太皇太后難得清閑。選在太陽(yáng)落山的時(shí)候，出來(lái)看陳須種地。

        其實(shí)沒(méi)什么好看的。阿嬌的要求是開(kāi)墾一畝地，收獲秋葵。半日下來(lái)，陳須累得面無(wú)人色，卻連荒地里枯萎的灌木都還沒(méi)清除干凈。他若是靠種地為生，一準(zhǔn)餓死。

        阿嬌派人在甘泉宮附近尋到一位老農(nóng)指點(diǎn)他，卻不許老農(nóng)下地幫忙。

        大概是看陳須可憐，老農(nóng)悄聲說(shuō)：明天偷偷牽來(lái)家中的牛給他用。

        從這一點(diǎn)看，老農(nóng)的家境其實(shí)是不錯(cuò)的。畢竟一戶能養(yǎng)一頭牛的，絕對(duì)是村中的富戶。

        太皇太后過(guò)來(lái)之后，請(qǐng)老農(nóng)坐下閑聊。

        如此三日，阿嬌好奇問(wèn)方姑姑：“太皇太后關(guān)心農(nóng)事，也不用天天過(guò)來(lái)和老農(nóng)說(shuō)話吧。”

        “老太太過(guò)來(lái)也不專(zhuān)為跟老農(nóng)聊莊稼事，別的事也能聊。老農(nóng)見(jiàn)多識(shí)廣，乃市井堆里的人精子……”

        阿嬌左臉寫(xiě)著“別哄我”，右臉寫(xiě)著“我不信”。

        方姑姑露出笑容：“太皇太后的想法，咱們做奴才的揣摩不清。我呢！覺(jué)得大公子的哀嚎聲抑揚(yáng)頓挫，極有趣味。”

        你是想說(shuō)聽(tīng)人受苦很解壓吧！

        這也太壞了。

        阿嬌看向田地里頭戴著斗笠彎著腰，正用鐮刀割草的陳須。哪怕日日特地錯(cuò)過(guò)日頭最毒的時(shí)候來(lái)地里勞作，陳大公子還是被曬黑了。不至于面黑如炭，至少是接近古銅的色澤。

        時(shí)人以白為美，但阿嬌覺(jué)得大兄黑點(diǎn)更順眼。

        瞧著終于不像個(gè)小流氓有點(diǎn)老實(shí)人的樣子了。

        忙碌一陣，陳須坐在田坎上，往日非好衣不穿非珍饈不食的貴公子一點(diǎn)都不嫌臟，伸手接過(guò)小廝遞來(lái)的碗，里頭是琥珀色的酸梅湯。他一口氣灌進(jìn)肚子里，渾身舒坦。喝完，他把碗丟回小廝懷里，抹一把汗水說(shuō)：“唉！流的汗水蟄眼睛。”

        阿嬌充耳不聞。

        太皇太后接話：“農(nóng)活不好干吧？”

        “太難了……”

        陳須想起連日以來(lái)的勞累，情緒一下子繃不住了。他投身在長(zhǎng)公主的肚子里，注定是天潢貴胄。膳桌上曾吃過(guò)秋葵，但從沒(méi)見(jiàn)過(guò)田地里的秋葵長(zhǎng)什么模樣。他不敢明著跟阿嬌唱反調(diào)，卻也不是沒(méi)想過(guò)逃跑。可惜逃不了！阿嬌派人一直跟著他，連如廁的時(shí)候，身旁也不會(huì)離人。否則他早跑掉了。

        “我真的太難了！”

        太皇太后聽(tīng)罷，轉(zhuǎn)頭問(wèn)阿嬌：“咱們晚上用什么？”

        “外祖母，你忘啦？今天晚上神仙殿里頭演百戲敬神，吃的是流水宴，自有廚廄長(zhǎng)張羅。”

        老太太露出失望之色，“年年都是差不多的東西，早吃膩了。”

        “這樣吧。我讓庖人單單做一份‘蒸蛋羹’給您嘗嘗。”阿嬌不緊不慢地說(shuō)：“所謂‘蒸蛋羹’，便是在打散的蛋液里加蝦米、干貝、咸肉丁，再徐徐倒入溫水，攪勻。密封在容器中，水沸蒸一刻鐘。蛋液凝固，松軟滑嫩，極好克化。晚膳用一些也不怕積食。”

        方姑姑：“您說(shuō)得我都饞了。”

        太皇太后也有些嘴饞，抬頭一看，日頭偏西。兩人出來(lái)都是穿的輕便衣衫，差不多也該回去梳洗更衣了。這樣的正式場(chǎng)合，需得穿朝服。

        太皇太后溫和的對(duì)陳須道：“早日把活做完，外祖母就不邀你去看戲了。”

        陳須：“……”

        為什么？放一天假也好啊！我想去看戲不想擱這種地啊！

        ……

        神仙殿前闕高二十余丈，有、浮雕銅鳳凰迎風(fēng)而立。外殿臺(tái)階皆為白玉鑄造，殿內(nèi)有面目模糊的仙人銅像手持拂塵，眺望遠(yuǎn)方。據(jù)說(shuō)，仙人像是照著第一代敖神官的模樣鑄造而成，故而太皇太后進(jìn)殿也要上香祭拜，以示尊重。

        每年立夏之后，神仙殿都會(huì)舉行祭祀之禮。這種重大的日子，皇帝自然也要到場(chǎng)。

        劉徹身穿黑色繡金龍禮服，眉眼藏在若干珠玉串成的冕旒之后。只見(jiàn)他大步上前，扶著太皇太后的胳膊。阿嬌默默松手落座，沒(méi)興趣和劉徹一左一右扶著老太太表演夫妻恩愛(ài)。

        席間一片和樂(lè)。

        侍膳宮女伺候老太太用蛋羹，劉徹湊趣般問(wèn)：“這莫不是染色的嫩豆腐？”

        “什么嫩豆腐，它是用雞蛋蒸的羮。也只有咱們嬌嬌才能有如此奇思，想出諸如發(fā)酵蒸餅、烏梅煎之類(lèi)的奇物……阿嬌……”

        方姑姑道：“娘娘不勝酒力，出去透氣了。”

        劉徹看向皇后的席位，那里果然已經(jīng)空了。

        他似乎很久沒(méi)同阿嬌說(shuō)過(guò)話了……自上回提劍夜闖椒房殿，已半月有余……

        念頭很快閃過(guò)，被前來(lái)敬酒的平陽(yáng)公主驅(qū)散。

        阿嬌其實(shí)是見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，故意避開(kāi)的。祭典上敖神官?zèng)]出現(xiàn)……記憶里，敖神官的確不是年年都會(huì)出來(lái)，偶爾出來(lái)也只是略坐兩刻鐘便會(huì)離開(kāi)。她不太記得現(xiàn)任敖神官的臉，對(duì)方好像二十幾歲來(lái)著。

        阿嬌帶著程安慢慢走在青石小路上，避開(kāi)神仙殿的熱鬧。這是一條捷徑通往蓬萊殿的捷徑，知道的人不多。只要穿過(guò)燈火通明的竹林，便能看到蓬萊殿的屋檐。

        阿嬌敏銳地捕捉到“咔嚓”一聲輕響，“誰(shuí)在那里？”

        發(fā)出聲音的方向沒(méi)有道路，但有數(shù)座高大的假山擋住視線。程安心中焦急，有心想勸阿嬌先離開(kāi)再派人過(guò)來(lái)看看，卻見(jiàn)阿嬌已經(jīng)撿起地上的一截枯枝，腳步輕盈地繞到假山后面。

        程安咬咬牙跟過(guò)去。

        沒(méi)人？

        阿嬌視線下移，鎖定蹲在地上的一團(tuán)黑影，伸手一抓。

        “劉寄，怎么是你？”

        “阿嬌姐姐……”

        劉寄下意識(shí)叫出從前常用的稱(chēng)呼，回過(guò)神來(lái)，趕緊改口：“不，嫂嫂……皇后娘娘。”

        先皇的第十二個(gè)兒子，劉徹的弟弟，膠東王劉寄。他現(xiàn)在應(yīng)該在封國(guó)，諸侯王無(wú)召不得進(jìn)長(zhǎng)安。現(xiàn)在也不是八月，一年一度的王侯協(xié)助天子在宗廟獻(xiàn)祭美酒之時(shí)。

        阿嬌見(jiàn)劉寄孤身在此左右無(wú)人，心中“咯噔”一聲，知道情況不對(duì)勁。

        這小子遇到急事就犯傻，不心虛怎會(huì)見(jiàn)到她就躲。

        “問(wèn)你話呢！你怎么在這？”

        “小聲些！嫂嫂，小聲一點(diǎn)。”劉寄眼珠子亂轉(zhuǎn)，就是不敢與阿嬌對(duì)視。

        “太皇太后召我來(lái)的。”

        阿嬌滿臉狐疑之色，但她也知道劉寄素來(lái)膽小，不敢拿大事撒謊。

        “你跟我來(lái)。”

        阿嬌對(duì)程安使眼色，讓程安在前頭開(kāi)路，避著人把劉寄帶進(jìn)蓬萊殿東配殿，幾番逼問(wèn)之下。劉寄沒(méi)奈何，求阿嬌不管聽(tīng)到什么都要為他保密。等阿嬌答應(yīng)下來(lái)，他才把事情原原本本的說(shuō)了。

        大約七八天前，劉寄收到一名從長(zhǎng)安來(lái)到膠東的宮人帶來(lái)的口信。太皇太后要在甘泉宮見(jiàn)他一面，令他秘密前來(lái)，避人耳目。

        阿嬌蹙眉：“她說(shuō)你就信嗎？”

        “我認(rèn)識(shí)那個(gè)宮人，她確實(shí)是太皇太后身邊的人。”

        “你不知道近日宮里放歸過(guò)好幾批宮人嗎？也許她就是其中之一。”

        “我剛知道。”

        劉寄面色灰敗，目中卻無(wú)太多訝異之色，反而有種塵埃落定的死寂，想必他早猜測(cè)過(guò)旨意有假的可能。“可一切都已經(jīng)晚了。進(jìn)宮容易，出宮難。”

        阿嬌心里罵他是個(gè)糊涂蛋：“那你還敢來(lái)。”

        劉寄結(jié)結(jié)巴巴道：“我聽(tīng)說(shuō)太皇太后不滿皇兄，有另立儲(chǔ)君之意。”

        阿嬌：“……”她深吸一口氣，一巴掌拍中劉寄的后腦門(mén)：“你倒是什么都敢說(shuō)。現(xiàn)在皇位上坐著的是劉徹，我是他的皇后。你不怕我告訴他治你死罪嗎？”

        “今日之言，出我口入你耳，絕不會(huì)有第三個(gè)人知道。阿嬌姐姐的承諾沒(méi)有不做數(shù)的，我相信你。”

        “我知道錯(cuò)了……十哥打小對(duì)我就特別好，我怎么能跟他搶東西呢。這事要是讓他知道，他一定會(huì)打死我的。”劉寄說(shuō)著，不由悲從心來(lái)：“阿嬌姐姐，你一定要救我。”

        阿嬌和劉氏皇子們的關(guān)系都不壞，同比自己歲數(shù)小的幾個(gè)尤其要好。劉寄性格軟弱，脾氣溫和，素日最聽(tīng)阿嬌的話。今日成熟許多的阿嬌發(fā)現(xiàn)，長(zhǎng)大的劉寄絕非往日的“乖巧小表弟”，卻也依舊無(wú)法冷下心腸，面上卻沒(méi)露出一點(diǎn)心軟的痕跡。

        “我救不了你。”

        “怎么會(huì)……要是事情敗露，只有你能保下我一命。十哥性格倔強(qiáng)，一旦打定主意十匹馬都拉不回來(lái)。誰(shuí)都拿他沒(méi)辦法，只有你能改變他的決定。”

        阿嬌：“……你是不是吃醉酒了？”

        “啊……”

        劉寄滿腦門(mén)問(wèn)號(hào)。

        我和劉徹談不上你死我活，但也是差點(diǎn)鬧出人命的脆弱夫妻關(guān)系。叫你說(shuō)得我是他心中的與眾不同，為求情啥都說(shuō)得出來(lái)！封地距離長(zhǎng)安太遠(yuǎn)，消息不靈通吧？

        阿嬌未免劉寄再說(shuō)出什么惡心人的話，直接問(wèn)：“你的侍從呢？”

        “都在甘泉宮外。”

        阿嬌本想派人把侍從攆得距離甘泉宮遠(yuǎn)一些，卻又怕畫(huà)蛇添足反暴露劉寄。狠狠瞪他一眼：“你好好躲著，除我之外誰(shuí)來(lái)也別相見(jiàn)。等神仙殿的宴席結(jié)束，我?guī)�你去�?jiàn)老太太……你是老太太的親孫子，她不會(huì)不管你的。”

        劉寄：“阿嬌姐姐，你一定要多在老太太面前替我說(shuō)好話。”

        “知道了。還有事交代嗎？我出去了。”

        “你有吃的嗎？我整整一日水米未進(jìn)，快要餓死了。”

        阿嬌屋里從來(lái)不放點(diǎn)心、果子，都是現(xiàn)吃現(xiàn)做。她記得下午膳房送來(lái)一碗蒸蛋羹，想請(qǐng)她品嘗。那會(huì)她忙著，只看蛋液凝固的狀態(tài)就知道味道不會(huì)差，便擱在一邊。現(xiàn)在肯定涼透了！不過(guò)天熱，吃點(diǎn)冷的也沒(méi)什么。

        阿嬌出去之后，劉寄捧著一碗蒸蛋羹，一勺勺往嘴里送。干貝的鮮融化在嫩滑蛋羹里，他的眼淚也融化在碗中。腹中不再空空，遲來(lái)的恐懼占據(jù)他的心神。

        劉寄像承受不住太大的壓力一般，背脊彎曲佝僂，捂著嘴努力不讓恐懼傾瀉而出。

        ……嗚咽聲還是從指縫里泄出來(lái)。

        阿嬌回到神仙殿的時(shí)候，晚宴剛好結(jié)束。明日有大朝會(huì)，皇帝已經(jīng)離去，阿嬌湊到老太太耳邊，小聲把遇到劉寄的事情說(shuō)了。

        老太太全程臉色沒(méi)有一點(diǎn)變化，聽(tīng)完拍拍阿嬌的手，輕聲說(shuō)：“一會(huì)兒，我讓阿方跟著你去把人領(lǐng)出來(lái)。剩下的事情，你不用管了。”

        阿嬌就真不管了。

        她沒(méi)相信過(guò)送口信的人是老太太派去的，要真是老太太的意思，劉寄不至于孤零零一個(gè)人在甘泉宮亂撞被她發(fā)現(xiàn)。以老太太行事的周全，劉寄就算在長(zhǎng)安躲半年也沒(méi)人能發(fā)現(xiàn)他的存在。

        送走劉寄之后，阿嬌洗漱更衣，覺(jué)得腹中饑餓。

        宴席上的菜肴一道道送上來(lái)又撤下去，她完全記不起吃過(guò)些什么。

        程安見(jiàn)她捂著肚子喊餓，忙問(wèn)：“您要吃點(diǎn)什么？元庖人還候著，讓他伺候。”

        “讓他蒸一碗蛋羹吧……”


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