李不凡自幼清貧，三年前得了守門卒一職，家境略好轉一些，他父親在世時，本來給他說了一門親事，誰料還未等納吉，父親一場大病去世，親事也不了了之。

　　李不凡家中許久沒有客人，這頓晚飯，他特意煮了一鍋白米飯，家中腌制了一些泡菜，又切了一塊去年冬天存下的熏肉，勉強湊成一桌。

　　李不凡道，“今日與兩位相識，便是有緣。只可惜，家里沒有酒，無法與兩位大醉一場了。”

　　蕭金衍道，“都說你們赤水酒，酒烈又不貴，我去買些來就是。”

　　李不凡卻道，“如今只怕是有錢，也很難買到正宗的赤水酒了。”

　　中年儒生眉頭微微皺，“這是為何？”

　　李不凡解釋道，“今年以來，橫斷山調兵遣將，動靜很大，能夠運進來的糧食變少，糧食價格飆升，官府已經下令禁制民間私釀酒水了。如今隱陽城唯一能買到酒的，便是李記陳釀了。這家店是知府小舅子開的，一斤將近百文，價格貴得離譜，喝起來又跟兌了蜂蜜的馬尿一般，不喝也罷。”

　　中年儒生道，“糧價多少了？”

　　“月初時，斗米八兩，過不了多久，恐怕要破十兩了。”

　　蕭金衍心中盤算，若按這個價格，一斤米也將近八百文了。李傾城、趙攔江那一批糧食，里外里也將近一萬多兩銀子。

　　“怎么這么貴？”中年儒生道，“隱陽城六萬百姓，一月所需糧食不過五萬石，朝廷每月往這邊運糧將近三萬石，還有些糧商每月也將近兩萬，這米價都快趕上京城的三倍了！”

　　李不凡嘆了口氣，有些不滿道，“五萬石糧食，恐怕至少有三萬石進了城主府了。聽說城主府的十萬糧倉都快裝不下了，他們不放糧出來，百姓就算有錢，又能去哪里買？”

　　“糧商呢？”

　　“自打年初以來，隱陽商道上盜匪猖獗，運往隱陽的糧食，十有七八都被劫走，糧商也不敢往這邊運糧，況且，就算運到隱陽，還沒到米店，就被城主府請進了府內。一斗米二兩銀子。”

　　聽到這些話，中年儒生的眉頭皺的更深了。

　　蕭金衍道：“老弟，那我們更不能在你這里混吃混喝了。”

　　李不凡卻笑道，“你放心，我一月半石米的俸祿，你們還吃不窮我，更何況，我還有別地吃飯的辦法。”

　　中年儒生問，“你也學他們那般抽人頭稅？”

　　糧商貨商入城，都要在官府繳納一定入成稅，但納稅這種東西，學問很大，納多納少，基本都是城門校尉說了算，所以城門卒雖然職務不高，油水卻頗為豐厚。

　　李不凡聞言，憤然道，“你們也太小瞧我李不凡了。我李不凡，有手有腳，不賺這些黑錢。”他指了指墻上掛著的一張弓箭，“不當值時，我就去城外打獵，一月下來，也能賺個幾兩銀子，你們吃的這熏肉，也是去年我在山中獵到的一只獐子。”

　　中年儒生笑著道歉：“我誤會小兄弟了。”

　　無酒不成席，蕭金衍吃到一半，對二人說稍等片刻，　過了沒多久，便搬著一只木桶回來，打開酒封，便聞到香氣四溢，里面裝滿了通紅的酒水。

　　李不凡道，“這是波斯葡萄酒，你從哪里弄得？”

　　蕭金衍哈哈一笑，“李記陳釀又不是很難找，不過他們賣的赤水酒我嘗了一口，確實難喝如馬尿，我就搬了一桶葡萄酒過來。”

　　“應該不便宜吧？”

　　蕭金衍尷尬一笑，這桶葡萄酒是他順來的，哪里知道什么價錢，于是撓撓頭道，“酒，是給朋友和知己聯絡感情的，談錢，太俗！”

　　不消片刻，三人飲了半桶。

　　李不凡不勝酒力，才飲了幾碗，已然大醉，話也開始多了起來，說什么要成為一名人人敬仰的刀客，要如金刀李秋衣一般，在江湖上闖出名號云云。

　　蕭金衍覺得他有些可愛。

　　中年儒生一杯杯喝酒，酒力深不見底。蕭金衍也是好酒之人，見他如此飲酒，心知遇到了對手，暗中跟他較起了勁來，一桶酒喝完，兩人勝負未分。

　　李不凡已經大醉，躺在地上鼾聲如雷。

　　蕭金衍道，“前輩，這酒喝得不盡興，不如換地方再戰？”自從在十里長亭奪杯之后，蕭金衍已知道他會武功，自己試探了幾次也不知他實力如何，口中稱呼也換做了前輩。

　　中年儒生聽著倒也沒有拒絕，微微一笑，“正有此意！”

　　已是深夜，兩人一前一后，來到城中。

　　蕭金衍施展輕功，有心想要甩開中年儒生，誰料那中年儒生步伐不疾不徐，始終與他保持兩丈距離。

　　來到李記陳釀，蕭金衍存心賣弄，道，“我先行一步。”說罷一個縱身，腳在墻頭輕輕一點，來到了內院，剛落地，卻發現中年儒生已站在他身前。

　　蕭金衍心中一凜，道：“前輩果然深藏不露。”

　　中年儒生望著院落，“卻不知酒窖在哪里。”

　　蕭金衍低聲笑道，“我別地本事不如你，但鼻子卻比你好使。”說罷，他帶著中年儒生，來到一處角落，那邊有兩個護衛正在飲酒。

　　“三哥，掌柜自從弄來這些酒，跟中邪似的，每天都要盤好幾遍，難道有什么來頭？”

　　“老六，這些酒是用來招待京城來的一個大人物的，又是知府大人親自吩咐下來的，花了將近十萬兩銀子，你說能夠不緊張嘛？”

　　另一人咂舌道，“乖乖，什么酒，這么貴？”

　　“茅臺、五糧液、劍南春、瀘州老窖、西鳳酒、汾酒、古井貢酒、董酒、洋河大曲、郎酒，天下十大名酒，盡在這酒窖之中，你說呢？”

　　蕭金衍聽到這句話，忍不住笑出聲來。

　　兩人聽到這邊有動靜，道：“什么人？”

　　蕭金衍搶前一步，點倒二人，對中年儒生道，“前輩，今日咱們有口福了！”

　　酒窖門推開，二十壇美酒在酒架之上一字排開，看得蕭金衍眼睛都直了，他不是沒有喝過好酒，但天下十大名酒齊齊擺在他面前，還未開封，便已是香氣四溢，就算用十萬兩銀子，他也不換啊！

　　蕭金衍道，“今晚，我請客！”

　　中年儒生笑道，“把偷酒說成請客之人，我活了大半輩子，也是頭一回見到，哈哈！”

　　蕭金衍卻不以為然，“我們把酒搬到酒窖外，那叫做偷酒，在這里喝到肚子里，又怎么能叫做偷？你不會是怕喝不過我吧？”

　　中年儒生伸手抓過一壇茅臺，“不如一試！”

　　一個時辰過去，二十壇酒已去了一半。

　　蕭金衍本是海量，但遇到中年儒生，還是略遜一籌，十幾斤酒下肚，已露出醉意，　他將手搭在中年儒生肩頭，拍著他道，“前輩，在下喝了二十多年酒，從未輸給任何人，今日，我是服了！”

　　中年儒生也是微醺，笑道，“還行，你倒也沒偷奸耍滑，用內力逼酒。”

　　在江湖之中，武功修煉到一定境界，可以以內力將酒逼出體外，給人造成一種千杯不醉的假象，但在真正好酒之人眼中，這種功法不入流。

　　酒品見人品。

　　蕭金衍是愛酒之人，更不屑于做這等事。

　　從白馬鎮到隱陽，這中年儒生話并不多，但一頓酒下來，兩人關系活絡起來。蕭金衍問，“前輩這次到隱陽城，不知有何打算？”

　　中年儒生道，“來還一筆情債。”

　　“情債？”

　　中年儒生道，“二十多年前，我喜歡上了一個姑娘，可那時我一心想要建功立業，辜負了她，一去二十年，浮生若夢，唉！”

　　蕭金衍見他如今落魄模樣，想必這二十年過的也并不好，不過一場酒下來，他倒也覺得這儒生是可交之人，于是道，“無妨，我來幫你就是。”

　　“如今她已作他人婦，怎么幫？”

　　蕭金衍道，“那又如何，關鍵是看她的想法，她若愿意，搶過來便是，她若不愿意，就算給她皇后的位子，那也是徒勞。”

　　中年儒生未料到他竟會說出這種話來，心中大是快慰，“你比那些虛假的道學先生，要實在多了。”

　　“怎么，做個朋友？”

　　“不做！”

　　蕭金衍拍著胸脯道，“無論如何，就沖今夜這頓酒，你這個忙我幫定了。明日，我就陪你去找那姑娘挑明白了。不過……”

　　蕭金衍頓了一頓，“你這身行頭，恐怕有些寒酸啊。女孩子嘛，總是喜歡干凈整潔一點的男子。”

　　中年儒生道，“這套長衫，是二十年前她親手為我做的。”

　　蕭金衍道，“那就另當別論了。”

　　說話間，兩人又飲了兩壇子酒，這時，中年儒生忽問，“小兄弟，你有喜歡的姑娘嗎？”

　　蕭金衍聞言一愣，沉默了片刻，才緩緩道，“有一個，但是我倆之間，也有些麻煩。”

　　“什么麻煩？”

　　“她的父親與我師門是死對頭，遲早會有一場大戰，我怕我們兩個之間沒有什么結果，所以，哎……”

　　中年儒生卻道，“你將來是要跟她過日子，又不是跟她老子過日子，死對頭又如何？大不了老死不相往來！”

　　蕭金衍噗的一聲，一口酒噴了出來。

　　“前輩這番話，真是令在下醍醐灌頂。”

　　中年儒生道，“有些事情，決定了就放手去做，別畏手畏腳，到頭來落得跟我這樣的境地。”

　　最后一壇酒飲盡，蕭金衍只覺得天旋地轉，一頭栽倒在地上。


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