次日一早，祺裕長公主車架先到了祁川行宮。據靳頃使臣說是因汗王慮及長公主思家心切，就命人快馬加鞭地先送了長公主來，余人次日才會到。我是到了正暸殿門口才聽聞這個消息的，本想先告退了晚些再來，鄭褚卻道：“娘子進去就是，皇后娘娘也在，和長公主敘舊罷了，沒什么需要避諱。”

　　我便依言進了殿，向座上三人行禮問安：“陛下萬安、皇后娘娘萬安、長公主萬安。”

　　宏晅道了一聲“起吧”，我起了身，與一身靳頃裝束的祺裕長公主視線一觸，她愣了一愣：“晏……”遂即覺出我大約已不是她出嫁之前的身份，噤聲看向皇后，皇后淺笑道：“這是寧才人。”

　　祺裕長公主微頜首一笑：“才人娘子。”

　　宏晅賜了坐，宮人就添了墊子來。我正坐著，含笑道：“有些日子不曾見過長公主了。”她長我一歲，十四歲時賜府出宮，時時入宮問安還能見上幾面。直至去年她下嫁靳頃王子，各項事宜繁雜不已，后來我又作了宮嬪，更沒什么機會見她。只是聽說她出嫁時那二百多抬嫁妝從錦都主道上行過，走了許久才看到盡頭。

　　她莞爾道：“是，自從初定下遠嫁的事，就沒再見過娘子了。”她瞟我一眼垂下眼簾，“當時聽說娘子晉封也沒得空道賀。”

　　皇后始終銜著笑意，手里剝著一顆杏，聽到她的話手里微微一頓才將最后一小塊皮撕下，將那顆金黃的杏遞給祺裕：“你當初嫁人是大事，這些個虛禮才人不會在乎，終究是你在那邊過得好才是要緊的。本宮記得你出嫁前那些日子總悶在府里生悶氣，誰勸也不管用，這一年來皇太后都還擔心著。”

　　祺裕幽幽地一聲長嘆，淺淡的笑意中隱含欣慰之情：“是，當初遠嫁心里多有不愿，總悶在屋子里。可后來……他待我當真不錯。”她神色有些恍然，看向宏晅一笑，“母后如何？”

　　宏晅一笑，答得敷衍：“身體康健，一切皆好。”

　　祺裕眉宇間頓有了幾分憂意，宏晅與皇太后間的沖突，她大約也是知道的。我便尋了個由頭笑著打圓場道：“長公主難得回來，可見了皇次子么？陛下不如召愉姬娘娘帶皇次子來見見姑母如何？”

　　皇后恍悟，自嘲而笑：“是本宮疏忽了，多虧才人提醒著，確是該讓元沂來見見祺裕。”

　　愉姬很有些時日沒有見過宏晅了，忽得召見難免興奮，進殿之時面上喜色溢于言表。依禮問了安，便從乳母手中接過元沂，抱在懷中落座。

　　祺裕看著元沂，頓時滿是憐愛，抱過來就不舍得放手，元沂抓著她的手指要咬她也不惱，宏晅在一旁看得直笑：“什么時候變得這么喜歡孩子了？趕緊給札祈生個小王子，下次一并帶來。”

　　祺裕雙頰漲得通紅：“皇兄又拿我說笑，明兒個我定找札祈告狀去。”

　　宏晅笑指著她向我們道：“看看！民間都說嫁出去的女兒潑出去的水，朕這個妹妹還不是一樣！這就要找夫家告朕的狀了！”

　　祺裕美目含羞，容顏在胸前一顆鴿血石的映襯下更顯嬌柔。她雖是嫁去了靳頃從了對方習俗，但全身珠寶首飾皆雕琢精細，氣色亦是不錯，可見嫁過去并沒受什么委屈。宏晅今日看上去也心情大好，原本送妹妹和親他心中總有身為兄長的愧疚和身為君王的不快，如今見祺裕過得好，他大概也能舒心幾分。

　　祺裕一件件說著嫁去靳頃一年來遇到的趣事，無論是不適應還是出了岔子，她的夫君札祈王子總是耐心的護著她。遠離故土后尚有這樣一個人這樣照顧著她，確實可以說是很好。

　　.

　　帝后宮嬪和長公主相談甚歡，本是一派其樂融融。宏晅下旨讓祺裕長公主住在與皇后住處靠近的斕嫣齋，又遣御前的宮人前去侍候，皇后亦派下兩人去。尹尚儀卻在此時攜了四名宮女兩名宦官進殿，俯身行了大禮，道：“臨行前，皇太后特賜下六名宮人來侍奉長公主。”

　　宏晅眉心狠狠一跳，沉吟一瞬，未在祺裕面前顯出不快：“朕和皇后都已賜了宮人下去，母后既有此心，人也來了，讓他們去鳳翟殿吧。”

　　鳳翟殿是皇后在祁川行宮的住處，可見宏晅是既不愿向皇太后服軟將自己的人撤回來，也不想讓他們留在御前的。尹尚儀略顯猶豫之色：“陛下……皇太后的意思是……”

　　“皇太后的心意陛下已然知曉。幾個宮人罷了，怎么陛下還決定不得了么？”一直靜默侍立的怡然朗朗開口，雙眸冷冷睇著尹尚儀。尹尚儀一凜，礙于帝后皆在又不好直言反駁，只跪地不言。我莞然笑道：“尚儀，陛下和皇后娘娘旨意已下，不便收回。不過來行宮避暑，各位娘娘帶來的人都不多，行宮雖本也有不少宮人，但到底不如宮里的來得細致機靈。”我望向并肩而坐的帝后二人，笑意恭謹，“依臣妾看，這幾人倒不如賜給淑儀娘娘。淑儀娘娘是皇太后本家侄女、長公主的表姐，這份心意讓淑儀娘娘代領了也是一樣的。”

　　宏晅欣然一笑，點頭應允，不由尹尚儀再多言：“按寧才人說的做。”

　　祺裕始終垂眸不言，直到宏晅最終下了旨、此事定了音，才向我淡一笑，語中略有尖刻：“才人娘子聰敏。”

　　我微微注目于尹尚儀帶著宮人離開的背影，片刻后即收回目光。伴駕前來的宮嬪有數位，唯獨加賜她六名宮人，這事傳出去，若眾人不知其中緣由，拈酸吃醋地必定少不了；而若知道其中緣由，就更會察覺出陛下與皇太后之間愈發緊張的關系。不管哪一樣，都夠讓她添上一層不安的。至于祺裕對我頓生的敵意……她再恨也好，終究是嫁出去的人了，在祁川也不過能住上月余，再恨也是無可奈何，何況最后下旨的那人是她的皇兄。

　　.

　　靳頃汗王大駕在次日晌午到達祁川行宮，在正暸殿拜見大燕國君和皇后。宏晅下旨讓莊聆先招待著朵頎公主，莊聆不敢怠慢，找了我一同幫忙。我到莊聆所居的吟水閣時，朵頎公主已然到了，我規規矩矩地施了一禮：“靜婕妤娘娘萬安、公主萬安。”

　　朵頎公主忽然咯咯地笑起來，笑得我大感疑惑。莊聆先命了免禮，向我解釋道：“你來之前，公主正說著大燕禮數繁瑣。”說著又對她說，“這位是寧才人。”

　　朵頎公主也不過十四五歲的年紀，歪著頭看一看莊聆又看一看我，用不太標準的漢語說道：“是禮數繁瑣，但兩位娘娘都是美人。”

　　我一窘，想向她解釋從五品以上才能稱“娘娘”，正六品的才人尚是“娘子”，可想她一見面便抱怨禮數繁瑣，還是省去了這番解釋好，她一個番邦公主在稱呼上出了疏漏也無人會怪罪，便笑而飲茶不言。

　　她想了一想，又問莊聆說：“婕妤娘娘，后宮有多少位嬪妃？”

　　我與莊聆都愣了一愣，莊聆答：“眼下有三十四位嬪妃，公主怎么這么問？”

　　朵頎臉上的笑容頓時黯了，悶悶道：“父王和王兄要我嫁入大燕，可是……我不想……”她又抬眼看一看我們，“大燕規矩太多，我不喜歡。”

　　我睫毛微垂，似沒聽到她的話一般，只糾正莊聆的回答：“娘娘記錯了，是三十三位。”

　　朵頎和莊聆都一怔，后者一思索旋即反應過來，頜首道：“是了，是三十三位。”

　　我們皆是一副話里有話的神色，直弄得朵頎生了好奇，追問我們為何又是三十三位了。我抿唇一笑，溫和地答道：“去年，夏美人意圖毒害皇裔，廢為庶人打入冷宮了。”

　　“冷宮是什么？”朵頎追問。

　　我與莊聆相視一笑，面上多有悲傷和無奈，莊聆苦笑道：“一句兩句解釋不清，公主也莫要問了。”

　　朵頎只好閉了口。我知道她一定會去問其他宮人的，她會知道冷宮是什么，也會清楚后宮是個怎樣的地方。這里住著大燕帝王的眾多妾室，各地或是各家族數一數二的美人，但姣好的容顏下是一顆怎樣的心，她們的夫君不會知道，甚至連她們自己也說不清楚。

　　這樣的地方，朵頎這樣直率的女子是活不下去的，哪怕她是靳頃的和親公主。

　　自從這個話題開始后，朵頎便一直悶悶不樂，我和莊聆亦存了心事。天下的女子，在得知眼前之人即將嫁與自己的夫君時，有哪個能不當回事？

　　雙方都沒了心思，相互敷衍了半個時辰，朵頎終于沒了耐心，站起身單手搭在胸前向我們行了個靳頃的禮：“不打擾兩位娘娘了……我想四處走走。”

　　莊聆點頭答應，命宦官跟著去，我一時還以為朵頎會拒絕，還好沒有。

　　莊聆無言地凝視著窗外一株茉莉，俄而緩緩道：“我一直以為你對陛下沒那份心。”

　　我微愕，很快明白了她語中所指，坦然答說：“是沒那份心，多個嬪妃對我來說并無所謂，我只是覺得好端端的靳頃公主該嫁個想嫁的人過她自己想過的日子罷了，何必來送死？”

　　“送死？”莊聆不禁輕笑，意外地看著我，“即便你不想作宮嬪，又哪有這么恐怖了？”

　　我撫摸著手邊茶盞上的花紋反問她：“不是么？早晚是一死，爭也好斗也好，不過是為了不讓自己死得那么難看罷了。”

　　莊聆默然而對。

　　無言了一會兒，她平平淡淡地問我：“愉姬那邊怎么樣？”

　　“也不能怎么樣，大約是差人查過究竟是何人要害她，但那一位又哪會讓她探到什么風聲呢？”


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