殿里一時靜了下來，等著夏美人的反應。夏美人面上一陣紅一陣白，低垂著頭到殿中向琳妃一拜：“琳妃娘娘恕罪，臣妾只是……只是……”支支吾吾說不出個所以然。

　　琳妃黛眉一揚，厲色道：“只是什么？莫說她如今是陛下親封的瓊章，便是從前，也是御前尚儀，六尚女官之一，要賞要罰也都是要陛下定奪的，何輪得到你來說三道四！”

　　夏美人無言辯駁，正寂靜無聲間，皇后在宮人的前呼后擁下入了殿。一眾宮嬪齊齊行禮下拜，口道“皇后娘娘萬福金安”。夏美人向一旁挪了一挪讓出道去，皇后在主位落座后免了眾人的禮，只她仍在殿中跪著變得格外顯眼。

　　皇后高綰著凌云髻，一件芥子色的廣袖對襟上襦下配著黃丹百褶裙，外披的栗梅色蜀錦大袖衫上整幅的石竹色鳳鳥繡紋精細端莊。她目光在我與夏美人間一蕩，神色謹肅道：“琳妃方才的話都記著，如今新宮嬪多，若不能守著禮數，就怪不得本宮不顧姐妹情分。莫說是本宮和琳妃，便是兩位太后也還康健著，誰若非要僭越，大可一試�！�

　　眾人齊聲應諾，皇后掃視殿中，問身側的藍菊：“瑤昭儀呢？”

　　藍菊一福：“映瑤宮差人來稟了，說昭儀娘娘今兒個服侍陛下上朝起得早，要再歇上一歇，便不來向娘娘問安了。”

　　皇后面容一冷，淡淡道：“知道了，本宮晚些時候去看看昭儀。”

　　瑤昭儀雖是皇后的本家庶妹，但與皇后不合已不是一日兩日了，后宮也是人盡皆知。宮人們私底下都說，若不是因著皇后是嫡出、瑤昭儀是庶出，單憑瑤昭儀這般的得寵，這妻妾之位只怕也要換上一換了。

　　“晏然�！被屎筝笭栆恍Γ�我離座上前一福：“臣妾在�！�

　　皇后和顏悅色道：“你雖是新宮嬪，卻是宮里的老人了，素日禮數也周全，也沒什么需要本宮叮囑的。汀雨閣若是缺些什么，直接知會和貴嬪便是，都是自家姐妹你也不必有顧慮�！�

　　這不過是尋常的客套之語罷了，我又一福身：“諾，謝娘娘�！�

　　又閑聊一刻，眾人方施禮退出長秋宮。

　　.

　　回到汀雨閣，紅藥回稟說怡然今日當值，這樣一來，我用了早膳后也無事可做，隨手抽了本書出來，一讀就是一上午。將近午膳時分，婉然氣鼓鼓地從外面推門而入：“這幫勢利眼的，姐姐好歹也是陛下親封的瓊章，兩位太后不肯見又怎樣？竟連個來道喜的也沒有。”

　　我放下書，輕支著額頭淡淡說：“在御前這些年拜高踩低的事兒見得還少么？這生得哪門子閑氣。沒人來正好，自己過自己的日子落個清閑，省得惹那些是非�！�

　　剛傳了午膳，聽得林晉在門外道：“宮正來了�！�

　　我心下一喜：“快請進來�！痹挳�，怡然已挑了簾子進來，見屋里沒有外人，也不拘禮，二話不說就在我旁邊坐了下來。

　　我與婉然相視一望：“不是說今兒個當值么？怎么這時候來了？”

　　怡然一咬下唇，一張小臉上半點笑意也沒有：“心里不痛快，叫清荷替了我了�！�

　　我遂和婉然相視一笑，皆是了然之色：“怎么？當真是讓尹尚服作了尚儀了？”

　　怡然眉心緊鎖，滿是怒氣：“可不？昨兒個晚上就頂上了，這下倒好，本是同等的位子，她仗著年紀長我幾歲資歷深些，處處挑我的不是，還都是當著陛下的面兒，我反倒半句也頂不得。再這樣下去，我這個宮正遲早得被發落了！”

　　我笑意未減，盛了碗酒釀圓子推到她面前，哄道：“消消氣兒，你在陛下跟前服侍了這么久，沒出過什么岔子，你好是不好陛下心里都清楚，她要說什么你由著她說就是了。”

　　怡然直氣得顧不得儀容舉止，直接端起碗來喝了一口，冷道：“嘁，不就是仗著從前在皇太后跟前服侍過幾天。若不是姐姐作了嬪妃，御前哪里輪得上她說話了！”她說著，哭喪著臉央求我道：“好姐姐，你跟陛下說說，把我也賜來汀雨閣吧�！�

　　我揉著太陽穴躲著她，掩嘴一笑：“你可饒了我吧，適才婉然也是一通地埋怨，再讓你來，我每天不干別的光開解你們了�！甭月砸活D，又說，“你好好做你分內的事，須得知道，御前宮人的去留不只是陛下說了算，還有位鄭公公呢。”

　　怡然仍是扁著嘴，低頭絞著衣帶滿是不悅，我笑慰道：“好了好了，今兒個既是不當值了，下午在我這兒歇一歇吧，明天該干什么干什么去�！�

　　怡然堵著氣“嗯”了一聲算是答應，我嗤一笑：“本還想添副碗筷讓你一起吃些，看你這個樣子只怕氣也氣飽了，我就不招待你了。”

　　.

　　下午我仍是繼續看書，婉然怡然尋了由頭把幾個小宮女都遣到了院子里，拉著詩染云溪在屋里一起做女紅。沒有外人在誰也不拘禮，就好像我們都還是御前的宮人，趕上不當值的時候一起聚到我房里消閑。

　　林晉靠在立柱上打了個哈欠，自己給自己倒了杯水喝著，笑湊上去道：“怡然姐姐這女紅做得最漂亮，連陛下�？洹＝憬愕每盏臅r候幫我縫個枕頭吧……”

　　他話沒說完，怡然眼睛一翻：“您可打住吧林公公，你和婉然說走就走把我一個人扔在御前，我忙著呢，才沒空管你�！�

　　這廂正說笑著，聽有人輕叩了兩聲門，紅藥在外頭稟道：“娘子，瑤昭儀身邊的折瑜求見。”

　　屋中一靜，幾人都整了整衣衫規規矩矩地侍立，怡然四下看看，藏到了屏風后頭，我方揚聲笑道：“快請折瑜姑娘進來�！�

　　簾子一掀，折瑜淺垂著首進了屋，一身水墨荷花襦裙一看便不是尋常宮女。她走到離我幾步遠的地方一福：“瓊章娘子萬安�！�

　　“不必多禮了�！蔽倚Χ�頜首，“不知有什么事勞折瑜姑娘親自跑一趟。”

　　折瑜盈盈含笑，將手中的食盒放在我面前的案上道：“也沒什么別的事。我家娘娘親手做了些果脯給各宮妃嬪，不知瓊章娘子愛吃些什么，就挑了娘娘最喜的桃脯。”

　　我低眉一笑，余光瞥見婉然林晉俱是神色一凜，笑而道：“多謝昭儀娘娘了。映瑤宮離這兒可是不近，姑娘辛苦。詩染云溪，備幾道茶點請姑娘去側殿歇歇。”

　　折瑜也不多言，隨著二人行禮退去。腳步遠了，怡然從屏風后出來向門外張望一番，才回過頭來，焦急道：“姐姐，瑤昭儀什么意思你不知道？這桃脯不能收！”

　　我打開食盒，伸手拈了顆桃脯出來遞在眼前端詳著，暗橘色的桃脯經腌漬通體都呈半透明狀，外面淋著一層糖粉，看著很是誘人。復又放回盒中，悠然一笑：“不收又能怎么辦？若真是什么值錢的物件還能找個由頭推了，果脯罷了，傳出去人家還要道咱們多小家子氣�！�

　　怡然神色更急：“那怎么辦？姐姐你若隨了瑤昭儀，莫說兩位太后那兒，便是皇后娘娘也勢必不高興的。”

　　我蓋上食盒蓋子，撫著盒蓋上海棠紋路，徐徐道：“她來‘投桃’，左不過是個試探，我不‘報李’就是了，她能拿我如何？”

　　折瑜語中有意強調我這份是特意備下的桃脯，意思已再明顯不過，“投桃報李”這法子也算是宮里慣用的試探手段了。我若愿意與她一黨，就改日回贈一份李脯或是別的李子糕點。瑤昭儀寵冠六宮，新晉宮嬪對她多有巴結，可在宮里多年的我們卻明白，投靠了瑤昭儀，興許能得圣寵，得罪的卻是太后皇后。

　　一時也無它法，只叫林晉讓食盒好好封了收起來，往外不論對誰也不許漏半點口風。


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