晉恪之前從未見過蔣年和唐識這樣的人。

        蔣年性本良善，卻從不信“君子報仇、十年不晚”，總是當場報仇，牙尖嘴利，沒人能在他這里占到便宜。

        才子性風流，蔣年卻鐘情于一個青樓女子。

        蔣年唯一的朋友唐識，也很古怪。

        唐識家境富裕，也有才華，但沒有走仕途的打算，總是溫文又閑適的樣子。

        唐識明明沒有與別人刻意相交，但人緣極好，沒人會說他一點壞處。

        他們兩個，性格截然不同，但彼此認可，關系極好。

        蔣年多次說“識兄是我最好的朋友”。

        唐識也時常給蔣氏兄妹家中送食用之物。

        蔣年不愿開口的難處，唐識都能發現，默默解決。

        就像現在，蔣年才華橫溢，落筆即文章，卻寫得一手爛字。

        他幼時沒有好字帖，也沒有師傅，自己摸索著學習，寫字沒有章法。

        童生試時，判卷官以“書跡濫劣”為由，降低了他的名次。

        所以，現在蔣年不僅要背書，還要習字。

        蔣年沒說過這事，但唐識專程搜羅了名家帖子送了過來。

        送帖來的時候，他貼心地帶了適合女子的細筆。

        “可以寫告示了。”他這樣說，笑盈盈的。

        這是在取笑那天兄妹兩個的反擊。

        唐識沒有惡意，蔣年大笑起來：“既然如此，憐娘就拿著吧，說不定哪天真的要寫告示了。”

        晉恪接了他的筆，覺得自己被嘲弄了，不想道謝。

        她這樣賭氣的樣子，像個是真正的女孩樣子，讓蔣年和唐識都笑了起來。

        現在的蔣年還不是解元。

        他每日奮發圖強，為鄉試做準備。

        晉恪晚上睡前，都能看到蔣年那屋的燭火還亮著。

        晉恪知道，他會在這場鄉試里拔得頭籌，成為解元。

        但她不能說。

        書院也會給學子們加課，忙起來時，蔣年就會徹夜不歸。

        走科舉之路，是需要舉薦人的。每個學子，需要五名身上有功名的舉薦人。

        幸虧書院有個夫子很賞識蔣年，不然他連上考場的資格都沒有。

        蔣年知道自己的科舉之路險之又險。

        他差點沒有舉薦的人，他差點落入賤籍。

        他現在還能讀書，還能考試，是他娘用命留下的良籍，是夫子為了他低聲下氣求來的保舉。

        所以，他必須用命搏。

        吃飯時，蔣年信心滿滿：“我定要連中三元，光宗耀祖！”

        他時常這樣子，晉恪不愿意理他。

        但紅婆非常信他：“少爺自然沒問題。”

        紅婆自然不知道什么是三元，在她看來那大抵是書院里的一個怪東西。

        晉恪聽蔣年說過他字丑，她也見過蔣年在書上的批注，確實不好看，但她以為那只是隨性而為。

        但后來，她見到了蔣年的一個小論。

        里面的字丑得一脈相承。

        晉恪實在看不過眼，也明白判官說的“書跡濫劣”并不是惡意詆毀。

        事實如此罷了。

        晉恪說過他：“你這字，橫怎能橫到天上去？”

        蔣年心虛：“你哥心高氣傲……”

        這和心高氣傲沒什么關系，他就是寫酣暢了，忘記了習字的技巧罷了。

        晉恪一字字指著他的問題：“這民字，極丑，鉤得太鋒利。”

        “這利字，怎么能把禾寫進了立刀里！”

        全是問題。

        看完這一句，晉恪忽然反應過來，蔣年這一句，寫的是“取利于民”。

        她一驚，認真看了其他的內容。

        這則小論，論的是百官從民中，謀私利。

        晉恪很少能看到如此犀利的言辭。

        朝堂上，百官其樂融融。

        偶爾有勸諫，也是先贊一番，再委婉提出問題所在。

        但蔣年寫的坦直。

        并且，蔣年寫的問題，晉恪之前沒聽說過。

        朝中官員，還有上不了朝堂的小官，都是官。

        晉恪知道，他們身份已經和普通百姓不同。

        比普通百姓高貴些，也比普通百姓富庶很多。

        若是膽大心黑的官，弄死一些百姓，多搞一些田地，不算難事。

        但是晉朝的先皇早就想到了此事。

        官員名下的土地是有限額的。

        哪個品級，最多能有多少田，能住多大的房子，條條框框，寫得清清楚楚。

        若是官員家族富有，從家里繼承了田畝，超出了規定的數量，那也是要有書據做證明的。

        先皇為了此事，專門成立了量田處。

        每年都會抽查一些官員。

        這個規矩延續到現在，每次被抽查的人都非常配合，量田處也從未查出問題來。

        晉恪以為她的官員們嚴守規矩。

        但是蔣年這則小論里，寫的是晉恪不知道的東西。

        官員不能持田了，官員的妻子兒女不能持田了，官員的親友也不能持田了，但多得是愿意幫忙的。

        官員幼時乳母親子的姐夫的舅舅。

        落榜同窗的遠房堂弟家中已贖身的奴仆。

        關系錯綜，表面上毫無關系，背地里那看似無背景的富紳卻是官員的錢罐子。

        晉恪抬起頭：“你怎么知道這些的？”

        蔣年想伸手摸她的頭：“傻妹子，你忘了嗎。我們老家的地不就是一半被族里分了，另一半被一個富紳搞走了嗎。”

        “光有錢，怎能說動衙門改地契。”蔣年說：“我查了很久，終于無意中從一個友人那里得了些線索，才知道那人是朝奉大夫的人。”

        “他是朝奉大夫的何人？”晉恪問他。

        “朝奉大夫年少愛騎馬游歷。”蔣年說起看似無關的事情：“有次他在慶州受了傷，在一家醫館治傷。”

        “有戶村民時常在山里采了草藥，送到醫館賣錢。有次，醫館缺人，把那農戶家的小兒子留下幫了幾日的忙。”

        晉恪不明白：“那豪紳也在這段往事里？”

        蔣年說：“朝奉大夫被那孩子照料過一段時間，此后他回了家。但那農戶一家記下了朝奉大夫，畢竟這是他們見過最大的官了，他們想抓住，于是每年都給他送去年禮。”

        “反正都需要有人來做這事，農戶家殷勤，安排一些事讓他們做也無妨。”

        一介農戶，就這樣成了朝奉大夫家族的人，扶搖直上。

        “若不是我們家的田地全被瓜分，我也不會去追查，也不會發現這種事情。”

        “原本我們家的佃戶，生活還算可以。換了新的主子之后，他們要交很多糧，自己都吃不飽了。”

        晉恪陷入了沉默。

        朝奉大夫，五品而已。

        還有更高品級的官員呢。

        晉恪艱難開口：“許是只有他自己這么做……”

        蔣年看著她笑：“天真什么呢妹妹。”

        蔣年說：“其他的，我也發現了一些。但最簡單的，不用從官員開始查，直接找到看起來沒什么背景，但生意做得大、手里田地多的富紳。從他們身上查下去，肯定能找到他們的主子。”

        既然蔣年手里還有其他人的證據，晉恪不信只有這幾個人這么做了。

        這些人，手法相似，是不是彼此都知道對方的事情？

        朝堂上，一派清明祥和，從沒有人和晉恪說過這些事情。

        朝堂下，他們攬著自己的利，屯著自己的田。

        晉恪不知道這種事情，在全晉國到底嚴不嚴重，還有多少人在做。

        現在沒有辦法，她只能等到日后回了宮里，再開始查探。

        但蔣年的發現不只有這些：“其實啊。”

        他嘆了口氣，聲音很小：“晉國的朝堂，不怎么干凈。”

        這話晉恪不愛聽。

        在她眼里，晉國頂頂好。

        但她現在剛發現了屯田之事，也無力辯解。

        蔣年很少和別人說這些，既然開了口，他也愿意和妹妹說兩句：“舉孝廉，五人保舉制，還有旁的……”

        “這都是在保世家永世繁盛，絕平民的路。”

        “舉孝廉，舉的不一定是孝廉，但一定是背景深厚的。保舉制，保舉的也一定不是貧困的。”

        “我能比夫子看上，是我的大運氣。但不是其他的貧家子都能有我這樣的好運氣。”

        晉恪默默想著這些年舉孝廉舉出來的人。

        在她看來，也有家境不好的，但現在想來，再和蔣年對比。那些舉出來的人，最差最差也算是個富戶。

        背后又有什么樣的交易？

        晉恪緩緩舒了一口氣。

        “這事，你沒和別人說吧？”晉恪問他。

        蔣年點頭：“你哥哪有這么傻。我得考上，當了官，慢慢改變這些事。”

        他很樂觀，也很聰明。

        國有疾，他得治。

        晉恪想到了蔣年鄉試后，被流寇殺死。

        若是他手里的這些東西，心中的想法傳出去，殺他的大抵不是流寇。

        晉恪再三叮囑他：“不要對外人說。”

        蔣年點頭：“我知。”

        但搬家之事還是要提上日程了。

        晉恪和蔣年說，周圍偏僻，她日日害怕，無法安眠。

        雖然嫌妹妹事多，蔣年還是搬了家，不過原先偏僻的這個房子也沒賣。

        城里的這個新家，更小了。

        晉恪只能和紅婆住一間房。

        紅婆晚間打鼾，晉恪睡得不好，但為了保住蔣年的命，她能忍。

        鄉試即將開始。

        蔣年把之前寫過的小論全都燒掉，重新寫了其他的。

        晉恪看過，這些寫的符合當前士人風氣，文采出眾，端莊大氣。因蔣年腦子活絡，寫出來的文章總是新意，策論更加貼合民生，與旁的學子完全不同。

        這些文章，若是放到殿試上也是極為出色的，甚至超過陳其慎。

        真真的狀元之才。

        當然了，那字若是能寫好看點就更好了。

        她安了心。

        鄉試幾天，唐識日日駕了馬車，早早到家門口，接了蔣年送到考場。

        考試的那幾日里，晉恪都坐立不安。雖然知道他能成為解元，但結果沒出來，就還是有些擔心。

        蔣年考完后，倒是嬉皮笑臉，和往日無異。

        為了慶祝鄉試結束，唐識從酒樓叫了菜，送到蔣氏兄妹家中。

        算是通家之好，家里也沒有長輩，他們就沒有計較什么規矩，三人坐在一起吃飯。

        “這菜叫早了，”晉恪有些憂慮，生怕出問題：“應該等到出榜了再吃的。”

        唐識還沒開口，蔣年就大聲說了。

        “我答得極好。”他信誓旦旦：“我敢說，這份卷子放到全晉國都是最好的。你哥，一定連中三元！你就等著當狀元的妹子吧。”

        唐識也說：“無事，等蔣兄中了，我們再賀一次。”

        這場小宴，蔣年和唐識都喝了酒。

        晉恪吃飽后，就回了自己的小屋，但院子小，她能聽到他們兩個說話。

        蔣年酒量不好，已經開始說起了胡話。

        “識兄，”蔣年問唐識：“你怎么不去考？我知道你有才華，為什么不考？晉國有疾，我們一同來治。”

        唐識又給自己斟了一杯：“這話說不得。”

        蔣年腦子不清明，反反復復幾句話：“你有才華，國有疾啊……”

        他醉得厲害，開始發起昏來，絮絮叨叨地講自己的抱負。

        唐識慢慢喝著酒，輕聲重復了一遍：“國有疾？”

        他笑起來，搖了搖頭。

        晉恪在自己小屋里看著書，隱隱聽到了唐識說了一句：“年兄，就因為國有疾，我才不去考。”

        晉恪翻了一頁書，不怎么明白，但恍惚又有些明白。

        大抵只是兩種不同的人罷了。

        蔣年看到了問題，一腔熱血，愿意去治國。

        而唐識，大抵是年少時被什么傷了心，閑云野鶴了。

        都沒什么錯。

        但是，在晉恪眼里，這國還遠遠不到有疾的地步。

        她的晉國，有點小小的瑕疵而已。

        好著呢。


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