薛宗耀讓薛靖淮固守熱河，原是要防范日本人，結果日本人沒來，薛靖淮跟謝至柔打起來了。

        謝至柔早就看薛靖淮的軍隊不順眼，臥榻之旁，本就難容他人酣睡，何況是謝至柔這種一步一鬼的性情。他在察哈爾全境駐扎了那么多師旅團營，薛靖淮偏把軍隊開到自己嫡系且兼任師長的第七師眼皮底下，讓他不得不認為這是一種挑釁。

        而薛靖淮，原本以為薛宗耀讓他來打謝至柔，還有點含羞帶愧的意思，對謝督軍客客氣氣退避三舍，畢竟戴總統和老徐還沒撕破老臉，自己與謝至柔私下也沒有過節。及至荀參謀回來一通分析，薛靖淮徹底明白自己的目標是日本人后，他立刻就挺直腰桿，問心無愧起來了。

        謝至柔拿著望遠鏡天天觀測薛靖淮部的動向，盤算著要不要直接把他打掉，趁機吞并了熱河，讓自己這個三分之二的熱察綏巡閱使能做得名副其實一點。然而他又不敢，一方面礙于府院之間的關系，另一方面，薛靖淮的部隊兵強馬壯，配備最精良的日本軍械，不太容易被一口吞掉。最重要的是，薛靖淮是薛宗耀的獨生兒子，揍了薛靖淮，他用腳趾頭想也能猜到會如何收場。仇是要報的，地盤也是要爭的，但偷雞不成蝕把米的事，他不能干，他得忍耐，蟄伏，等待那個一擊必中的機會。

        等來等去，他等到了薛宗耀的死訊。

        謝至柔拿著報紙，手止不住微微顫抖，雖然面無表情，心底卻在無聲狂笑——機會這不說來就來了嗎？死了爹的傻兒子，還不就是個挨揍的貨？

        不過仔細一琢磨，多疑的他覺得時機還不夠充分，萬一薛宗耀是假死呢？說不定這爺倆只是合演出戲騙騙外人，要不然為什么薛靖淮行動如常，毫無死了親爹的跡象？于是仍然按兵不動。

        謝至柔的兵按來按去，按到薛靖淮部都要開拔回津了，也沒下定開火的決心。

        機會往往來得猝不及防，薛靖淮部炊事班的一個新兵，老家剛好在謝至柔駐地附近的村子里。小兵聽說上頭近期可能要撤防，便找個晚上開小差回家摟著媳婦睡了一宿。第二天早上回營前，媳婦往他懷里塞了只大公雞，他把雞夾在胳膊下，告別了媳婦往回走。

        沒想到這是一只雄心勃勃的雞，雖然被稻草捆住了爪子，但總是躍躍欲試地要反抗。小兵路過謝至柔的駐地附近，雄雞仿佛受到了感召，奮力掙脫主人的束縛，拍拍翅膀就遠走高飛了。相距幾十米的地方，謝部幾個巡哨的士兵正圍坐在地上打牌，好死不死的，大公雞神氣活現地降落在他們中間。

        地上的牌被撲騰散了，禍首自然要被懲辦。幾個哨兵圍上來要霸占他的雞，還要搜他的身。小兵自然是不干的。雙方你推我搡地起了爭執，對方仗著人多勢眾，揚言要扒了他的褲子示眾。小兵眼看干不過，一急眼拔出腰間的槍，直接一槍撂倒了那個叫得最歡的。

        剩下的幾個人傻眼了，一個人也能囂張成這樣？真不愧是薛靖淮的部下。

        就在這時，謝師的一個哨兵怒吼一聲，拔槍朝著小兵就要摟火，無奈手速太慢，被對方搶先一槍射中了心窩子，胸口頓時血流如注。哨兵瞪大了雙眼，倒下的時候仍保持著握槍的姿勢，但活氣終究從那張黝黑的臉上消失了。

        小兵這下可捅了馬蜂窩，對方搶雞不成蝕了兩條人命，不打死他都沒法跟上頭交代。此時有人回過神來，一槍打碎了他的膝蓋，他登時跪倒在地上。接著幾個人圍住了他，叫罵著朝他開火，直到每個人都打光子彈，將他變成了一堆模糊的血肉。

        “好好的，你他娘的送什么雞……”他在心里對媳婦說。

        這一陣密集的槍聲，把正在吃早飯的謝至柔嚇了一跳，粥碗掉到地上啪地碎成幾瓣。

        謝至柔盯著碎碗發愣，慢吞吞地反思自己為何如此失態。

        一個士兵慌慌張張地跑進來，潦草地敬個禮：“報……報告軍座！我們的哨兵打死了一個賊！”

        “賊？偷什么了？”謝至柔輕聲問。

        “回軍座，聽說偷了炊事班一只雞。”

        “哦，就殺個人，怎么費那么些子彈……”謝至柔盯著地上潑灑的白粥，心不在焉地問。他在想著另一件事，薛宗耀這么久杳無音訊，派去打探的人說青園已是人去樓空，而且還在天津郊外找到了薛宗耀的墓地。這一切都在告訴謝至柔，薛宗耀確乎是死了，所以他此刻正在考慮如何發起突襲，打薛靖淮一個措手不及。

        謝至柔心里的算盤正精打細算，薛靖淮部一顆炮彈飛到了謝師的營房。

        接著是一陣天搖地顫，炮聲震得謝至柔耳朵嗡嗡叫，天花板的灰灑了他滿頭滿身。謝至柔扶住頭，穩過神來惱怒地一拍桌子：“你說你們剛才打死了誰？！”

        小兵也被震懵了，驚魂未定地說了實話：“回軍座，聽……聽說是對面薛旅長部的一個逃兵。”

        “好啊，薛靖淮……”謝至柔咬牙嘟囔了一句，“老子不找你，你倒先送上門來了。”

        薛靖淮的突襲來勢洶洶，不容謝至柔開會布防，謝至柔傳令全軍奮起反擊，凡有能擊殺薛靖淮者，直接晉升三級賞金萬元。

        薛靖淮平時看著慫，總扭扭捏捏不愿打仗，真到了非打不可的時候，照樣十分賣力。他先發制人占了上風，親自指揮炮兵團拉來二十門大炮，對著謝至柔的駐地就是一頓狂轟濫炸。謝至柔軍隊被炸得人仰馬翻，但薛靖淮不給他喘息的機會，炮聲未停，薛靖淮便指揮騎兵營兵分兩路，從左右翼合圍了謝師。

        薛靖淮本以為已經把敵人轟懵了，但謝至柔部迅速休整之后便發起猛烈反攻。謝至柔新仇舊恨一起爆發，恨不得立刻抓了薛靖淮寢皮食肉。謝至柔打仗向來怕輸不怕死，親冒矢石指揮作戰，那炮彈卻冥冥之中長了眼睛似的，并不往他的身上招呼。

        一場大戰直到午后才結束，謝師戰死了一個旅長兩個團長，折損兵力一千多人，可謂元氣大傷。薛旅死了四五百個士兵，長官們個個安然無恙，唯獨除了薛靖淮——也許是他在人群中太過扎眼，在硝煙滾滾的戰場上，震天撼地的炮火中，謝至柔像一條冰冷的毒蛇無聲無息地盯上了他。鎖定了目標，謝至柔面無表情地舉槍，瞄準，扣動扳機，槍聲被湮沒，只見薛靖淮晃了晃身體，倒了下去。

        最高長官中彈倒地，薛旅的官兵們無心戀戰，趕緊把半死不活的薛靖淮架上車，拉著部隊逃之夭夭。

        薛靖淮的軍隊一路往南，撒丫子火速退回北京。薛靖淮被謝至柔一槍打穿了右肺，再偏幾寸就要徹底地透心涼，幸而薛旅的軍醫技術十分精湛，吊住他一條小命，讓他活著進到租界的外國醫院接受治療。

        謝至柔則帶著軍隊大搖大擺地開進了熱河。

        薛靖淮撤離之后，熱河境內除了零散的幾股地方武裝，便剩些不成氣候的土匪。那些地方小軍頭本就是騎墻派。薛宗耀在時受薛宗耀的節制，薛宗耀一死，來了個同樣打不過的謝督軍，自然又投進了謝督軍的懷抱。至于土匪更不用說了，謝至柔最擅長的就是剿匪。因此，謝至柔幾乎不費吹灰之力，便輕松地收編了一大批散兵游勇，最后竟把原來嫡系的一個師擴大了兩倍不止。這樣一看，折損在薛靖淮手里那點兵力，根本就算不了什么。

        薛靖淮去鬼門關走了一趟，在法國醫院躺了整整一個半月。在醫院的每一天，他的心情都沮喪極了——沒有愛人沒有父親，挨了打只能孤苦伶仃地躺在醫院里，連個替自己出頭的人都沒有，簡直比一條喪家之犬還要可憐。沮喪之外他又很委屈，他知道謝至柔打他不是沒有原因的，老頭子和姓謝的早就結下了梁子，當年戴總統被老徐逼得出逃荷蘭使館，戴總統急電謝至柔進京勤王，可謝至柔沒等進北京城，在大興就被薛宗耀截住，劈頭蓋臉的一頓痛打。戰場上槍彈無眼，謝至柔雖然沒受致命傷，但左耳卻被打出了一個豁口，這讓那張英俊的臉往哪兒擱？謝至柔大為光火，發誓定要報仇雪恨。所以，替父受過差點把命搭上，薛靖淮只能怨自己命不好。

        薛靖淮瞪眼瞧著天花板，摸著胸口紗布下那個手術后正在愈合的洞，突發奇想：如果自己抽根煙，不知道這個洞會不會冒煙？想著想著，他非常渴望能立馬抽上一支雪茄。

        恰好看上去端莊和善的橫山霧嶼先生最近得空來看望薛靖淮。聽說薛靖淮想抽煙，橫山君大方地給他遞上一支雪茄，結果被林副官一臉嫌棄地攔下。

        “橫山先生，多謝你的好意，我們長官不能抽煙。”

        橫山君是個二十出頭的美男子，眉清目秀身段風流，膚色白得近乎病態，一雙眼睛是兩汪潭水，不時閃爍著無辜的光，看上去頗有幾分弱不禁風的挨揍樣。

        可是橫山君這副溫柔端莊的皮囊下，藏著一個放浪不羈的糙漢靈魂。所以林副官覺得他最好是變成啞巴，或者靜靜地做個木頭人，像花瓶一樣安靜地供人觀賞就好。

        橫山霧嶼的好意被拒絕，也不惱，坐在椅子上翹起二郎腿，燃起一根雪茄自顧自抽起來，張嘴是一個流利的東北話：“薛君，既然抽不到，你就看我抽，過過眼癮吧。”

        薛靖淮躺在床上不能動，憤憤不平地翻個白眼。

        護士進來換藥，見橫山霧嶼在吞云吐霧，友善地提醒：“先生，病房不讓吸煙，吸煙不利于病人身體康復。”

        橫山霧嶼沖小護士揮揮手，笑嘻嘻地狡辯：“沒啥大事兒，屋里就他一個病人，熏不著其他病人，放心吧老妹兒。”

        護士剛想反駁，一打眼看他儀表堂堂，兩只溫柔的含情目盯著自己，心下一動，不再多言，急急忙忙換完藥紅著臉離開了。

        薛靖淮開口說話，聲音弱了許多，中氣不足，一用力便扯得胸口生疼。

        “橫山君近況如何？”

        “生意不好做啊。”一提到近況，橫山君立刻愁云慘霧，“自從貴國掀起了抵制日貨的活動，我都快吃不上飯了。”

        “扯他媽淡。”薛靖淮低聲罵道，“你賣的是軍火，又不是針頭線腦，裝什么孫子。”

        橫山霧嶼哈哈大笑，說：“幾天前有人給我下了訂單，要了四十挺機槍，三千支步/槍，兩萬發子彈，外加六門重炮……你不想知道我的這位大主顧是誰？”

        薛靖淮斜眼瞟他：“誰？”

        “不告訴你，我得為客戶保密。”

        薛靖淮說話費力，于是言簡意賅：“滾。”

        “薛君，你這樣太傷我的心了。”橫山裝模作樣地嘆了口氣，“好吧，那我就大發慈悲地告訴你吧，就是你仇家謝至柔的軍需處長。”

        薛靖淮聽到這個名字，心中一沉，本不開朗的心情又雪上加霜。謝至柔給他的感覺就是一條蛇，陰冷冰涼，躲在暗處相機而動，冷不防給人致命一擊。可誰能想到區區一條長蟲，竟然也能混得風生水起，于無聲處攪弄風云。

        “聽說，你跟謝督軍打出這樣的陣仗，差點把命都搭上，就因為他打死了你一個炊事兵？”橫山揶揄道。

        “是又怎樣。”薛靖淮沒好氣地說。


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