孟晨瑤睡得正甜，外面一陣哄鬧聲把她吵醒了。原是那些挑夫準備行路了，起來系繩索理擔子，一片混亂！

        孟晨瑤連忙起來，葉青明已洗過臉，端盆水進房讓她洗過臉，就一起上路。

        這回，他們不再孤單，跟二十多挑擔子的人一起走路，光腳步聲聽起來就夠熱鬧的。

        這些挑夫每人挑一擔皮油，皮油是木梓樹籽榨出的，成油后呈白色凝結成固體。

        一般情況下不能食用，只用于工業方面。這些年洋人滲透到國內，很多特產都出口國外，這里的皮油生意越做越旺，

        大別山一帶木梓樹多資源充足，皮油成了當地人一項賺錢生意。

        由于山高嶺險，盡是羊腸小道九曲迂回，窄、險、崎、遠；

        不能用車船運輸，也難驅趕騾馬馱運，全靠人力肩挑背扛兩腿行走，穿山越嶺通州過省。

        為了方便挑運，各榨油作坊把皮油榨好，凝固弄成長圓滾形，一砣皮油就象一個小石磙；

        每砣油一般重四十五斤，兩砣皮油湊成一擔共九十斤。

        從本地挑擔到陸安州，來回二百四十里路。

        一路上翻山過嶺，途程遙遠還要防土匪、強盜、野獸，一個健壯漢子一次只能挑兩砣。

        因此挑運皮油，十分辛苦費力，但又有點賺頭。

        所以大部份挑夫，經常挑皮油到陸安州，對沿途道路風土人情了如指掌。

        看見眾人挑著擔子，在山路上艱難而行，自己騎在毛驢上，走得這么艱難！孟晨瑤不禁有些同情挑夫們。

        想想剛才來時，那一長段險窄崎嶇小路！她簡直不敢相信，這些人挑這么重的擔子，從那些地方走過來，真是太辛苦了！

        從西界嶺到樂兒嶺，有四十來里，一路上登高山崗、過險嶺、上陡坡，人說這路都是湊在鼻子尖兒上的。

        這段路比他們從張家嘴到西界嶺面的那段路更為荒涼、曲折、險惡！

        方圓三十多里沒有一戶人家，全是高坡溝壑、坑坎途徑。

        眾人挑著擔子，一個個累得氣喘吁吁，像鵝鴨一樣強梗著頸，朝嶺上艱苦步行，一條條扁擔都壓得彎彎的；

        眾人每走一步，扁擔都要發出“唧唧啞啞”聲。

        他們翻山越嶺一路西去，只見前面一道大嶺高聳云間，山上樹木蔥蔥；

        一條小道彎彎扭扭，委蜿如長蛇，纏繞著往山上而去。

        這兒是土地崗，大家在山腳下歇口氣。

        葉青明帶孟晨瑤，走在眾人后面。見大家歇下，吆喝驢停下一起歇腳。

        這些人放下挑子，有人拿起楠竹筒做的盛水器，喝水解渴；有人拿出身上帶的干糧吃著充饑。

        有人趁這點時間，打打瞌睡消解一下疲勞。

        休息一會兒，眾人準備動身。過土地崗大家都緊張忙碌起來。

        大家把皮油砣子，全解了下來用繩索重綁，每一擔綁四個皮油砣；

        讓一個人挑四個砣子，也就是先前兩個人的擔子。

        剩下十二個人，全部拿起扁擔如臨大敵，把十二個挑擔漢子夾在中間保護。

        他們六個人走在前邊，另有六個人殿后，上山時加快步伐一步不歇；

        直朝上面奔走，一路高聲吆喝：“喲嗬、喲嗬——”

        好像向山林、草蓬、灌木叢中躲的什么人示威！

        葉青明曉得原因，他牽著驢載著孟晨瑤，緊隨在大隊挑夫身后，一路跟著小跑；

        那毛驢上山蹄聲得得，把孟晨瑤顛得腰酸背痛。

        孟晨瑤有些受不了，看到那十二個挑夫，一個人挑兩個人的擔子四砣皮油，凈重一百八十斤。

        上高山陡坡一步不歇，全力小跑向山上沖，一個個累得汗流浹背雨汗淌流，覺得慚愧得很。

        這一路上，驢不停蹄人不歇擔，小跑好長時間，終于到了土地崗頂。回望山下路遠峰回，好生驚心。

        頂上叫樂兒嶺別有洞天，上面竟是平坦如一個小小的平原。

        那些路也寬了，到處是山田山地，還有許多大水塘，塘里水源充足，到處溝壑縱橫、水網密布、四通八達。

        沒想到這群巒峻嶺高山頂峰上，居然有這樣一番風景，讓好生驚喜。

        走了一段路，前面漸有人家，挑夫們這才停下歇了一會兒。

        又把兩個人的擔子分下來，重新綁定，讓一個人挑兩砣皮油繼續向前去。


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