“氣煞我也！”哥哥回來了，他很生氣。去見陳潭之后，我先回到了家里，而哥哥則是陪同葉傾城回葉家之后才回到家中。

        那時月亮已然爬上梢頭，暗藍色的天空中有幾顆流螢，微光熒熒。

        哥哥一進到房門就徑直朝我走來，說：“你知道葉傾城說什么嗎？她說那個陳潭，看起來不像是什么壞人，模樣也長得算是秀氣，看上去也很有禮貌，不是那天在芙蕖塘抱她的人。”

        我知道哥哥在生氣什么，他并不在乎陳潭不是那天的流氓，他真正在乎的是葉傾城看似中立的評價。哥哥啊，果真是從一個大人坍縮成一個孩童，葉傾城每一句不經意的話，都會牽動著他的神經。這或許就是哥哥后來悲哀結局的原因，不過此時，一切災禍都沒有任何顯現的預兆。只有看得更遠的大人們才真正明白著，出了畫溪鎮的世界正在發生些什么，而我們依舊在畫溪鎮自娛自樂地尋找著一個可能早就逃離的流氓。

        第二天，我和哥哥早起，父親在用早飯的時候，鄭重其事地對我們說：“最近不要亂跑，鎮子外面更是不要去。”說完父親便起身離開了餐桌，沒給我們問為什么的機會。那時候的哥哥已經十七了，再過一年都會有媒人上門了。但是父母親還是我們當成孩子，每當有重大事情發生的時候，他們總是用一道道命令將我們囚住，封鎖在小孩子的世界里，沒有原因，原因就是你們還小，有些事情你們長大就明白了。

        不過，哥哥總是有方法知道大人們遮遮掩掩的事情，他有一個好朋友，黃賴子，消息是比誰都靈通，誰家家里要是丟了只雞，他能比雞更早知道雞丟了。

        但是他的消息也總是不保真，有一回我去私塾，在路上遇見黃賴子，他告訴我老先生去鄉里了，這幾天都不用上學了。我不信，他卻信誓旦旦地說今早他看著老先生上的馬車，連老先生今天的穿著都描述得有模有樣，他叫我回家等著，很快就會有消息到家里的。于是我便傻傻地回了家，等了許久，等來的是老先生將我逃學的消息告訴了父母，父親從店里回家時，手上握著一根兩指粗的木棍。

        黃賴子的消息都是各處打聽到的，無根之言，自然真假參半。

        被父親提醒的那天上午，哥哥就找到了黃賴子，那時候黃賴子剛好賭場里面醒過來。

        “最近世道不太平，據說是天有異象，太陽掉東邊去了。”

        “你是不是人賭癡了？太陽不還掛在天上嗎？”陳悲春指了指窗外的太陽，明晃晃的，好似一個火輪。

        “沒錯，太陽可能真掉東邊了。你想想，太陽每天從那邊掉下去了？從西邊啊。但是，最近幾天，有人看見，大晚上的，東邊有個太陽。”黃賴子一連報出幾個人名，都是游離在畫溪鎮邊緣的農戶或者獵戶，據說他們晚上都看見了東邊的太陽。

        哥哥找過黃賴子之后難得地來到了學堂，老先生還親切地問候了哥哥，“陳悲春，你不是中暑了嗎？你弟弟陳喜秋還跟我說你下不了床，怎么好得這么快？”

        “回先生，我只是昨夜有些著涼，早上休息了一會兒就好了。”哥哥說完便坐在了我的身后，他使勁掐了一下我背上的肉，小聲說：“最近天氣那么涼快，怎么會中暑呢？以后找理由逃學也要找點合理的。”然后誦讀經書的聲音便蓋過了一切。

        放學后，哥哥同我說今天他與黃賴子的對話。

        “那不會是胡謅的吧？”我對太陽掉進東邊的事情保有懷疑。

        “那肯定是胡謅的。”哥哥斬釘截鐵的說，“不過，我還問了他跟芙蕖塘有關的事情。他說，芙蕖塘就兩個口子，一個進水，一個出水，進水口也就一個高水面兩尺不到的洞，狗鉆進去都費勁，何況是人進去，還坐著小船進去，除非把墻給砸了。”

        “那就是說，根本沒有人能進芙蕖塘，葉傾城說的話都是胡謅？”我說。

        “你才是胡謅，傾城可不會騙人。”哥哥說：“我今天來學堂找你就是為了驗證這件事情的。”

        哥哥和我繞過葉家層層圍疊的白墻，到了一處亂石堆疊的地方，那些石頭都是葉家花園做假山多出來的廢料子，而石堆旁，溪流緩緩流著，最終流入了葉家的芙蕖塘，還有許多去年七夕放入溪流的紙船擱淺在一旁。

        “哥哥，這些好像都是你寫的。”我翻看那些紙船上的語句，真是全身都麻了。

        哥哥寫這些話的時候會不會臉紅呢？我回頭看他，他偏過頭，頗有感慨地說：“這是家里交給我的工作而已，以后你也會寫的。”

        “別看了，我們還有什么正事。跳下去，陳喜秋。”陳悲春命令我的聲音真的很冰冷。

        “我？跳下去？”我看看那幽深的溪流，又看看他：“為什么不是你跳下去？陳悲春？”

        “不用廢話了，你身子骨算小，先看看能不能通過那個進水口。”不等我反應，陳悲春便一腳把我踹進了水流。

        我看著那個黑黝黝的進水口，確實是狗鉆進去都費勁，但是游過去就不一樣了，我憋住一口氣，再從水面探出頭，我已經穿過去進水口，來到了芙蕖塘之中。雖然還要一個月才到夏天，但荷葉已經立起來了。

        確實可以通過游泳進入芙蕖塘的，我游回去告訴哥哥這個結果，但是問題任然沒有解決，那個人又是怎么把小船給帶進去的呢？

        “再來一次，陳喜秋。”陳悲春真是一點也不愛惜自己的弟弟，我剛把身上濕透的外衣給晾曬在石堆上，他就又把我踹進去了，還給了我一塊三尺左右長的木板。

        “把這個當成小船，你試試能不能趴著過去。”

        “那你剛剛都不給我，我下水一次不就行了。”我趴在木板上，欲哭無淚啊。

        “循序漸進嘛，咱路要一步一步走。”陳悲春解釋說，其實真正的原因是他剛剛才找到這塊木板。

        雖然有些許委屈，但我還是去試了，在靠近進水口的時候，我奮力一壓，木板也暫時潛入水中，只是我大半個身子都浮在上面，就這么通過了進水口。

        等我把成功的消息帶回給陳悲春，他已經把外衣脫得差不多了，抱著一塊木板。

        “很好，接下來就讓我來試試吧。”陳悲春撲通一聲跳入了溪流之中。

        路要一步步走，陳悲春那我試驗之后，他確信他不會被卡在進水口之后，自己也抱了一塊木板游了進去。可是他還是沒有想到，這步子邁得屬實是有些大了，容易扯到。

        在通過入水口是，陳悲春奮力一壓木板，雖然他的體重上較我更有優勢，木板直接被他壓進了水里，但是畢竟他年長了幾歲，體態更為厚重，實實在在地感覺到了上方白墻就離他毫厘之遠，就像一把劍懸在他的背上。

        等他終于能探出頭來，心里卻想的是，陳喜秋你這小子謊報敵情啊。此刻的我在白墻之外，焦急地等待著陳悲春出來，卻只等到一聲口哨，這是我和他的專屬暗號，起源與我們自小被父母教育，一旦我們有被挨揍的可能，都會用口哨聲來提醒自己，快跑啊。

        快跑啊！

        我不可能等陳悲春了，我卷起我的衣服就跑，那些衣服還沒有干，浠瀝瀝的水滴了一路，而我，根據黃賴子當時看到的情況所說，真像一條瘋狗。

        只不過哥哥的衣服我沒給他帶上，所以當太陽下山之后，他只穿著貼身的一層衣褲，濕漉漉地站在我的房間，我當時大喊了一聲水鬼啊。

        “水鬼個頭啊！我衣服呢，你沒給我拿嗎？”陳悲春問。

        “沒有，我游不出來了。”陳悲春坐在我的書桌前，拿起最厚的一本書，朝我頭上砸來。

        他憤然地喊道：“陳喜秋，我饒不了你！你謊報軍情啊！你害得我沒臉見人了。”

        哥哥的憤怒是有原因的，他從芙蕖塘冒出頭所看到的不是滿塘立起來的荷葉，而是載著葉傾城、葉三娘和一種葉家奴仆的小船。

        根據后來葉傾城的回憶，那天她在芙蕖塘的亭子里喂魚，遠遠聽見白墻那邊有窸悉簌簌的聲音，她自然是以為那個流氓又來了，可是時隔半個月了，怎么這么久才來。出于安全考慮，葉傾城就回內宅叫自己的娘親過來抓流氓，順路又把葉家的管家老胡和一種仆人喊上，于是你喊他，他喊他，一大半葉家的人都趕來了芙蕖塘。這么一大群人趕來的時候，聲音已經消失了。

        有了上次的經驗，葉三娘特地在芙蕖塘靠了兩艘小船，一眾人便乘船望著白墻之下的進水口趕來，那時正是我第二次潛入的時間，只不過重重疊疊的荷葉保護了我，他們沒能發現我，我也沒能發現他們。

        等到他們靠近了進水口，我靠著荷葉的掩飾已經游了出去。而葉三娘認為流氓有可能還藏在荷葉下面，一眾仆人蹲在小船旁拔除遮擋視野的荷葉時，哥哥從進水口游了進來，只穿著貼身的衣服，場面相當地沉默。

        葉傾城說：“當時小先生從那里游出來的時候，還大喊了一聲‘蕪湖’！像個小孩子一樣的。然后他才吹了一聲口哨，開始跟我娘親解釋。”這聲“蕪湖！”到底有沒有喊出來，哥哥是堅決否認的，而且在那之后很長一段時間，只要我喊“蕪湖！”，他就會來敲我的腦袋。

        葉傾城發現了游進來的是小先生之后，還高高揮舞著右手打招呼，但下一瞬她又覺得不太對勁，紅著臉轉過身去。


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