朝煙本還想等李訣回來再走，可李訣在御史臺，實在走不開去，許家又有許多過年的事要打點，也不能再久留了。

        從姜五娘那里出來，和王娘子說了幾句話，又同朝云交代了幾句，朝煙也就走了。

        朝云送姐姐上了馬車，王娘子目送他們離去。

        “二娘在許家過得很好呢。”王娘子微笑。

        大年三十夜，李家頭一回沒有了朝煙。

        李莫惜并沒有京城來過這個年，好在當初王娘子留在了汴京，一家人湊在一塊兒守歲，還能把火爐圍成一圈。

        朝廷要打仗，旨意和銀錢層層撥下去，憑空少了許多。御史臺忙著彈劾這個、彈劾那個，都沒有停下來的時候。李訣就連三十夜都是在公文之中度過的，連家門都沒邁入。御史臺沒人不忙，二府八位亦然。

        就連宮中的官家，也是天黑了才趕去的坤寧殿，和皇后匆匆一起吃了個飯，回到福寧殿處理政務去了。

        朝云枯坐在火爐邊，王娘子熱切地同她說著話，只是朝云也打不起精神來回話。一來夜已深了，早就過了她平素睡覺的時辰，二來這幾日忙碌，她每日都要去打聽邊關傳來的消息。

        王娘子在，屋子里倒還算熱鬧，至少像是在過年。朝云打著瞌睡，低下了腦袋，姜五娘輕輕拍醒她。迷迷糊糊之中，朝云把姜五娘當作了朝煙，呢喃了一聲“姐姐”，然后靠著姜五娘又瞇起了眼睛。

        姜五娘叫了她幾次，都沒能全然把她叫醒，索性讓她就這樣靠著自己睡去了。

        火爐燒得很旺，朝云睡著，面色愈來愈紅。姜五娘叫女使去把窗戶開開，涼風透進來，冷了自己和王娘子，卻舒服了睡夢中的小云兒。

        宮中的爆竹聲傳來，時有時無。

        寶元二年便在陰沉沉的天中過去，這一年的最后一場雪終也沒有下來，凝在天上是云，被風吹散去了。

        姜五娘抱著朝云，伸手烤著火，抬眼看看窗外，似能聽見風聲。

        王娘子也看向窗外，嘆道：“一年過得真快。”

        朝云再次睜眼時，已經躺在了山光閣的床上。

        睡著時是寶元二年，醒來便到了康定元年。

        因是改元之年，元旦的大朝會比尋常年份都盛大。開封府放了關撲，御街上又是好大一場熱鬧。若是朝煙在時，定會拉著朝云與姜五娘一道去看，去撲。可如今朝煙走了，姜五娘便落了單。

        跑到山光閣來，好說歹說，才把朝云從床上騙了起來。

        “若是來得及，我們再去長慶樓吃羊肉。”姜五娘壞壞地笑。

        朝云總算答應，跟著姜五娘一道出門，上了御街。

        州橋投西大街上，大大小小的關撲場都已經開門，關撲漢子們各個面帶饑色，只等著進去撲他個昏天黑地，在這新年的頭一天贏來福氣。

        小孩兒們結隊亂闖在街巷里，追著貨郎和小經紀們，想要買點玩具，卻又掏不出來一個銅板子。去跟爹娘要錢，反倒吃了罵聲。躺在地上大喊的有，抱著娘親的腿痛哭的也有，更有頑劣的，直接搶了貨郎的玩具去，滿街地跑，竄進小巷里，貨郎在后頭喘著粗氣大罵，說要去開封府報官。

        朝云和姜五娘走過州橋，拐進御街。鮮紅的御街杈子護著御溝，不叫行人掉進去。朝云走在杈子邊上，還探頭望里面望一眼。

        姜五娘問她：“會鳧水么？”

        朝云搖搖頭。

        姜五娘便一挺腰：“我會。”

        朝云十分羨慕，但嘴上逞能：“我將來也會的。”

        “嘿嘿，小朝云。”姜五娘壞笑，“你這輩子都不一定能下一趟河湖，何談會不會鳧水呢。”

        “我會學會的。”朝云撇撇嘴。

        她一眼盯著那御溝，姜五娘怕她真往下頭跳，趕緊把她拉走。

        姜五娘感嘆：“你跟你姐姐還真不一樣。你姐姐跟我出來，就跟我一道吃吃喝喝，問我這里叫什么，那家店賣什么。你倒好，關撲都不看，只看著這破溝子！”

        朝云于是抬起頭：“我還看日頭呢。”

        姜五娘大笑，拉著她又沿著御街，往北走去。

        御街，許多人，許多轎子。

        兩人一路走著，偶爾也要避讓車馬。

        忽而前面有一大陣響動，姜五娘踮腳看去，看見了一片烏壓壓的人，正從宣德樓處出來，沿著御街一路走來。

        “怎么了？”

        姜五娘說：“是大朝會的人散了，中貴人們送著各國使臣出宮，要去同文館呢。”

        行人們都避讓到兩邊，等著這一大隊的人從面前過去。

        打頭的使臣，便是從北境而來的契丹人。契丹國力強盛，大使也衣著顯赫。頭上那頂金冠，長長尖尖，形如蓮葉。紫衣窄袍，腰上一條金蹀躞。副使的穿著與漢人倒是別無不同，是漢服漢冠，就是腰上也纏著金帶，彰顯身份之貴重。

        這幾個契丹來的，朝云還認得出。下面那些各有不同的使臣，朝云便認不出來了。

        一隊人路過，姜五娘便給她介紹：“這是高麗國的使臣，你看他們與我們漢人最像，什么都學了漢人的去，衣服帽子都看不出差別，還口口聲聲說都是他們自己的。看到這樣的人，便是高麗國人了。”

        朝云指了指后頭的一隊：“那那些梳了高發髻，戴著烏氈，像僧人一樣的呢？”

        “那些是南蠻人。他們年年都穿著僧服過來，官家年年要給他們賜服的呢。”

        后面還有真臘、大理、大食等國的馬隊姜五娘一一說過去。

        到了隊尾，便是于闐國和三佛齊國，以及騎在最后的一隊中貴人們。

        “哎，哎！那是駱駝！”

        站在朝云身前的，是四個結伴出來看各國使臣的小孩兒。

        他們身邊也沒有人看顧，大約是附近人家的孩子。

        朝云順著他們說話，望過去。

        見到于闐國使臣頭戴著小金花氈笠，穿著金絲戰袍，看著威風極了。他們的使臣出行，都會偕同著自己的妻子、子女，浩浩蕩蕩一批人過去。更奇特的是，這么大一批人在京城中行走，卻不是騎馬，而是騎著駱駝。

        駝峰高高地聳起，人坐在上面，比騎馬的都高出一截。

        “小朝云，你騎過駱駝嗎？”姜五娘問。

        朝云搖頭，卻道：“將來會去騎的。”

        聽說大漠之中，最擅行走的牲畜并不是馬，而是駱駝。

        它們行走雖然不及駿馬疾速，卻勝在穩健耐勞，即使天干地裂，駱駝也能安穩走著。

        不知王摩詰在寫《使至塞上》時，是不是在駱駝上看見的“大漠孤煙直，長河落日圓”。

        俊逸詩佛如征蓬一般遠出漢塞，高飛的雁兒飛入胡天。悠悠蒼茫，風沙漫天，一匹駱駝一個人，踏在粗糲的沙上。

        朝云看著駱駝緩緩從自己面前走過，竟誕出了點錯覺，感到天也似大漠起了風沙一般，遮云擋日，瞬時間黑了。

        日頭不見了，伸出手，甚至瞧不見自己的指頭。

        駱駝還在走，人群卻騷動起來。

        姜五娘抬頭，看見了半輪被擋住的太陽。

        她看向朝云，驚詫地告訴她：

        “日食！”

        日被天狗食之，云月皆隱，熹光不現。

        惶惑便如烈酒傾倒，酒氣飄進每個人鼻頭。誰都皺著眉頭，驚悚這怪異的天象。

        日有食，缺陽，盛陰。正月初一日食，是大不吉利的。年長的，說一句此乃天道平常，可那些出來看熱鬧的小娃娃們可是嚇壞了。

        日頭被遮住，白晝如黑夜。四處都響起幼童的尖叫。孩子們在黑暗之中站不住，哭著吵鬧起來。

        街上忽然亂了一大片，有看不清路沖上了街的孩子，也有著急去拉孩子的爹娘。使臣們的馬兒被突然的黑也給驚到了，揚蹄的也有，亂沖的也有。

        姜五娘見情狀不對，想要拉著朝云走。一回首見，發覺朝云已經不在自己的身邊。

        那群在朝云身前的孩童，大聲叫嚷著，推搡著，莫名地將朝云卷入了他們之中。

        “哎，哎！”朝云拉住他們，想叫他們別亂跑。天色漆黑，容易撞到什么。誰知那群孩子都把朝云當作了自己的同伴，拉著朝云，又吵著要走。

        一來二去，朝云被擠到了街上。

        馬隊大體都已走完了，僅余下于闐、三佛齊國的使臣，和一隊走在最末的內臣們。

        三佛齊國的馬匹受到了驚嚇，沖撞著繞過了于闐的駱駝，奔向州橋而去。

        朝云被擠到街上，迎面忽然吹來了一股風。

        朝云知道，那是馬蹄揚起的風。

        就如草場的風，大漠的風。

        朝云也知道，有一匹快馬，正向自己奔襲而來。

        也許是被驚了的使臣之馬，也許是中貴人的坐騎，也許就是一匹野馬，忽然出現在了東京的御街，將要當街撞上她。

        那幾息之間，朝云覺得，慢地可以聽見馬蹄每一次落地的聲音。

        “朝云！”姜五娘終于看見了御街上的朝云。她大聲高呼，想要讓朝云躲開。

        可是來不及了。

        那匹駿馬，依然沖到了李朝云的面前。

        馬上的中貴人，直到一丈遠的地方，才看見這里站著一個人。用力地攥緊馬韁，狠狠一拉，不知繞不繞得過。

        “朝云！”

        姜五娘還是高喊著。

        這一聲，并不為叫朝云聽見。只是心急又心驚，除了喊，沒有別的紓解之道。

        馬，只有擦著自己的衣裳而過時，才知道其飛馳有多么迅疾。

        一尺之遙，那馬兒幾乎要撞到她。

        衣袖被吹得迎風翻飛，發髻也被疾風吹落。

        朝云緩過神來，猛然回頭，發絲隨著余風飄蕩，甩在馬蹄濺起的塵土之中。

        便在這一瞬，忽然天光放亮。

        原本昏暗的御街便得明亮耀目，日現，天明。

        朝云看見了，那馬上勒緊韁繩的人，是他。

        孫全彬。


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