鐘繁微被采菽攙扶著走下馬車時，不太引人注意地踉蹌了一下。

        幾個月的路趕下來，對她來說著實算得上一場災難，此刻終于站在了實地上，聞到清新的草木香，才略微好過一些。

        然而殘余的癥狀仍未徹底褪去，頭暈目眩、胸悶氣短、惡心反胃，再加上手腳無力、渾身酸痛，她幾乎能聽到骨骼在響，實在是遭了大罪。

        鐘繁微竭力克制著沒有將不適表現出來，只是閉眼抬手按了按發脹的太陽穴，緩了片刻，長長地嘆出一口氣，才終于有心力觀察周邊環境。

        滿目金翠色之中，遠近錯落散著淺色的氈帳，如古書上說，如天垂四野，故也名為穹廬。

        她知道有烏戎人在暗暗打量她，目光中帶有各種各樣不同的情緒，卻都沒有多少善意。

        停頓這片刻，烏恩達便施施然地走過來了，身邊還跟著一個少女。

        鐘繁微看過去時，正對上這少女目光。

        ——她看著老老實實地低眉垂眼，卻悄悄抬著眼睛偷看她，見自己被發現了也不慌張，反倒是大大方方地一笑。

        “公主殿下可還好嗎？”禮節性問候過鐘繁微之后，烏恩達便接著往下說，或許是因為回到了自己所熟悉的草原，他的笑容都放松真切了幾分，“王一向仰慕中原文化，此次公主委身下嫁，王一早便吩咐下來，一切儀式皆照大越風俗而行。聽說在中原的習俗中，男女成婚之前不能相見，既然如此，王也不能有失禮行徑，何況公主遠來辛苦，便不必去見王了。”

        鐘繁微點了點頭，沒有說話。

        ——至于這不必見王，到底是因為烏戎王尊重大越風俗，還是不將她這和親的公主放在眼中，又或者是有別的不打算讓她知道的謀劃，其實也不好說。

        但是這念頭不過一閃而過，鐘繁微沒有再細想下去。反正無論如何，于她都沒有太大關系，她只要活著在這草原上便是，到底活得如何，并沒有旁人會在意。

        所謂的和親，不過是以一段婚姻締結兩國盟約，這盟約或許能維持一段時間，也或許很快就被撕毀，而被送來的公主也僅僅是一個盟約的證明，并不比那張紙有更多的意義。

        因有北燕隔在中間，烏戎與大越短期內并不會撕破臉，是以她這個“信物”在烏戎或許還算受到尊重，烏戎王給了她僅次于大王后的地位，大概也會給予她相應的禮遇。但無論是烏戎王還是她自己都清楚地知道，這樣的尊重并不是因為她自己，而是因為她的身份，而同樣因為她的身份，她再不可能得到更多了。

        這些虛名虛位她都能擁有，實權卻落不到她的手上。她的一生將衣食無憂，卻也永恒寂寞。

        在她來之前便已經意識到了這樣的未來，所以也沒有什么好不平不滿。

        于是她什么都沒有說，也什么都不必說。

        烏恩達顯然也不需要她說什么，三言兩語便換了話題。

        “至于之后如何，我一個外臣不該多話，得看大王后的安排。王后氈帳也不是我能踏足的，就由安塔希領您過去吧。”他對著身邊那少女示意了一下，“您與您的侍女畢竟都不了解烏戎，王原本就打算給您在女奴里尋個打下手做雜事的。女奴中沒有會說上國官話的人，最后選了安塔希，她雖然也聽不懂您的話，但是有一把力氣，而且人也聰明機靈，總好溝通一些。若您不介意，她以后便一直跟著您。”

        安塔希確實聽不懂大越官話的模樣，卻知道他們在說她，便對著鐘繁微笑意盈盈地屈膝行禮，這禮節應當是她臨時學的，姿勢并不標準，卻自有一種輕快的美感。

        身邊放個什么人，于鐘繁微來說并沒有太大區別，反正她也不打算做什么額外的事，也就沒有必要反對烏戎的安排，于是她又點頭道：“烏戎王客氣了。”

        烏恩達便又轉回身去，用草原上的語言和安塔希說了幾句話，少女點了點頭，走到了鐘繁微的身邊。

        于是烏恩達最后一次對著鐘繁微點頭示意：“草原上沒有什么別的規矩，您自便就好。我得去見王，便不能陪您了。”

        鐘繁微望著烏恩達的身影向遠處而去，這才回過頭來細細打量身邊的安塔希。

        她看起來不過十四五歲年紀，漆黑的長發扎成辮子垂在身后，隨著她的腳步一搖一擺。或許是草原上的人的共性，安塔希的皮膚也不算白，容貌卻甜美帶稚氣，笑起來時更顯天真嬌俏，叫人見了便心生親切之意。

        采菽剛才始終被采苓拉著安靜地站在一邊，此刻烏恩達一走，只剩下鐘繁微和聽不懂她們說話的安塔希，她便忍不住開口道：“那以后她就和我們一樣了？”

        當然是不一樣的。

        鐘繁微輕輕搖了搖頭，卻沒有多說什么。她看見采苓的神情有些復雜，便知道她比自己的姐姐更早一步地意識到了區別所在。

        雖說烏恩達或者說烏戎王將安塔希給了鐘繁微，說是以后她都跟著她，但她的身份依然是烏戎王的女奴。

        大越的身契共有兩種，一種是短期的，更接近于雇傭關系，在契書生效的時間內，一方替另一方工作，換取一定的報酬，到期便自然結束，就好像當初晏秀冬日一家家敲門，想簽的便是這種身契；另一種則被稱作死契，大戶人家的丫鬟下人簽的基本都是這種長期的身契，采菽采苓最初到樂陽王府中時也不例外。雖說被稱作死契，但依然是可以贖身的，只要付清當初賣身時得到的那一筆錢，自然便能恢復自由身。因為除了最初簽身契時得的那較大的一筆錢之外，每月吃住和月錢都并不會少，所以也有不少窮人會選擇進大戶人家中做幾年下人賺點錢，再贖身去過自己的日子。

        ——也因此，當初離京之前，采苓自稱的為了贖身而身無分文這件事，其實是不太可能發生的情況。畢竟衣食住行都是王府負責，每月的月錢也都有，除非花錢實在大手大腳，否則絕不至于除了最初的賣身錢外一點都留不下來。而采菽和采苓都不是這么荒唐的人，鐘繁微又額外給了采菽不少攢下的錢，哪可能真的用完？只不過采苓非要說她們沒有錢，鐘繁微也沒法硬要她改口。

        即使是所謂簽了死契的奴仆，在大越律法上，主人依然不能隨意處死奴仆，不能侵占奴仆的財物，不能無故克扣月錢或是別的待遇，倘若奴仆能拿出賣身錢來，也不能阻止對方為自己贖身。

        雖然執行起來可能會存在各種問題，但當初虞元皇制定的律法中，確實是將這些都一條條寫清楚了的。

        何況采菽和采苓早就贖了身，本質已經是自由身，不過是自愿隨她來到烏戎，實際上鐘繁微也沒有什么命令支使她們的權力。

        女奴則完全不同。

        按照路上烏恩達的說法，草原上的奴隸，是被視作物品一般的存在。只要主人愿意，隨時都能指使他們去做任何事，甚至一言便能決定他們生死。他們沒有自己的財產，不能決定自己的來去。只要烏戎王活著一天，安塔希就永遠都是他的女奴；而等到烏戎王死去，他的繼承人將同樣繼承包括安塔希在內的所有奴隸，就像繼承他的牛羊馬，就像繼承他的酒器、甲胄和王冠。

        采菽卻顯然并沒有想那么多，她好奇地轉過眼去看安塔希，問道：“你是叫安塔希嗎？”

        安塔希看著活潑，剛才卻始終很有耐心地站在一邊，并沒有催促她們的意思，直到此刻聽見自己名字的音節，才應聲望過去，流利地說了一串話。

        ……其余三個人誰都沒有聽懂。

        安塔希顯然也意識到了這點，于是她不再說話，只是抬手指了個方向，三人向那個方向望去，目之所及的遠處，能看到一個格外高大而精致的氈帳，應當便是烏恩達所說的大王后的所在。

        安塔希卷起氈毯門簾，對著氈帳內說了什么，聲音清亮，語調短促，鐘繁微猜是在告知帳中人她們的到來。氈帳內有人應了一聲，她便側身讓開了路，示意鐘繁微先進。

        踏入氈帳，放下門簾，秋季的涼意便被隔絕在了外面。鐘繁微抬頭望去，見主位上坐著個三十多歲的女子。

        她長得也是漂亮的，歲月并沒有帶走她的美貌，反倒釀出另一種風韻來，隱約的白發和細紋都不能減損這種韻味，那是一種雍貴而大氣的美，眉眼間卻盡是見過千帆后的平靜與溫和。

        這種溫和與鐘惜鈴的溫婉截然不同，如果說鐘惜鈴像是水，她更像天邊的云靄，幾分縹緲幾分疏淡，風過時云或許會被風牽引，但它依然會在九天之上。

        烏戎的大王后蘇娜雅若，便這樣溫和地看著她。

        鐘繁微抿了抿唇，最終還是先開了口，以大越的禮節向蘇娜雅若屈膝：“繁微見過大王后。”

        蘇娜雅若也緊跟著開口說了句話。

        兩人面面相覷。

        顯然蘇娜雅若沒有聽懂鐘繁微說了什么，鐘繁微也聽不懂她所說的話。

        ——不只是女奴，蘇娜雅若這個大王后也并不懂大越的語言。

        一片令人尷尬的沉默中，清脆的笑聲自外頭傳來，聲到人到，不等蘇娜雅若開口，曾與鐘繁微有過一面之緣的海音訶安大步踏入帳中。

        她依然是那日闖入車隊時一般的打扮，鮮紅的騎裝比火焰更熱烈，鐘繁微眼尖，注意到她的腰帶似乎就是那天她用來卷起車簾的鞭子，束出纖細而柔韌的腰身，做腰帶的鞭子旁邊還掛著一把裝飾滿珠玉的彎刀。

        她就這么帶著兩件武器走進來，幾步便走到了鐘繁微的右前方，沒有多看她一眼，而是直接對著蘇娜雅若說話，依然是那種輕快散漫到顯得有些咄咄逼人的語調。

        蘇娜雅若有些歉意地對著鐘繁微一笑，然后才去應付海音訶安那一串話，她的語氣始終沉穩平靜，并不因對方的冒犯而氣憤，依然是那種溫和疏淡的目光與神情。

        兩人簡短而快速地交流幾句后，蘇娜雅若點了點頭，海音訶安則隨便挑了個座位坐下來，這才用大越官話對鐘繁微道：“我年紀小的時候因為感興趣和人學過你們的話，蘇娜姐姐可沒有這個時間。所以我一早就猜到你們兩個大概沒法說話，特意來幫你們做這個傳話的中間人，中原的公主，應當沒有意見吧？”

        她咬著字，拖著音，笑意深深，仿佛很好脾氣的樣子，但從神情到語氣，都不是征求意見的模樣，反倒帶著幾分挑釁般的惡意。

        鐘繁微半垂著眉眼，仿佛沒有注意到她話語中的刺，只是笑道：“那便麻煩您了。”


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