等待放榜的幾日里，晉恪有些焦急。

        雖然知道，如果不出意外的話，蔣年就是解元了。

        但沒出結果，她就有些擔心。

        家里，晉恪和紅婆都在擔憂，只有蔣年樂呵呵的，每天不是捉個麻雀，就是挖土，說要自己燒制陶器。

        幾天后，他的麻雀還沒捉到，陶器也沒燒出來，衙役敲鑼打鼓地到了。

        果真是解元。

        這一下子，蔣年的身份就不一樣了。

        他們家的小院，門庭若市。

        每日從早到晚，都有人圍在門口，想和他交談。

        蔣年不勝其煩，去了書院里躲清靜。臨走前叮囑妹妹，不要收賄銀。

        他以后是要治國之疾的人，怎能還沒開始，就自己也染了同樣的病？

        晉恪在門口掛了告示：“解元不在家，勿擾。”

        唐識給她的筆，果然還是用上了。

        敲門的是少了，但是時常有人隔著院墻，丟進來禮物。

        禮物上多寫著送禮人的名字。

        紅婆樂呵呵的，現在飯也不做了，成天忙著收拾禮物。

        晉恪指導她拆開看看，若是布匹之類不貴重的，便收了，畢竟不敢得罪太多人。

        若是金銀，晉恪就讓她丟出去。

        蔣年以后想做的，是直臣，晉恪斷不能讓他現在就留了污點。

        晉恪想得好好的，日后，她當回了自己的長公主，便多派些人護著蔣年。

        他性子直，將來肯定會得罪不少人。

        但朝堂就缺他這樣的直臣，他必須好好活下去。

        紅婆忙著收拾禮物，花費時間多些，做飯就晚了。

        晉恪沒有飯菜吃，只能拆了唐識送來的糕點填肚子。

        中間，唐識來過幾次，看到晉恪和紅婆在忙的事情，啞然失笑。

        “不必如此。”唐識說：“當了官，哪個不收點賄賂？這不算多，收了也就收了。”

        晉恪認真搖頭：“不可。他要做的是純臣，直臣。”

        唐識看著她問：“果真？”

        “果真。”

        唐識點了點頭，看向前方：“不錯。”

        然后，他就沒了別的話。

        許是被蔣家兄妹觸動了一些東西，他雖然沒再說話，但挽起大袖，幫紅婆往外丟了不少金銀。

        送禮那些人看新晉解元真的沒有收受金銀的意思，也就偃旗息鼓了，只是偶爾還有小包裹丟進來。

        蔣年也就回了家。

        不知道在書院里做了什么，他面色不太好。

        紅婆挺關心，覺得這是文曲星：“少爺可是累著了？”

        蔣年點頭：“夫子又教了我不少東西，確實累著了。”

        但晉恪看他并不是累著的樣子。

        但他不想說，晉恪也就不問了，只是催促他趕緊上京。

        到了京里，就躲開了江北的禍事。

        有天夜里，小院靜靜的，三個人都在夢里。

        忽然間，院子里響起了物體落地聲，直接把他們驚醒。

        晉恪被驚了一下，非常不開心。

        但紅婆一骨碌爬起來：“肯定是有人來送禮了。”

        大半夜的，送哪門子禮？

        晉恪跟著紅婆出了屋門，看到蔣年也披著外裳走出來。

        紅婆已經撿起來地上的東西，一層層打開了包裹。

        紅婆驚叫：“怎得有這么富貴的東西！”

        晉恪看過去，這一眼，就愣住了。

        鑲滿了寶石的，一把金刀。

        蔣年緊皺眉頭。

        晉恪反應過來，半夜送刀，這是送禮呢，還是威脅呢……

        她立刻往院門跑去，開了門，門外卻空無一人。

        晉恪轉身，厲聲問蔣年：“到底怎么回事！”

        蔣年拿了那刀，向自己房里走去：“明日說。”

        這一整晚，晉恪睡得都不好。

        只是，第二天，蔣年仍然沒有交代清楚的意思。

        他一早就出了門，臨近中午時才回來。

        蔣年帶回了唐識。

        “我近日有些事情，都要在書院住。”蔣年說：“我拜托了唐識兄，他家有個別院，你先住幾天。”

        唐識沉默地看著兩兄妹。

        晉恪直覺有問題，她也顧不得唐識在場了，直接開口問：“你是不是有事瞞著我？”

        蔣年搖著頭，就想開口。

        晉恪直接截斷他的謊言：“這幾日我心神不寧，做夢夢到有人闖進了我們家里。把你殺了，把我擄走了。”

        “到底怎么回事？”晉恪冷著臉問：“若是不給我個解釋，我是不會走的。”

        蔣年看著她，不敢開口。

        唐識嘆了口氣：“年兄，憐娘是你親妹。”

        既是親妹，就不要瞞了。

        蔣年終于說了實情：“今年有貴人也要考試，和我同屆。”

        “貴人為了名列榜首，找到了各州的解元試卷。”蔣年長嘆：“我答得太好了，貴人的家奴找到我，說讓我下次再參加會試。”

        “那家奴還說了，如果我這次參加也可以，但要保證不能太出彩。他還讓我別陽奉陰違，他們權力大著呢。”

        “弄死我，江北京城都容易。”

        “我沒應。”蔣年說：“我不可能為了一個什么貴人耽誤三年。”

        “明明能寫到最好，我不可能寫差。”

        他說：“我是要連中三元的蔣年，我不受這委屈。”

        晉恪看著他，大聲罵：“你不受這委屈！你不受這委屈！蔣年！你就要死了！”

        “你死了，你妹妹怎么辦！你的抱負怎么辦！”

        晉恪語無倫次，已經忘記了自己現在就是他的妹妹。

        蔣年看著她笑：“憐娘，我想讓你活著。所以你去唐識兄家住。唐識兄家大業大，護衛也多。”

        “若我能活著，得了狀元，就接你回去，若是我沒了消息，唐識兄會安置好你。”

        這句話，讓唐識轉了身。他眼圈紅了，不想讓兄妹倆看到。

        他是蔣年唯一的朋友，妹妹只能托付給他了。

        晉恪的鼻子一陣酸澀：“為什么要這樣……”

        她帶著哭音說：“你若要做事，大可以先活著。讓一步也無妨。”

        蔣年喟然道：“要是讓了這一步，我以后步步都得讓。”

        “讓了這一步，我就不是現在這個蔣年了。”

        “一個死了的蔣年，也比一個會讓步的蔣年好得多。”

        蔣年想做的，是一個直臣。

        若是剛開始面對強權，就彎折了，以后他拿什么去做自己想做的事？

        蔣年轉身：“你跟著唐識兄吧。”

        他可能會死，但他的妹妹不應該死。

        晉恪忍不住落下淚：“那你呢？”

        “我去書院里住著，書院有護衛，等到有大鏢局去京城，我和他們一起。這段時間，若無急事，我不出門，應是沒什么大問題。”

        晉恪搶聲說：“我跟你去京里。”

        蔣年斷然拒絕：“路途也不安寧，你好生呆著，唐識兄會護你周全。”

        晉恪盯著他：“你在書院，當真不出門？”

        蔣年認真發誓：“只要你沒事，我就不出來。”

        晉恪和紅婆跟著唐識走了。

        一路上，晉恪和唐識都沒說話。

        晉恪腦子里亂糟糟的，不知道哪個貴人到底是誰。

        蔣年過于耀眼，會遮了其他人的光芒。

        許是丞相？

        也許是丞相的親友，私下里做的？

        或是其他的考生家人？

        她想不清楚。

        唐識也沒說話。

        這幾乎是托孤了。蔣年只有一個親妹了，而他只信任唐識，才把自己唯一的親人托付。

        蔣年背著妹妹，告訴唐識：“若是合適，你就把我妹妹娶了；若是兩情不相悅，你就給她找個好人家。”

        唐識騎著馬，眼睛里要滲出淚來。他微微抬頭，讓迎面的風，把淚吹干。

        國有疾，治不得啊。

        唐識一人住了一個三進的宅院。他安置給蔣憐的別院，就在旁邊，有一扇小門相通。

        宅院里除了他，還有十幾個仆人。

        唐識給別院分了六個仆人，又買了幾個侍女。

        他每日都會來詢問有沒有需要的東西，生怕她住得不踏實。

        唐識有自己的心思。

        蔣年是他的至交好友，他托付的妹妹，唐識一定會照顧好。

        更何況，他并不討厭蔣憐。

        唐識第一次見蔣憐，是她大病初愈。

        長相不怎么出彩，但行走間，都是怡然的姿態，初見就是有好感的。

        后來，唐識開始欣賞她。

        她和唐識見過的其他女子都不同。

        她陪她哥罵人，句句扎人痛楚。

        她有自己的堅持，卻不像她那哥一樣死腦筋，有自己的變通。

        少女坦誠不造作，像不值錢的小花，總是向陽的姿態。

        唐識真心地想試一試，想對她好一些。

        如果他先心悅她，那么她能不能也動一點心？

        晉恪還沒察覺到唐識的心思，她只擔心蔣年。

        每天都會問唐識，蔣年如何。

        唐識每次都會告訴她，蔣年無恙。

        晉恪隱隱放了心，當時她收到的消息說是蔣年死在了偏僻的房子里，妹妹被擄走。

        現在蔣年在書院，她在唐識這里，應該不會出問題。

        既然蔣年沒事，她也就放松了一些。

        唐識怕她無聊，給她送來了繡布：“我聽蔣兄說，你會繡花。”

        晉恪笑起來：“我哪會呢，只是他不懂罷了，看我拿針戳兩下，便覺得是在繡花了。”

        她無事可做，只能看書。

        閨閣女孩看書常見，但不看才子佳人的，不常見。

        但唐識見過她在街上幫著哥哥吵架，出主意寫告示貼滿江北。這樣的小壞心思，是繡花繡不出來的。

        他便問她：“你想看什么書？我去給你買來？”

        想了想，他又問：“花燈要不要？”

        他擔心她不好意思說，所以見到什么都想問問她要不要。

        晉恪不愿麻煩他，什么都不要。

        但唐識出了門，卻什么都要給她帶一些。

        唐識見過家中父親、兄弟是如何哄院中妻妾的。

        都是女子，許是差不多的法子就行。

        但唐識是真心想對她好一些，那就多拿些真心。

        日子久了，晉恪也能察覺到唐識對她的不同來。

        不是步蟾的恭敬，不是大臣的敬畏。

        這個眼神，她從未遇到過。


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