那報信之人去后,　雪茶也才從地上爬起來，知道自己方才失態了,　但是因為心系仙草,　也就顧不得了。

　　雪茶瞅了會兒皇帝,　見趙踞好像并沒有理會自己,　他便想趁皇帝并沒發作之前溜走。

　　但是才溜了幾步，卻又遲疑地回過頭來。

　　皇帝臉上還有沒消散盡的怒意跟厲色，但是在這底下,　竟又有些說不上來的神色……隱隱地令人心疼。

　　大概是心有靈犀,　雪茶眨了眨眼，回身走了幾步，很想走到皇帝跟前,　好好地安慰他幾句。

　　但雪茶很快又想起自己的身份，何況他又怎能擅自揣度皇帝的心意？

　　因此又灰溜溜地轉頭往殿門口去。

　　才走了幾步,　身后趙踞的聲音響起：“你在那里來來去去地是干什么？”

　　雪茶一愣,　趙踞冷冷道：“還沒有在外面站夠嗎？”

　　到底是從小伺候著皇帝的,　雪茶立刻明白了趙踞的意思，當下回身跪地，大聲叫道：“皇上,　奴婢已經站夠了！”

　　趙踞哼了聲，起身往外走去,　經過雪茶身邊的時候，趙踞略微止步，道：“狗東西,　要是下回你還跟朕吃力扒外的，就直接砍了你的腦袋。”

　　雪茶忙跪在地上，哭唧唧地說道：“皇上，就算借一百個膽子給奴婢，奴婢也不敢了。”

　　天底下能讓雪茶暫時“背叛”趙踞的，只有一個鹿仙草，如今那臭草也不知是不是給誰薅去了，雪茶自然又成了堅定不二的雪茶。

　　趙踞哼了聲，邁步出門。雪茶忙爬起身，擦擦淚一溜煙地跟上。

　　****

　　皇帝往乾清宮而行，雪茶便在身邊亦步亦趨的。

　　多日沒有在皇帝身邊伺候了，雪茶像是一只回到了舊主人身邊的小狗兒，幸而沒有尾巴，不然的話，一定會搖的跟風車一樣亂轉。

　　雪茶想了想，又問趙踞：“皇上，這到底是什么人又大膽行刺禹將軍？”

　　趙踞正也揣摩此事：“事情沒有查明，誰也不知道�！�

　　雪茶喃喃道：“可是也是奇了，禹將軍是怎么也死不了，反而是死了這么多宮女……”

　　趙踞聽到這句，心中驀地一震。

　　在聽見哨探回稟的時候，趙踞心里就覺著哪里不對，只是因為關心情切，沒有深思。

　　如今聽了雪茶無心的這句，卻好像將皇帝點醒了。

　　“是啊，”趙踞低低道：“怎么反而死了這么多宮女呢。”

　　御駕一行人走到半路，就見幾個宮女魚貫而過，見了御駕，便忙貼在墻邊跪地。

　　趙踞瞥了一眼，問道：“那第三個，是當日在乾清宮的紫芝嗎？”

　　雪茶也早看見了，因回答道：“是啊皇上，她先前去了尚衣局�！�

　　趙踞打量著，卻見紫芝好像比先前瘦了許多，手中端著個托盤，里頭放著數套宮衣，不知道要往哪里送去。

　　趙踞看了半晌，想到先前那人說的“死了五個宮女”，輕輕嘆了口氣，轉身去了。

　　眼見要到了乾清宮，雪茶突然道：“皇上你看�！�

　　趙踞抬頭，卻見前方匆匆地來了一隊人，為首身著素色宮服，赫然正是朱太妃，跟昔日養尊處優的樣子不同的是，這短短地半月時間，朱太妃的臉色竟憔悴了許多，透出了些許蒼老之態。

　　趙踞早知道朱太妃是為什么而來。

　　這些日子為了定國公府，朱太妃沒少奔走，太后那邊都給她去求了無數次。

　　顏太后到底心軟，起初也替她在趙踞面前說了幾回情，趙踞的戲卻演得十分逼真，只說自己是無奈如此，畢竟一切都由蔡太師做主。

　　蔡勉勢大，他要做的事情多半都是說一不二，且顏太后私心不愿意趙踞跟蔡太師對著干，聽了這般說辭，從此后就也不插嘴了。

　　這次朱太妃只怕是走投無路，親自來求自己了。

　　果然，趙踞前腳才進乾清宮，朱太妃也跟著走了進來，一見皇帝的面兒便放聲哭道：“皇上，求你救一救國公府吧！”

　　趙踞命人攙扶著太妃，因嘆息說道：“太妃不必過于悲痛，難道太后沒有跟你說過？并非朕不救，而是朕愛莫能助，太師行事雷厲風行，又有國公貪墨放貸等違法亂紀之事的證據，當著文武百官的面，朕實在是不能偏私�！�

　　朱太妃不依不饒，繼續哭道：“皇上，朱家向來忠心耿耿，沒有功勞也有苦勞，何況冰清才去了不久，皇上難道要她在九泉之下也于心不安嗎？”

　　趙踞聽她又提起了朱冰清，臉色微變，然后笑了兩聲。

　　朱太妃很是詫異：“皇上你笑什么？”

　　趙踞瞥著她：“朱冰清為何會死，難道太妃不清楚嗎？朕早就命人將她的傷口縫合，可是太妃卻堅持不許，甚至讓方太妃跟你一塊兒瞞著朕，這才導致她照了鏡子后，無法自制重又傷口開裂而亡。太妃若是關心她的性命，當時就不會為保住她的臉而不理她的生死了�！�

　　朱太妃嘴唇抖了抖，低頭道：“這件事的確是我做錯了，但是皇上總該明白，若是冰清的臉毀了，皇上從此只怕就不會再待見她，她在這后宮之中終究也無法容身�！�

　　“她怎么不能容身，”趙踞冷道，“她是朕的充媛，是后妃，難道非要為妃為后，才算是容身？”

　　朱太妃眼中淚涌：“皇上不是女子，自然不知道身為后宮女子的心思。”

　　趙踞道：“朕不懂，也不須懂，朕只知道，有的人依仗身份，最喜抗旨不尊�！�

　　朱太妃雙手握緊，紅著眼眸道：“皇上現在、難道是在跟我算舊賬嗎？”

　　趙踞慢慢道：“舊賬倒是可以不算，那朕跟太妃算一筆新帳如何？”

　　朱太妃詫異：“皇上在說什么？”

　　趙踞盯著她道：“禹泰起一行人在宿州遇襲，死了五名宮女，這件事跟太妃有沒有關系？”

　　朱太妃微微震動，繼而忙道：“這件事、跟我又有什么關系？”

　　雪茶在旁邊聽了個正著，不由滿面驚愕。

　　趙踞問道：“真的跟太妃無關嗎？”

　　朱太妃意態堅決：“我就算是手眼通天，也不敢向著朝廷一品大員下手。”

　　趙踞道：“那是當然，所以那些刺客并不是沖著禹泰起去的，而是沖著宮女。”

　　朱太妃的眼神閃爍，才又要說話，趙踞淡淡道：“朕還沒有告訴太妃，那些刺客委實不中用，死的死，傷的傷，其中一名刺客給禹泰起生擒了，那人已經交代了……”

　　他沒有再說下去，只是冷冷靜靜地看著朱太妃。

　　這種眼神，像是用極薄的刀子，把人的臉皮割開。

　　朱太妃給他冷峭地逼視著，加上連日來的重壓讓她不堪承受，終于忍不住大聲說道：“交代了又如何？！皇上你為什么不相信，那日烏鴉襲人，是鹿仙草搞的鬼！就是她！若沒有她，冰清也不會死，還有國公府，也不至于落到現在這種地步……”

　　趙踞笑道：“是嗎？”輕描淡寫的口吻。

　　朱太妃本來憤怒之極，看到皇帝如此的反應，卻又是驚心又是失望：“皇上，您為什么竟然……”

　　不等朱太妃說完，趙踞淡聲道：“若要人不知，除非己莫為，定國公府也是走到頭了，竟連遮掩都不要了，三千只翠鳥的羽毛，得耗費多少人力物力財力，就連內造局也不能有這樣的手筆，朱家卻輕而易舉地做到了。朕那時候還只是懷疑朱家的財力來之不明而已，沒想到定國公府竟然另有靠山�！�

　　朱太妃睜大雙眸，眼中隱隱地泛起了駭然之色。

　　趙踞的聲音猶如堅冰，目光涼若秋水：“定國公背靠蔡太師，表面卻站在朕一邊兒，真是好一招陽奉陰違，可是定國公到死也不知道，善泳者溺于水，到最后，沒有一邊兒會救他�！�

　　反而都欲殺之。

　　朱太妃倒退一步，滿面駭然：“你、你原來……”

　　一改先前的語重心長跟無奈之態，趙踞冷笑道：“另外，太妃你在宮內所做之事，朕也并非不知，只是朕念你是先帝的妃子，才并不為難。希望太妃也好自為之�！�

　　朱太妃已經站不穩了，搖搖欲墜。

　　趙踞并不看她：“太妃傷心過度，不宜出外，即日起留在宮內靜養�！�

　　這就是變相幽禁的意思了，隨著朱太妃而來的眾人盡數心驚。

　　朱太妃顫聲道：“皇上，你不能這樣！”

　　趙踞回身負手：“送太妃回宮�！�

　　“皇上！”朱太妃還要大叫，早有眼明手快的內侍上前，半拖半扶著朱太妃去了。

　　直到殿內重又消停了，雪茶兀自癡癡呆呆地不能出聲。

　　趙踞回到桌前落座，掃了一眼旁邊的玉獅子，抬手拿了過來，卻又用力砸落在桌上。

　　幸而那小獅子堅硬，并無損傷。

　　反而是雪茶給驚醒了，他忙湊過來：“皇上，您方才說的是真的？那、那些刺客……是太妃娘娘所派？”

　　趙踞道：“朕本來只是疑心，隨口詐她一詐而已，沒想到她果然竟招認了。哼，這朱家也是太猖狂了，竟到了這種無法無天的地步，之前朕還對他們略存幾分憐憫，現在看來，倒是多余了。”

　　雪茶又想起方才趙踞說的，定國公早先其實是蔡勉的人一事，頓時叫道：“可不是嗎，之前蔡太師命人抄檢了定國公府，奴婢們還替國公爺叫屈呢，這樣看來，真是活該！早就該抄了他們！”

　　趙踞看著他義憤填膺的樣子，卻又無奈地一笑。

　　雪茶又心悅誠服地說道：“還是皇上英明，一早就看穿了定國公的為人。奴婢突然間就安心了。”

　　“你安心什么？”趙踞問。

　　雪茶笑瞇瞇地說道：“皇上這樣英明神武，沒有什么能瞞得過您的眼睛，皇上又說鹿仙草死不了，那么那小鹿崽子一定也還活蹦亂跳的呢�！�

　　趙踞的心一緊，看著雪茶眉開眼笑的樣子，他的心里卻仿佛才喝了一杯苦茶，那澀澀的苦味慢慢散開，直沁到了舌頭底下。

　　****

　　過山東地界的時候，正是正月十五，萬家團圓的佳節。

　　當夜宿在了蘭陵的驛館之內，耳畔盡是爆竹跟煙花的聲響，站在驛館的廊下，能看見璀璨的煙花在墻外綻放的華美姿態。

　　剩下的幾個宮女，小翡，夏葉，慧兒跟彩兒也都站在廊檐下仰頭觀望，若是在先前，慧兒只怕又要攛掇仙草出去看熱鬧了，但是經過上次那場生死，小丫頭也怕了，不敢再胡鬧，只規規矩矩地在驛館內。

　　大家吃了飯，暫時并無睡意，加上又是佳節，便聚在廳內閑話。

　　小翡便問慧兒：“妹妹的家里人也都在京城嗎？”

　　慧兒說道：“我是山西人，早先逃難來到京城的，家人早就不知散落到哪里去了�！�

　　夏葉說道：“原來你是山西的，我是河北的。老家在邯鄲�！�

　　彩兒問：“是邯鄲學步的那個邯鄲嗎？”

　　夏葉笑道：“是吧。妹妹你是哪里人呢？”

　　彩兒抿嘴說：“我是江南人士，小地方南潯。”

　　“難尋？”慧兒詫異地問，“怎么個難尋法兒？”

　　大家面面相覷，都笑了起來。

　　仙草聽到夏葉說自己是河北的，早留了心，忙道：“你家既然是河北的，咱們這一路往西北而去，應該是會經過河北的。”

　　夏葉道：“雖然是經過，但是因為跟著將軍，自然不能隨意走動，何況河北也是極大的，不一定能夠經過邯鄲。我也只勉強地當作回了一趟家罷了。”

　　最后一句話，讓眾人都有些思鄉情濃。

　　仙草卻道：“我們這些人里，只有你的家鄉是在將軍行路上經過的，等我給你仔細打聽打聽，倘若你運氣好經過邯鄲呢？”

　　夏葉感動，忙起身行禮：“我先多謝姑姑了�！�

　　大家說了半晌，各自散了，只有慧兒還陪著仙草。

　　因見左右無人了，慧兒才悄悄地跟仙草說道：“姑姑你何必要去幫夏葉，可知道因為禹將軍對你跟對別人不同的緣故，她暗地里跟小翡嚼舌你呢�！�

　　仙草道：“是嗎？”

　　慧兒道：“當然了，叫我說就不用理她。其實上回禹將軍之所以那樣兒，也是因為大家推姑姑出聲求情的原因，他們不感激也就算了，說那些有的沒的�！�

　　仙草不以為然地笑道：“沒什么，隨他們說就是了，我橫豎問心無愧�！�

　　慧兒嘆道：“好姑姑，你明明是個熱心腸的好人，怎么先前在宮里的時候，聽他們說的那么可怕，簡直讓我以為你是青面獠牙的呢。”

　　慧兒去后，仙草回到內室，匆匆洗漱完畢。

　　回到榻上，翻來覆去難以入眠。

　　過了半晌，她抬手入懷中，掏出了一個晶瑩剔透的龍形玉佩。

　　這正是之前在宮內，她跟顏如璋討要“差旅費”的時候，顏如璋抵押在她這里的。

　　后來因為禹泰起走的急，顏如璋大概也貴人事忙，果然忘了派人送她銀子，仙草就光明正大地將此物笑納了。

　　那天晚上禹泰起來叫她“暖床”，仙草一通胡謅，但任憑她口燦蓮花，禹泰起并不能輕信。

　　仙草無奈之下，就拿出了這枚玉佩，鄭重地舉在手中，信誓旦旦地說道：“這是小國舅給我的定情信物，原本是皇帝賜給他的，非常珍貴，若不是跟我有那樣不為人知的私情，他也斷然不舍得把此物給我。”

　　禹泰起仔細看了會兒，果然認得是大內出品之物，這才半信半疑了。

　　“玉佩啊玉佩，沒想到你關鍵時候還能保命。”仙草喃喃說罷，親了親那佩玉，又小心地送回懷中。

　　她枕著手臂，心中盤算。

　　這連日趕路無事，仙草心里把之前的事情又格外仔細地想了一遍。

　　在郊野客棧之中那場慘烈，雖然是定國公故意派刺客來刺殺她所致，但據仙草看來，卻還有一個不可說的原因。

　　禹泰起是名將，排兵布陣自然不在話下。

　　以禹泰起的能力，在西朝人如狂風暴雨般的攻擊之下還能保住夏州屹立不倒，又怎會給區區的幾個刺客擾亂陣腳？

　　何況那夜仙草也隱約看在眼里，刺客來的雖然令人防不勝防，但是禹泰起的隨從卻仍臨危不亂，場景看著兇險萬分，實則一切都盡在掌握。

　　這從結果上也能看出一二。

　　畢竟來犯的刺客或死或給捉了活口，而禹泰起的人，僅僅有幾個輕傷了。

　　在這種的映襯之下，那死了的五個宮女，就顯得尤其打眼了。

　　仙草不敢說，但她心里自有算計。

　　看夏州這些將士訓練有素的情勢，倘若禹將軍想要保住這些宮女的命，應該不算是難事，那么……又怎會死傷如此慘重？

　　她有一個不敢說的猜測——禹泰起并不喜歡這些宮女，興許，禹將軍早就看穿了皇帝御賜宮女的用意，知道這些人里有皇帝的耳目眼線，就算他不甚在意，那么畢竟還有另一方的勢力摻雜其中，那就是蔡勉。

　　所以禹泰起選擇了放任的態度，借著刺客來襲，一了百了。

　　這樣想來，那夜禹泰起闖入自己房中的所做所言，也更令人玩味了。

　　他也許是在試探。

　　幸而自己的反應沒有太讓他失望。

　　十六日下了一場前所未有的大雪，正好隊伍經過泰山腳下。

　　仙草久聞泰山大名，卻從未謀面，今日相見，格外歡喜，也不怕風大雪大，特意下車瞻仰英姿。

　　飽看了一通不說，意猶未盡，又跪倒在雪地上，向著泰山俯身叩首。

　　禹泰起在旁邊看了半晌：“小鹿姑姑，你在做什么？”

　　仙草笑道：“聽說泰山上供奉著碧霞元君，祈禱是最靈驗的，我方才求碧霞元君許了我的心愿呢。”

　　禹泰起道：“那你的心愿是什么？”

　　仙草眉開眼笑：“心愿已經上達天聽，說出來可就不靈驗了。”

　　她之前在宮內肆無忌憚地吃喝，臉兒已經有些圓潤，但經過這些日子的奔逃，加上格外操心勞神的緣故，人又瘦削了幾分，但卻更在可愛之外，顯出了幾分靈透輕盈。

　　此刻站在雪地之中，雪膚黛眉，笑意盈盈，別有一番動人之處。

　　禹泰起看著她討喜的笑臉，心中有種說不出的感覺：“若是拜好了就走吧�！�

　　仙草才要上車，禹泰起早干凈利落地翻身上馬，一調韁繩，轉身的瞬間將她從地上抄了起來，放在馬背上。

　　仙草大為意外：“將軍！”

　　禹泰起道：“在馬背上看江山，才是真正的江山如畫�！�

　　仙草本極為抗拒跟他接觸，何況因為想通了那些宮女之死多半跟他脫不了干系，所以更加心存警惕。

　　但是突然間聽了禹泰起這句話，卻莫名地動了心腸。

　　當即，禹泰起擁著她，緩緩地策馬而行，仙草轉頭望著身側的巍巍山岳，白雪覆蓋著蒼山，莊嚴肅穆，極為震撼。

　　仙草定神：“禹將軍，前方是不是就進了河北地界了？”

　　“是啊�！彼�漫不經心似的回答。

　　仙草道：“這河北好像有許多有名的地方，比如邯鄲學步的邯鄲……比如、身在天山，身老滄州的滄州。”

　　這憋了一路的一個詞終于說了出口，只有她自個兒心中知道有多重。

　　禹泰起仿佛沒有聽出仙草最后的一點顫音：“是啊，河北自古是燕趙之地，燕趙多慷慨悲歌之士，小鹿姑姑也知道吧�！�

　　仙草見他若無其事的接腔，強壓著心中的激動：“知道知道，這話是韓愈韓退之說的，記得的確還有許多壯士豪杰，比如風蕭蕭兮易水寒、壯士一去兮不復還的荊軻，士為知己者死、女為悅己者容的豫讓，以及張飛，武松等……個頂個的好漢�！�

　　禹泰起揚眉：“我只知道徐太妃是個才女，沒想到她教出來的人也這樣博學多才�！�

　　仙草一頓，方才只顧要附和他的話，一時忘情了。當下忙訕笑道：“是啊，是太妃曾給我講過的典故，我才記得的。”

　　禹泰起“嗯”了聲，不置可否。

　　仙草定神，才又問道：“禹將軍，我們這一路，要經過河北的那些地方呢？”

　　禹泰起慢悠悠地說道：“邯鄲嘛，可能近一些，至于滄州……應該是不會去的�！�

　　他垂了眼皮看向懷中的仙草：“怎么，小鹿姑姑有想去的地方嗎？”

　　作者有話要說：

　　感謝灌溉營養液的小天使：瓶、林沐泓　瓶、風悅篞　2瓶、山茶怡　1瓶

　　小踞表示自己不太擅長白蓮花的戲份，還是帶刺的黑蓮花比較妥

　　這里是遲到的二更君~mua！還記得滄州這個關鍵詞嘛


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