第63章 第九回:行路艱難(7)
緊張的氣氛,到現在才松馳下來。他們一個個挑著擔子,說說笑笑快快活活,很悠閑自得。
這種極度緊張之后,那種平緩放松的心情,一般人很難理解。
前面是一個小小集鎮、人煙稠密、商鋪眾多,兩邊是土磚屋、茅草房,中間是一條不太寬的小街,街道是青石板鋪成的。
這條石街估計一兩百年了,不知經過了多少風吹雨淋日曬夜露,也不知經過多少人的腳步踩踏?
如今露出滄桑歲月的古老痕跡。街上行人不少,因到黃昏,兩邊人家炊煙裊裊,男男女女大人小孩,來來往往好是熱鬧。
他們到了小鎮上,走到一家高門大院前,門頭上掛著兩盞大紅燈籠,左邊燈籠上寫著“高升”,右邊燈籠上寫著“客店”四個繡金大字。
讓人一看就知道,這是“高升客店”。
這兒的風俗,客店名字不寫在門上,也不寫成牌扁,只寫在燈籠上,掛在門頭上,既可照明又節約資源,讓人好看好認又好懂。
眾挑夫規規矩矩,都把貨物放在門外,排一字堆好。
客店門外沿街搭了一溜排草棚子,面向小街背靠客店屋墻,沒有門窗卻加寬了的屋檐。
草棚里放一大排長條凳,大家都坐在凳上說著閑話,由挑夫頭兒進屋跟老板商談,今晚他們在這個客店歇息。
挑夫們出錢少不進屋里住,也不麻煩主人,晚上就在這草棚里,鋪個混搭草鋪,簡單地半露宿。
吃飯由老板提供干糧,渴了有開水,客店對住外面棚檐里的人,不提供熱水洗漱;老板只按人數,適當收一些錢物。
此時天快黑了,兩個挑夫頭兒,帶了些干糧開水出來,給大家平分。錢在屋里已付,大家湊錢還給兩個頭兒。
葉青明曉得這兒的規矩,讓孟晨瑤在外頭等著,他進去找老板,商洽住店事宜。
可惜他們來晚了,里面的客房都住滿了人。今晚他們倆人,只能跟挑夫們,混在一起打地鋪了。
葉青明出的錢多,客店提供伙食開水,吃飯可以進屋里。老板家有馬廄,毛驢牽進去,老板提供水草。
吃過飯后,葉青明、孟晨瑤從屋里出來,跟挑夫合在一起。
葉青明夾在眾挑夫中間,單獨打了個草鋪,他和孟晨瑤就一個鋪。
好在冬季里大家沒熱水洗腳,睡在屋外也不脫衣裳,孟晨瑤的女兒身不會露餡。
自古在家千日好,出門一時難,今晚只好草草將就一夜,明天就離開這里,跟這些人分開趕往燕子窩。
天黑后,老板送了些柴火出來,放在草棚外面燒,北風中的火苗,斜著向一方猛飄,幾乎沒有什么熱氣,能傳導到人身上;
只是有了火焰,人們感到有些溫度,夜晚在外面半露宿,有個火堆子燒著,膽子也壯幾分!
老板關門前跟住草棚的人打招呼,說半夜街上有紅毛狗趕豹子、趕豺狗,下半夜可能還有馬尾狼過街!
你們不要害怕,注意安全只要不亂跑,大家窩在一塊兒作伴。
野物要是摸攏來了,你們人多吼幾聲,它們不敢過來,絕對不會出什么事的?
老板打完招呼后,就關了客店的大門。
因天寒地凍,草棚無門無窗,且三面無墻壁,掩不住北風,冷得厲害,大家早早窩進草鋪,擠偎在一起,共抗嚴寒。
天黑盡了,小街上各家各戶都關了門,因為當時煤油、梓油、桐油都貴,大家夜間早早熄燈,遠處街上一片黑暗。
好在棚前有一堆柴火,燒得這一片地方,還是通明透亮的。
天氣太冷了,挑夫們凍得睡不著,挨在一起有一搭沒一搭地說著閑話。
他們賣苦力常從這兒路過,對這兒的情況很是熟悉。
從眾人談話中,孟晨瑤得知,這條小街處在崇山峻嶺之中,四面八方全是深山老林。
原先是一片荒蠻之地,幾十里沒有人家,更無一點人煙。
但不知何年何月,也不是知何人開出一條小路,貫通鄂、豫、皖三省幾十個州縣。
后來,不知哪兒的一伙強盜,在這兒安營扎寨,打劫過往客商。
搞得此地道路不暢。因這條路貫通三省,又是交通要塞,貨運咽喉;
一旦阻塞自然影響三省物流運輸,朝庭馬上派兵剿匪。
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