流金鑠石的夏日到了，家里人都換上了薄羅輕紗，朝煙也穿上新制的衣裙，坐在院子里搖著扇子乘涼。

        秦桑去大相國寺采買物什，回來時手里帶了冰雪冷元子給朝煙吃。元子晶瑩白凈，里頭包了山楂碎，糯而不膩。其上澆了牛乳，其下又有冰塊鋪著，很是美味。

        朝煙叫人拿了小勺，一勺一勺兜著冰冰涼涼的元子，吃得快樂。

        “想著姐兒畏暑，就買了冷物來。本想給三姐兒也帶點兒的，但昨日聽韓婆婆說，三姐兒又咽痛了，所以便沒帶她那份。”秦桑坐在一旁小凳上，給朝煙扇風。

        朝煙喜歡這酸酸甜甜的味道，也覺得秦桑買的不錯，舀了一顆喂到秦桑嘴里，又招呼燕草過來。

        “姐兒，我就不吃了吧。”燕草斯斯文文回道。

        秦桑便捉弄她，拉著她的衣袖往下拽，使她也蹲到了姐兒身邊。朝煙笑得歡，臂膊都在顫，手里一顆舀起來的元子掉回到碗里，只好再把它舀起來，喂進燕草的檀口。

        “怎么樣，好吃吧！”秦桑樂得眾人喜歡吃她買來的東西，眼里都是欣喜。

        燕草覺得自己與姐兒同食一碗是失禮的，可奈何這冰元子實在能抓住這般年紀的女子之胃口，一句“好吃”也藏不住。

        朝煙也贊道：“到底外邊做的就是比家里的好吃些，冷食冷飲都多。家里那幾個燒飯的，天天就是那幾道熱菜，吃得嘴里也膩味了。”

        燕草原也是讀書人家的女兒，八九歲時家道中落，不得已入了李家做女使。她比不得秦桑從小同朝煙一道長大，與朝煙更加親近。

        秦桑開始攛掇：“姐兒，今朝出門，我聽大相國寺那里的人講，說曹門那里的山子茶坊已把仙洞仙橋下的冰裝上了。姐兒夏日不是去那里消暑？”

        朝煙果然心動。她最喜歡到府外頭去熱鬧。前幾日在家里看賬本，日日都吃家里做的飯菜，總想著什么時候出門一趟。秦桑說起山子茶坊，她便想起在那邊的仙洞里坐著吃冷茶的清涼。

        京中的官眷仕女都愛山子茶坊，因里頭布置得像個仙境。那里每日人來人往，從沒有一日生意差的。朝煙當即喚人去叫朝云，今日便想去那里消暑去。反正家里的對牌在她手上，父親又還在御史臺，只要不是一個人單獨出門，想去哪里都是隨心所欲的。

        朝云遣了女使雁飛來回話：“三姐兒說不樂意出門去，叫二姐兒替她湊湊熱鬧。”

        朝煙也知道自己妹妹的脾性。她是不愛熱鬧，不愛出門的。只她不似其他不愛出門的深閨千金，不出門，便只是在家中琴棋書畫寫字繡花，朝云雖不出門，心里想的都是廟堂高遠之事，偶爾與人論一論政，偶爾又抄一抄邊關詩詞。旁人都道她年小，不懂什么軍伍事，只是說著玩。

        朝云不樂意出門，朝煙于是又叫人去晴明閣，找兄長的妾室，也是府里唯一一個算半個主子的同輩人，姜五娘，一道出門去。

        雖說姜五娘身份同朝煙差了一些，但若要去仕女云游休閑的去處，朝煙可喜歡同她一起。因這姜五娘市井出身，東京城里哪里荒涼哪里熱鬧都是門清，又是個能說話的，常給朝煙介紹好游處。

        于是李朝煙便讓門房備好了車駕，一路從州橋投西大街向東，經過潘樓街，再到街東曹門里的山子茶坊。

        此時已是近晚，路上人不少，車也行不快。一路上過來，朝煙和姜五娘一邊閑談著，一邊掀開簾子，看外頭潘樓街夜市的販夫走卒們張羅攤子鋪子。已經點了燈的人家彰顯著自家彩燈艷麗，結了彩樓的酒店派出三五個小哥站在門口招呼著行人進樓吃酒，也有扛貨的力氣人頭頂了麻布袋從車外走過，滿頭滿身的汗也無心擦拭。

        從潘樓街往南往北岔出去的十字街都是繁華熱鬧的，偏偏土市子再往東去的那里沒一點人煙。

        “五娘，你看，怎么偏那里空蕩蕩沒個人？”

        朝煙問道。

        姜五娘便把身子湊過來，脖子伸在朝煙給她讓出來的地方，順著朝煙的目光望去。

        “這條街叫做‘從行裹角’，你仔細看著，街兩側也都有茶坊的招牌呢。”

        朝煙便睜大了眼睛分辨，確實看見不少諸如“鄭家茶樓”等旌旗招牌。

        “是有不少店面，可怎的都關著門？”

        姜五娘接著介紹道：“因為此時不是這里熱鬧的時候。若是五更來，這廂便是人擠著人馬挨著馬的，博易買賣衣服、圖畫、花環、領抹之類，到天亮也就散了。只有黑天才開市，所以人都叫它‘鬼市子’。”

        說話間，車已經開過去，也再看不見那“鬼市子”了。朝煙把簾子蓋回去，笑道：“這里的店家也是大主意，知道白日里的市集也好、晚上的夜市也好，生意總是爭不過馬行街和州橋兩處，便打了這不早不晚的‘鬼市子’的噱頭。”

        姜五娘也笑，笑這李二娘確實是聰慧：“我本還想考一考你，問問你為什么他們辦鬼市，再騙你央我告訴你。沒想到你竟一下子明白了鬼市的用意，害我白白吃了自己的話。”

        “五娘總是壞，還想難倒我。”朝煙嬉笑著推了姜五娘一把，“這下你該知道，世上沒什么事能難著我了。”

        姜五娘連連應承：“是是，世上什么也難不著李家二娘。”

        這京城冬吃暖酒，數樊樓和遇仙正店名列前茅，而夏吃涼茶，就要到山子茶坊來了。

        不是說他家的茶比別家的好吃些，只是這家的主人實在是個有心思布置自家門庭的人，小小一個茶坊，不似別處規矩擺著桌凳，而是內藏玄機。

        李朝煙和姜五娘一前一后走到里頭，小二就迎上來，頗有歉意：“幾位貴客實在抱歉，今日小店樓上雅座統統沒了。”

        朝煙便笑道：“我們不是來坐你家雅座的，是來你家看仙洞仙橋的。那里的位置還有空著吧？”

        小二連連點頭道有，又引著她們往店里頭走。剛才從車上下來，只覺得暑氣難纏，等真正走進了山子茶坊內，又有了涼風迎面之感。在店門口到仙橋的一段路上，茶博士端著茶壺穿行其間，盤旋的樓梯上下來兩位簪花仕女，身著一紅一黃，好不亮艷。見著了李朝煙，還打聲招呼。

        “李家二娘，竟真是你！”紅衣仕女說道，“剛才在樓上就瞧見你家車子，想著遍東京城，也只有你家車子如斯顯貴漂亮。”

        李朝煙停下腳步，回頭看去。這二位仕女顯然也是大家千金，似乎曾在哪里見到過。只是這一時之下想不起她們姓甚行幾，嘴邊也應不上話來，只說：“天熱，來此間乘乘涼，沒想到這般巧，遇上了兩位姐姐。”

        于是兩方見了禮，黃衣仕女笑道：“李姐姐，這你可弄錯了，我姐姐比你大一歲，可我比你小上一歲呢。”

        朝煙尷尬地看了眼姜五娘，思索著該怎么答話。不等她再開口，紅衣仕女已邀道：“二娘，看你們這是往仙洞那里去。那里人多，如若不嫌棄，不如上樓來，同我和我家妹妹湊上一桌，我們也閑聊幾句？”

        她這邊正說著話，姜五娘已偷偷藏到了朝煙的身后，在那兩位仕女不容易瞧見的地方輕聲提醒朝煙：“這兩位是兔兒巷顏家的六娘和七娘。”

        朝煙便婉拒地輕巧了：“多謝顏姐姐好意，只是我與自家身邊人皆為聒噪之人，怕打擾了姐姐和七娘的雅興啦。”

        顏六娘顏七娘當然也不會強求，下樓來本是為了同李朝煙見個禮的，禮見好了，便再上樓去。

        朝煙這才放松下來。她不常同這些官眷人家的姑娘見面，雖然禮數言辭絕不會差了人家，可人家開口就叫出了“李家二娘”，而她總也想不起來人家是誰，這也是不太好的。

        等她倆走遠了，朝煙和姜五娘跟著小二繼續往里面走，便問姜五娘：“那兔兒巷顏家，就是新升了侍御史的那家嗎？”

        “便是他家。”

        “哦！怪不得！”朝煙展顏一笑。

        怪不得看見她家車子就專程下樓來打了招呼，原來這顏家兩位姑娘的父親，正是她父親李訣手下的人！

        李訣是臺諫的長官，而那顏家老爺是李訣的副手。

        且說那兩位顏家姑娘復上樓去，也在議論李朝煙：“難得見到這李二娘一面。上回爹爹還叫我們發帖子，請李家二娘三娘來我家的詩會，帖子發出去時我便知道她們姐妹倆肯定不會來的。”

        “整個東京，最怪的就是他家二娘三娘。”顏六娘評價道，“人家都是貌丑的不肯出門見人，偏偏她們兩個姐妹都是明眸皓齒，卻哪家的詩會雅集都不參加。若不是在魏國夫人的宴會上見過她們一面，今日我們也認不出來她。爹爹讓我們同她多來往，真是件難事。”

        “是呢。不過姐姐，跟她身邊的那個，似乎不像是女使，你可認得那個？”

        她們說的是姜五娘。這顏家的六娘七娘當然不會認識李家長子的侍妾，倒是顏六娘身邊的老嬤嬤認得：“那個是姜五娘。”

        “姜五娘又是誰？”

        這位老嬤嬤也是通曉百家事的：“是他家大郎的妾室。”

        顏六娘倒是奇怪：“一個妾室，怎么跟正經姑娘一道出門來了。”


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