知道葉老板失蹤的那一刻，薛靖淮好似被兜頭澆了盆冷水，意得志滿的氣焰瞬間熄滅了。他想不明白，這么多人看不住一個葉青闌，他養(yǎng)的都是些什么廢物。

        發(fā)火歸發(fā)火，卻不能抓人槍斃。他知道，部下官兵在前線為他賣命，混戰(zhàn)中沒看住長官的心上人算不得罪過，若是因此大開殺戒失了軍心，只恐怕落得眾叛親離的下場。

        但葉老板一日沒有音訊，他就一日坐立難安，他甚至拉下臉皮派人去向蔡淳打探，仍是徒勞無功，再加上浙江久攻不下，后方徐總理頻頻施壓，薛靖淮覺得自己快要撐不住了。

        薛靖淮泄了氣，沒了葉老板就沒了主心骨，打再多的勝仗也沒有意義。

        華東戰(zhàn)局僵持之時，果如荀參謀所料，謝至柔在察哈爾誓師討伐嚴煥章。一時北方大地硝煙四起，戰(zhàn)火逶迤，此時薛靖淮便不得不提防自己的老巢被裹挾進去，成為跟著嚴煥章倒霉的那條池魚——他知道，謝至柔可不是個安分守己說打誰就只打誰的君子，假途滅虢并非沒有可能。

        消息傳來，薛靖淮連夜找荀參謀商議對策，荀參謀旁敲側(cè)擊地鼓動薛靖淮與萬疆雪和談。

        萬督軍態(tài)度很堅決，他已經(jīng)明確脫離了戴徐二人的陣營——雖然他壓根也不認為自己曾屬于某個陣營，他就不可能再向北京低頭。叛逆者就算歸隊也不會有好果子吃，他萬疆雪不是傻子，這個道理還是懂的。與其等著上邊將他一擼到底，輕則發(fā)配出國“考察”，重則淪為階下囚吃槍子兒，他更愿意把槍桿子握在自己手里。

        徐總理急于征服叛軍，起初認為薛靖淮不攻湖南是因私廢公，待到浙江戰(zhàn)局僵持，又覺著薛靖淮別有居心。他沒有一刻真正信任過這個老部下的兒子，畢竟心里有鬼，畢竟自己曾默許日本人對薛宗耀的刺殺。而當(dāng)他發(fā)現(xiàn)薛宗耀不僅沒死，且還在蔡淳那里優(yōu)哉游哉時，他更覺得自己被薛家父子徹底辜負了。

        徐總理頻頻往漢口發(fā)電報，把手伸到靖南軍指揮部里，催逼薛靖淮火速拿下浙江。薛靖淮對他本有些許感戴，但在咄咄逼人的陣勢之下，不僅所剩無幾的知遇恩情消磨殆盡，而且生出一種逆反心理：后方越催得緊，前線越是磨蹭。

        萬疆雪鐵了心不肯投降，薛靖淮也無心戀戰(zhàn)，此時后方傳來密報，證實了荀參謀的猜測：葉老板在老徐的手里。

        當(dāng)初葉老板路過衡山縣城時，在岳家碼頭被老徐的人截住去路。老徐派了七八個精壯打手一路跟蹤至此，本以為對付一個文弱戲子綽綽有余，可壞就壞在他要抓活的。雖然最終達到目的，但也因此被葉老板開槍撂倒四五個人，其中一個還是老徐的親侄外孫，代價不可謂不慘重。就這樣，葉老板被秘密轉(zhuǎn)移回了北京。

        老徐早就防著薛靖淮尾大不掉，但薛靖淮是個一人吃飽全家不餓的光棍，主公實在沒什么可以拿捏他的抓手，直到他發(fā)現(xiàn)了葉青闌的存在。光從手下的描述中，老徐就聽出了一身雞皮疙瘩。所以他極有把握地斷定，只要捏住了這個小戲子，就等于捏住了薛督軍的命門。

        還真讓他給猜對了。薛靖淮聽說葉老板被抓，登時氣得七竅生煙，抬手朝天砰砰就是幾槍。大廳天花板被打得撲簌簌掉灰，在場的人紛紛噤若寒蟬，幸而跳彈沒有造成傷亡。薛靖淮破口大罵：“這個老東西，老子的人在前線給他賣命，他竟然敢打葉老板的主意！”

        “軍座息怒，為了葉先生的安全，此時更要沉住氣才是。”荀參謀勸慰道。

        “青闌有個三長兩短，我他媽就……”

        “軍座慎言！”荀參謀毫不留情地打斷他，同時向左右使眼色，指揮部的人都識趣地告退。

        薛靖淮強壓怒火，盯著荀參謀：“那現(xiàn)在怎么辦？”

        “卑職有句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

        “別繞彎子，快講！”

        “在軍座眼里，是葉先生重要，還是權(quán)力重要？”

        薛靖淮脫口而出：“廢話，當(dāng)然是青闌重要。”說完，他顯出一絲沮喪，“但要是不能保護他，再重要又有何意義，不過是一句空話。”

        盡管屋里沒有旁人，荀參謀仍壓低了聲音：“容卑職直言，徐總理能有今天，不過是仗著北洋的老資歷，其人陰險多疑，薄情寡恩，且主政以來賣國媚外，喪盡人心。如今軍座為他所用時縱然恪盡職守，一朝與他不和，便會被棄如敝履，甚至招來殺身之禍，凌帥被刺殷鑒不遠，軍座可曾忘記？”

        荀參謀口中的凌帥，指的便是薛宗耀了，這件事確是橫在薛靖淮與老徐之間的一根刺。雖然薛宗耀死里逃生，但薛家父子因此寒透的心卻再難回暖。薛靖淮當(dāng)初接下直隸督軍的任命，連他自己也知道這是權(quán)宜之策。殺父之仇在那里擺著，不明真相便罷了，一旦知道真相，他和老徐之間，就是兔子尾巴長不了。

        薛靖淮似乎有點領(lǐng)悟到荀參謀的深意，抬眼認真注視他：“有什么想法？說得更明白些。”

        “卑職認為，軍座如今占據(jù)直魯蘇贛四省，于天下有一爭之力。目前，萬疆雪可以爭取，只要許諾他浙江自治的條件，而蔡淳與薛家頗有淵源，亦可竭力拉攏。”

        薛靖淮完全明白了，驚愕道：“你是要……”

        荀參謀高深莫測地笑了，糾正他：“不是我，是你。”

        荀參謀之后的描述，在薛靖淮看來不啻于做夢。年紀輕輕便身為一省督軍，巡閱直魯，已是多少豪杰做夢都不敢想的事，如今他竟然要百尺竿頭更進一步，入主中央，去做北京政府的主宰？想想都覺得荒誕。

        可是，以他如今的能力，似乎又不全是癡心妄想。

        在荀參謀的聯(lián)絡(luò)安排下，薛靖淮懷著非常的誠意，與萬督軍開了一次秘密會議。

        會議地點定在西湖上的一條小船。當(dāng)日，西湖周圍戒嚴，雙方衛(wèi)士的洋洋灑灑鋪滿了堤岸。初冬時節(jié)的陽光溫柔和暖，湖面水波微蕩。薛靖淮在烏篷船艙中等候，見有人掀簾而入，便知是萬督軍駕到了。

        萬督軍一向低調(diào)，各路報紙上輕易見不到他的照片，薛靖淮對他所知甚少。

        今日他穿著整肅的軍裝，戴著軍帽，乍一看只是個身量單薄的普通軍官，可那帽檐下卻藏了一張與眾不同的臉——巴掌大的瓜子臉雪白，長著兩只瞳色極淺的桃花眼，眼睛里仿佛有鉤子，走進船艙的顧盼之間，便要把人的魂兒勾走。

        萬疆雪掃視了一圈逼仄的船艙，目光不由地露出一絲嫌棄，最后仍得體地落在薛靖淮身上，禮貌微笑道：“薛督軍，幸會。”

        是個低沉略帶沙啞的男聲。聽他開了口，薛靖淮方確定，來人不是女扮男裝替萬疆雪赴會的。

        “萬督軍，久仰大名。”

        薛靖淮伸出手去，萬疆雪眼里閃過一絲猶疑，仍伸出手來，與他友好地握了握。握完之后，萬督軍的拇指不自覺地用力摩挲著其余的手指，看上去很焦躁，似乎極力想擦去什么。

        薛靖淮看出來了，這人大概是有點潔癖，堪堪地坐在船艙里，坐姿極端正，不愿與船身有多一分的接觸。

        薛靖淮按荀參謀的指示，探聽了萬疆雪的口風(fēng)，確實是個毫無野心的軍頭。萬疆雪年紀輕輕當(dāng)上督軍，靠的自然不是自己的殺伐決斷，熬資歷得熬到什么年頭？他的父親，浙江前任督軍萬朝宗暴斃后，留下的軍隊群龍無首，萬疆雪作為長子，便理所當(dāng)然地繼承了父親的兵權(quán)。彼時的北京政府也不得不做個順?biāo)�人情，承認他為新任浙江督軍。

        萬疆雪這家業(yè)得來容易，守業(yè)卻是格外坎坷，只怪他長得太缺乏男子氣概，下邊的人都背地里議論他是“娘們帶兵”，躍躍欲試地要造反。還有膽子大的丘八公然垂涎他的美色，某次士兵們聚眾飲酒，一人喝多了竟對同伴說：“小萬督軍長得……嘖嘖嘖，比娘們兒帶勁，老子要是睡他一回，把命給他也不冤！”

        “牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流嘛。”

        “咱長官那個腰啊。”士兵淫/笑著往自己□□比劃了一下，“還沒我這兒粗。”

        有人大著舌頭接茬：“那你可注、注點意，別、別把長官捅死了！”

        眾人爆發(fā)出一陣不懷好意的哄笑。

        這些話被門外路過的副官聽去，原封不動地報告給了萬疆雪，當(dāng)夜這幾個士兵便被綁到廣場上，當(dāng)著一眾官兵的面，澆上汽油活活燒死。

        那邊廂幾個人正被燒得滋滋冒煙，這邊原來老萬督軍嫡系某師的軍法處長，突然站出來鳴不平。說這幾個士兵就算真犯了罪，要處決也該交由軍法處按程序槍斃，督軍這樣無故虐殺下屬，恐怕會寒了萬千將士的心。

        彼時萬疆雪正坐在看臺中央的椅子上，拄著一支步/槍面無表情地欣賞行刑場面。沒人知道他在想什么，橘黃的火光映在他的臉上，臉色寒鐵一般的冷。

        聽完處長的話，萬疆雪冷笑一聲，不慌不忙地摘掉白手套，站起來，對著臺下烏泱泱的人群，說：“自辛亥年來，家父在浙江慘淡經(jīng)營數(shù)載，方有了浙江、各位，和我萬疆雪的今天。我萬家一向厚待下屬，每月發(fā)的餉銀何止鄰省三倍？然而，不料如今家父尸骨未寒，諸位便已人心思動，真正心寒的人是我姓萬的才對！”

        他嘆了一口氣，失望的樣子，還有一絲身不由己的無奈。接著道：“我既敢接下這個擔(dān)子，今日便是要告訴各位，你們?nèi)粲X得我年紀輕資歷淺，我可以不計較。但是，不管對我這個位置，還是對我本人，最好不要有別的想法，否則……”

        說著飛快地拉動槍栓，端槍指向孤立在人群之外的處長。處長見勢不妙，立刻嚇得舉起雙手求饒，但為時已晚，萬督軍毫不猶豫地扣動了扳機。

        一聲槍響，處長應(yīng)聲倒下。

        “別怪我不留情面。”他幽幽地說。

        眾人隱沒在廣場昏暗的燈光中，死一般的沉寂。萬疆雪又道：“對我剛才的話有異議的，現(xiàn)在站出來，我不僅不殺你，而且派人護送你出浙江。若此刻不站出來，今日之后膽敢忤逆犯上……”他提槍朝那幾堆燒到變形的焦炭虛虛一指：“這就是前車之鑒。”

        萬疆雪提著槍在臺上踱了幾步，等著臺下的應(yīng)答。

        他沒有說假話，想脫離隊伍，此時是最后的機會。但這些人不過是看他年輕，想以奴欺主罷了，真讓他們離開浙江自謀生路，他們是萬萬不肯的，這話自然無人回應(yīng)。萬疆雪頓了頓，對地上的處長說：“李處長，你是我爹手下的老人了，今日放你一馬。我想你應(yīng)該知道，軍隊里只服從軍令，如果你非要講法律，那么你記住——在這里，本督的話，就是法律。”

        地上躺尸的處長剛才只是被嚇懵了，此刻才意識到自己并未中槍，忙連滾帶爬地掙扎起來，感謝萬督軍不殺之恩。他心中后悔看錯了人，還真以為萬疆雪仍是那個白凈文弱的少爺呢。

        自此年輕的萬督軍算是在浙軍中立下了威。他繼任后深居簡出，生活十分單調(diào)，不外乎擴兵練兵和搞錢養(yǎng)兵。在他的苦心經(jīng)營之下，浙軍的實力更勝往昔，在此次與靖南軍的對戰(zhàn)中便可見一斑。

        然而，畢竟寡不敵眾，薛靖淮傾三省之力來勢洶洶，浙軍孤軍奮戰(zhàn)，苦撐到現(xiàn)在已屬不易。在外人看來兩軍不相伯仲，只有萬疆雪知道，再打下去失敗只是時間問題，他甚至做好了兵敗自戕的準(zhǔn)備。而就在此時，薛靖淮卻提出和談的要求，萬督軍決定抽空去廟里上炷香。

        談判進行得比較順利，萬疆雪同意休戰(zhàn)且助薛靖淮一臂之力，但也獅子大開口，張嘴便要一萬挺機槍，一萬支□□，二十萬發(fā)子彈，十門重炮和事成之后浙江的絕對自治。薛靖淮聽得直嘬牙花子，問：“萬督軍可知光一萬挺機槍，市面上值多少錢？”

        萬疆雪從容地伸出一只巴掌，答道：“五十萬。”

        薛靖淮未免牢騷：“皇上一年才花多少錢，萬兄的胃口可真不小啊。”

        萬疆雪聽得笑出了聲，虛張聲勢地答：“小朝廷當(dāng)初若有萬某如今的實力，恐怕要的就遠遠不止這個數(shù)了。”說完好整以暇地看著薛靖淮，似乎吃定了他會答應(yīng)自己的條件。

        薛靖淮面露難色，思慮了片刻。他大方慣了，不會討價還價，舍不得孩子套不著狼，就這么定了。

        見薛靖淮點了頭，萬疆雪面上波瀾不驚，心里卻是暗暗舒了一口氣。

        密談結(jié)束，天色轉(zhuǎn)陰了，湖面上刮起了風(fēng)，岸上有人過來搖船。船將靠岸時，萬疆雪明顯不愿在這小破船艙里多呆，船未停穩(wěn)便在搖晃中起身要走。

        他的手明明不愿觸碰船艙內(nèi)壁，但船身不穩(wěn)，他又不得不勉強撐住，因而動作顯得十分局促。薛靖淮坐在對面，冷眼瞄著他，怎么看怎么覺得有點娘們唧唧，正經(jīng)從軍的老爺們兒哪有這么講究的？

        薛靖淮正在心里嘲笑萬疆雪的潔癖，湖面猛地一陣狂風(fēng)撲來，船身差點被掀翻，萬疆雪也因而重心不穩(wěn)，狠狠跌倒在艙里。

        這一摔本不要緊，但萬督軍的帽子被碰掉了，帽子掉了原也無事，但要命的是薛靖淮看見了從萬督軍頭上傾瀉而下的如瀑長發(fā)。

        這一剎所見，可謂觸目驚心，薛靖淮倒吸一口涼氣后呼吸都停滯了，甚至忘了伸手扶他一把。但萬疆雪表現(xiàn)得淡定自若，起身后，徑直披頭散發(fā)地走出船艙，留薛靖淮一人久久回不過神。

        “萬督軍，你還敢說自己不是女扮男裝？”


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