這里正對(duì)整個(gè)村子的人還是很了解的，馬上說(shuō)道：“有一個(gè)渾家，還有三個(gè)小孩，他渾家厲害著呢，下地干活不輸男人。而且她娘家也是我們村的，娘家哥哥還經(jīng)常過(guò)來(lái)幫忙干活。他們家在我們村里頭還算富裕。——要不要去把他叫來(lái)？”

　　“先不用，我問(wèn)你，你們村子三年前有沒(méi)有人失蹤過(guò)？或者外出不回下落不明的？”

　　里正想了想說(shuō)道：“我們村這幾年都挺好的，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有誰(shuí)失蹤了，如果是真有人失蹤了，我應(yīng)該知道。畢竟整天都在村里頭，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)。”

　　“那臨近的村子呢？”

　　“這個(gè)可就不好說(shuō)了，我也不大熟。”

　　“這祁大郎在外面有沒(méi)有與人有那種關(guān)系？”

　　里正聽(tīng)卓然說(shuō)的含蓄，便嘿嘿笑著說(shuō)道：“老爺是問(wèn)有沒(méi)有跟人私通吧？這個(gè)我敢拍胸脯保證是不可能的事，因?yàn)樗麥喖覅柡Φ哪兀�盯得很緊。加上他渾家娘家有兩個(gè)哥哥，都是很霸道的人，早就撂下話，如果其他敢納妾或者在外面拈花惹草，讓他們知道了，他們就把他蛋蛋打爆。”

　　那里正說(shuō)著呵呵的笑了起來(lái)，似乎覺(jué)得這個(gè)葷笑話很有意思，結(jié)果見(jiàn)卓然板著臉，他趕緊又收斂了笑容，惶恐的說(shuō)道：“應(yīng)該沒(méi)有，這個(gè)村里的人都知道他懼內(nèi)，不可能做那種事的。”

　　卓然原先想的是，說(shuō)不定這小子跟誰(shuí)勾搭上了，然后被逼婚，結(jié)果因?yàn)榧依镉袀�(gè)又兇又厲害的渾家，沒(méi)辦法休妻，而這情婦又非鬧著逼他，若是不休妻便找上門去，把事情告訴他渾家之類的。他害怕事情暴露，于是把她騙到牛棚，將其殺掉。

　　類似的案子，卓然在現(xiàn)代社會(huì)還著實(shí)遇到好幾起，因此第一個(gè)念頭就是這個(gè)。沒(méi)想到里正卻斷然否認(rèn)，并且肯定祁大郎根本不可能有這樣的事情。

　　卓然一時(shí)沒(méi)了頭緒，便對(duì)里正說(shuō)道：“你先回去，不要把今天的發(fā)生的任何事情跟別人說(shuō)，尤其不要跟祁大郎說(shuō)，若是有什么風(fēng)吹草動(dòng)傳到我的耳朵里，你這里正就別當(dāng)了，而且還要追究你的責(zé)任，聽(tīng)到了嗎？”

　　里正連聲答應(yīng)，說(shuō)著不敢。

　　卓然對(duì)云燕和懷州捕頭說(shuō)道：“你們兩個(gè)分別帶人到四周的村子去查查，看近三年有沒(méi)有人口走失？是女人，大概三十來(lái)歲的樣子。”

　　那捕頭很驚詫的說(shuō)道：“老爺如何能從一具白骨判斷出他的歲數(shù)？能說(shuō)說(shuō)嗎？”

　　卓然說(shuō)道：“人的白骨頭上有很多地方是可以推斷出他的年齡的…”

　　一旁的云燕插話說(shuō)道：“卓大人有很多本事，這只是他牛刀小試而已，他的本事，你以后有機(jī)會(huì)會(huì)知道的。”

　　云燕之所以插話，是因?yàn)樗�覺(jué)得這是人家卓然的獨(dú)門絕技，怎么能隨便說(shuō)呢，這捕頭也太不懂事了。

　　那捕頭當(dāng)然也聰明，立刻會(huì)意，趕緊賠笑說(shuō)道：“對(duì)，對(duì)，以后若是能夠在卓大人手下干事，那可就太讓人高興了。”

　　蔣峰對(duì)卓然說(shuō)道：“這個(gè)案子應(yīng)該不難查出，肯定是這家伙瞞著渾家與人私通，最終殺人滅口。這案子發(fā)生在懷州，就由我自己來(lái)偵辦吧。已經(jīng)勞煩縣尉大人這么些天，實(shí)在有些不好意思。縣尉大人，今日咱們先回衙門，知州老爺還要給縣尉大人設(shè)宴款待，感謝縣尉大人幫我們破了案呢。”

　　卓然一聽(tīng)，這倒沒(méi)錯(cuò)，這案子是人家懷州的，如果自己大包大攬，發(fā)現(xiàn)命案并要親自上，那也就不把人家放在眼中了。更何況這個(gè)案子自己已經(jīng)把最關(guān)鍵的問(wèn)題告訴了他們，該怎么處置，他們應(yīng)該會(huì)有辦法。

　　于是卓然說(shuō)道：“既然如此，那下官就不多事了，后面的事情還是蔣大人您來(lái)接著辦吧。”

　　當(dāng)天晚上，懷州知州設(shè)宴款待卓然，并對(duì)卓然贊不絕口。這案子他已經(jīng)聽(tīng)蔣峰詳細(xì)稟報(bào)過(guò)了，覺(jué)得卓然能夠四兩撥千斤，巧妙化解一樁準(zhǔn)備抬棺游街，上京城告狀的刁民案，讓他們自認(rèn)有罪，不敢再鬧。結(jié)果讓他非常滿意，而過(guò)程又讓他覺(jué)得實(shí)在是神來(lái)之筆。

　　第二天，卓然便告辭帶著云燕走了。

　　送走卓然，蔣峰立刻下令，把祁大郎和他的渾家，以及孩子全都帶到衙門。

　　人帶來(lái)之后，蔣峰立刻升堂問(wèn)案，把祁大郎帶上堂來(lái)。

　　祁大郎何曾見(jiàn)過(guò)這架勢(shì)，他本來(lái)就是膽小之人，上得堂來(lái)，眼見(jiàn)兩邊衙役手中水火棍杵在地上，口中吆喝著威武，并且沖著他怒目而視，早已經(jīng)嚇得魂飛魄散。來(lái)到堂中，雙膝一軟便跪在了地上。

　　蔣峰將驚堂木一拍，厲聲道：“你這刁民，還不把你三年前做的勾當(dāng)從實(shí)招來(lái)！”

　　祁大郎嚇了一跳，但又不敢抬頭看，兀自匍匐在地，畏畏縮縮道：“小人不知大老爺指的是什么？”

　　“你還會(huì)有不知？本官問(wèn)你，三年前你可有一個(gè)牛棚，修在村外的田埂處？”

　　祁大郎想了想，點(diǎn)頭說(shuō)：“是有這么回事，后來(lái)那牛棚快倒了，我就換了地方。”

　　“牛棚快倒了，弄根支架支著不就行了，為何要拆毀重建？可見(jiàn)你是做賊心虛，到底做的什么勾當(dāng)？還不從實(shí)交代。”

　　“小的不知道大老爺是什么意思？”

　　“大膽，給你如此坦白的機(jī)會(huì)，你居然不珍惜，那好，那就怪不得本官了。來(lái)人，拖下去重打三十大板，讓他長(zhǎng)長(zhǎng)記性，打完之后或許就能想點(diǎn)什么出來(lái)了。”

　　在祁大郎連叫冤枉的聲音中，幾個(gè)衙役沖上來(lái)，將祁大郎拖了下去，一直拖到大殿外的月臺(tái)之上，那里有一根寬大的長(zhǎng)條板凳，衙役把祁大郎按在了凳子之上，用麻繩把腳捆在凳上，另外兩個(gè)人則按住他的肩膀和手。兩個(gè)衙役手持水火棍，朝著他的臀部腰部劈啪就是一頓猛揍，打的祁大郎跟殺豬一般的慘叫。

　　在堂下聽(tīng)審的祁大郎的渾家洪氏，心疼的跪在地上哀求，但是沒(méi)人理睬。

　　三十大板打完，祁大郎昏死了好幾次，被衙役用涼水澆醒了之后,兩邊一人一個(gè)架著，來(lái)到了堂上，把他扔在堂上趴著。

　　蔣峰厲聲道：“現(xiàn)在你該知道是為什么要打你了吧？這一頓棍子總會(huì)讓你想起什么吧？”

　　“小人，小人實(shí)在不知道老爺你要問(wèn)什么？小人當(dāng)時(shí)當(dāng)真是拆了那牛棚，另外在別的地方修了一個(gè)，只是因?yàn)槟堑胤斤L(fēng)大，新修了沒(méi)兩年的牛棚，因?yàn)樗�把田坎泡軟了，特別容易倒伏，這才拆了牛棚，難道這也是罪過(guò)嗎？”

　　蔣峰一聽(tīng)，頓時(shí)濃眉倒豎，驚堂木重重的一拍吼道：“大膽刁民，居然敢質(zhì)問(wèn)本官，看來(lái)不讓你嘗個(gè)厲害的，你還當(dāng)真不知道錯(cuò)，來(lái)人，上夾棍。”

　　祁大郎還從來(lái)沒(méi)有到過(guò)衙門，也沒(méi)見(jiàn)別人是怎么上夾棍的，不知道這東西的厲害，但是既然是刑罰，那肯定就不會(huì)有好滋味。

　　只見(jiàn)兩個(gè)衙役上來(lái)，一邊一個(gè)架著他拖了起來(lái)，讓他跪在地上。接著又有衙役上來(lái)，用兩根中間破開的原木，中間有兩個(gè)窟窿，套在他的腳踝處，用牛皮繩綁緊，還剩一道三指寬的被腿撐開的縫隙。

　　準(zhǔn)備妥當(dāng)，眼望著高臺(tái)之上的蔣峰將驚堂木一拍，厲聲道：“行刑！”

　　兩個(gè)衙役立刻將手里的用一根小棍捆著的繩索開始像羅盤一般擰著，隨著嘎吱嘎吱的聲音，兩根木頭逐漸合攏，緊緊夾著祁大郎的腳踝。木頭越夾越緊，痛得他長(zhǎng)聲慘叫，行刑的衙役厲聲叫道：“招還是不招？”

　　祁大郎哭訴著：“小人實(shí)在不知該招什么呀。”

　　于是又繼續(xù)擰著，嘎嘎聲中，祁大郎的腳踝頓時(shí)鮮血直流。耳邊甚至能聽(tīng)見(jiàn)他腳踝骨頭即將碎裂發(fā)出的瘆人的咔咔聲。

　　這些衙役知道用刑到什么程度最合適，既不會(huì)直接將骨頭擰碎，又會(huì)讓對(duì)方極其痛苦。所以在這種即將碎裂到臨界點(diǎn)停住，持續(xù)讓他痛，把祁大郎痛得死去活來(lái)，昏過(guò)去好幾次，又被涼水澆醒，他實(shí)在忍不住了，悲聲喊道：“我招，求大老爺饒命。”

　　蔣峰這才冷笑說(shuō)道：“先放開他。”

　　于是衙役便松開了夾棍，祁大郎癱在地上，顫抖著手去摸自己的腳，還沒(méi)碰到，便殺豬一般的大嚎。

　　蔣峰厲聲道：“現(xiàn)在你該老實(shí)坦白了吧。”

　　“小人坦白，小人曾經(jīng)偷看謝寡婦在河邊洗澡，看了三次。小的有罪，以后再不敢了。”

　　蔣峰眉毛一豎，驚堂木重重地一拍說(shuō)道：“你敢消遣本官？本官是問(wèn)你偷看人寡婦洗澡這等丑事嗎？問(wèn)的是你觸犯王法的事，從速招來(lái)，免得皮肉受苦。”

　　祁大郎怔怔地望著上面的蔣峰，他本來(lái)想說(shuō)自己真沒(méi)有做這些事，可是他知道，如果自己不說(shuō)點(diǎn)什么，還會(huì)被繼續(xù)用刑的。他實(shí)在痛的受不了了，于是便胡亂說(shuō)道：“小的殺過(guò)一頭牛，小人家的那頭牛不是摔死的，是小的用石頭砸死的，然后把牛肉賣了。”


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