先前給禹將軍拿下的那濟(jì)南府的知府罷了。”

　　“他怎么死了？”袁琪這才相信，卻又加倍震驚。

　　農(nóng)人道：“這個(gè)咱們就不知道了，只聽說先前是要押解往京內(nèi)的，不料才過了歷城，不知怎么就給什么人殺死了。前方官兵們?cè)O(shè)了卡哨，正在盤查過往人等呢。”

　　徐慈等順著那農(nóng)人最后的一指，果然見前方不遠(yuǎn)處的鎮(zhèn)子口上，影影綽綽地有許多人影，又有燈籠之光閃爍。

　　徐慈微微皺眉，胡大哥趕過來道：“少主，要不要繞開這里？”

　　“不用了，”徐慈忖度道，“那周知府一死，干系匪淺，只怕各個(gè)地方都會(huì)嚴(yán)密盤查，如果連這關(guān)都過不去，以后咱們也不必走路了。”

　　何況這里距離鎮(zhèn)子口如此之近，恐怕那邊官兵早就留意到了，此刻再調(diào)頭豈不是更加打眼。

　　當(dāng)下眾人各自警覺，往鎮(zhèn)子口上而去，果然官兵攔路，詢問姓名，來歷，盤查路引等等，徐慈等早有準(zhǔn)備，應(yīng)答的無可挑揀。

　　仙草自然是窩在馬車內(nèi)，又有官兵挑了燈籠往里查看，徐慈道：“這孩子是我的小廝，之前趕路害了風(fēng)寒，所以叫他在里頭歇息。”

　　仙草配合地咳嗽了幾聲，那些官兵看過了路引等并無差錯(cuò)，又見仙草臉嫩顯小，自然不像是兇徒，也沒多問。

　　大家正要順利過關(guān)，突然其中一個(gè)小頭目說道：“站住。”

　　眾人止步，重又懸心。那小統(tǒng)領(lǐng)走到跟前，睥睨道：“你們是絲綢販子，這車中的都是樣貨絲綢？”

　　徐慈道：“正是。”他們費(fèi)盡心機(jī)造了路引，安排了身份姓名等，自然無可挑剔，為了掩人耳目取信于人，也特意采置了些上乘的絲綢放在車內(nèi)。

　　不料統(tǒng)領(lǐng)說道：“哼，我看你們這些絲綢有些來歷不明。”

　　旁邊袁琪皺眉道：“你說什么來歷不明？”

　　小統(tǒng)領(lǐng)瞥她一眼：“我聽說有些江洋大盜，搶劫了人家的財(cái)物充作是自己的。難保你們這些東西來的干凈。”

　　袁琪大怒：“你說什么？”

　　小統(tǒng)領(lǐng)喝道：“怎么，你是心虛不成？”

　　徐慈見此人故意為難，早瞧了出來，忙上前把袁琪攔住，陪笑道：“這些絲綢都是咱們要拿去的樣貨，個(gè)個(gè)都是干凈且上好的，一匹至少值十幾二十兩的銀子，大人不信的話，請(qǐng)細(xì)看。”

　　說著便領(lǐng)了此人到車前，抱了一匹絲綢出來給他過目。

　　燈影下，緞子發(fā)出潤(rùn)澤閃爍的珠光，看的那小統(tǒng)領(lǐng)雙眼噴火，垂涎欲滴。

　　徐慈又含笑道：“這里光線陰暗，大人恐怕看不清楚，不如拿回去細(xì)細(xì)查看也罷了。”

　　這小頭目原本是因?yàn)樾齑日f是絲綢販子，又見那些綢緞光鮮亮麗甚是昂貴，所以起了意想敲個(gè)竹杠，如今見徐慈這般的識(shí)趣，他便撫著絲緞笑道：“這話在理。”

　　徐慈見他不動(dòng)，便又向旁邊示意，胡大哥上前又抱了兩匹下來，送給這些人。

　　這會(huì)兒那些士兵因知道要發(fā)橫財(cái)，都隨著眉開眼笑，紛紛上前要取東西，這種行徑，哪里像是官兵，卻如同土匪一樣。

　　袁琪在旁實(shí)在看不過，咬牙冷笑道：“原來你們是想要賄賂。哼，到底誰才是攔路打劫的……”

　　不料正給那小統(tǒng)領(lǐng)聽見，頓時(shí)色變：“臭小子，你說什么！”不由分說，上前就要打向袁琪。

　　誰知袁琪豈是個(gè)好惹的，早搶先閃身，一拳擊出，打在對(duì)方胸口，將那小頭目打的踉蹌后退。

　　徐慈攔阻不及，那些士兵們見頭目吃虧，紛紛跑了過來，那小頭目叫道：“反了你們！我看必然是跟賊徒一黨的，給我拿下！”

　　變數(shù)頓生，徐慈閃身攔在馬車之前，其他袁胡等眾人便擋在他的身前。

　　袁琪早就按捺不住，正要躍躍欲試殺個(gè)痛快，身后傳出一個(gè)略帶熟悉的聲音，道：“且慢。”

　　那些士兵們也正欲圍捕，聞言都是一怔。

　　眾人轉(zhuǎn)頭看去，卻見夜色里，一輛馬車不知何時(shí)來到三五步開外，車上一人躍落地面，走上前來。

　　徐慈看的明白，這來者竟是那客棧一別的譚先生。

　　譚先生背著雙手緩步走了過來，巡查的士兵們持刀喝道：“你又是什么人，難道跟這些賊人是一伙的？”

　　譚先生笑的不露聲色：“我是什么人，您一看就知道了。”

　　他說著已經(jīng)過徐慈身邊，徑直來至那小統(tǒng)領(lǐng)身前，袖底一動(dòng)，翻出了一面令牌。

　　火光下，那令牌上的麒麟紋栩栩如生，自帶一股煞氣。

　　小統(tǒng)領(lǐng)看的分明，當(dāng)即臉色大變，忙后退一步，跪地道：“小人不知道是鎮(zhèn)撫司的大人們！請(qǐng)務(wù)必恕罪！”

　　其他士兵見狀，也都嚇得放下兵器跪在地上。

　　譚先生把令牌收了，淡淡道：“不知者不罪，只是這位劉掌柜是跟我們同行的，就不必為難他們了。”

　　鎮(zhèn)撫司的威名遠(yuǎn)撥，又豈是這些地方官員所能冒犯的？這些巡查官半個(gè)字也不敢說，忙道：“都憑大人的意思便是。”當(dāng)下一抬手示意放行。

　　徐慈雖然暗中松了口氣，但是見譚先生無緣無故出面解圍，卻也不敢掉以輕心。

　　當(dāng)下先跟眾人一塊兒出了關(guān)卡，譚先生的馬車不緊不慢地跟在后面。

　　徐慈早留意著，一邊暗中叮囑袁胡等人，一邊駐馬回身。

　　正譚先生在馬車內(nèi)撩起車簾，笑道：“劉掌柜，咱們又見面了。”

　　徐慈將馬兒靠近了些：“方才還沒有多謝先生的解圍之恩。”

　　譚先生道：“劉掌柜不必在意，這對(duì)我來說只是舉手之勞罷了，且我也向來看不慣那些人趾高氣揚(yáng)胡作非為的樣兒，成何體統(tǒng)，對(duì)了，劉掌柜今晚上要歇在哪里？”

　　徐慈道：“還沒有著落。”

　　譚先生道：“我打聽這鎮(zhèn)子上只有兩家客棧，一家不堪住，另一家卻還使得，若不嫌棄，劉掌柜同我一起如何？”

　　徐慈自然可以拒絕，但是一天之內(nèi)遇見這人兩次，若說是巧合，未免太巧了。徐慈便做恭謹(jǐn)狀笑道：“那我就恭敬不如從命了。”

　　兩撥人匯成一起，來至了云來客棧。

　　譚先生先行下車，卻并不忙著進(jìn)內(nèi)，只站在門口。

　　徐慈也已經(jīng)下馬，不由看向身后馬車。

　　卻見車簾一動(dòng)，先是袁琪跳了出來，對(duì)徐慈道：“掌柜，我探著狗兒身上的熱消了好些，最好再給她多吃兩副藥，免得病又反復(fù)。”

　　眾目睽睽之下，仙草低埋著頭，慢吞吞地從車內(nèi)爬了出來。

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