“我當是誰呢？原來是葉老板。”徐孝棠瞇著眼打量了葉青闌一圈，語帶挑釁，“怎么著，葉老板剛從我家出去沒幾天，就要回頭來管我的家事了？”

        葉青闌不接他的茬，克制地說：“獻恩弄臟了您的衣服，我替他賠，孩子還小，請徐少爺高抬貴手。”

        徐孝棠輕蔑地笑了：“葉老板，不是我說，你想替他賠，也得看本少爺樂不樂意。是，你葉老板傍上了薛靖淮，有錢不假，可惜本少爺偏就看不起給人當相公的戲子！你也配來向我求情？滾！”

        這是赤/裸裸的羞辱,不亞于大庭廣眾之下扒光葉青闌的衣服。薛靖淮聽得氣血上涌，拳頭捏得發白，正要發作，卻見葉青闌面不改色地反問：“徐少爺，聽說您有個表兄，關系向來不錯，不知他現在可好？”

        徐孝棠只有一個表兄，沒錯，就是幾個月前在湖南讓葉青闌打死的那個。若不是因為表兄死在葉青闌手里，今日他可能會對葉青闌稍微客氣點。

        “你還敢問，我遲早讓你付出代價。”徐孝棠咬牙切齒。

        “抱歉，我聽不懂您在說什么。”葉青闌微笑道，“不過，奉勸您一句，多行不義，當心兄弟早日團聚。”

        徐孝棠瞅著他笑里藏刀的模樣，回過味來，臉色刷一下白了，氣得聲音發顫：“葉青闌，你他媽好大的膽子，敢威脅我！”

        葉青闌不再理他，徑直扶起莊獻恩，頭也不回地走出了人群。扶他斜躺到沙發上，葉青闌摸摸他的腹部，肋骨斷了兩根，扭頭吩咐一旁的薛靖淮：“走吧，送獻恩去醫院。”

        說完開場白就蒸發了的橫山霧嶼先生，此刻終于現身，賠著笑安慰了徐少爺一番，又讓兩個藝伎將他帶去休息。徐孝棠看著眼前兩個如花似玉的東洋女郎，心里的氣登時消了大半，只是面上猶做不情不愿的樣子，任由她們連哄帶拉地將自己帶上了二樓。

        匆匆向寧子小姐告別離場，薛靖淮上車時發現少了個人，問：“傅聿閣那小子呢？”

        林副官這才反應過來，說：“是啊，這小子剛才說下車溜達溜達，半天了沒見人影兒，軍座，要不我下車找找？”

        坐副駕的薛靖淮回頭看了一眼，莊獻恩像只瘟貓兒似的，縮在葉青闌懷里，葉青闌攬著他，輕聲安慰。薛靖淮收回目光，冷冷地說：“不必了，救人要緊，先去醫院。”

        薛靖淮簡直成了醫院的常客。他鬧不清楚葉青闌為什么要出這個頭，那么多人，要出頭也不該是他。想起徐孝棠羞辱他的那些話，薛靖淮就恨得手癢，要不是葉青闌自己搞定了局面，他今天就得幫徐總理好好管教管教孫子。

        醫院里，葉青闌找薛靖淮商量，要把獻恩接回去與自己同住。薛靖淮不情愿，又不敢拒絕，拐彎抹角地問：“青闌，你認識他？”

        “認識，獻恩是徐家的傭人，我被關在鴉兒胡同那幾個月，是他一直陪著我。”

        薛靖淮聽完就更不得勁了，酸溜溜地說：“就你們倆人，還、還住了幾個月？以前怎么沒聽你說起過，你和他……”

        葉青闌一聽這話酸氣熏天，眉毛就擰起來，眼看著要發怒。薛靖淮近來跟他混久了，也被動學會了察言觀色，一看臉色不對，趕忙握住他的手討好地解釋：“不是不是，青闌，你別生氣，我是說你們有沒有……”

        還敢問？葉青闌瞪向他，薛靖淮立馬改口：“沒有沒有，絕對沒有，我該死，青闌你可別生氣，當心氣壞了身子。”

        “那你同不同意呢？”

        “同意！完全同意！我把我的房間讓出來，給這位小兄弟靜養，再派幾個人專門照顧他，怎么樣？”

        葉青闌認真地思考了他的提議，猶豫道：“可以倒是可以，問題是你怎么辦。”

        “我好辦，我跟你擠擠。”

        葉青闌覺出了他在戲弄自己，扭過臉去：“滾。”

        他們從醫院離開的時候，傅聿閣正從另一條路往醫院去。

        他們進入橫山公館不久，等在車上的傅聿閣突然尿急。他跟林副官打了招呼，便順著街邊圍墻一直往前，找了個僻靜幽暗的地方準備解決。

        他隱約瞅到墻根下有塊大石頭，解開褲子對準了便尿。

        “啊！”兜頭一泡熱尿，那石頭竟被澆活了，發出一聲低低的驚呼，把傅聿閣沒尿完的后半段嚇得生生憋了回去。

        “媽的，居然是個活人。”

        聽聲音年紀不大，傅聿閣系好腰帶，蹲下細瞅，原來是個臟得看不到本來顏色的小乞丐。不知是男是女，穿了件板結的破棉襖，在墻根下縮成一團。

        “喂，小孩兒，在這里睡覺當心被凍死。”

        小孩迷迷瞪瞪地瞅著傅聿閣，不敢發怒，就是覺得委屈，要不是被傅聿閣一泡尿澆醒，他已經見到金色的燭光和窩頭了。

        “哥哥，我餓。”弱弱的蚊子聲，可憐兮兮，傅聿閣聽著有點耳熟。

        傅聿閣猶豫了下，把他背起來，走了兩條街，看見路邊有個烤地瓜攤子。買了兩個地瓜遞給他，小孩一見到吃的，立刻就活泛起來了，接過地瓜，皮都不撕便狼吞虎咽，燙得嘶哈嘶哈。

        傅聿閣借著燈光看他，似曾相識的感覺越來越重，突然他想起來——但又不敢確信，于是對著啃地瓜的小孩叫了一聲：“薄荷？”

        小孩的動作停止了，抬頭睜著大眼睛看他，嘴里含糊答道：“哥哥，你認識我？”

        傅聿閣直截了當地問：“你哥呢？”

        薄荷本來沒心沒肺地吃著東西，傅聿閣問完，他盯著手里的半截地瓜尾巴一怔，突然就嚎啕大哭起來。傅聿閣莫名其妙，問：“你哭什么？”

        “都、都吃完了，忘了給哥哥留！”

        傅聿閣哭笑不得，又買了倆塞給他：“這下可以告訴我了吧？”

        “哥哥生病了。”

        傅聿閣覺得薄荷流落街頭要飯，說明李作虎必定是倒了霉。果然，傅聿閣跟著薄荷到了他們的住處，李作虎正躺在床上，奄奄一息。

        他不是病了，他是受了傷沒錢治，躺著等死。

        李作虎騙薄荷，明天自己就能好了。但真相是，若不是天上掉下個傅聿閣，明天他就能死了。

        原來別后這幾個月，李作虎沒有找到所謂的親戚，無奈之下，找了家車行拉洋車。車行老板是個刻薄的人，盤剝車夫的手段無所不用其極。李作虎干了幾個月，拉車的收入交了車份，連糊口都夠嗆。李作虎忍無可忍，離開車行，陰差陽錯進了南城的一個地方幫會——其實就是個二十來人的流氓團體。他仗著年輕敢闖，想早點混出點名堂，結果最近一次遇到了硬茬。

        李作虎的大哥有眼不識泰山，派人去某家新開張的煙館里收保護費，結果碰了一鼻子灰。其實再不去也就算了，大哥越想越氣，在老子地盤上做生意不給老子交保護費，真他媽的豈有此理。第二天便帶著一幫弟兄去找對方算賬，要砸了對方的店。

        這個開在胡同深處的大煙館子，極其隱蔽，也極其奢靡堂皇。燒煙泡的姑娘個個嬌美如花，燒完煙往客人懷里柔若無骨地一躺，客人左手摟著姑娘，右手摟著煙槍，神仙滋味，當皇帝也不換。

        客人們正享受著呢，大哥帶人進去一通亂砸，嚇得姑娘們花枝亂顫。

        老板動了怒，放出幾個端著盒子炮和輕機槍的保鏢，二話不說就把帶頭大哥的腦袋開了瓢。李作虎作為小嘍啰，跟在隊伍最后，見勢不妙掉頭就跑，也沒逃過大腿上挨了兩槍。不過，他算幸運的，畢竟這一戰下來，他們這個小幫派算是從江湖銷聲匿跡了。

        李作虎逃回家躺了七天，沒死，算是個奇跡。他用被子把自己捂得嚴嚴實實，不讓薄荷看到血。他失手的第二天，家里就斷了糧。薄荷餓得嗷嗷叫喚，他發起了高燒。燒得迷迷糊糊，什么也聽不見，除了死亡臨近的聲音那么真切，其他一切都變得虛無縹緲起來。

        傅聿閣打量著這間屋子，真正的家徒四壁。薄荷的棉襖那么不合身，不知從哪個垃圾堆里翻來的，他心里不是滋味。

        李作虎從病床上醒來，茫然地看了看周圍，看見傅聿閣和薄荷，便什么都明白了。他感激得要流淚，看著手捧烤地瓜眼巴巴看著他的薄荷，又生生把眼淚憋了回去。

        “兄弟，你很幸運，只有一槍打到骨頭上，而且沒打斷。”

        李作虎死里逃生，十分虛弱，誠懇地說：“謝謝兄弟，救命之恩，日后定當報答！”

        “哥，這個哥哥給我買了烤紅薯，你吃。”

        薄荷湊上來，獻寶似的把紅薯捧給他。


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