最熱的日子過去了，進了九月，天氣便愈來愈涼。

        王娘子與娘家走動，一盆盆往李家搬來新菊。送到朝煙這里來，笑道：“二娘快看，這是洛陽來的菊花。這朵又大又黃又圓，多么好看！”

        朝煙自然感謝嫂嫂的贈花，但其實這洛陽菊對她而言也不怎么稀罕。王娘子的花都從她嫡親妹妹那里來，然王娘子妹夫是洛陽大商，他家有的，許衷自然也有。早兩三日，許衷便假托了名義，給朝煙搬來了許多。

        九月賞菊，素來是文人雅事。王娘子沒讀過什么書，也識不得菊花的品目。她只道花“又大又黃又圓”，朝煙卻能一眼認出來：“嫂嫂，這株叫做‘金鈴菊’�！�

        “喔唷！”王娘子撥撥菊花的花瓣，“這菊花都還各有各的名字？那這粉紅色的呢？”

        “這叫做‘桃花菊’。”

        “桃花菊？哈哈！桃花便是桃花，菊花就是菊花，竟然還有桃花菊，聽起來倒漂亮，可誰的兒子都不是！”

        朝煙撇撇嘴，心里想：這么美的名字，怎的嫂嫂說出來，就變得這么市儈俗氣了？

        好在王娘子送花之心懇切，送來的都也是好花，朝煙心中終究還是感念她的。給她一一講了菊花的名字，又邀她重陽之日去梁王城登高。

        王娘子本是答應的，可一聽到梁王城去，是去赴魏國夫人的雅集的，又露了怯：“魏國夫人的宴會，我…也能去么？”

        “自然可以。嫂嫂是我兄長正妻，也是我家宗婦，如何去不得？”

        “那魏國夫人她們，雅集之時，多做些什么？會吟詩填詞么？”

        如果要填詞，王娘子無論如何都不愿意去呢！她胸腹里頭的詩詞歌賦，兩只手也數得過來了。要她填詞，頂多填一個“一朵大花兩棵樹”。

        朝煙鼓勵她：“嫂嫂不必擔心。姨母是最最和善的人！你回京之后，也并未見過姨母。這回陪我一同去了，也當拜見她老人家了。她是我的姨母，也是你的姨母呀！”

        朝煙與李莫惜一母同胞，魏國夫人疼愛朝煙朝云，也慈愛李莫惜。對于李莫惜的妻子，魏國夫人哪里會虧待。

        只她還是沒說要不要填詞，王娘子還是猶豫：“要不還是不去了。等雅集過后，我再上門去拜會？”

        “嫂嫂，你就當陪我了！”

        朝煙從來不和王娘子親近，平日也不怎么走動。今日忽然撒嬌，使得王娘子以為自己送的菊花討得了這小姑子的巧。

        李莫惜有多珍視這兩個妹妹，她是知道的。

        討了朝煙的巧，便也是討了李莫惜的巧。王娘子垂思片刻，答應下來：“好吧，我陪你一同去。朝云去么？”

        朝煙笑了：“我一會兒去問問她。”

        山光閣，朝云還不曾下學回來。

        朝煙在她書房里坐了一會兒，喝了兩盞茶水，等不到她，便隨意在書架里抽書看看。

        沒想到一抽就是一本話本子，里頭還帶著圖畫。朝煙頗為吃驚，因她知道，朝云的話本多放在她自己的床底，怎的書房里也有一本？

        隨手翻開，是一本大俠傳。

        中間夾著一片樹葉，大抵是朝云看到了這里。仔細看看，發覺這話本寫的是李廣的故事。葉子夾處，恰好是李廣射石之處。書的邊角又有朝云的筆跡，寫著“林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石棱中�！�

        盧綸的詩，漂亮極了。

        再往前翻一頁，瞧見書頁上有朝云隨筆畫著的一把大弓。只是朝煙也只是看過摸過真弓，卻不曾上手用過，畫出來的弓也只是畫出了個形，樣式并不精準。若真有匠人照著這圖做弓，也未必就能拉得開。

        這樣想著，聽見外頭有點動靜。

        “這許多菊花是哪里來的？”是朝云在問。

        而雁飛答道：“是二娘子送過來的。二娘子也來了，在姐兒書房里等了一會兒了。”

        “哦。我花開后百花殺，這花不錯。”

        她說著，便推門進來。

        朝煙剛把手上的話本子放回書架上，笑：“總算吟了首還算貼切的詩。我花開后百花殺，吟的是菊了。不像去年問你，看著菊花，開口卻說‘去年今日此門中’，把姨母笑得呢！”

        朝云從實道來：“今日范教授教了許多詠菊花的詩詞，我聽著，一首首都酸溜溜的，不見豪氣。只有黃巢這首聽著不錯，先是我花開后百花殺，又是滿城盡帶黃金甲，頗有豪邁之意。之前就讀過，今日再學，就記得了。”

        “好，好。記得就好，重陽日我們去梁王城赴姨母的宴，姨母肯定要你背重陽詩，就背這首吧，省得又惹別人笑了。”

        朝云努嘴：“我不大想去�！�

        “姨母那里？為什么不想去？”

        “去歲她們都笑我。”

        “今年你不是背了一首了嗎？她們今年不會笑你了�！�

        “可去歲她們就笑過了。姐姐，我不想去�！�

        朝云性子倔，朝煙拿妹妹沒什么辦法。不過已經有了個姜五娘陪在身邊，也就夠了。

        她不再堅持，只叮囑了妹妹幾句“不可多吃羊肉”。

        重陽日至，九九歸真，一元肇始。

        東京城中但有空閑之人，便會出城登高賞菊，遍插茱萸。

        往常倉王廟、四里橋、愁臺、梁王城等地都是登高雅集的佳選，只是自曹皇后入宮后，魏國夫人偏愛的梁王城便獨屬于她一家了。每年重陽之日，魏國夫人都會在梁王城辦小宴，邀請京中名門夫人們前來集聚。兩年前的重陽，就連曹皇后也帶著苗娘子、俞娘子出宮來了。

        朝煙年年都去，聽聽同齡的小娘子們作出來的詩詞，再默默與自己作的一比，笑著想自己的書到底讀得比她們好得多。

        魏國夫人每年也都給朝煙介紹席上的人，可大部分人都也只在這一日見上一次，一年過后再見，朝煙又說不出人家姓甚名誰了。在與這些人來往的方面，朝煙與妹妹一樣，都不怎么掛在心上。

        倒是王娘子緊張了幾日，就連坐上了馬車，都還在問朝煙還有哪些娘子會過去。若是今年皇后也來，那王娘子便是要冒汗了。

        好在朝煙告訴她：“宮中的苗娘子快要生產了，表姐不會出宮來的�！�

        王娘子才放下心來，又問起見那些有封誥的夫人們的儀禮。

        “嫂嫂不必擔心，姨母的宴席不會叫人局促的�！�

        馬車出了城，路程還有一半。

        駕車的是羅江，便是羅川的弟弟，孟婆婆的小兒子。朝煙臨出發前交代過，路行到城門外后，須停一次車，讓她和王娘子都能下去走動走動。

        羅江于是便把馬車停了，給朝煙和王娘子擺好小凳，自己坐在車軾上等兩位主子走動回來。

        他看著朝煙施施然下車，在大路上走了兩步，又往小路上走去。

        姐兒去做什么？他心里想了想。這里已經出了城，也不在城外的東北或正南等熱鬧地，這小路通向的是一片樹林。但見姐兒并沒有停下腳步的意思，羅江從車上跳下來，看著朝煙去的方向。

        王娘子也問：“二娘，你到哪里去？”

        朝煙轉身道：“車里悶壞我了，我就隨便走走，很快回來。”

        王娘子沒作多想，可羅江卻覺得反常。因二姐兒從來都是坐慣馬車的人，要說如今天也逐漸冷下來了，車里怎么就悶了她呢？

        何況要透氣走動，大路上也能走動，怎么就要一個人往小路里去了呢？

        姐兒的女使和王娘子的女子都在下一輛馬車上，他也不好去叫秦桑跟著姐兒。

        私下看看，也不可能去指使王娘子，只好自己也跟著姐兒往小路里走去。

        王娘子叫住他：“誒誒，你做什么去？”

        羅江直言：“姐兒一個人往小路走，怕有什么危險。”

        王娘子便說：“哦，那你跟去看看吧。”

        朝煙手里握著小帕子，越走心越慌。

        四周看看，沒瞧見別人的身影，她心跳得更加快。

        不是說好在這里的嗎？人呢？

        直到走到林子深處，瞧見了地上躺著的人，她的心才安下來一些。

        地上躺著一個瘦弱的漢子，少了只右耳，一動不動，連胸腹都不曾因呼吸而動。

        是他。

        先前許衷信里提到的人，就是他。

        少一只耳朵，瘦得隔著衣服能看見骨頭，除了他，怎的還會有別人。

        朝煙在他身邊蹲了下來，輕輕地說：“小哥，可以動手了。”

        那小哥仍然沒有個動靜。

        朝煙又喊一聲，他還是躺在那里，像死尸一樣。

        朝煙以為他等得太久，已經睡著了，伸手推了推他的手臂。誰知沒推動他，將手收回來時，看見上頭沾著的紅血。

        “��！”她輕叫出聲。

        這這這！這是怎么回事！許衷的信里可沒說有這一出��！

        很快她又發覺，不僅她的手上沾著血，在這小哥的胸口，以及地上一片，都是暗紅色的血跡。只是秋日落葉覆蓋，不太明顯罷了。

        她心中一緊，退后幾步，詫異地看著眼前的一切。

        退后的過程中，卻撞上了一個人。

        她以為是許衷，可轉身一看，竟不是他。

        一只粗糙的手捂住了她的嘴巴。


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