椒房殿,內室。

        薄娘娘攥著阿嬌的手，雙目神采奕奕道：“我餓了！嬌嬌上次送來的桂花糖山藥很好。趁我現在精神尚可，想要食一些……免得錦衣玉食一輩子,到下面時是餓死的鬼。”

        阿嬌早看出薄娘娘是回光返照，甚至她來到椒房殿的路上,已經有一些心理準備了。可聽到薄娘娘如此說,心頭還是一酸。她不用吩咐,身邊的程安微微福身退下了。

        桂花糖山藥，其實做法非常的簡單。山藥去皮、切條、浸泡在清水之中,釜中燒水,等水沸騰之后,煮半炷香的時間。撈出來放涼,擺好看的形狀，再淋上桂花蜜就成。有時候簡單的做法,只要食材的契合度高，依舊能碰撞出美味。

        阿嬌見薄娘娘生病，藥吃得太多敗壞胃口,以至于食欲不振，短短時間內就瘦得皮包骨頭。不忍心見薄娘娘受苦,才一直在想辦法。她聽說山藥有健脾養胃、補中益氣的功效，問過太醫之后，得到薄娘娘可以多吃的答復。又想到桂花蜜香甜，可以一試。

        其實除桂花蜜之外,阿嬌還試用過果醬佐山藥,做出過茯苓山藥糕、紅豆山藥糕。

        不過，薄娘娘獨愛桂花糖山藥。

        因為它足夠甜……吃的苦太多，最后的時光只想要吃些甜的。

        不多時,桂花糖山藥送上來。這時候，本不用講什么儀態，薄娘娘卻偏偏要下榻用膳。穿上一套新裁的衣裳，挽起發髻，她端坐著執起銀筷，聞著桂花蜜的香氣，不由胃口大開。

        長條食案上不僅有桂花糖山藥，中宮膳房可謂是絞盡腦汁送上的一桌菜肴。可惜，薄娘娘吃光一碟子桂花糖山藥就覺得足夠，揮揮手讓人撤下食案，對阿嬌微微一笑道：“宮里的孩子都和我不親近，唯有嬌嬌常來看我。我乃你的舅母，你對我卻比一般人家的女兒對娘親還上心。這幾年宮廷的寂寞，多虧有你的陪伴才好過些。如今舅母要走了！有一句話叮囑你，是肺腑之言。嬌嬌，你附耳過來。”

        阿嬌汗顏，其實她陪伴薄娘娘的時間并不多，僅僅是有好吃的好玩的會往椒房殿送一份而已。雖然不應該，但她的確同情薄娘娘——這是一種感同身受的同情，帶著理解和無能為力的心酸。

        她靠近薄娘娘，苦藥夾雜著桂花蜜的甜香一起涌進她的鼻子里。

        “若陛下廢太子另立……”

        薄娘娘聲音極小，微微發顫。

        “你勿嫁新任太子，免得步我的后塵。”

        薄娘娘退開一些，看著阿嬌的眼睛道：“人之將死，其言也善。嬌嬌，你千萬將我的話放在心上。”

        阿嬌說不出一個字，只能不住的、重重地點頭。

        薄娘娘知道她聽進去了，忍不住露出笑顏。隨著內侍一聲通傳——“陛下駕到！”這笑容又垮下去，凝成一張漠然的臉。

        阿嬌退出內室，獨留夫妻倆在房內。

        她想著，上一輩子的薄娘娘是什么模樣呢？毫無印象了！上一世，她又不養在宮中，薄娘娘在皇長子劉榮被立為太子的第二年就被廢了。細細數來，阿嬌見薄娘娘的次數一個巴掌都數得過來。

        原本被廢的薄皇后在阿嬌心里只是一個符號而已。

        現在不同了……到底是相處十多年的親人。她還沒反應過來時，眼淚已經順著眼眶撲簌簌流下來。

        內室里，薄皇后對著劉啟盈盈下拜：“多謝陛下！沒有讓我以更加難堪的方式死去。”

        她一直以為自己會被廢，在劉榮被立為太子之后，便一直等待著詔書，可一切并沒有發生。她硬生生坐在皇后的位置上，做到死。

        這令她發笑。

        要說滿宮里薄皇后最討厭誰，那一定是栗姬。的確，不想當將軍的士兵不是好士兵，但凡是陛下的姬妾，沒有不想當皇后的。可她們都是暗暗使勁，不像栗姬一樣明目張膽的欺辱自己！

        呵，這個蠢貨！只以為兒子成為太子，皇后便是囊中之物。殊不知，陛下還要考校你呢！

        薄皇后冷眼旁觀，更是清楚：栗姬蹦跶不了幾時了。

        劉啟：“你我多年夫妻……皇后起身吧。”

        薄皇后起身端詳陛下。

        陛下老了……她閉上眼睛，不愿意再看一眼面前的男人。她一直在對自己說，忍吧！再忍一忍吧！如今，終于不用再忍了。

        她對世間毫無留戀，愿舍腐朽的身軀……

        一旁的內侍上前一步，小心查探。隨即，渾身一抖道：“皇后娘娘薨了。”

        劉啟眼眶微紅，走出內室。

        一聲嚎哭，響徹外間。跪在地上的王娡哭得最傷心，最真切。

        劉啟的目光掃過跪在地上的姬妾和子女們，沉聲問道：“栗姬在哪？”

        太子榮跪在一眾皇室子女之首，聞言渾身一顫。他不知道該如何應答，說娘親不能來椒房殿……找什么理由呢？生病？那是欺君之罪。直說娘親不愿意前來……罪責豈不是更大。

        “看來栗姬未至啊！”

        劉啟大怒，拂袖打碎一旁的紅陶花瓶。深吸兩口氣，冷哼一聲道：“栗姬對皇后心懷怨懟，越矩橫行。不遵守尊卑的秩序，不知禮節懂進退，毫無德行，非貞淑之人。降其為良人，責令閉宮思過，以示懲戒。”

        太子榮雙手發顫，頭顱深深地低下去，都有些跪不穩了。

        劉啟厲聲呵斥：“太子！”

        太子榮連聲道：“喏！喏！”

        深夜，阿嬌疲憊地回到長樂宮。

        程安：“長公主在內室等著您。”

        阿嬌打著哈欠，不明白親娘哪來的精力：不愿出宮休息，長樂宮里自有她的房間可以好好睡一覺。她不困的嗎？有什么事情，不能明天再說呢！

        長公主一見阿嬌，就用一種激動中帶著雀躍的聲音道：“我觀陛下有廢太子的意圖……”

        這一點，恐怕今日在椒房殿的人都看出來了。

        本朝挑選后妃，不論出生而論生育的能力，故而宮中妃嬪的出生大多微賤。

        比如栗姬，她本是平民人家的女兒，能歌善舞，容貌美艷。一次，太子劉啟出宮時，偶然遇到她，頓時驚為天人，遂帶回宮中，封為孺子。

        又比如王娡，乃再嫁之身。

        再比如后來的衛子夫。她甚至都不是良籍，而是長公主府的一名樂婢，比平民的地位更低。

        這種偏向，加上宮廷的斗爭，導致皇家的母子關系有著超乎尋常的一體感。栗姬位份的下降，自然影響著太子榮的地位。要知道，劉榮做太子多年，栗姬卻沒有成為皇后，一直被宮內外心眼明亮的人看做是劉榮地位不穩的表現。

        阿嬌：“不管舅舅是不是要廢太子，跟我們的關系都不大。”

        廢太子肯定要生動蕩，但她有把握：這動蕩不會波及到自身，自然也不會波及到長公主。

        “誰說的？你糊涂了！”

        長公主冷哼一聲：“劉榮倒是一直對我恭敬有禮，是脾性溫良之人。可誰讓他有栗姬做母親呢？他日栗姬為太后，必會為難我們母女倆。”

        這是大實話，阿嬌無法反駁。

        栗姬娘娘的性子真的……大舅舅百年之后，恐怕不只她母女，連其余的妃嬪和皇子女們都要被她磋磨。劉榮雖然有愛護弟弟妹妹之心，可他能阻止得到栗姬嗎？顯然是不能的。

        長公主：“我看太子還是讓親近咱們的皇子為之更好。”

        她瞧著，劉徹就不錯。

        長樂宮里，另有一對母子同樣就著燭光在夜色里討論此事。不過，兩人的想法，又和長公主有很大的差別。

        劉啟面上并無什么悲傷之色，帝王的感情匱乏，不會加諸無關之人的身上。他沒寵愛過皇后，在椒房殿的表現不過是借題發揮。此時，他平靜地道：“兒子登基為帝這些年以來，一直勤勉執政，天下漸有米爛成倉的盛世之相。”

        竇太后：“你不能忘記阿嬌的功勞。司苗署設立以來，田地里長出多少高產的良種，工坊里造出許多的農器，你心里都要有數。”

        “兒子樁樁件件都記得清楚呢！”

        劉啟失笑。

        母子倆提起阿嬌，氣氛莫名沒有剛才的沉重了。

        “然而，”劉啟話鋒一轉道：“外有匈奴侵擾，內有積年的矛盾。我大漢江山需要的是一位勇武的繼任者，而不是一個溫和柔順到沒有脾氣的太子。劉榮二十多歲的男兒，雖有明白是非的能力，但是連說服親生母親走一趟椒房殿都做不到，我怎么能相信他內有御下治國的才能，外有抗擊匈奴的決心呢！”

        竇太后：“哎！他又有那樣的一個母親。”

        栗姬心胸狹隘，又是個糊涂蛋，有她襯托著，生生把兒子的缺點顯露無遺。

        竇太后不是不疼愛長孫，卻也無法違心的說一句：劉榮適合做皇帝。

        既然如此，倒不如早些廢太子。拖得越久，風波越大。其實都不該拖到此時的……可見皇帝一直都猶豫著，對栗姬和長子的情感，使得皇帝輕易無法下定決心廢太子。

        竇太后：“若廢劉榮……那太子的人選？”

        她心里一動，想起劉啟曾在一次酒后說：等自己離世，便將帝位傳給弟弟劉武。

        比如孫子，她自然是更疼愛幼子的。

        “再看看吧！”

        劉啟哪里知道，自己多年以前大醉時說的一句戲言，竟然叫母親記住了。他嘆息一聲：“廢立太子是大事，可一不可再。兒子此次要看得準確些，才能定下來。”

        作者有話要說：長公主：我的心里有一把火，燃燒！燃燒！

        阿嬌端來一盆水：澆熄！


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