（1）

        七月剛過，零落泛紅的梧桐葉乘著秋風落在窗臺上，透過窗欞可以見到，一位久居深閨的女子正要走過去。她拾起落葉，雙眼充盈的淚珠閃著光芒，直盯著看。

        “花。”她像個嬰兒般牙牙學語，仿佛忽然間記起了什么：“啊，啊啊啊啊！花……兒！”

        聲罷，被指派到此處負責在夜間巡視的岳青菱前去問候道：“戚師姐，發生什么事情了？”

        岳青菱走近一瞧，發現對方捧著一片枯葉視若珍寶，不禁說道：“哪有花兒呀？這是樹葉。”

        “花……兒。”戚楚蕓仍自顧自地喃喃著。

        岳青菱欺身而去，方想再細探究竟，看看到底是不是“花兒”，她講道：“師姐，夜深了，我們可不能擾了大家休息。”豈料這一舉動馬上驚得對方鬧出了一個大動靜。

        只見戚楚蕓把岳青菱推搡到一邊，然后便往墻角上逃，作勢要將手中的“花兒”護得周全。在爭執中，她面上的繃帶忽然脫落，露出了自己殘缺的臉龐。

        戚楚蕓大半張臉都被燒壞了，連片的燒傷痕跡覆蓋在本應存在的肌膚之上，這傷痕像是與生俱來的紅色胎記一樣，永遠沒法消去。

        “師姐……我不會搶你的‘花兒’，不如先讓我替你包扎好傷口吧？”岳青菱小心翼翼地靠近，終于等到對方情緒安穩下來后才敢去包扎傷口。

        “戚師姐，你到底經歷過什么事情，竟然落得如此下場……”

        戚楚蕓靠著墻一動不動，等待一圈又一圈的繃帶纏到頭上去。面對別人憐憫，她的內心貌似沒有泛起半點波瀾。

        接著來到第二天，虎眼的大弟子蘧伯言就會帶上許多吃喝前來接班伺候戚楚蕓。面對瘋癲的師姐，他向來百依百順，無論師姐要去哪他都會跟著去。

        然而今日，戚楚蕓居然一反往常，她整整在屋子里坐了大半天，只盯著那窗臺外面看。

        蘧伯言見她既不吃東西也無睡意，心里牽掛得緊，是以更加不敢離開半步。他守在屋門前，只管靜靜看著。

        不過少頃，戚楚蕓倏地向窗臺方向走去，見其拾起一片飄進屋內的枯葉，滿心歡喜，不知意欲何為。

        不過眨眼之后，她便開始向著窗外路過之人大哭大喊，鬧得天翻地覆。蘧伯言見狀，自然趕緊前去制止，說道：“師姐別鬧了，快回來！”

        話音未落，戚楚蕓便不知為何突然失控倒在了地上，她淚流滿面，捂著胸口整個身體都在抽搐。

        “怎么了？”窗外有人探頭進來，正是書院主人白鳳，他問道：“戚姑娘身體沒事吧？”

        “師兄，我也不清楚啊！”蘧伯言手足失措，不知該如何處置眼前的戚楚蕓，“此前沒有過這樣的情形發生，只要不去招惹她，她的病不會無緣無故發作。”

        白鳳旋即令隨行的荊棘道：“阿荊，速去請陶勿用老先生！”

        “是！”荊棘受命，迅速奔往弘毅館請來神醫。

        少時，陶勿用帶著徒兒何忠一同趕來為戚楚蕓施針治病，很快便制止了這番異象。

        “白公子。”何忠從屋子里走了出來，告訴白鳳說：“戚姑娘好像記起了些事情，我們都不清楚，她也不認識我們，可否勞煩公子前去確認一番？”

        白鳳大喜道：“哦？此話當真？”說罷，他跟隨何忠一并進屋，但見戚楚蕓頭上沒了繃帶，容貌盡攬無遺。這也是白鳳頭一回看清楚她的樣子。

        “我不認識你們。”戚楚蕓動了動蒼白的嘴唇，說道：“長風呢？長風他回來了嗎？我方才分明看見他回來了……”

        白鳳略微頷首，抱歉意味十足地回道：“戚姑娘，方才經過你身邊的……其實是在下。”

        “什么？”戚楚蕓連連搖頭，難以置信道：“他說過……等到屋子里飄進來第一百朵花瓣，他就會回來了。”話音剛落，她便翻身從床頭柜里把一個盒子拿了出來，打開一瞧，里面居然全是枯萎的梧桐葉！

        白鳳隨后解釋說：“戚姑娘，此地乃北鎮，塞上之地，鮮花是罕見的東西，不比江南那般四處都有。”

        話畢，戚楚蕓又開始像是著了魔似的開始捂著胸口大喊大叫，哭得涕淚四流。

        陶勿用見勢不妙，馬上喚何忠解開戚楚蕓的上衣，頗為無禮地將白鳳從床榻附近推開，開始施針急救。

        “何忠，你記好了，下一回要你自己來醫治病患的時候，可別怕得手忙腳亂。”陶勿用雖然嘴上功夫多，其實手中正在施術的針比起尋常武士的劍還要穩當。

        “我記住了，師父。”何忠一邊在穴位圖上做好標記，一邊用雙眼記住每一個醫治病人的細節，師徒二人默契十足。

        經過第二次施針，戚楚蕓終究因勞累過度，安然睡去。陶勿用與白鳳、何忠二人到屋外闡明病情，只道是戚楚蕓曾經受過莫大的打擊，心智受損所致。

        “還要養這么一個‘瘋婆子’，白公子你這院主當得可真不得閑！”陶勿用說道：“心病還需心藥醫，怪老朽醫術不精，只能暫且緩解她的痛苦。”

        白鳳拱手回敬道：“哪里的話！陶老先生在弘毅館匡時濟世，諸位有目共睹。”

        “哎哎哎，你少拍馬屁！”陶勿用打趣說：“我聽說書院里不是有位愛養花兒的苗族姑娘嗎？既然這位戚姑娘愛花，那不如就給她花兒吧！像你們這樣整天困著她在一個小屋子里，終究是無濟于事啊……”

        “既然如此，那便依照陶老先生的話去做。”白鳳說罷，便即親自去拜謁苗女阿鵑。

        話說，這位苗人姑娘平常除了在書院聽聽先生講課，寫寫經文外，就是在自己打理的小花園里閑逛溜達。

        現在，阿鵑在屋里屋外都已經種滿了“金眸子”，這種奇花是旅行途中一位同族人所贈，雖然現在遠沒到開花結果的時候，但是那個場景依然非常壯觀。

        阿鵑聽聞白鳳口述關于戚楚蕓的事跡，猛然覺得此人與自己身陷同樣困境，不作多想便答應了下來，她也沒覺得這是什么苦差，心里還覺得不過只是多了個賞花的朋友罷了。

        然而，事實往往與愿望相悖。


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