李朝煙在一場重病之中，度過了慶歷二年的冬。

        先是日夜無眠，后又沉睡了半月之久，夜啼呢喃之時，喊得都是“云兒”的名字。

        魏國夫人心疼朝煙，更痛心于朝云，華發徒生。

        許衷為朝煙便請京畿名醫，總算在慶歷三年開春之際有了好轉。

        朝煙能夠下床走動，也抱得動易哥兒了。

        只是，易哥兒趴在朝煙肩上時，偶爾也會問道：“姨姨呢？姨姨去了哪里？”

        朝煙抹開眼淚，告訴他：“你姨姨，去了西北呢。”

        開春，天氣回暖，日子總算恢復如常。

        李紹先與李格非都養在州橋投西大街的李府之中，王娘子本不大樂意替人養孩子，畢竟不是自己親生的。可養上了這么幾個月，才發覺有了兩個孩兒之后，終日無趣的日子總算有了點牽掛、盼頭。

        李莫惜來信，叫她善待兩個孩兒。等他這一任期滿了，就會請旨回京任官。

        姜五娘也喜歡這兩個孩子，她最會逗孩子們高興。哥哥安分點，她便可以去逗哥哥笑。弟弟整日哭，她也能把弟弟給哄好了。

        幾個月大的孩兒眉眼都長開了些，格非雖是哥哥，但身子更為瘦弱，眉眼承襲了鄭平，已可見日后清朗之姿。而塊頭更大些的弟弟紹先則不然，他的眼梢微微上翹，是一雙像極了楊氏的桃花眼。

        因這對雙生子生得并不相像，恐怕將來有人議論，族譜之上，將兄弟二人的年歲寫得差了一歲。一個是慶歷二年生人，一個是慶歷三年生人。

        王娘子心大，也不去過問為什么雙生子雙相，只一心撫養著孩兒。

        三四月之中，與西夏戰事初平，朝堂有了大變動。

        呂夷簡罷相，輔臣皆進官。

        戶部侍郎、平章事、兼樞密使章得象，加工部尚書、樞密使。

        刑部尚書、同平章事晏殊依前官平章事，兼樞密使。

        宣徽南院使、忠武節度使、判蔡州夏竦為戶部尚書，充樞密使。

        市井茶坊之中有人議論起，說，官家這是要為新政改制在選能人任官呢！

        從去歲秋，尹洙上書聲呼改制開始，到今歲正月里孫沔上書，請官家下定決心改變政治，本朝冗官、冗員之弊愈來愈受朝中人重視。

        官家這一春的提拔任用，像極了為實行新政而揀選能才。

        國子監直講石介，感念這幾月來賢官之得用，洋洋灑灑九百六十言，仿唐大儒韓愈為博士日作《元和圣德頌》千二百言，作下一篇《慶歷圣德頌》，盛贊當朝皇帝陛下富任人之才，仁政得行。

        于維慶歷，三年三月。皇帝龍興，徐出闈闥。晨坐太極，晝開閶闔。

        世人同慶自己生于龍興之朝，官家仁和賢明，文壇大才涌起。慶歷圣德，當為后世所銘記。

        小兒們歌詠著此篇，一時，東京上下，無人不會誦讀。

        秦桑隨口學了兩句，跑回家里，唱給李朝煙聽。

        “皇帝一舉，群臣懾焉。諸侯畏焉，四夷服焉。”

        李朝煙聽完，扯出一個笑，咳嗽了兩聲說道：“你這唱的，要是給石先生聽見了，恨不得自己沒寫過這首詩。”

        秦桑吐吐舌頭：“姐兒，我也聽不懂意思，就聽了個大概。想著姐兒會不會沒聽過，才跑回來唱的。”

        朝煙摸摸她的腦袋：“傻丫頭，這詩遍東京城都傳唱遍了，我又豈會不知道。”

        她撐著榻子站起來，走到了書房里，拿住自己昨日寫得一副字。

        寫的正是《慶歷圣德頌》。

        工整端方，是上佳的真書。

        朝煙的字向來都這么漂亮，當年在家塾之時，就常常被范教授夸贊。

        逢年過節，家里要發些帖子出去，但凡她有空的，都會自己上手操勞。客人們一看見帖子上的字，便知道這時許大娘子親手所寫了。

        秦桑能認得字，但字與字拼在一起，卻又不曉得其中的含義。

        指著上面的一句，問道：“姐兒，這‘一夔一契’，是什么意思呢？”

        朝煙道：“夔和契，都是古代舜帝時候的賢臣，寫在這里，就是說范仲淹和富弼這兩個人，就像夔和契一樣，是賢德的能臣。”

        “哦！范仲淹和富弼！”秦桑笑道，“我知道他們。我聽街上的人說，他們兩個近來都升了官呢！升了官，就能拿很多很多俸祿吧。”

        “傻秦桑，像他們這種人做官，就不是為了俸祿的。”

        “那是為什么？他們都要讀很多很多年的書，再去科考，也許考了很多次才能中進士。中了進士之后，又要像大郎君那樣熬很多很多年，才能當上這么大的官。不為了俸祿，他們這么辛苦做什么呢？又怎么吃飯呢？”

        “他們辛勤為官，是為讓天下百姓都吃得上飯。”

        許衷的聲音在書房門口響起，朝煙與秦桑都抬頭看去。

        “羨真，你回來了？”

        “嗯。”

        “聽平東說，你去武成王廟那邊了？”

        “嗯。”

        許衷進了門，便站到了朝煙身邊，夫妻二人一同站著，秦桑便偷笑著出去了。

        他又拉著朝煙到榻子上坐下。

        “身子才好，快多坐坐。”

        許衷低頭飲茶，告訴朝煙一件大事：“朝廷要興修武學，在武成王廟那里修建工事。初擬定的武學諭是我友人，今日請我過去看看。”

        朝煙并不關心朝政大事，只是好奇：“你的友人？是哪個？”

        “阮逸。”

        “哦！”朝煙知道他。曾有段時間，這位阮郎常常到家中來與許衷交談。

        許衷不由得感慨道：“與西夏一戰，真是把朝廷打得怕了。官家和宰執們這才知道國朝兵將之缺。作戰無良將，故戰事難得勝績。成立武學，當是利國大事。”

        朝煙默默聽著。這些事她不大懂，也說不上話。

        “我同阮逸說了，興辦武學，朝廷必然撥下銀子來。但若是教學之中所需的銀錢不夠的，盡可向我開口。家里的銀子堆得太多，也該花點出去。”

        朝煙評他：“真把生意做成善堂了。”

        天光正好，朝煙已經許久不曾出門。五月的天不冷不熱，坐在車上也不會悶著。許衷叫人準備了車馬，打算帶著朝煙出朱雀門看看。

        朝煙本想帶著兒子，去兒子屋子里看了眼，發覺易哥兒正睡得香甜，便也不去擾了他的清夢。

        許衷執起朝煙的手，和他一同坐到了馬車里。

        平西給兩人駕車，一路朝南而去。

        朝煙說道：“哪一年的元夕來著，你背著我，也從咱們家一路到了朱雀門外。”

        許衷點點頭：“那次看到的花燈游龍，至今還記得呢。”

        在看街亭上，他們看見了東京城外不輸內城熱鬧的燈火，看見了尋常百姓人家過的元夕，也看見了醉酒高歌笑著走過的歐陽修。

        街巷一切如故，只是當年拿著的那盞兔兒燈，如今已不知放到那處了。

        東京街頭行人走馬，她挑開簾子，看見熟悉的一切都從自己眼前劃過。

        從山子茶坊，到潘樓酒店，然后是景靈東宮。唐家金銀鋪，溫州漆器什物鋪，大相國寺，州橋。

        王樓，遇仙正店，朱雀門。

        近二十年來，李朝煙日夜所居之地，幾乎就在這小小的一扇城門之中。

        喜在這里，怒在這里。

        若是沒有什么差池，接下來幾十年歲月，生老病死也都會在朱雀門里。

        她曾是東京城最愛上街玩鬧的小娘子，城中哪里都有過她的履痕。

        山子茶坊的仙洞仙橋，潘樓酒店的茶水點心，她一一品閱過去。

        一切繁花作繁華，輕歌曼舞千萬家。

        從晏殊、范仲淹，到歐陽修、司馬光。讀的，是大儒詩詞，文壇領袖。

        從圣上、圣后出行，到公主、皇子婚姻嫁娶。看的，是天家盛典，君民同樂。

        從蜜餞甜果茶糕肘子，到碧玉翡翠寶石珍珠。用的，是奢豪品類，管弦絲竹。

        她看見的大宋，就是這般的模樣。

        許衷同她一道，乘著馬車，走出了朱雀門。

        近城門處，照樣是市井林立，熱鬧非凡。

        可仔細地看，亦能看見街巷的陰暗之處，有抱子哭號之人。跪在地上磕頭，只求過路的官人娘子能夠賞口飯吃。

        馬車路過了東西教坊，歌妓舞女們披羅戴錦，從樓上緩步而下，乘上了馬車。應召，要去某位老爺府上唱曲作樂。

        背著籮筐的小童，走在街上，喊著：“新做的糖水梨子，便宜賣嘞——”

        朝煙拉開簾，讓許衷看。

        “羨真，你看。那樣年紀的小哥兒，不該進學堂讀書去嗎？若是能考□□名，全家都不用賣梨子了。”

        “或許人家連束脩都交不起了。”

        “束脩才要幾個錢，東京百姓，還會窮成那樣嗎？”

        許衷嘆了口氣，拍了拍朝煙的手：“世上之人，往往都有身不由己之事。有人苦于身份，有人苦于錢財，也有人苦于情愛。生于盛世，乃人之幸事。可在盛世之中，人人又都會有無奈與不幸之事。該怎么活，便都是走一步看一步的。”

        馬車在看街亭下停駐。

        許衷牽著朝煙的手，一步步向著亭上走去。

        “羨真，你也有不幸之事嗎？”李朝煙問。

        “我本想做個守國衛民的驍將，卻成了個商人。再無夙愿得償的機會，也只能安心經商，不求功名了。”

        “嗯”

        朝煙握緊了許衷的手，手心相貼，溫熱相傳。

        “這樣想來，我也有不幸之事。我的母親，我的云兒，都離開了我……云兒，她也有不幸之事。爹爹也有。似乎人人都有呢。”

        終于登上高臺，步入看街亭之中。

        這是慶歷三年的五月。

        大戰初休，武學方興，新政將啟。

        站在看街亭上，看著臺下的行人，覺得人忽然變得小了。

        盛世之下的無奈和不幸，也和那些人一樣，小之又小，轉眼不見。

        抬頭看天，只見到一派天朗氣清，惠風和暢。

        “啪！”

        驚堂木一聲響，又是說書先生的聲音：

        “仁宗皇帝的慶歷新政，正要到來。范仲淹、富弼、韓琦共擔執政，歐陽修、蔡襄、王素、余靖同為諫官。好一場浩浩蕩蕩的改制，又是好一場浩浩蕩蕩的罷官。三冗之弊已積百年，一朝要破，更是難事。新政會去往何處，武學又將何去何從，當時之人，心中皆無答案。世人皆在探尋，史書工筆一揮，時歲又匆匆過去。”

        “欲知后事如何，請待下回分解。”


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