朝云躺在床榻上，迷迷糊糊醒來。

        不知是不是這廂房的床格外硬一些，她醒來時，渾身都有些酸痛，腦袋也嗡嗡地疼。

        睜開眼睛，看見窗外一片大亮。明明入睡時才是夜里吃過飯的時候，怎么現在醒來，卻像是到了翌日的正午了？

        “雪滿？”

        朝云出聲，叫喚著雪滿。

        記得睡前，雪滿告訴她白草不見了，然后自己下山尋人去了。如今隔了一個晚上，雪滿可找到白草了么？她們此時在哪里？

        久久沒有回應，朝云又再叫一聲：“雪滿？”

        還是沒有人回她。

        朝云穿好衣裳和鞋，推開屋門一看，門外一個人影都沒有。

        那兩個去了哪里？不會還沒回來吧？

        朝云心里隱隱生出點擔憂，又因頭痛難耐而無法好好思考。她暈乎乎地走到白草前幾日常去的水邊看了看，也不見白草。

        倒是有個婦人，看見臉色蒼白的朝云，問道：“娘子沒事吧？”

        朝云擺擺手，皺著眉又去了那車夫江四所住的廂房，照樣沒有一個人。

        朝云知道大抵是出了什么事了，在心中理著事情的端倪。

        白草是為了給她去買羊肉湯，才跟江四一道下山去的。他們沒及時回來，雪滿又下山去找他們。

        隔了一夜，不僅白草和江四沒回來，如今連雪滿都不見了。

        她能做的，要么是在這里等著他們回來，要么是自己下山去找人。

        兩者之間，朝云選的自然是后者。

        她回到廂房，等了一刻鐘，還是不見任何人過來。于是便不等了，看了眼自己與兩個女使的輜重，覺著也沒什么要帶走的，只把一支出嫁時姨母贈給她的鐲子套回了手上，換了雙輕便的鞋，從水邊撿了根棍子，決定一個人下山去。

        上山時走的是前山，她自然不曉得后山也有條下山的小路。從后山先繞半圈，繞到了前山道觀那邊，又是一派熟悉之景。

        香爐、拂塵、裊裊的煙和三清塑像。落過雪的山路濕滑，這兩日上山的人并不多，下山之人也少。朝云一個人行走在盤旋的路上，一步一階，不曾有什么差池。

        迎面走來一群人，朝云也不曾抬頭看一眼，只是自顧自地低頭走著山路。

        那群人見了她，卻停了腳步。

        “三娘！”

        那群人之中，為首的是個白面郎君。

        聲音無比熟悉，朝云手中的杖子停了下來。

        “鄭平？”

        她沒想過會在這里見到他，更沒想到鄭平隨后說出口的話：

        “三娘，一早知道消息，真是駭人！你無虞就好！”

        朝云黑著臉，坐在鄭平過來接她的車上，一聲不發(fā)。

        鄭平向來不敢與黑臉的朝云說話，何況今日出了大事，朝云心里一定有難受之處，此時搭話，不正是討人嫌么。

        朝云恰好也不想與人說話，她正坐在車里，低頭看著自己的鞋尖。

        心里亂糟糟的，連此時該想些什么都不知道。

        馬車一路從城外，趕回了鄭家。

        鄭家后門，巷子之中躺著一個人。

        遠遠的看，還不見得那就是個人影。只是一張大的布頭蓋著，看不真切布頭下面的到底是什么。

        馬車停下，下人擺好下車凳，鄭平向朝云伸出手，想要扶她下去，被朝云甩開。

        她不用下車凳，一腳邁到地上，快步走向那布頭蓋著的人。

        韓婆婆與羌笛站在一邊，眼見著朝云來了，紅著眼眶迎了上去。韓婆婆扶著朝云，上下掃了幾眼，看到朝云無礙，拍著胸口道：“還好，還好，姐兒沒事就好！”

        朝云只看著地上那布，問道：“這是怎么回事？”

        韓婆婆顫抖著聲音，告訴姐兒：“這…這是白草�！�

        “白草是好端端一個人，怎么會躺在這里！”朝云輕掃開韓婆婆的手，蹲到了那人的身邊，伸出手要掀開那塊布。

        她的手被鄭平抓住�？此莆娜醯泥嵠�，此時力氣不小，穩(wěn)穩(wěn)地錮住朝云的手，不肯有一點松弛。

        “三娘，別看�！�

        鄭平來前已經看過，只怕朝云看了會嚇到。

        朝云面色冰如寒鐵，一雙眼睛像是有萬千冷意蘊藏其中，對著鄭平說道：“放開�！�

        鄭平看著她的目色，忽然覺得，若是這時他不放手，朝云怕要生他的氣了。

        他的手一下松了，而后便是朝云的動作，一把掀開了那塊蓋住白草的布。

        面無血色的小丫頭，靜靜地躺在朝云的面前，沒有了往日臉上的笑意與燦爛。

        朝云總覺得這人并不是白草。白草不該在這里，也不該這樣蒼白。

        她捧起白草的頭，果然摸到她的腦后有被重擊的痕跡。

        再仔細端詳一番她的臉，秀眉彎彎像是月牙兒。

        便是這個人，曾給她煎過數不清的藥，隨著她從李家到了鄭家。別的女使都在抱怨鄭家的后罩房太小，抱怨鄭家乞巧搭不了彩樓，抱怨鄭家的宴席沒有體面時，只有白草還整日樂呵呵的，蹲在墻角拔著地上的草，院子里的人都喜歡她天真而不蠢笨的性子。

        朝云曾想過，自己若是要去西北，如果要選個下人跟隨自己，那大抵就是年紀最小的白草吧。

        她今年，也只有十四歲。

        她的衣裳上，還沾著羊肉湯的味道。

        朝云頭又暈起來，痛苦地捂住了頭。羌笛與胡琴一左一右扶住她起來，鄭平喊道：“快，快去請個大夫來�！�

        韓婆婆偷偷抹了把眼淚，又把地上的布蓋上。

        朝云問：“那雪滿呢？”

        韓婆婆道：“還沒找到她。開封府是看了白草身上鄭家的對牌才把她送過來的。頭一個見到白草躺在城外巷子里的人，說是見到她時就已經沒氣了。仵作與坐婆查驗過，白草……”韓婆婆說不下去，停了好一會兒，才接著講道，“白草死在夜里，城外巡邏不嚴，一時也尋不到兇手……”

        朝云深吸一口氣，頭疼得受不了，被女使們扶進了院子里。

        韓婆婆支使著下人：“好了，送還給開封府吧。”

        開封府先前派人來說，初步查驗過，白草是被棍子重擊而亡的。因白草身上有鄭家對牌，又穿著女使衣裳，估摸著是鄭家的女使，才叫人傳喚了鄭家的管家過去，認了認人。管家去了一看，驚道：“這不是李娘子身邊的丫頭么！”

        查明了籍契，確定這是鄭家的家仆，開封府便先把尸身發(fā)還給了鄭家。畢竟是家仆，鄭家人才是此死者的苦主。此事要不要詳查下去，還得取決于苦主訴不訴狀子。

        開封府送人過來時，正巧鄭平要出門。府門外頭站著幾個開封府官差，鄭平好奇問了一下，便得知了白草的死訊。

        白草死了？鄭平意外而驚慌。因白草是跟著朝云去三清觀的兩個女使之一，若是白草死了，豈不是朝云出事了？

        正值休沐，他慌忙叫人套好車子，去三清觀找朝云。

        這才在山路上碰見了她。

        朝云獨自回了府，眾人才知道，不只是白草死了，雪滿與車夫江四也都不見了。

        一時間，府上議論紛紛。

        朝云實在頭疼得緊，加之身上疲倦，快天黑時隨便吃了點什么，韓婆婆服侍著，躺在榻子上歇了片刻。醒來時，聽得書房外頭似乎有人在議論。

        “真是見了鬼了，四個人出去的，只她一個人回來？”

        “誰知道呢，說不準是那幾個人，不知做錯了什么惹惱了她，被她斧頭砍死了。你不記得了么，夏天的時候，她還拿斧頭要砍大郎君呢�！�

        “這人真是！怎么不叫開封府把她抓去了！”

        朝云壓根兒不屑于理會這些嘰嘰喳喳的人，一聽便曉得是楊氏院子里的。

        與楊氏有關的事，朝云是理都懶得理。

        她叫來韓婆婆，問道：“雪滿回來了嗎？”

        韓婆婆無奈地搖了搖頭。

        又問：“開封府查出什么了嗎？”

        她不自覺地伸出了手，與韓婆婆蒼老的手握住。

        韓婆婆小聲說道：“白草送過來時，身上的首飾錢袋都沒了。姐兒又說，白草是和江四一起下山去的。開封府的公人去查問過那羊肉湯的店家，說江四與白草去買過羊肉湯后，不到一個時辰，又去買過羊肉湯。再去買時，江四手上的錢袋便厚了許多。府尹要判江四一個劫殺潛逃，不過還得明日升堂，才能下海捕文書。”

        朝云疑道：“這才過去多久，開封府這就查清楚了？”

        韓婆婆照樣是小聲說話，告訴朝云：“這般快的手腳，靠的是阿郎。阿郎午后去了趟開封府，之前姐兒睡著的時候，也來看了趟姐兒。”

        韓婆婆口中的阿郎，便是李家的家主，李訣。

        朝云一驚：“爹爹知道了？爹爹還來過了？”

        韓婆婆點點頭：“阿郎過來時，鄭老爺來招待了一番。阿郎說要來看看姐兒，知道姐兒睡著，在院子里站了站便走了�！�

        朝云是出了閣的女兒，正在睡覺時，縱使是親爹也不能踏入屋中。

        李訣從開封府出來后，繞了半個東京城，來到了鄭家。本是來確認女兒安好的，知道女兒在小憩，又不忍心叫醒她。院子里看了一眼，又交代了鄭平幾句，才不大放心地走了。

        平常的案子，以開封府的效力，沒這么快能查得明白。

        是李訣到開封府走了一趟，見了開封府尹一面，開封府的公人們便都忙活了起來。一眾人去了城外山腳下，問訪鄰人，查探究竟。

        這一問，問到了羊肉湯的店家，發(fā)覺了線索。


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