皇帝徑直站起身來，幾步沖到陸宴禮面前，抬手將他扶起。

　　陸宴禮原本一直垂著的眼眸，此刻才敢稍稍抬起，注視眼前這位陛下的臉龐。

　　同七八年前那張雋逸凈秀的臉龐不同的是，眼前的青年帝王已經蓄起了短短胡須，讓人覺得愈發不怒自威，他眉眼成熟許多，略帶幾分粗獷威嚴的同時，眼下還有些許藏不住的疲倦之色。

　　這對經年未見的年輕君臣，終于在此刻卸下所有規矩防備，彼此認真打量著對方的臉，然后會心而笑。

　　“陛下請恕臣僭越了。”不多時，陸宴禮抬手微微扶起皇帝的手臂，又笑道，“本該一醒來就來拜見陛下的，奈何腿腳恢復太慢，這才來遲。”

　　皇帝的手拍了拍他的肩膀，無奈嘆了口氣。

　　“皮里抽肉，竟瘦削至此，朕從前那位威武赫赫的大將軍呢？”皇帝捏了捏他的肩胛骨，“瞧你如今這副模樣，便知這些年陸府定然沒有好生看顧于你。原本以為對你徹底不聞不問，能消去某些人的戒心，未想還是將你置于險境了。”

　　皇帝意有所指，陸宴禮卻只是微微搖了搖頭，“臣原本就是性命垂危，此次能醒轉實屬天恩眷顧，病重之人瘦弱是常事，陛下勿要憂心。”

　　“若你不醒，朕也得絞盡腦汁想法子找高人救你，”皇帝拉過他在御桌前站定，一手指著堆得山高的奏折，“你看看，那些朝臣為著軍務天天爭天天吵，都是紙上談兵，這些年換了好些人去邊地，沒有一個能堪大任的。一個個的嘴上功夫最強，真要讓他們領兵出征，便縮了脖子做鵪鶉，大氣都不敢出！”

　　從紫宸殿內的一眾宮人盡數退下之時，陸宴禮便已經有所猜測，皇帝此次尋他前來不會只是探問病情和久別敘舊這么簡單。

　　大魏地處中洲，一直群狼環伺，南有大渝，西有大晟，往北雖無強國，卻苦羯謁一族騷擾已久。

　　大魏建國至今歷七代君王，過往歷代君主皆是重文抑武，直到先帝登基才開始重視軍政、拔擢武將，陸家老侯爺就是那時出人頭地，然而大魏軍政畢竟消沉積弊太久，又有十年前那場叛亂，動搖軍基民心，更給了周遭各國可趁之機。

　　陸宴禮連著數年征戰不曾停歇，不為別的，只因為皇帝彼時登基，南渝便數次重兵壓境，虎視眈眈，倘若不應戰，便只有坐等國破家亡的份。

　　可自從七年前……

　　陸宴禮微微垂眸，恭敬問道：“陛下，七年前添州之戰后，南地邊境還未能止兵停戈嗎？”

　　皇帝雙手扶腰，只深深嘆了口氣。

　　“添州之戰你做得很好，舍生忘死，才讓我軍有大獲全勝之機，西晟太子娶走了永寧皇姐，南渝戰力也叫你的平南大軍消磨殆盡，原本能安生許多年。”

　　“但這幾年，東洲幾股勢力忽然糾集，擁立姜崇烈為王，自立了東冀王庭，東冀數度派出使者出使南渝，據朕埋在南渝的眼睛回稟，說二國之間，意在聯盟。”

　　“陛下，”陸宴禮蹙眉，誠懇分析道：“東冀數派紛爭多年，如今朝堂雖立，朝局卻未定、人心亦未穩，此時拉南渝結盟，想必意在蕭墻之內，而不在中洲之地。”

　　“朕明白你的意思，然，朕不能不居安思危，更不能置之不理等待東冀坐大，直至一日劍指喉舌、只能坐以待斃。”

　　皇帝將奏折全數掃開，從書案之上翻出一張羊皮卷來，鋪陳上去。

　　“朕于添州、許州、肅州各自排布了五萬精兵，以應對南渝和東冀聯合之下的幾次小小進犯，雖然都能阻擊于外，但也止步于此，并不能如同你當年那般，大獲全勝，以穩軍心。”

　　“有一派朝臣認為，當年你攻打南渝已是使得大魏精疲力竭，如今應當休養生息，積蓄國力；也有一派認為，東冀狼子野心，南渝更是隨時會卷土重來，應當由朝廷派出封疆大吏，前往邊地練軍備戰，以待攘敵。”

　　“可朝堂之上愿當此任的，竟無一人。”皇帝苦笑，“朝臣們倒是上下一心，你可知他們都推舉誰去？”

　　陸宴禮心頭微微一沉，“是他嗎？”

　　“沒錯。”皇帝冷哼一聲，“個個都稱頌乾王政績、為人、功勛，可你是知道的，朕對他如何能放心？！”

　　陸宴禮抿了抿嘴，不敢妄言半句。

　　當年先楚王謀逆，原本與這位楚王叔走得最近的皇子蕭璨，在他兵敗之后，向先帝進言，請以凌遲之型，將楚王府上下殘忍屠戮殆盡。

　　這樣陰沉狠戾、背信棄義的人，皇帝又豈會不忌憚？

　　“你知道蕭璨的為人作風，卻不知道這些年里他暗地籠絡了多少朝臣，在隴西私采鐵礦、豢養私兵！”皇帝一張臉沉得似潭中綠水，“自從你傷重卸任，朕不得不派遣將領安撫邊地，其中南境無人可去，不得不交給他。可他倒好，將平南軍舊部盡數貶謫遣去，如今的南境如同他的囊中之物，若非如今動他，會動輒牽扯軍心國本，朕也不會容他至今！”

　　“所以，”皇帝的眼睛悠悠朝陸宴禮看去，“朕才說，即便你此時不醒，朕也會想法子把你救醒。朝中沒有你這樣的左膀右臂，朕實在是……有些力不從心。”

　　陸家從陸老侯爺始便投效軍中，屢立功勛，大魏軍中兵士不知埋了多少陸家旗幟下出去的忠魂英骨，將士們認朝廷，但也認陸宴禮。

　　陸宴禮心中明白，此時皇帝需要他去收復南境軍心，以便皇帝徹底沒有顧慮，將軍中埋藏日久的毒瘤連根拔起。

　　為人臣者，當忠君之憂，陸宴禮旋即單膝跪下，抱拳道：“臣愿為陛下肝腦涂地。”

　　皇帝微微一笑，意氣風發，連同唇邊的短須都似要飛起。

　　“那便盡快養好你的傷，回朝去吧！”


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