少年皇帝隔著院墻聽見了熟悉的笛韻，但在他的印象里，現如今在冷宮中的這些人里沒有一個能吹出這樣的笛曲。

　　守門的太監驚慌失措的趕來，拿了鑰匙將冷宮的門打開。

　　趙踞一步邁過那高高的門檻，站在了門檐底下，冷銳的目光帶些許急切地環顧在場的所有人。

　　很快他發現了一根短短的竹笛，被人握在手中。

　　那個人，卻正是坐在屋檐底下大圈椅中的廢后張氏。

　　趙踞無法置信似的，雙眼微睜。

　　他身后雪茶卻也瞧見了，雖然不懂皇帝為什么對這笛音反應如此強烈，但從皇帝的舉止來看，顯然這不是什么好事。

　　雪茶當機立斷地呵斥道：“大膽的罪人們，在冷宮里居然不老老實實的，還敢吹什么曲子！”

　　因為皇帝的出現，冷宮內的廢妃們在最初的詫異之后都反應過來，趙踞俊美的容顏還在其次，最主要的是他身上穿著的龍袍，那金龍如此醒目，卻正是她們朝思暮想的東西。

　　一剎那的驚悸之后，狂喜覆壓上來：“皇上，給皇上請安！”

　　“皇上，臣妾等您等的好苦啊。”

　　七嘴八舌，大家行禮的行禮，上來迎駕的迎駕。

　　因為無人理會，冷宮里的所有人都在自生自滅，衣著襤褸面容枯槁，簡直不像是在這金碧輝煌的紫禁城里能存在的。

　　可偏偏就存在著，事實上之前小鹿沒來冷宮之前，這些女人們的處境更加難堪，如今已經算是稍微改良了一些，有幾個廢妃身上甚至穿著之前小鹿給她們拿來的徐太妃的衣物。

　　雪茶嚇了一跳，忙擋在了趙踞跟前兒，張手喝道：“退下，不許過來！”

　　一邊對趙踞道：“皇上，這里甚是危險，咱們還是先走吧？”

　　趙踞已經看到了鹿仙草站在西南角一塊明顯新翻過的泥地旁邊，她低著頭，顯得很是恭順。

　　“是你吹的笛子？”少年皇帝的目光從小鹿身上一掠而過，看向檐下的廢后張氏。

　　張氏垂著眼皮，并不回答。

　　雪茶立刻狐假虎威地說道：“你、你還不立刻答應皇上，是不是你吹的？”

　　因見張氏不言語，雪茶又對趙踞道：“皇上，笛子在她手里，當然是她吹的，奴婢看吹的也不怎么樣。”

　　趙踞的牙關緊緊一咬，正欲轉身，突然看見其中一名廢妃身上穿著的棉衣。

　　他皺了皺眉，眼中浮現一抹疑惑之色：“你身上穿的……是哪里來的？”

　　與此同時，少年飛快地掃了一圈，即刻發現了在場好幾個人身上都穿著有些眼熟的衣袍。

　　趙踞有些震驚，目光轉來轉去，最終落在了鹿仙草的身上：“她們穿的是什么！”

　　小鹿低著頭說道：“回皇上，因為天冷，有幾個人都凍病倒了，是我、奴婢從紫麟宮里拿了幾件不用的衣物。”

　　“誰許你這樣做？”少年的聲音里驚怒已經很明顯了。

　　小鹿道：“反正都是不要的東西了……”

　　“閉嘴！”趙踞氣的臉色發白，“朕沒有吩咐，你竟敢自作主張？”

　　雪茶不失時機地補上說：“進了冷宮你還這么不老實，皇上，這次千萬別饒了她！”

　　小鹿歪頭看了一眼趙踞，終于躬身說道：“皇上，這里缺衣少食的，月前因為凍餓已經有兩位娘娘相繼身故了……奴婢、只是覺著太妃娘娘的故衣若能夠為還活著的人擋風御寒，也算是一件功德，所以才自作主張的，請皇上恕罪。”

　　趙踞雖然面帶怒色，可目光所及，打量著眼前這些形貌駭人的女子，卻反常地沒有出聲。

　　雪茶有些吃不準少年皇帝的心理，一時也不敢嚼口。

　　“你，以后如果還這么自以為是，別怪朕饒不了你。”終于，皇帝沉沉地開口，他說完這句后，又看一眼手拿笛子的張氏，轉身要走。

　　雪茶在后向著小鹿一指：“聽見沒有？這次便宜你了！”

　　趙踞邁步出門，將下臺階的時候，他又轉頭對門邊太監道：“以后吩咐御膳房，別少了這里的吃食……”

　　太監很震驚，跪地領命：“是。”

　　趙踞卻又回頭看了鹿仙草一眼：“就是不許給她。”

　　雪茶露出笑容：“聽見了沒有？”

　　少年皇帝一行人去后，小鹿才終于松了口氣。

　　她轉頭看著廢后張氏，眼神有些復雜。

　　剛才在皇帝踢門的時候，她正不知如何是好，不料身邊的一名瘋瘋癲癲的廢妃突然俯身把地上的笛子撿了起來。

　　與此同時，坐在屋檐下的張氏抬手一招，那廢妃想也不想，即刻跑到了張氏身邊兒，將笛子交給了她。

　　就在張氏手握笛子的瞬間，冷宮的大門給打開了。

　　小鹿看著張氏，對方卻抬頭望著頭頂有些陰沉的天色，臉上浮出一種類似惘然的表情，好像忘了剛才發生了什么。

　　“假如本宮的彤兒還活著的話……”張氏喃喃低語了聲，手里握著那根竹笛，突然又放聲大哭起來。

　　***

　　次日，冷宮看門的太監將門打開，把鹿仙草叫到跟前兒：“小鹿姑姑，皇上吩咐，讓您去御膳房給各位……拿吃食，皇恩浩蕩，您且去吧？”

　　小鹿道：“多謝多謝。”

　　另一個太監似笑非笑地說：“小鹿姑姑，皇上還特意交代了沒有您的份兒，您可記得路上別偷吃呀。”

　　小鹿正氣凜然道：“那是當然，我從不干這種偷雞摸狗的行徑。”

　　御膳房向來是宮內最炙手可熱人人向往的地方，對仙草而言自然是輕車熟路。

　　沿著宮墻而行，還沒進門的時候就嗅到了一股香氣若隱若現。

　　“好香，”小鹿掀動鼻子，“這聞起來好像是佛跳墻。”

　　喃喃低語了一句，雙腿卻已經情不自禁地往前快跑了起來，雖然知道這種好東西是輪不到冷宮享用的，但就算是多聞一聞也是好的。

　　御膳房內當差的眾人顯然對鹿姑姑也并不陌生，見她來了，都露出了心照不宣的笑。

　　有小太監迎著說道：“姑姑是來拿冷宮的餐飯？請跟我來。”

　　小鹿一邊隨著他走，一邊扭頭向著佛跳墻的味道傳來的方向不停地嗅著：“這道菜是誰要的？”

　　那小太監怔了怔，才反應過來她指的是佛跳墻。

　　“這是皇上孝心，特意命做了進獻給太后的。”小太監回答，看她跟狗似的嗅個不停，不由笑道：“是不是極香？畢竟都是用的名貴的材料，什么魚膠，瑤柱，鮑參翅肚……那叫一個齊全，鹿姑姑也想吃嗎？可惜了，若是徐太妃娘娘還在的時候，自然是可以可著勁兒吃的。”

　　小鹿說道：“香是很香了，只不過里頭多了點東西，只怕太后不愛吃。”

　　頭前的太監吃了一驚：“這是什么話？掌勺的可是咱們御膳房的首席王御廚，這也是他最拿手的菜了，你小心給他聽見了不高興，何必惹禍上身呢？快別說了。”

　　小鹿不由嘆氣：“唉，不聽我的話你是要吃虧的。”

　　小太監把給冷宮的兩個食盒提了，交給小鹿，又說道：“還有兩個呢，姑姑沒帶幫手的話恐怕要多走幾趟。”

　　小鹿看著那兩個沉甸甸的大食盒，瞠目結舌。

　　原先還以為這是一件美差，畢竟路上可以偷吃一些，可親自來提才發現，趙踞果然是來折磨人的。

　　以她的身板，提著這兩個食盒回去，怕不要累斷了胳膊，如果再多跑幾趟，腿只怕也要斷了。

　　在那小太監看熱鬧的眼神中，小鹿咬牙將兩個食盒提了，艱難地走出了御膳房。

　　路上自然遇見了不少的太監宮女，望見她跟螞蟻拖樹一般吭哧而行，都竊竊而笑。

　　好不容易到了拐角，再也支撐不住，小鹿才放下食盒要休息一會兒，卻見兩個太監從旁邊走了過來。

　　小鹿起初以為他們只是路過，便不以為意，靠墻站著等他們先過。

　　誰知這兩人不偏不倚地走到她身前，笑道：“鹿姑姑，怎么一個人提這么重的東西，讓咱們幫你如何？”

　　小鹿已經看出這兩人似不懷好意，微笑說道：“多謝兩位，只是很不用，接應我的公公一會兒就到了。”

　　兩人對視一眼，然后笑道：“小鹿姑姑，你怎么學會了騙人呢，我們都打聽過了，皇上罰你一個人去御膳房拿東西，哪里有什么接應的公公，接應你的怕是鬼嗎？”

　　小鹿皺眉問：“你們想干什么？”

　　兩人道：“你自個兒做了什么難道不清楚，還要問我們？我們也是奉命行事，小鹿姑姑別怪。”

　　說著一把攥住了小鹿的手臂，將她摁在墻上。

　　另外一人從袖口拿了一塊兒碎瓷片出來：“姑姑的這張臉生得著實不錯，只是可惜了……”

　　小鹿睜大雙眼，發現他竟是要毀自己的臉，然而這兩人力大無比，竟讓人無法掙脫。

　　千鈞一發，小鹿忽然面露喜色，看向兩人身后大聲叫道：“皇上救我！”

　　這兩個奴才聞聽圣駕前來，大驚失色，忙松開了小鹿，轉身跪地，顫聲道：“奴才……”

　　一句話沒說完，身邊一陣冷風掠過，原來是小鹿撒腿就跑。

　　兩人愣了愣，壯著膽子抬頭看時，才發現身前空空如也，哪里有什么皇帝？

　　這才知道上當了，于是連忙追了上去。

　　小鹿拼命往前跑去，將到容儀門的時候，一個箭步往前。

　　卻不料里頭正有一個人走出來，給小鹿用力一撞，這人站立不穩，踉蹌地往后倒退了幾步，卻下意識地將她擁住了。

　　倉促中小鹿抬頭看時，卻對上一雙清澈無邪的眸子，原來這人正是小國舅顏如璋。

　　顏如璋站住腳后，低頭見是她，詫異問道：“是鹿姑姑？你著急的跑什么？”

　　小鹿回頭，正那兩個太監追了上來，一眼看見顏如璋，兩人不敢靠前，慌忙后退數步，急急地逃了。

　　顏如璋卻已經看見了，他心中一震，想起了之前跟趙踞的對談，所謂“賭鹿仙草什么時候死”等話。

　　“他們是誰，想對你不利？”顏如璋蹙眉問道，光天化日之下在宮內如此，未免太過了。

　　小鹿見對方走了，這才心定，卻想起自己的飯菜還撇在原地，忙道：“多謝國舅老爺，您能不能幫我一個忙？”

　　顏如璋本以為鹿仙草是想求他幫著找出意欲對她不利之人，所以當看著地上那兩個偌大的食盒在等待自己的時候，臉色相當精彩。

　　顏如璋幫著把食盒送到冷宮，這才匆匆地前去了太后宮中。

　　此刻趙踞已經到了，正跟太后一塊兒等著他用膳，見顏如璋臉色微紅隱約有些汗意，趙踞不免疑惑：“你做什么去了？”

　　顏如璋不便說幫仙草提食盒去了，只笑道：“有一點事耽擱了。”

　　皇帝看出他搪塞之意，挑了挑眉。

　　太后見了他很親熱：“快坐下，皇上今兒孝敬了佛跳墻，這個乍暖還寒的天氣里喝一口湯是最適合了，正好一塊兒嘗嘗。”

　　顏如璋洗了手臉，坐在太后旁側。

　　不多會兒御膳房已經將佛跳墻呈上，皇帝親自端了一碗湯放在了太后面前。

　　顏太后含笑點頭，用金匙舀了一勺入口。

　　起初還連連頷首：“好……”但是過了會兒，卻又皺了皺眉。

　　趙踞看在眼里忙問：“母后，怎么了？”

　　太后已經忙不迭地漱了口，皺著眉頭道：“這里頭的腥味太重了，我不太喜歡。”

　　趙踞忙嘗了口，只覺著湯味香濃可口，卻并沒有覺出什么來，但既然太后不喜歡，自然是不成的，當下就傳了掌勺的王御廚來喝問。

　　那御廚大為惶恐，跪在地上道：“這都是按照宮內的配料法子一絲不差地做出來的，若說腥味，里頭有瑤柱，鮑魚，海參等……雖有些許腥味，但本該給湯的味道壓下去的，卻不知為什么太后嘗了出來。”

　　趙踞很不高興，正欲呵斥，旁邊的顏如璋悄悄地在他耳畔低語了一句話。

　　趙踞大為意外：“當真？”

　　顏如璋笑道：“是我無意中聽見的。至于原因如何，皇上傳她過來一問，自然就知道了。”


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