黃泥糊的墻，屋頂蓋著茅草，風一吹，屋外下著大雨，屋里落著小雨。

        柳嬌兒躺在從她爺爺輩傳下來的木床上，身上蓋的被子，被絮結成一團一團，不僅不保暖，還濕答答的又沉又重。

        沉郁的霉氣和泥巴的土腥味兒，纏繞在一起，把不大的屋子，填的嚴嚴實實。

        柳嬌兒雙手攥著被子，把臉埋在味兒不太好聞的被面上，悶沉的咯咯笑出聲。

        她竟然活過來了！

        隨葬太子，多少人哭著掙扎，只有她歡天喜地的躺在土坑里。

        當濕潤的泥土，砸在她的臉上身上，夾雜著石礫，越疼，她臉上的笑越燦爛。

        如同牽線木偶般活了三年，太子來時的熱鬧鮮活，太子走后的死寂安靜，那樣的差別，將她快折磨瘋了。

        她不是行宮唯一的女人，卻是行宮里太子唯一寵幸過的女子。

        最奢華的衣服首飾，最新鮮的菜肴，都在她的屋子里。

        但是，沒有人同她說話，所有人的眼睛都是低垂看著地下的。她們走起路來沒有聲音，長長的一列人，從遠處看去，行走跨步，姿勢一模一樣。

        那些人，不像個活人。

        在死亡臨近的時候，才能感覺活著，多可怕啊。

        柳嬌兒笑著笑著，眼角劃過一道清淚。

        她掀開被子，從床上起來。家里最厚的衣服，就裹在她身上，袖子長的卷了又卷，鼓鼓囊囊的。

        柳嬌兒手腳麻利的打了一盆水，放在板凳上，小小姑娘的個頭，就比板凳高那么一點兒。

        還算干凈的水盆里，映著照鏡人的倒影。

        面黃肌瘦，枯草般的頭發，沒有人打理，一團亂糟糟的堆在頭頂。這樣的小孩兒，丑的讓人不愿意多看第二眼，哪兒有幾年后，絕色動人的半點模樣。

        下了一夜連著半個白天的雨，終于停了。

        吳家村的地理位置選的不錯，位置高、土壤肥沃，莊稼漢子們靠著種田，至少能吃飽穿暖。

        如果不是柳嬌兒的爹得了重病，花干凈了家里的銀兩，她們家過的應當也還不錯。

        也不一定。

        柳嬌兒想起她那個隨夫而去的娘，譏諷的笑了笑。

        她娘那個活菩薩，寧愿苦了自己，也要把血肉割給別人的脾性，跟著她爹去了也好。

        村里唯一蓋著青磚黑瓦的大屋子里，高高低低的哭聲疊成一片。

        里正兒媳婦兒，是家里唯一一個念過書的女人，是個落魄小官的女兒。因為父母早逝，由伯父教養，才被里正家的兒子高娶了。

        她讀過書念過字，見到過的世界，比這個村里的人大多了。

        “爹，寶兒不能入宮當宮女啊！皇城富貴，可貴的是里面的主子。當奴才的，性命比草還賤，主子說打死就打死的。咱們家不愁吃穿，大郎明年就能去考舉人。若是考上了，寶兒也是官家千金。”

        “便是不成，往后嫁個鄉紳家的，都比入了宮門，生死不由人的好啊！”

        被喚作寶兒的小姑娘，年紀七歲，梳著雙丫髻，兩頰肉嘟嘟的，玉雪可愛。

        她大大的眼睛，水汪汪的，被吳王氏摟在懷里，哭的上氣不接下氣。

        里正急的直皺眉，他對書香門第出身的兒媳一向滿意和看重。她說的話，他總會多加考慮。

        何況，寶兒是他的大孫女，長的活潑可愛，他和老婆子最是疼愛孩子，又怎會舍得把心頭肉送進宮，為奴為婢呢。

        只是，皇命難違。

        “大郎媳婦兒，并非我不疼愛寶兒。宮中旨意，由民間挑選萬名家世清白，身體健康，容貌端正，年紀七到九歲的平民女子，供宮中挑出八百人為宮婢。層層分下，郡縣權貴人家多如牛毛，自有躲選的法子。落到村里，我們不得不出這人啊。”里正道。

        吳王氏愁緒滿面，她知道公爹說的沒錯。

        入選宮女對好人家來說，并非好事。雖說，有宮女曾經有幸被君王選中，封為宮妃，一夜之間榮華富貴唾手可得。

        可她們一家子，不是愿意靠家中女兒博富貴的投機之人。

        “公爹，難道就沒有別的辦法了嗎？您同縣令曾是同窗，便是求他徇私一回，讓別的村……”吳王氏掩面羞愧的說不出口。

        她家女兒如珠如寶，別人家的女兒難道不是家中的寶貝嗎？

        里正嘆了口氣，他知道兒媳的稟性。圣賢書讓她明是非，也讓她處事正直。

        “近幾年，村里生的大多是男孩兒，附近的幾個村子也是如此。你想的事情，我早已去問過。”里正搖搖頭。

        吳王氏眼里的希望，不甘的熄滅。

        吳大郎游學在外，她連個商量事的人都沒有。

        就在一家子愁云慘淡時，門外傳來敲門聲。

        銅環撞在木門上的聲音，悶響悶響的，一下下如同敲在他們心上。

        吳王氏慌張的看向里正：“公爹，難道縣里這時候就來要人了嗎？不是還有一個月時間？”

        “應當不是。你先穩住，慌慌張張的像個是什么樣子。先把寶兒帶下去，孩子哭多了，傷心肺。”里正嚴肅道。

        “老爺，是村尾柳家的小姑娘。”里正家的粗仆，穿過院子，站在屋外稟道。

        抱著哭睡過去的女兒，剛走到門口的吳王氏，頓時停住腳步，驚喜的看向里正。

        里正明白她的意思，卻沒有說話，擺擺手，讓她回去。

        “雨剛停，鄉間小路泥濘，她個小人兒怎么走過來的。快讓人進來。”里正道。

        柳嬌兒站在門外，透過長長的院子，看到里面的正門打開關上，又重新打開。

        “柳嬌兒拜見里正，祝您福壽安康。”柳嬌兒規矩行禮。

        里正一怔，小人兒半蹲著，雙手疊在腰前，穩穩當當。

        他對村尾住著的柳家不是很熟悉，只記得是前些年饑荒逃難過來。因著柳家男人會寫幾個字，就做主劃了一塊地，讓人留了下來。平日里，很少打交道。

        “快快起來。你這禮行的好，你爹爹是個人物，可惜了。”里正認不出這是什么禮，但知道是窮苦百姓家學不到的東西。

        柳嬌兒不去解釋，實際上柳父就是個窮酸秀才，心比天高，命比紙薄。

        “多謝里正。冒然前來，嬌是想請問里正，宮女選拔一事，可曾結束？”柳嬌兒不能確定自己醒來的時間，具體是何年何月。

        如那個茅草屋里的生活，她獨自過了兩年，每一天都差不多。

        柳嬌兒大膽的盯著里正的臉，得到了她想要的結果。

        萬幸，沒有錯過。

        “聽說里正家，有一位年紀比我大不了多少的姐姐。”柳嬌兒道。

        稚嫩的童聲，回蕩在屋里，里正臉色不辨喜怒。

        “嬌父母雙亡，無族人近親，無師長遠朋，無家產財寶。嬌愿意為里正家的姐姐，替了這場風波。”柳嬌兒道。

        打在胎里就沒吃過好東西的柳嬌兒，六歲多了，身量卻和三四歲孩童一般高。

        “此話當真？”

        本應該在屋里陪著女兒的吳王氏，從屏風后奔了出來。

        她雙手捏在柳嬌兒的雙臂上，情緒激動的難以遏制。

        一個是顏色干凈的細棉布制衣，一個是身量不合的粗布，到處是縫補的痕跡。

        里正咳嗽一聲，打斷吳王氏：“秋雨寒涼，我先讓人帶你換身衣服，吃點熱食暖和暖和，可好？”

        “多謝里正關懷。”即使被吳王氏箍著胳膊，柳嬌兒仍舊一板一眼的行禮。

        “大郎媳婦兒，還不快松開手。你去找件寶兒的衣服，給柳家閨女換上。”里正指派道。

        吳王氏把柳嬌兒當救命稻草一般，別說是件衣服了，金銀珠寶奉上她也愿意。

        沐浴換衣，自有家中仆婦。

        目送柳嬌兒和仆婦出去后，吳王氏急急對里正道：“公爹，柳家小姑娘說的不錯。她年幼怙恃俱失，生活艱難。若頂了寶兒的名額，被選入宮，至少吃喝不愁。哪怕落選，也能得二兩銀子，遣返回鄉。實在是兩全之事啊！”

        “她年紀尚未滿七歲。”里正道。

        吳王氏吶吶道：“這……若是將她戶籍改一改呢？”

        “改不得。三叔家的二郎，一直盯著我們家動靜。我們動不得。大郎鄉試在即，也不能受此事影響。”里正道。

        吳王氏恨恨的低下頭，眼淚又簌簌流下。

        “便是兩家相爭，也是同宗同姓。為難無辜晚輩，他們竟也有臉！”吳王氏恨道。

        里正沉默不答，他總覺得柳家小姑娘有應對的法子。

        從村尾走過來，成年男子尚要半個時辰。那么小的孩子，踩著滿地泥坑，不曾摔倒。安全無虞的獨自走過來，定是個心中藏計的。

        泡了熱水澡，吃飽喝足的柳嬌兒，坐在小凳子上，滿足的摸著自己的胃。

        她許久沒有吃到有滋有味兒的食物了，行宮里的飯菜味道極淡，濃稠如醬油、醬料的調料，半滴不會放。

        “柳姑娘，您的頭發？”

        柳嬌兒抬手摸了摸自己的腦袋，光溜溜圓乎乎，她很滿意。

        “大娘替我燒了吧，連同衣物一起。”柳嬌兒語氣輕快道。

        她那一身東西，沒有一樣是需要留下的。


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