晴若望著天涯的面容，想起了夢境中的許多事。

　　那個夢做得斷斷續續，許多情節都是無法連貫的碎片。她隱約記得，郁天涯的確在郁家待過一段時間，但因他被大哥郁瀚文欺負得太狠，很快就離開了郁家，不知所蹤。

　　在夢境的最終，天涯登上了皇位。如此一想，莫非……天涯與皇族寧氏有些關系？

　　若是這郁天涯當真和陛下有什么關系，許多疑點也就迎刃而解了。譬如向來身正專情的父親，為何會領回來一個私生子；比如向來情深的母親，為何會容下天涯的存在；又比如二老為何會叮囑下人，“吃穿用度需以最好的來”。

　　這郁天涯，恐怕真和寧氏皇族有些關聯。

　　晴若掩去復雜面色，神情如常，柔聲道：“天涯，你初來乍到，大哥他一時有些不大適應。我會多規勸他，不可薄待了你。父親、母親都是真心待你，也曾叮囑我們兄妹幾個，務必要拿你做嫡親兄弟。以后，這里就是你家。”

　　晴若本就是個良善性子，愿意拿郁天涯當嫡親兄弟看。但她自從猜到天涯與皇族有些聯系后，那聲“二弟”卻是怎么都喊不出口了，只能以名字“天涯”呼之。

　　郁天涯怔神地盯了她好一會兒，這才堪堪回過神來，俊朗的面龐愈發紅了。他結巴道：“謝謝大姐姐。”

　　晴若眼尖，發現他手上有道傷口，便問：“怎么受傷了？我叫人去請大夫。”

　　天涯掃一眼那道紅通通的傷口，擺手道：“不礙事，不痛不癢的，只不過是被貓抓了。”他說著，就蹲下身，撥開草叢。

　　草葉嗦嗦而開，露出一只橘色小貓兒瘦弱可憐的身影。

　　“喵……”

　　“剛才大哥見了這只貓，就想叫人把它淹死。我想，不過是一只貓，我來養，或者將它趕出去自生自滅就是了，不必淹死，這才和大哥起了爭執。”天涯蹲著，慢慢撫摸小貓的腦袋，原本銳利的面龐輪廓也軟和了下來，“爭執的時候，還被這小貓抓了一下。”

　　那只橘色小貓在郁天涯的手下顯得分外乖巧粘人，一個勁兒地蹭著他的掌心，時不時發出奶聲奶氣的嗲嗲叫聲，直讓人心都酥了。

　　“大哥他容易起疹子，不太能見這些貓兒、狗兒的毛。”晴若解釋道，“尋常時候，咱們家里是不豢養這些小東西的。不過，直接溺死也有些過了。”

　　這貓雖小，卻也是生靈，是大哥郁瀚文做的過火了些。

　　郁天涯摸著貓的腦袋，偶爾偷眼看一下晴若。這位大姐姐遠遠站著，白衣昳麗，綠鬢如鴉，叫他少年的心臟微微跳的有些快。

　　他摸貓腦袋的手，動作胡亂了起來，差點把小貓的頭擼成一顆球。

　　“我還是叫人去請個大夫來，給你配點膏藥。母親對你視若己出，定然見不得你的手上出現一道傷口。”晴若說罷，便叮囑丫鬟棋兒出去找大夫，自己則和天涯又噓寒問暖一陣，這才出了碧波院。

　　踏出碧波院后，晴若的心思便很是復雜。

　　夢中，她的父母為了爭權奪勢，投靠了肅間王韋鷺洲。誰料韋鷺洲叛亂失敗，東窗事發，牽連了整個郁家。最后，郁家被登上皇位的天涯下令闔族抄沒。

　　若是她從今日起規勸父母，勿要被權勢迷了眼，不要上了那肅間王韋鷺洲的賊船，一切是否會有所改變？

　　懷著復雜心思，晴若到了父母所居的萬海院。

　　正廳的門大敞著，晴若能聽見父母說話的聲音。

　　萬海院的正廳里，郁老爺與妻子孔氏坐在最上首，俱是在唉聲嘆氣。廳中家什富貴端莊，桌椅俱是黃花梨與楠木的上好料子，螺鈿象牙鑲飾的角桌上擺了盆蘭花，是叫做“金殿邊”的稀種，日照之下猶如金線，很難伺候。

　　孔氏今年四十有余，神貌端莊，乃是個對言辭規矩格外看中的儒家婦人。此時此刻，孔氏微露愁容，道：“琳瑯，父母之命，媒妁之言，你又怎能不聽從呢？這可是大不孝。”

　　郁老爺撫了撫稀疏胡須，點頭附和：“是啊，琳瑯。那裴家公子年少有為、豐神俊朗，著實是良配，你有何不滿？”

　　站在郁老爺和孔氏跟前的，乃是郁家的嫡次女，晴若的妹妹，郁琳瑯。

　　她與晴若的容貌有三四分相似，氣質卻截然不同。晴若是嫻靜柔雅，琳瑯卻是明艷活潑。因琳瑯總是鋒芒畢露，時常違背父母之言，孔氏常被她氣得心口疼。

　　郁琳瑯垂著頭，別扭道：“琳瑯已有心上人了，不愿嫁給旁人。”

　　聞言，孔氏面色登時一僵，斥道：“女孩兒家的，說什么‘心上人’？還沒嫁人，便談起男情女愛來，真是丟了咱們郁家的人！不知羞。”

　　郁老爺也是重重嘆口氣，道：“琳瑯，你是不是打算再熬兩年，好去參加選秀？爹爹知道，太子殿下的確是人中龍鳳，可咱們郁家權勢大不如前，皇后娘娘定是不愿意為太子殿下聘娶郁家的女兒的。”

　　郁琳瑯緊咬唇角，不甘道：“既太子殿下還未定下正妃，又有什么不可能的呢？”

　　孔氏沒好氣道：“若是太子當真愿意娶咱們郁家的女兒，哪兒輪得到你呢？你姐姐也不必蹉跎這四年了。你姐姐白白熬到二十歲，都拖成了個老姑娘。如今裴家上門求親，也都跳過你姐姐，直接求娶你。莫非，你也想步你姐姐的后塵？”

　　琳瑯知道母親說的這件事兒。

　　大業習俗使然，宮中每二年便會選秀一回，為寧氏皇族挑選妻室。若是能借著選秀的機會嫁入皇家，那便可一飛登天，坐享榮華。因此，大業京城的每個姑娘，都會削尖了腦袋去參加選秀。

　　琳瑯的姐姐郁晴若，在母親孔氏的安排下，已參加了兩回選秀了。

　　晴若十八歲那年，她被太子寧重華親自選為正妃，可太子的生母袁皇后不滿意郁家的家世，竟硬生生改掉了花名冊，令晴若落選。

　　出了這件事兒后，郁家還抱著一點希望——既然太子殿下喜歡晴若，那晴若便是做不得正妃，做個側妃也使得。因此，郁家硬是又拖了兩年，讓晴若去參加今年的選秀。

　　結果這回，太子殿下病重，陛下、皇后都沒心思選秀，直接取消了這事兒。

　　這下可好，真是賠了夫人又折兵——郁晴若沒能嫁入皇家，反而把年紀生生拖大了，錯過了大業姑娘嫁人的最好年華。如今上門提親的小伙子，都直奔著十七歲的二小姐郁琳瑯來，根本不考慮大小姐郁晴若。

　　郁老爺見琳瑯始終不肯松口，又苦勸道：“兩年又兩年，你如何拖的起？你回去好好想一想，爹爹不會害你。”

　　郁琳瑯聞言，姣美的面容滿是委屈。她咬咬牙，哽咽著沖了出去，險些撞到了候在門口的郁晴若。

　　“琳瑯……”晴若喊了她一聲，可琳瑯卻只是哭著向外跑，身影消失的飛快。晴若嘆口氣，便走進屋里，給二老請安，“父親、母親。”

　　看到姿態嫻雅的長女，孔氏的面色略有好轉。

　　同時，孔氏還頗為惋惜。

　　——要是裴家前幾日是來向晴若提親，而非是向琳瑯提親，該有多好？

　　只可惜裴家來做說客的那個表太太，言語中嫌棄晴若的年紀有些大了，和裴家那位公子的年紀差不多，看著不夠相襯，因此裴家人看不上晴若。

　　也不瞧瞧晴若是怎樣好的性子容貌，若非是年紀拖大了，哪家的公子哥兒會不喜歡！

　　“父親、母親，女兒剛剛去看過天涯了。他初來乍到，還不懂京城的許多規矩，女兒想請父親恩準，給他請個先生。”晴若道。

　　二老對望一眼，知道晴若的意思。她說的委婉，點明了是“教導規矩”，實際上，則是因天涯自小顛沛流離，不曾識字，在京中未免寸步難行，須得找個人教他習字讀書。

　　“若兒有心了。”郁老爺道，“為父早就考慮了這一點，會去請個先生來教導天涯。”

　　孔氏也點頭。

　　她望著女兒，心緒復雜。

　　將這個郁天涯領回家門，其實也是一場豪賭。郁家的權勢一代不如一代，老爺總得想法子保住郁家的地位。在得知了天涯的存在后，老爺便主動擔下了照料他的任務。

　　也不知道這場豪賭，會有什么樣的結局？

　　孔氏道：“若兒，天涯的事，你不必太過操心。你得了空，好好勸勸你妹妹，叫她不要記掛著選秀了。似裴家公子這樣的少年英才，實屬難得，錯過了便是打著燈籠也難找。”

　　晴若點頭應了是。

　　又與父母說了會話，晴若出了萬海院，朝她與琳瑯共住的辛夷院走去。經過一道抄手游廊時，她迎面遇見一名臉生的胖婦人。

　　“這位姑娘，可是郁家的大小姐？”那胖婦人瞇著眼打量她，笑道，“瞧著倒很是端莊能干，難怪你母親常常夸你。我是裴家的表姑奶奶，夫姓高。”

　　“高夫人安。”晴若低身一禮。

　　高夫人見她舉止嫻雅，神色淑柔，露出滿意之色來：“郁夫人教女有方，大小姐果真是端莊得宜，令人驚艷。雖我還未見過二小姐，但我料想，那琳瑯小姐也是跟你一般懂事的。”

　　想到琳瑯那帶刺的性子，郁晴若心道：那可未必。


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