一夜兵荒馬亂，鐘繁微卻依然在晨光熹微時準時醒來。

        她和鐘惜鈴在京郊時，整個莊子里除了她們和一個同樣大家閨秀出生的莊姨娘，就只有一個年紀大了的花婆婆，還有一個沒比她們大幾歲的小丫頭璇珠。老的老小的小，嬌生慣養的嬌生慣養，自然沒有什么讓她們做大小姐的余裕。無論是她們姐妹倆還是莊姨娘，不管曾經是多么養尊處優十指不沾陽春水，都不得不學著自己料理庶務。

        這幾年下來，她也早就習慣了這些事，不必等下人丫鬟來伺候，便麻利地穿戴整齊，坐到了窗前。

        她雖起身，但畢竟初來乍到，又閑來無事，便只能在這發呆。

        透過半開的雕花窗，能見到昨夜那片竹林，甚至能透過竹林掩映的空隙，隱約看見樂陽王府白墻黑瓦。

        她想起昨夜的經歷，墻上的少年，若非手臂上還留著傷口、那盞已經燃盡的燈籠還掛在床頭，那一切幾乎就像一個奇特的夢境。

        她的思緒漫漫然地，想著剛到王府這一夜，又想起數年前，她剛到京郊的那一夜。

        “你去看，你去想——”

        九龍長生稚嫩的聲音尚且響在耳畔，視線被白光淹沒，鐘繁微下意識地閉了閉眼，意識陷入一片混沌，再有記憶時，她聽見近在咫尺的女孩的哭聲。

        鐘繁微努力睜開眼，對上一張哭花了的、陌生女孩的臉。

        那女孩發現她醒來，哭聲一頓，下一刻卻哭得更厲害了。

        “嗚嗚嗚姐姐……姐姐嚇死我了……”

        鐘繁微茫然極了。

        會管她叫姐姐的人總共只有三個，會管她叫姐姐的小女孩更是只有一個排行十三的惠安。先不提惠安敢不敢和她這么親近吧……惠安也不長這樣啊？

        一轉眼的功夫就換了個地方，還多出個不認識的小姑娘哭哭啼啼地管她叫姐姐，怎么看怎么不正常，怎么想怎么有問題。

        鐘繁微面對著瞬息萬變的事態只懵了一瞬間，很快就反應過來，不管面前這分明不是惠安卻管她叫姐的小姑娘到底是什么身份，或者說不管九龍長生給她挖了多大的一個坑，當務之急都是把這小姑娘糊弄過去，然后才能有機會搞清楚自己如今的處境。

        話雖如此說，鐘繁微生平沒有哄過誰。比她年紀小的除了孿生弟弟鐘嘉陽之外她和誰都不熟，也沒有人會讓皇后最寵愛的小女兒去哄哪個妃嬪的子女。而鐘嘉陽……說實話鐘嘉陽不需要哄，鐘繁微做得更多的事情是把脾氣上來或者打架打上頭的弟弟攔住。

        這還真是她頭一回面對這么愛哭又柔弱的孩童，只能手忙腳亂反反復復重復著“沒事啦別哭了”，可惜成效不大，小姑娘還是哭個不停，怎么哄都哄不好，直把鐘繁微也逼得快要崩潰了。

        她自己畢竟也才七歲，剛剛經歷了長兄的病逝，又恐懼著夢中的未來，情緒一直都壓抑緊繃著，此刻這哭聲便成了壓倒駱駝的最后一根稻草，鐘繁微哄著哄著聲音便低了下去，最后也跟著哭了出來。

        她這一哭，那小姑娘反而像是被嚇到了一般停了一停，好像是想安慰她，卻比她自己還要不得其法，最后只能一起抽抽搭搭地哭。

        其實到最后鐘繁微也不知道自己在哭什么，只不過是情緒決堤無處宣泄，也只能靠著這樣的嚎啕來將之訴說。

        就在這時，房門被猛地推開了。

        一個蒼白瘦削的女人站在門外，背后是漆黑的天幕與紛飛的雪。

        屋內沒有燃炭火，門窗原也沒有關緊——又或者說是關不緊——本就算不上多么暖和，這女人攜晚風夜雪而來，更帶來一股寒意。

        女人雙手攏在袖內，身上穿的衣服還算精致，卻顯然有些舊了。五官長得漂亮，神情卻顯得譏誚而刻薄，此刻她瞪著屋內抱團哭泣的兩“姐妹”，開口就罵：“哭哭哭，哭喪啊！”

        兩個女孩都被嚇得停了哭聲，只能看著這女人罵罵咧咧：“天殺的喪門星拖油瓶，都被送到這里來了，還以為自己是什么嬌生慣養的大家小姐嗎？還有心情哭！”

        鐘繁微懵懵地看著這女人，這一刻她心中的茫然要遠勝過被人責罵的憤怒和恐懼。說到底她長這么大從沒被人這樣劈頭蓋臉地罵過，以至于一時反應不過來應當怎么辦。

        那哭哭啼啼的小姑娘也像是被嚇到了，勉勉強強止住了哭泣，低聲道：“……對不起……”

        她臉上亂七八糟，眼睛也是通紅的，此刻軟下聲音道歉，便更顯得可憐兮兮的。

        那女人閉了閉眼，不再罵了。

        半晌，她才冷聲道：“二姑娘和三姑娘是吧，聽好，既然被送到這里來，我也不知道你們將來還有沒有機會回去，但不管怎么樣，在這里都沒有人會管你們了，哭也沒用，沒人心疼。早點接受早點習慣，對誰都好。”

        那是她和鐘惜鈴與莊姨娘的初見，很長一段時間中，她們都對這言辭刻薄的女人畏懼又排斥。

        后來她們慢慢了解到，莊姨娘曾經是樂陽王的側妃，甚至還頗受寵愛過一段時間，然而后來她在京中被一貶再貶，一直被貶到這京郊的莊子中，比她們兩人還要早來數年。

        這莊子實在荒涼，早年還有些下人在，后來死的死被調走的被調走，到如今竟然只剩下兩個下人，以至于莊姨娘原也算是大家出生的貴女，也只能拿起繡線來補貼家用。

        鐘繁微那些年的記憶中，總有消瘦的女人在繡花，時不時搓搓僵硬冰冷的手指，嘴里的罵罵咧咧沒有停過，罵天罵地，罵她們，也罵樂陽王。

        “……沒臉沒皮的廢物，丟我一個不聞不問也就算了，如今再丟來兩個小的讓我養……殺千刀的偽君子，偏還要裝好人……”

        也唯有在某些很偶然的時候，她看見另一個模樣的莊姨娘。她記得那是一個夜晚，她醒來時，看見鐘惜鈴蜷縮在她身邊睡得不那么安穩，夢中都皺著眉，甚至帶出一兩聲低聲的啜泣，外間一片寂靜，花婆婆和璇珠都不在，估計是出去給人幫工賺錢了，而莊姨娘在燈下繡花。到了此刻她也實在沒有罵人的力氣了，側顏安靜而美好，有那么一瞬間，鐘繁微幾乎錯覺自己看見了母后。

        莊姨娘當然不是皇后，皇后溫和內斂永遠克制永不失態，莊姨娘卻最是尖酸刻薄脾氣暴躁，口頭羞辱起姐妹倆來更是花樣百出，多少次鐘惜鈴被她罵得眼泛淚光，卻又被她“哭什么哭”的喝罵嚇得生生忍住。

        京郊的莊子不比花團錦簇的樂陽王府，幾年來老中少三個女人也不過勉強將這里打理得能住人，卻依然有冷風能從各個縫隙中漏進來，不僅如此，便是炭火也是個大問題。

        鐘繁微往年在宮中時，到冬日便會燃起炭火，被送到宮里的炭自然也是最好的，加上房屋的特殊設計，幾乎聞不到煙味，只帶來冬季的暖意。

        然而如今的情況卻不同，便是最劣等的炭她們也用不太起，鐘繁微曾見過莊姨娘和賣炭翁的討價還價，對方看起來也是窮苦人的模樣，皮膚黧黑，臉上盡是溝壑縱橫，手指粗糙，下意識地半彎著腰，面上神情是一種近乎麻木的討好。

        看起來實在可憐，那是原本從不會進入嬌生慣養的小公主眼中的存在，有那么一瞬間鐘繁微下意識地心生憐憫，若她還是韶儀公主，或許便要忍不住施舍些什么。

        可惜如今沒有什么韶儀，沒有什么公主，而她們自顧不暇，沒有泛濫的同情心可給予他人。

        莊姨娘自然更沒有什么同情心，她叉著腰趾高氣昂地和那老頭錙銖必較，刻薄的眉眼中有高位者的居高臨下盛氣凌人，也有貧苦者的蠻橫潑辣不顧顏面。

        她也曾是哪家千嬌百寵的小姐，再后來嫁入皇家成了郡王側妃，小半生十指不沾陽春水，做什么都有下人代勞，眼中只有風花雪月，只有綾羅綢緞。然后某一日她被打入泥沼，被驅逐出去，喪家之犬一般地在破敗莊子中求生。綾羅綢緞沒有了，風花雪月沒有了，只剩下了柴米油鹽，只剩下了夏日炎熱冬日寒。

        然后她一日日變得不像當初的自己，變得市儈而俗不可耐，尖酸而滿腹怨氣。她心氣難平，于是將所有的不甘所有的怨憤都發泄于口舌，無差別地加諸于他人身上。

        不潑辣活不下去，不刻薄咽不下氣。

        然而也正是這個刻薄潑辣的女人，最后也沒有把她們兩個丟出去自生自滅，反倒莫名其妙地攬上了養著她們的責任。一針針繡出花鳥山水，換來一頓吃食，或是一件御寒的衣，甚至沒有讓她們做什么補貼家用，而是讓她們去和晏先生讀書。

        據晏先生說，他的祖籍在恒江之北，祖上本也傳下來幾畝薄田，然而當初北狄南下，他也不得不帶著妻子南逃。

        他自嘲說百無一用是書生，這些年來妻子病逝，銀錢用盡，他在那年冬日病倒，又險些因付不起租房錢而被掃地出門，他的獨子晏秀當時也不過九歲，寒冬里一戶戶人家敲門問需不需要短幫工，最終問到了樂陽王府的那個莊子。

        莊姨娘后來分出莊子中一個偏遠的小院，收留了這對潦倒的父子——反正這莊子里什么都少，也就沒人住的空院落多——請晏先生教姐妹倆讀書，以租金抵束脩。

        這數年來鐘繁微與鐘惜鈴日日卯時便起，與晏秀一起跟著晏先生讀書，四書五經、經史子集、琴棋書畫，無所不學，于是姐妹倆便也隱約意識到，晏先生并不僅僅是一個普通的落第書生。

        在最初的最初，姐妹倆曾經問過為何讓她們讀書——天下讀書人是為了一個“朝為田舍郎，暮登天子堂”的愿望，而她曾經生來便在宮中，如今又困于后院，何必學這些“不該女子學的東西”？哪怕她和鐘惜鈴學了這么多年，也沒有可能去參加科考，仿佛不過是浪費時間。

        晏先生卻只是平靜地讓她們學，告訴她們有用或是無用，都得自己去看自己去想。

        后來她果然感激莊姨娘的寬容，也感激晏先生的領路。在這一年年的學習中，她漸漸看見一個她過去和夢中都不曾見過的世界。

        房門被人推開的時候，鐘繁微尚在想，讀書人常有以所學報國的想法，那她又能否憑著她的所學，她的思考，來說服她的父皇和皇兄，來改變那夢中的未來呢？


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