室女殿投毒一事，線索斷在了推鞫場上，君王復利用眼不見為凈的手法，不假思索的蓋棺定論了。這一次，緣遙和辛彥之想到了一起：父王心中再清楚不過，若什么事都要拎得一清二楚，后宮之中沒有一個人是干凈的。辛彥之想到五年前鄧家被流放，在阿郭斷斷續續地描繪中得出了這樣的論證：是呂明仕和大王聯手流放了鄧家。君王復利有意而為，呂明仕只不過推波助瀾地當了一回助攻。
  北冕城四處洋溢著歡樂向上的氛圍。國婚臨近，地方官也從四面八方進京。一同進京的就有西南獅崗城的熾燁世子。他已經在驛館住了兩日。
  晚上，熾燁約鄧漢炎在永安大街的酒館吃酒。熾燁已經吃得有些醉，看鄧漢炎的眼神，有些躲閃。熾燁在驛館時已經聽說了室女殿被投毒一事，所有的線索都在后師師氏利安處斷了，利安出身寒族，正是安國公楊軒一手提拔起來的，不難猜出幕后之人。熾燁此次進京也是因為這件事。站在信安王府時，他第一次覺得他父親老了。熾燁屏退了所有人。
  “表面看，主使之人來自安國公楊軒，幕后主使應該是莊賢娘娘。”熾燁見他父親沒有說話，他也停住了，一頭銀發的信安君滿面愁容，讓信安王府的空氣都變得不流動。
  這本是除掉太保楊軒的一次絕佳機會，背后推波助瀾一向是圓滿堂的拿手戲，宮中的麻雀不時送出的“食物”，還有紅樓里別有用心的打探，熾燁猜測，他父親手上一定有著能讓安國公府掀翻屋頂的情報。信安君心中比熾燁還要清楚，但因為圓滿堂的暴露，信安君思來想去，只好放棄了，眼下，圓滿堂內部看似平靜了，什么時候會再爆，他自己都把控不了，他沒有精力去排除異己。
  “你知不知道，你現在成了京城這些老骨頭的眼中釘了，真不知道你怎么想的，為什么還要去趟室女殿的這遭渾水？”熾燁責備鄧漢炎不該在疫病之時護衛室女殿。
  “她才是最無辜的人……”鄧漢炎嘆了口氣，沒有再說下去，熾燁是不會懂的。他怎么會懂一個外人突然被架到火上烤的恐懼和疼痛呢？
  “你別待在都城了，快請調回西南吧！”熾燁喝了一口酒，酒入喉嚨，他咬了一下下唇。作為兄弟，他在替鄧漢炎擔憂。如今京城的局勢早已不在圓滿堂控制范圍內，京城會爆出什么雷，他自己都不清楚，他又遠在獅崗城，幫不上忙，他擔心鄧漢炎耿直的性格會吃虧。
  “我一個人回去有什么用，我父親，還有鄧家上百余人都在這里。”鄧漢炎已經明顯感覺到了，鈴兒沒有離宮，鄧府不知何時又會陷入到水深火熱當中。
  “漢炎，你與我信安王府聯手吧，這樣，鄧家才能穩固。敏安也鐘情于你，通過聯姻來聯手，外面那些老家伙也不會多說什么。”熾燁還是想起了信安王府參與了鏡云閣的刺殺，他心一硬，在心底為自己打氣，只要他不說，鄧漢炎便不會知道這些事，眼下，保他平安才是要緊之事。
  鄧漢炎與熾燁兄弟之情多年，此刻，鄧漢炎知道，熾燁是真心的。他沒有站在朝堂上去替鄧漢炎謀劃，只是一味想著保他平安。只是他于敏安郡主無意，他感激熾燁的仗義相助。他岔開了話題。
  “你要好好愛護你妹妹，對妹妹的婚約不能兒戲。”
  鄧漢炎用這種委婉的方式拒絕了熾燁，熾燁也不好再多說什么。
  “天色不早了，回去休息吧。”鄧漢炎先起身，他身上還有斑蝥毒，坐在這里喝著酒，失去了痛覺，他這一起身，又拉扯到了身上的毒，他皺了一下眉頭，熾燁看著他，也跟著皺了一下眉頭。
  “我送你。”
  “我又不是姑娘家，勞煩不得熾燁世子。”鄧漢炎笑了一下，開始拿熾燁的身份打趣他。他一笑，熾燁知道他沒事，也就放心了。
  “漢炎，生存，是需要手段的。向上的路之崎嶇，腳下的情況之復雜，人心之險惡，不是你僅靠一顆仁心，就能逢兇化吉、登峰造極的。”熾燁表情嚴肅的看著鄧漢炎，這些話，從他剛才坐下就一直忍在心底，終于還是捂不住，他用另一種方式說了出來。
  “知道了，你要好好待獅崗城，保重自己。”
  “小心莊賢娘娘和王衍，對了，還有桓楊，尤其是這兩個人，這兩個人笑得最多，就像你進了天王殿，會看到彌勒佛祖笑呵呵地在那里坐著，但是你再往近走點，就能看到他身后站著拿著各種兵器張牙舞爪的十八羅漢，所以說，坐在高堂上樂呵呵的人，背后都是暗藏兵器，不然他也坐不住那個位置。記住，我在獅崗城等你。”
  “你喝多了。”鄧漢炎看著熾燁笑了。還有什么比這兄弟之情更真的。
  “如今呂明仕一族被流放，也算是報了五年前的世仇。也能告慰你胞妹伊蓮的在天之靈。”熾燁是個心沉之人，只有與鄧漢炎在一起，話才會多，他今日心情也不好，這份心煩更多是來自馮心宿。

  “世子，小人查過，馮家二小姐的師父是西夷人，玄素真人，聽說他亦是薩滿巫師，離開馮府后，把獨伊琴留給了二小姐，平時行一些行醫采藥之事，小人查過了，此人已經去世了，馮家二小姐曾經去過西夷數次。”
  “數次？”熾燁臉上的驚訝不亞于他收到緣遙行蹤時。
  “是的。二小姐素來與西夷人走得近。”
  當熾燁從培星口中得知馮心宿與西夷人有關時，他的心是復雜的，他與馮心宿走的路是不同的，他對馮心宿的情卻已經斬不斷。當日在奉國寺遇到馮心宿時，他已經有所覺察，只是他沒想到馮心宿會與西夷人有關聯，他早已經想到才對，馮心宿出現在領事林，皆是因為跟蹤呂繼才，之后出現在奉國寺，也是因為找奴籍啊。出了奉國寺，他身上的奴籍被搶走了，便是西夷人所為。這巧合，中間都是馮心宿在穿針引線。
  “世子怎知玄妹伊蓮？伊蓮，伊蓮確定死了嗎？”聽到鄧伊蓮的名字，鄧漢炎眼眶一下子濕潤了。
  “伊蓮死于五年前，鄧家流放后，呂繼才一直在找她，如今呂繼才也獲罪流放，也算是因果報應。”
  “你，你方才說什么，呂繼才一直在找她？”鄧漢炎素知信安王府在京城盤根錯節的能力，熾燁說的話，從來不會空穴來風。
  “不重要了，你該為自己而活了。”
  這一頓酒，只有這一刻，鄧漢炎是最清醒的。伊蓮忌日之時，他還心存僥幸，希望伊蓮在某個地方活著，哪怕是青樓也好，只要她能活在世上就好。今日，熾燁狠狠地將他的希望戳破了，伊蓮死了，是呂繼才所為。他的牙齒咬在一起。
  看著鄧漢炎消失在夜色之中，熾燁長長地嘆了一口氣，這份兄弟情誼不知道還能維持多久。他一低頭，看到地上有東西閃著白光，熾燁彎身撿了起來，只是一張普通的紙，他笑自己喝多了，竟將一張紙看成了閃著光的銀子。打開后，熾燁臉上的笑容僵住了。
  “與鈴兒書，昨日獅崗  風月同天。”
  熾燁看多兩遍，不是鄧漢炎的字跡，這字跡總覺得熟悉。他目光落在“鈴兒”兩個字上，圓滿堂送過有關“鈴兒”這個名字的密信，但那次之后，就再也沒有出現過，難道，王妃辛洛真的只是一介流民？熾燁又重新想了一下，王妃辛洛似乎是在一夜之間憑空出現的，之后鄧漢炎從領事林調離，去了奉國寺，那里便住著緣遙的王妃。熾燁想起鄧漢炎的臉，耿直的鄧漢炎一臉心思，他說：她才是最無辜的人……鄧漢炎一定是知道王妃辛洛身份的。
  鄧漢炎回到鄧府時，看到伊蓮的房間亮著燈。他輕輕走過去，看到他父親鄧榮在。伊蓮的房間自從她走后，沒有再動過，所有物品，都是她生前用過的。墻上的畫像，是伊蓮十四歲時畫師所繪。
  “父親。”
  鄧漢炎輕輕在身后喚了他一聲。他的眼睛也停留在伊蓮的畫像上。伊蓮似乎也在看著他，她雙目流動，秀眉纖長，蠟燭的光照在她的臉上，臉頰仿佛生了光。仔細看去，她人中之處有一粒細細的黑痣，鄧漢炎眉頭一皺，覺得熟悉。
  鄧榮抬手擦了一下眼睛，這是他生平最喜愛的孩子，十五年里帶給他無數歡聲笑語，性格脾氣都似武將的他，不愛女紅，專愛舞刀弄劍，對吟詩作唱有些天資，曾自詡文采不輸韓非，自小便有男兒氣概，又有一副熱心腸，跟在江寧身后學習醫術，為窮苦之人治病解惑，卻有著一副寧折不彎的性子。站在這幅畫像前，他臉上被兩行老淚縱橫爬滿。
  “室女殿的疫病，是有人而為之，漢炎，要抽身離開了，要為自己籌劃。”
  “父親，孩兒魯莽了，一切都發生得太突然，是孩兒想得不周，作為室女殿護衛，不是一人之責，而是整個鄧家的命運。”每當鄧漢炎心虛撒謊之時，總會臉紅。房間內的蠟燭被風吹得上竄下跳，像此時鄧漢炎的心。
  “幕后主使之人查到嗎？”
  “還沒有。”
  “君主之意陰晴不定，賢臣為此喪命，并無全身而退的法子，能明哲保身時就不要強出頭。”鄧榮依舊看著畫像上的伊蓮，沒有轉身，仕途二十年，被流放三年，他已經不相信君王的信任。
  “父親，現在都城內局勢混雜，貴族之間也都在營黨結私，水至清則無魚，父親有沒有考慮過結盟？”為今之計鄧漢炎顧全不了那么多，只有先生存下來，只有鄧府存在，才有查出伊蓮。眼下，西南是條不錯的路，信安王府在京城多年，權勢之所以能被助長，皆因獲取消息的靈通性。
  “這個問題，為父并不是沒有考慮過。現在的北冕城，明眼人一看都知道，王衍和楊軒既互相傾軋，但遇到利益時，卻又會暗中勾結。看似是他們二人操縱朝堂將鄧府孤立了，實際是大王縱容了他們。你此次回京，大王假意信賴鄧家，挑起鄧府與安國公府和永昌侯府魚蚌相爭，不費一兵一卒已折了三家的元氣。若不是護衛奉國寺有功，鄧家恐怕早已血流成河了。只是眼下，能結盟的貴族實在不多，京城內，除了王衍和楊軒，最有權勢的是馮府，馮志性格軟弱，崔亮早依附王衍而生，剩下的幾個貴族，勢力沒辦法擺上臺面，他們自身都如墻頭草，哪里風強往哪里倒。”鄧榮嘆了口氣，鄧府在這一局較量中，已經處了下風。本以為護衛奉國寺有功卻被大王殺了鄧家一個回馬槍，擺上了眾矢之地。
  “父親，孩兒曾在西南，獅崗城的信安王府可以考慮。”
  “不妥。”沒等鄧漢炎把話說完，鄧榮便打斷了。“宗室始終是宗室，不可信。王宮中長大的孩子，沒有一個不心狠，身處權力之中，王族內心之欲比任何人都強烈，難以讓人相信。”


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