廳堂內跪著的只有玉湘一個，她自然也知道寧以卿這句話是對著她說的，但她并未即刻起身，而是片刻之間便從眼眶中擠出洶涌淚水，嬌弱地抬起臉來，對寧以卿道：“小姐肯原諒奴婢了嗎？”

　　多少年了，她都不曾在寧以卿面前自稱過奴婢。

　　只因為是寧以卿親手把她帶回的寧府，只因為寧致遠夫婦出于憐愛，這些年一直厚待于她。

　　在寧府的時候，她用飯是跟寧以卿一起用的，身上穿的衣裳、頭上戴的釵環都是寧以卿與她分著穿戴的，就連寧以卿未出嫁前有好幾年里，她夜里都是跟寧以卿躺在一張床上睡覺的。

　　雖然她面上是寧以卿的貼身丫鬟，但寧府上下一眾奴仆卻從來都把她當半個主子看待。

　　然而今日，她終于又在寧以卿跟前自稱奴婢了。

　　若不是有前世她刺向自己的那一劍，若不是自己臨死前她在耳邊那些怨恨毒辣的話語，寧以卿還真以為她是改過自新了。

　　然而此時對著她的惺惺作態，寧以卿只覺得好笑，猶如京城里正月十五元宵夜里，最熱鬧的坊街之上，手藝人帶出來逗笑的那些猴子，蹩腳而又滑稽地模仿著人的動作。

　　“沒什么原不原諒的，”寧以卿淡淡道，“你若能安分守己，我并不想苛責于你。只是府中過些時日定是要忙碌起來，你的傷如若養好了，便同春瑤一起，盡好你該做的本分吧。”

　　玉湘點了點頭，從地上虛弱地站起身來，問道：“小姐是說宴席的事情嗎？奴婢一定盡力辦好。”

　　寧以卿看著她，忽然垂眸拉起一抹笑來。

　　“宴席算什么？”她的聲音輕柔，卻仿佛將玉湘的心震了個天翻地覆，“大房嚷嚷著要辦這宴席，不過是個開始，最晚年后，侯府就又要有喜事了。”

　　蘭月在旁接過話問道：“是少公子的喜事吧？夫人是覺得，大夫人有意借宴席的機會，為淮之公子挑選新婦嗎？”

　　“明年開春，三月便是春闈開科了。”寧以卿慢悠悠道，“寒窗苦讀十數年，能不能成就一番功名就看此回。少不得嫂嫂要為她這寶貝兒子精心籌劃一番。”

　　蘭月看起來似是很不解，一唱一和道：“少公子科考，那只能憑他自己的本事，大夫人又能籌劃什么呢？”

　　一旁的玉湘臉色倏地白了幾分。

　　籌劃什么？

　　自然是為他選個好妻族，助他青云直上！

　　寧以卿笑笑，“方才我提到的章家，那位章老大人你可曉得？那是我大魏朝國子監的重臣，從前的太子少師，今上特封的衍圣公！他地位遠在祭酒之上，歷年春闈登科的學子，便是過了殿試，最終也要由他親自過目擢選，可見圣上對其的倚重和尊崇之心。”

　　“大夫人想擇章家女為婦？”蘭月又問道，“可奴婢聽說過這位章公，都說他為人最是剛正不阿，從不攀附結交權貴，更不會為這些裙帶之事額外容情，若不是真才實學，便是娶了章家女，又有何用？”

　　“章公是國子監衍圣公，大魏朝堂之上，尤其中書，有多少股肱之臣都是章公的學生，”寧以卿還未作答，玉湘便在一旁輕聲道，“便是沒有章公親自提拔，只要能跟章家攀上親，便已經掃清了朝堂之中大半道路。”

　　她的聲音中帶著顫抖，說完這句話便又急切地看向寧以卿，“可是小姐，章家不會折節下交，這門親事是不能成的，是嗎？”

　　玉湘在渴求寧以卿一個肯定的答復。

　　她不敢想，如若章家點頭，陸淮之會怎么做？

　　當日只是為了寧家巨富，他便可忍心舍下自己去娶寧以卿，而如今，那可是大魏赫赫有名的章家！

　　她的手在袖中捏緊那塊玉環但憑此物，真能讓他許自己一個正妻之位嗎？

　　“我如何能知道？”寧以卿笑道，“不過此事若成，于安平侯府而言，也算一件好事，我自然樂意成人之美。既然是嫂嫂要請的人，我想法子將人請到也就罷了，剩下的當然只能看他們那些親戚的手腕關系如何了。”

　　玉湘的嘴唇又微不可見地顫抖起來。

　　寧以卿話說完，便扶著桌面艱難地站起身來，“蘭月，扶我回房休息吧。記著讓人再往屋中添些炭火，這幾日夜里總覺得身上冷津津的。再去替我抓些風寒藥來，趕著在這場宴席之前將病養好才是。”

　　玉湘卻忽然出聲，“小姐，您既然病了，更不宜勞累，不然就將帖子的事兒交給奴婢們去辦吧。”


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