楊氏在一眾李家人簇擁之下到了山光閣。

        進了門的一路，只覺得這李家實在奇怪，家主和長子都是有出息的人，又有幾門好親戚，怎么全家上下如此簡薄，誰都不穿得熱鬧喜慶一點。

        朝云坐在山光閣正屋之中，等著楊氏等人進來。

        早就聽見外頭有動靜，韓婆婆給她打理著頭發，再三囑托她：“姐兒一會兒見了鄭大娘子，可要記得喊‘夫人’呢。”

        只怕姐兒又像這幾日的模樣，見了誰都不說話，愣這張臉，若讓未來的婆母見了不好。

        畢竟小娘子出嫁到夫家，此后便是夫家的人，最要受的就是婆母的約束管制。不說事事要討婆母的歡心，若要將來的日子過得好，起碼不能跟婆母黑了臉。

        記得當初二姐兒的婆母梁氏上門來插簪子時，二姐兒可是與梁氏還拉了手說了話呢。如今二姐兒在許家過得好，與婆母之間也好，從沒聽說過鬧出什么事來。

        二姐兒和三姐兒都是低嫁，低嫁過去的新婦，其實不用太看夫家人的臉色過活，可畢竟不像娘家這樣自在，韓婆婆是照顧朝云長大的，總得多替姐兒想想。

        朝云也不應承，只是默默地坐著，聽著外頭的熱鬧越走越近。

        等門被推開，從屏風后繞進來了楊氏，朝云的眉頭還是略微動了動。

        這是個什么人？她心里納悶。

        便是市井野婦，也不見得穿得如此難看的。

        往身上套一層麻都比楊氏穿得好看。

        她的臉色本來就陰沉，看見這么個人進來，更是沒個好臉。直接耷拉下眉眼，看著自己的鞋。

        楊氏看到了朝云，倒是又樂呵呵地笑：“這位便是三娘子了？”

        王娘子道：“妹妹，來見過夫人。”

        朝云坐著不動，韓婆婆便在她身旁輕輕推了一把：“姐兒，好歹拜會一下。”

        朝云無奈，只好淺淺作個福，沉聲道：“見過鄭大娘子。”

        叫的是鄭大娘子，而非夫人。因在朝云眼中，一個通直郎的妻子，不過孺人罷了，算什么誥命夫人。她不屑于這樣叫，故而只稱鄭大娘子。

        也沒有什么大差別，旁人聽了也不當回事，只有姜五娘暗自瞥她。

        楊氏倒是自來熟，已經來到了朝云面前，仔仔細細把朝云的頭尾都看了一遍，點評道：“好姑娘，真是個美人，怪不得我家仲和看了一眼就忘不掉。”

        仲和是鄭平的字。

        朝云無心與她多說什么，隨口敷衍：“多謝大娘子。”

        楊氏嘖嘖兩聲，笑道：“仲和有了三娘這樣的妻子，他日哪管家里有什么美妾，都不必憂心了。”

        王娘子本在佯笑的臉一下子黑了，韓婆婆等人也是，聽到這種話，面色頓時間沉下來。

        只是楊氏還不曾發覺眾人變了臉，還得意地說：“我老鄭家的男人們，別的不說，挑老婆的眼光總是好的。我給我官人生了兩個兒子，族譜上都要記一支功的。三娘這身板，一看就好生養，等三娘過了門，定也是我家的好媳婦。”

        眾人都不接話，朝云直接問道：“大娘子的簪子呢？”

        “啊？簪子？”楊氏一愣，“哦哦，簪子。”

        她一招手，鄭家的女使遞來個盒子。打開，便是條光桿的木簪，簪頭鑲了顆珠子，珠子外有一圈鑲金，雕出了一點紋路。鑲著的金雖不多，但恰到了好處，不妖不灼。

        與楊氏衣著之艷相較，這簪子被襯得素雅。朝云多看了兩眼，頭一回見識到素雅之美。從前只覺得文縐縐的東西都是故作風雅，如今才覺此非俗物。

        倒不是朝云轉了性子，實在是簪子和衣裳差得太多，她難免偏愛這簪子一些。

        只是楊氏嫌這寒酸。

        “叫娘子們笑話了，這破簪子是我家仲和挑的，我也是出了門才看見。”楊氏一邊說著，一邊往朝云的發上插進，“等三娘進了門，我一定叫人給三娘打一根純金的。”

        一眾人都只是陪著楊氏隨便笑笑，只有站在角落里的白草，倒是真心地笑了。

        反正小聲笑笑，主子們也聽不見。

        怎么會有楊氏這樣的人，白草覺得世間真是百態盡現。楊氏的模樣，在白草眼中頗為滑稽。

        幸而不是自己伺候的主子，不然整天看著楊氏這花紅柳綠的模樣，不得眼睛骨頭疼么。

        但又想到將來，她要跟著姐兒到那鄭家去，是不是就要天天見到這楊氏夫人了？

        可別吧……白草止住了笑。她想起上回見到二娘子身邊的秦桑姐姐。秦桑姐姐說，二娘子進許家后，她可連許家老太太梁氏的面都沒見過幾回呢。

        二姑爺的爹已經死了，二姑爺的母親又在家做居士，二娘子嫁過去，沒有長輩要伺候，多么自在快樂。怎么三姐兒攤上這么個婆母。

        誰給三姐兒挑的親家，沒眼光。

        當王娘子送楊氏出去時，姜五娘留在了山光閣，想和朝云說幾句話。

        朝云又是那副什么都不在意了的模樣，眉眼低得快到地上，像是看不見身邊的人。

        姜五娘對韓婆婆道：“婆婆，能不能先出去……？”

        韓婆婆也曉得，自從二姐兒出嫁后，來看三姐兒、和三姐兒說話最多的就是姜五娘。她掃了一圈屋里的下人們，一擺頭，下人們便無聲地跟著她退了出去。

        屋里只剩下李朝云和姜五娘。

        兩人沉默許久，朝云忽而開口：“這就是他們給我找的婆家？”

        姜五娘一時語塞，不知該說什么。

        朝云苦笑一聲，起身想走。她坐在這里便是煎熬，整個家里，似乎只有書房是她的棲身之所。

        姜五娘趕緊拉住她：“你未來這婆母是粗鹵了些，但你父親和姨母給你擇中的夫婿，那確實是個好人。”

        “你見過？”朝云道。

        “見是沒見過，只是聽過。”姜五娘勉強露個笑，把朝云又摁回去坐著，“那人是去歲國子監的解元，模樣也生得俊俏，為人最是老實本分，你若嫁過去，只有你欺負他的份，沒有他欺負你的份。”

        朝云冷哼：“我見過。”

        “嗯？你見過？”

        朝云當然見過，只是記得不清楚了。

        她只記得，那日父親莫名帶她去了三清觀，莫名又領著她往后山走，莫名讓她摘下帷帽，就是為了讓她和那鄭平遠遠相望一眼。

        弱質書生罷了，朝云根本不曾放在心上。

        她再一次起身，繞過姜五娘，走出了正屋。

        姜五娘想再去拉她，卻被她甩開了手。

        “一個個都欺騙我。”

        李朝云聲音輕柔，姜五娘卻從這短短七字之中，聽出了她的一絲悲涼。

        “三娘走得好凄切。不過這樣也好，凄切些，便不會再回頭去找那閹人了。無論怎樣，至少好過跟閹人在一起。”姜五娘心里想著。

        不知她是在寬慰，還是在說服自己。

        當朝云走到了門口，姜五娘對著她喊道：“你姐姐快生了，過幾日，我帶你去看她。”

        朝云頭也不回地出了門。

        三月，李朝煙急產。

        許家早就請了大鞋任家的任大娘子住進家里，等著給李朝煙接生。

        任大娘子是東京最有名的接生娘子，說是接生過不下兩千個孩兒，見過的產婦多得數不上來，從不曾在手里死過人。都說女子生子是走鬼門關，那任大娘子便是守在鬼門關口的守將，看見一個產婦到了門口，用盡解數也要把人趕出那地界。

        從前任大娘子還不出名時，多是給街坊鄰里接生。那時只是到處去幫忙，后來做出名氣來了，招牌也打了出來，學著別的店鋪，取了個名字，就叫做大鞋任家，只因任大娘子腳大，鞋也大。

        沒人知道任大娘子的官人是做什么的，那漢子似乎只是給了任大娘子一個任姓。任大娘子接生過這么多孩童，卻偏偏自己還沒個孩子。

        許衷早幾個月便付好了定錢，整個三月，都請任大娘子暫住在馬行街，怕的就是朝煙急產。

        果不其然，這日朝煙與秦桑走著說閑話呢，忽然崴了腳，動了胎氣，說生就生了。

        好在許衷在家里，一切都沒亂套，任大娘子到了產室一看，上手一摸，說是除了胎位不大正，別的都還好，讓朝煙不必擔心。

        只見任大娘子上手，在朝煙肚子上輕輕揉了一圈，又輕拍了兩下，笑道：“此時便是正了。娘子再稍等片刻，當下不是最好生的時候。再等上一會兒，娘子再使勁。”

        朝煙起初倒是不叫，因還沒痛起來。剛在想那些生產會很痛的傳言都是假的，誰知便真正痛起來了，一陣陣撕裂般的痛從腹下傳來，渾身頓時像扎滿了針，哪里動一下，都覺得身上要散架。

        “啊——”

        朝煙慘叫了一聲，頭上頓時沁出了汗。

        任大娘子道：“到時候了，娘子，來，用力。”

        朝煙叫得愈來愈凄慘，聽得許衷在屋外心驚。

        可他偏偏是個男人，若是能選，他寧可在里頭痛叫的人是自己。

        好一陣過后，朝煙的聲音忽而沒了。許衷真是怕得神慌，朝煙叫也怕，不叫也怕。

        正想推門進去，聽見一聲嬰啼。

        任大娘子喜慶的聲音傳來：“娘子，你平安生產了，不會再痛了！”

        屋里，是任大娘子拉住了朝煙疲累的手，笑得燦爛。

        朝煙看著孟婆婆抱在襁褓之中的嬰孩，問道：“是個哥兒，還是姐兒？”

        孟婆婆便把小哥兒抱到了朝煙面前。

        朝煙笑了，許衷也來了。


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