“散會(huì)。”謝至柔宣布。

        一片桌椅雜沓聲中，他疲倦地垂下頭，手指輕揉著太陽穴，幾不可聞地嘆了口氣。

        軍官們都走了，地磚上還杵著一條影子，久久不動(dòng)。謝至柔抬起眼皮，看到王競(jìng)雄站在那里，一副欲言又止的樣子。所有軍官都分配了任務(wù)，唯獨(dú)他是個(gè)旁觀者。

        王競(jìng)雄臉上的表情，羞愧中帶著點(diǎn)不安，不安中摻了一絲憐憫——既是在可憐他自己，也是在可憐他的督軍。

        “你怎么還不走？”謝至柔頭疼得厲害，不耐煩地問。

        “督軍……”他肆無忌憚地，憂悒地看著他，找死一般，“督軍不責(zé)罰，卑職良心不安。”

        謝至柔無力地笑了，問：“你連死都不怕，我能怎么罰你？”語氣里帶著點(diǎn)無可奈何的意思，又說：“你翅膀硬了，我管不了你了，回去吧。”

        王競(jìng)雄被他幾句話說得心里一潭死水又活泛起來，漣漪一蕩一蕩，搔弄著他的心防。督軍遇到了坎，他暗下決心，他要請(qǐng)戰(zhàn)，為督軍而戰(zhàn)。

        “督軍，卑職申請(qǐng)帶兵上熱河前線，請(qǐng)給卑職一個(gè)將功贖罪的機(jī)會(huì)！”

        謝至柔臉色蒼白，有點(diǎn)病容。不到半個(gè)月的功夫，死了老婆，走了閨女，丟了熱河，自打把那個(gè)報(bào)假信的女人接進(jìn)了鈞涼城，他就開始倒霉。熱河是必須要收回來的，熱察唇亡齒寒，如果讓日本人持續(xù)占領(lǐng)熱河，將其變成后備基地，察哈爾——鈞涼城的末日也就不遠(yuǎn)了。

        他向戴總統(tǒng)發(fā)電報(bào)求援，但戴總統(tǒng)在北方已經(jīng)沒有可用的嫡系部隊(duì)，奉天督軍張爾軼與日本人沆瀣一氣，早已脫離中央政府的管轄，進(jìn)犯熱河便有他在其中搗鬼。盤算來去，戴總統(tǒng)想到了薛靖淮——五十萬軍費(fèi)花出去，總得聽個(gè)響兒。

        好在薛靖淮夠爽快，答應(yīng)出手相助，但事成之后熱河得物歸原主——這層意思他沒說，戴總統(tǒng)也是心知肚明的，不過退一步想，小薛好歹也算在自己麾下，熱河在他手里還是在小謝手里，似乎也沒有什么分別。

        這些，此刻的謝督軍還無從得知。他挑眉看了王競(jìng)雄一眼，說：“熱河你不用去了，我有更重要的事交給你。”

        王競(jìng)雄心里的漣漪蕩漾到眼里，腰桿挺得更直溜，語氣里帶了幾分討好的興奮：“卑職愿為督軍肝腦涂地！”

        謝至柔擺擺手，起身往屏風(fēng)后走，飄飄蕩蕩地留下一句話，“肝腦涂地倒不必，你替本督把鈞涼城守住了就行。”

        當(dāng)夜，謝至柔親率部隊(duì)連夜奔赴熱河，把鈞涼城和王競(jìng)雄留在了身后。王競(jìng)雄站在城樓上目送他遠(yuǎn)去——騎在馬上的一條瘦削背影，在千軍萬馬的簇?fù)硐拢�逐漸隱沒在暗夜的點(diǎn)點(diǎn)火光中。

        最重的擔(dān)子放在一個(gè)曾經(jīng)的叛徒肩上，王競(jìng)雄知道謝至柔也是走投無路了。“督軍……”他喃喃地念他的名字，深情難遣的癡樣，“謝至柔……”

        眼睛有點(diǎn)濕，他趕緊抬手抹了一把臉，怕讓人看見。

        不出意外，薛靖淮應(yīng)該在謝至柔與日本人開展后的第七天到達(dá)林西，彼時(shí)謝至柔正在伯爾克河畔與喬裝為奉天陸軍的日本軍隊(duì)浴血作戰(zhàn)。這只日本軍隊(duì)的真實(shí)番號(hào)和來歷均是謎，謝至柔的熱河守備軍也是從抓獲的俘虜中才知道真相。但無論怎么粉飾，奉天督軍和日本人合起伙來要吞并他，已經(jīng)是明擺著的事實(shí)。

        謝至柔雙拳難敵四手，戰(zhàn)事進(jìn)行得格外艱難。一場(chǎng)激戰(zhàn)后，在硝煙彌漫的河灘上，謝至柔躺在染血的蘆葦叢中，仰望滿天星斗發(fā)起了呆。

        又活下來了，他無情無緒地想，自己一輩子都在倒霉，可就是死不了，真是咄咄怪事。

        直隸督軍署，薛宗耀后知后覺，得知戴總統(tǒng)一桿子把自己兒子支到了熱河，連忙讓羅副官給薛靖淮發(fā)電報(bào)：“讓他掉頭，去山西。”

        幾個(gè)小時(shí)后，羅副官回來報(bào)告：“軍座，邊防軍說大少爺已經(jīng)不在了。”

        “不在了？！”

        這就是人和人的區(qū)別，士兵臨陣脫逃，督戰(zhàn)隊(duì)的子彈不會(huì)留情，而身為一軍最高長(zhǎng)官，卻可以撇下部隊(duì)和戰(zhàn)事處處留情。這世道，被斃掉的逃兵冤魂找誰說理去？

        但薛靖淮管不了這些——也管不了戴總統(tǒng)高不高興，部隊(duì)從庫(kù)倫開拔后，他半路帶著一支衛(wèi)隊(duì)，以及漂亮的葉廖馬團(tuán)長(zhǎng)，腳底抹油，溜了。當(dāng)然，邊防軍也不算群龍無首，至少還有代理督軍經(jīng)驗(yàn)的林團(tuán)長(zhǎng)替他發(fā)號(hào)施令，以及能掐會(huì)算的荀參謀幫他穩(wěn)住局面。

        臨走前，荀參謀好勸歹勸，說得嗓子冒煙，薛靖淮就像癩□□吃秤砣，鐵了心：“我好不容易脫離那娘們兒的魔爪，去非兄，我的好參謀！好學(xué)長(zhǎng)！你就放過我，讓我走吧！”

        “軍座把打仗當(dāng)成兒戲嗎？哪有出征在即主帥帶頭開小差的？真是豈有此理！”荀參謀一屁股坐在椅子上，毫不掩飾那副恨鐵不成鋼的表情，看來是真生氣了。

        薛司令倔頭倔腦地反駁：“聽說葉老板的腿不太好，上不了臺(tái)了，我得去看他。再看不到他，不等戰(zhàn)死我也快活不下去了！”他虛張聲勢(shì)地加重語氣，“就這樣吧，不必多說，這是命令！”

        “狗屁命令！”荀參謀嘴上無言，心中憤憤，自己當(dāng)初選他當(dāng)主公，壓根沒想到這家伙是個(gè)情種。

        上海進(jìn)入了纏綿的梅雨季。

        獻(xiàn)恩出門買菜了，葉青闌獨(dú)自坐在天井屋檐下，看雨滴從屋檐上砸落，忍耐著右腿那似乎來自骨髓深處的痛。這個(gè)毛病有點(diǎn)邪乎，靜坐不動(dòng)時(shí)，它隱隱綽綽，像蟄伏在云霧中的怪物，一旦走動(dòng)起來，它便隨之蘇醒，翻騰，攪弄著神經(jīng)，劇烈的痛感折磨得他寸步難行。

        請(qǐng)醫(yī)生看了，看不出病因，便一天天這樣養(yǎng)著，不知何時(shí)是個(gè)頭。

        木門響了兩聲。葉青闌一眼瞥過去，又收回來，心中納罕——獻(xiàn)恩從不敲門，戲院經(jīng)理最近也不再上門，想不出還能有誰。

        他腿疼，不愿起身，便坐著不動(dòng)。

        敲門聲執(zhí)著地響，他終于不勝其擾，隔著門問：“誰？”

        來人應(yīng)該是聽到了，門外靜了片刻，又開始不管不顧地咚咚起來，雜亂無章的敲擊聲直沖葉青闌的天靈蓋。他豁出去了，忍著針扎般的疼走向大門。短短十幾步路，身上便出了一層冷汗，混著雨水，渾身一片冰涼。

        葉青闌剛拉開門閂，來人便迫不及待地破門而入。葉青闌差點(diǎn)被沖翻在地，吃了一驚，趔趄著后退幾步，未及看清對(duì)方長(zhǎng)相，肚子便被冷硬的東西頂住了。

        不用看也知道，是一支槍管。

        葉青闌盯著眼前這個(gè)臉皮白凈的中年男子，他藏在黑色禮帽下的一雙眼睛，讓人不由聯(lián)想到一條蛇，白臉男人身后還有一個(gè)矮壯的同伙，長(zhǎng)相普通，瞧著年輕幾歲，身上煞氣很重。

        “閣下是不是認(rèn)錯(cuò)了人？”葉青闌問。

        “葉青闌葉老板，是吧？”白臉男開了口，聲音像梅雨漚過的糟木頭。

        “是，有何貴干？”葉青闌感覺到槍管在皮膚上微微打轉(zhuǎn)，似在玩弄獵物，他反感地蹙著眉，往后退了兩步，站回到雨里。

        白臉男子歪著頭，忽左忽右地輕輕搖晃著手里的盒子炮，似乎不知該打他哪兒好。他的臉上掛著意味不明的笑，知道這個(gè)小瘸子跑不了了，仍假模假式地用商量的口吻問：“請(qǐng)葉老板跟我們走一趟，成嗎？”

        葉老板盯著他：“我有得選嗎？”

        白臉男人示意矮個(gè)子上前捆人，矮個(gè)子放眼瞧了一圈天井和閣樓，眼珠子賊溜溜轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，商量著問：“咱非得給他弄走嗎，我看這里就挺好！”

        白臉男人說：“好你娘！隔條街就是警察局，你找死嗎？”

        矮個(gè)子挨了罵，一點(diǎn)不往心里去。他兩手一開一合地抻著粗麻繩，嘻嘻笑著走過來。葉青闌不動(dòng)聲色，瘸著腿一步步往后退，退到假山邊上，他腿疼得受不住，身子一歪，摔倒在地。

        矮個(gè)子像一只玩弄老鼠的貓，好整以暇地看著狼狽的葉青闌，心說這小戲子果然名不虛傳，淋得落湯雞似的，還透著股我見猶憐的媚勁兒。

        身后，白臉皮不耐煩地催促：“快點(diǎn)！磨蹭啥呢！”

        矮個(gè)子得了令，收起涎皮賴臉的笑，雙眼一瞪，猛地朝葉青闌撲過來。他兇煞的圓臉在葉青闌眼中驟然放大，電光火石間，“嗤”的一聲，葉青闌覺得有溫?zé)岬囊后w濺到臉上，隨雨水滑落進(jìn)嘴唇里。

        他在地上摸到了一把修盆景的剪刀——不知何時(shí)落在這里，被雨水泡了幾天，長(zhǎng)滿暗黃的鐵銹。他幾乎沒有經(jīng)過腦子，抓起剪刀就刺了過去，接著，血開了閘似的噴涌出來，染紅了他半身長(zhǎng)衫。

        矮個(gè)子的粗脖子上插著剪刀，僵硬地回過頭，惶惶地看了一眼白臉男，張了張嘴，想說什么，卻只噴出一口猩紅的血。

        葉青闌用袖子揩去唇上的血，眼見他直楞楞栽倒在地，身體抽搐兩下，不動(dòng)了。

        白臉男見同伴慘死，瞬間撕去溫文的假面，哀嚎一聲，攥槍的手就要失控：“我他媽殺了你！”


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