朝煙總覺得，每年的時節，總是春夏長，秋冬短。

        能吃冰飲冰果子的夏日過去了，秋日冬日也會接連著過去，很快就要到年底。

        七月初七的乞巧、七月十五的中元、八月十五的中秋、八月十八的生辰、接連著有熱鬧，上街不知去了多少回。日子像翻書一樣翻過去，再問時節，竟已經到了冬月底。

        今年汴京的早雪下得太快，她尚且記得穿單衣的日子，不想今日還得帶上手爐出門。

        綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無。前朝的白樂天就寫過雪日烤火飲酒的暢然，她本想叫了姜五娘一起出門賞雪去，可年關將至，她外出當官的哥哥就快回京過年了，姜五娘還得在晴明閣準備收拾，抽不出空來。

        哥哥多年在外，從未歸家過過年。今年任地平穩，便回家來偷個閑。

        他來信稱要回來，姜五娘也一刻不敢耽誤，早早地就開始忙活。朝煙知趣，不去打擾她，轉而去山光閣找朝云。

        一推開朝云書房的門，就聽見她又是喑喑啞啞的聲音，像是想說什么，卻也說不出來。沒辦法，朝云在紙上寫：“昨日睡前嘴饞，食了一斤羊肉。今早喉頭就發痛。”

        朝煙聽她破嗓子扯話，又寫了一堆她認了許久的丑字，又氣又想笑，半是斥責半是心疼地罵道：“咽痛反復，本就不能用發物。你倒是反其道而行之，睡前吃羊肉，還吃了一斤，想是廚房里的那點羊肉，都被你院子里的廚娘拿去煮了。”

        朝云下意識地想說話辯駁，發出一聲氣音，才想起自己現在說不上話，于是還是在紙上寫：“不是煮的，是炒的。”

        “？炒？”

        朝煙疑惑。

        雖說本朝新流行了“炒”這種烹法，京城許多酒樓飯館也有做炒菜，家中各個小廚房也添了能做炒菜的灶頭，可她卻不知家里竟也有人會炒菜。她甚至懷疑是妹妹的字寫得太差，使得她認錯了。可橫看豎看，這個歪歪扭扭的字就是炒。她便問：“哪個人給你炒的？”

        朝云如是交代：“雪滿。”

        “雪滿會做炒菜？”朝煙不可置信。

        雪滿那丫頭，看著一天到晚只愛說話談天，不像是個會進廚房的人啊！

        朝云還是想說話。因雪滿做炒菜這件事說來話長，她也不樂意在紙上寫。自己的字差，總是被姐姐奚落，她又不是不知道！

        朝煙帶著朝云出門去了。

        兩抬暖轎吭哧吭哧在雪地里，往馬行街上抬。

        姐妹兩人可不是去賞雪景的。朝煙出門前同朝云說：“你這咽痛從來不好，給你請大夫來看，配的藥總不管用，便只給你買馬行街那山水李家咽喉藥。如今你這喉嚨再不治好，恐以后落下什么病癥，今日且跟著我去馬行街，讓那里的大夫親手給你把了脈，配一劑猛藥來，把這病連根去了，省得再犯。”

        朝云本不想出門的，可她也想把自己咽痛的毛病根治了，便同意跟著朝煙出去。

        出門不是件惡事，可惜天寒地凍。朝煙興致勃勃地出門，可一出了府門，吹上了風，就是渾身瑟縮起來，察覺到了刺骨嚴寒。

        她捧著手爐躲進了暖轎里，縮在裘皮上，只盼著路程長一些，省得一會兒又要下轎吹風。

        可往往越是心里盼著路長，就覺得到地方越快。朝云先下了轎，看后面轎子里面的朝煙遲遲不出來，便自己過去，一把掀開了暖轎的厚簾子。

        “姐姐，到了。”她喉頭嘶啞不成聲。

        朝煙這才出來。

        幸而此時雪已停了，開了點日頭出來，照在身上還有點暖意。她雖然愛出門，可她不愛受凍！

        看看朝云，手爐也不拿，站在雪地上，怎的不見她冷呢？

        山水李家坐診的大夫共有三位，都是自家叔伯兄弟。因這三位大夫的祖父曾經做過御醫，這一家才獲封了個“金紫醫官”，得以在馬行街這一片名醫云集的金紫醫官藥鋪中開出名頭來。幾代傳承下來，本店從看雜癥慢慢變成只看口齒咽喉，一治一靈，無有差錯。

        許是冬日天寒，傷風的多，咽喉痛的也多，店里有不少病人等著問脈配藥。若是其他小店，哪管再多人等著拿藥，像朝煙朝云這樣的富家娘子進門，定然不用排著等候。但這家有規矩，凡事講究一個先來后到，不講身份。

        閑座稍憩，有打下手的，給等候的客人們端來熱茶。店里也有火爐，等候也不難受。

        一炷□□夫間，內堂的抓藥處走出來不少人。朝云只顧著喝水潤喉，一眼也不看他人。朝煙卻是頻頻抬眼，看著一個個陌生的人從藥鋪里出去。

        她看他們的衣著打扮，氣度容貌，心里就在猜測這人的身份，過往的經歷。雖全是臆想，但的確很有意思。

        看著年邁的老人抓藥出去，她就想這是個做燒餅的老伯，自己掉了牙啃不動燒餅了，就來這里配點齒藥，把剩下的牙保住。

        看著兩個結伴而來的婦人走出門外，就想這是對妯娌，弟妹嘴里生了瘡，做嫂子的關心人家，親自陪著出來配藥。

        看著一個男子從內里走出，她先觀其裝束，判定這是個富戶員外。再往上看，想看看其容貌，卻發覺這竟然不是一張生面孔！

        今年，這是第三回見到他了。

        朝煙的目光很快被這位富戶員外發覺，他朝著朝煙看來。

        兩方眼神相撞，各自的神情都盡收眼底。

        各有詫異，但也各自驚喜。

        不過很快，這大官人便如上回那樣，對朝煙展顏一笑，又轉頭要走。

        一笑風流，似有柔情在眼，又有蒼勁在眉。

        只可惜轉瞬即逝，人已將走。

        朝煙把手爐塞給邊上的朝云，從凳子上站起來，喊住他：“許大官人。”

        這輕輕一喊，把許大官人自然是喊住了，也把垂著眼皮即將入睡的朝云喊醒了。她抬起頭，看著姐姐同一個外男講話。

        許大官人停住腳步，回身面對李朝煙。

        “大官人萬福。”朝煙喊他時膽子大，說話又局促起來。先見個禮，總不會有錯。

        許大官人便也一揖，面上都是笑意：“娘子萬福。同娘子有緣，今日又得相見。”

        他倆人說了才兩句話，朝云已經打起了精神，瞧瞧姐姐難得的慌張。

        “是是有緣份。還要…還要多謝大官人當日贈傘。”朝煙又是一禮。

        朝云心里打怵：這人是誰？姐姐怎么同他說起話來了？姐姐這是中蠱了不成，一禮接著一禮，話也講不利落了。

        “娘子不必客氣。”許大官人也看出她緊張，她既禮上加禮，他也又作一揖，算是給她平回去，“衷舉手之勞，何足掛齒。”

        朝煙更加局促，雙手捧著手爐，不自覺地越捧越緊。都被許衷看在眼里。

        剛才倒叫她得知他的本名。他自稱“衷”，名字該是叫做許衷。之前聽人叫他“羨真”，那該是他的字。

        可若是她早知自己會如此緊張，就不叫他了！

        本是看著他的眼睛漸漸低沉，看到他手里的藥，才知道自己該說什么：“許大官人也來配口齒藥？是有病痛？”

        許衷看了看手里提的藥，解釋道：“非我病痛。是我母親這幾日牙疼不已，寒舍離此不遠，我便來給她抓點藥。”

        “哦！大官人純孝，如此嚴寒，親自來藥鋪！”朝煙贊佩。許衷一看就是豪富之家，豪富之家不會缺下人。抓藥之事，下人來就好了，何必親自來。她全然忘了自己也出身名門，還不是常常親自出門給妹妹抓藥。今日天寒地凍，她還不是帶著妹妹出門來了？

        這么夸許衷，倒也像在夸自己。

        許衷便又笑了，只是笑意中不見輕哂，滿是愉悅：“那么娘子呢？”

        “嗯？什么？”朝煙又緊張地看向他。

        “娘子怎么也冒著風雪來此？”

        朝煙反應過來：“哦！我…我妹妹咽痛，我帶她來瞧瞧。”

        這么一說，她才想起妹妹還在邊上。忙看向一邊凳子上坐著，傻乎乎看著她與外男說話的朝云，給她介紹道：“這位是許大官人。”

        朝云不似朝煙。她是個不太樂意同外人說話的人，只是跟許衷見了個禮，又坐下了。

        外頭有個小廝，便是給朝煙拿傘的那個平西小哥從門外進來，走到了許衷身邊，在他耳邊說了兩句。

        “娘子莫怪，我店里有些許雜事，需得走了。”許衷道。

        朝煙當然沒理由再攔他，做了個萬福：“大官人慢行。”

        這下許衷是真要出門了。他身材高大，走了幾步，就即將跨出店外。

        朝煙看著他走出門，又看著他再一次折步回來，停在她三尺遠的地方，問她：“尚未請教娘子芳名？”

        朝云本已在喝茶了，聞言，抬起頭來，看著這兩人。

        外男問女子閨名，這是不太合適的！雖她自己本就不太喜歡那些瑣碎的禮法，平頭百姓之間也多不在意什么男女大防，但她心里還是淺淺吃了一驚。

        朝煙不曾多想，他既然問了，她就答：“朝煙。我名李朝煙。”

        “多謝娘子。”許衷朝她一拜，低下頭，掩住了眼中的玩味和笑意。

        不等朝煙想明白他的多謝是在謝什么，眼前人已不見了。


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