轉過朱方港東面的岬角后，少司命號豁然出現在碼頭人群的視線中。這艘三年前去往東洲的海舟舟身微微向左側傾斜，吃水線附近的包銅像被無數蟲子啃食過，顯得很不整齊。在六月柔和的東南風下，鼓脹的風帆正把它吹向出發的母港。

　　‘當——、當——、當——’朱方城內的銅鐘正在敲響，幾乎全城的人都在碼頭迎接這艘直到今天才遲遲返航的遠洋海舟。熊荊被群臣簇擁著，見少司命號馬上就要入港，群臣一個接一個揖道：“臣恭候大王得東洲之谷。”

　　少司命號返航的消息通過飛訊先一步傳到郢都，當日郢都震動。第二日熊荊便出郢都，親自到朱方迎接少司命號返航。少司命號上，裝有東洲之谷。

　　“回來便好。”熊荊的激動難抑壓抑。提前一千多年將紅薯、土豆引入東亞，這自然值得銘記慶祝。為此，天下最好的畫匠以及塞琉古應邀來到楚國的雕塑匠人正在一旁作畫、塑像，熊荊命令他們必須清楚的記錄這偉大的一刻。

　　“落錨——”為了迎接少司命號，半個朱方碼頭都清空了。海舟毫不費力的入港，收帆落錨。

　　“拋纜——”艦長紅牟沉穩的聲音，紅牼就站在他身邊不言。

　　“拋纜！”粗大的纜繩被水手拋下了海舟，被緊緊的系牢。這時眾人才看到，隨著少司命入港時的轉彎，它右側后方的包銅片全部不見。

　　“臣……”紅牟此時有些凝噎，在父親的陪同下，他對著熊荊鄭重的揖禮，然后奉上一斗洗得鮮紅的紅薯，道：“臣遠赴東洲不辱使命，覓得東洲之谷，獻于大王。”

　　“臣遠赴東洲不辱使命，覓得東洲之谷，獻于大王。”也許是職業的關系，巫覡橫生死見得多了，他語態平靜，將一斗已經長出嫩芽的土豆奉上。

　　熊荊身側的長姜與昭黍雙手接過他們手上的東洲之谷，轉奉于熊荊案前，群臣的目光也隨著東洲之谷轉移。他們曾被粟特人用石榴哄騙過，要不是大王很早就說過東洲有三谷，這一次他們也不太相信。

　　紅薯還是兩千年后的紅薯，紅皮黃心；土豆非常瘦小，洗的很干凈，然而略顯粗糙的表皮、坑洼處仍顯泥色。群臣本以為大王會品嘗東洲之谷，可熊荊心里卻知道它們的代價。

　　“紅卿，”熊荊喊了一聲，紅牼兩父子一起看了過來。“少司命號、朱雀號還有幾人？”

　　“臣死罪。少司命號、朱雀號去時五十九人，而今只九人得返。”紅牟伏拜頓首，淚流滿臉。

　　與去往紅洋的海舟不同，考慮到長達半年的航程，前往東洲的舟員越少越好。越少，給養才能裝得越多、維持的越久，但這也給遭受風浪后修復帆船帶來了隱患。按紅牟的敘述，艦隊將要抵達東洲時突然遭遇了冷鋒。太平洋東岸冬天的冷鋒極為暴虐，如同因為粗制濫造而沉沒的后世著名寶船阿托卡夫人號一樣，朱雀號也在風暴中斷裂，而后迅速沉沒。

　　海水冰冷，落水的舟員很快就被凍死。更為結實的少司命號則被颶風卷向了礁石，撞擊后右側大面積塌陷破裂，海上成噸成噸的涌入，好在礁石周圍海水較淺，整艘海舟得以擱淺不沉。但是厄運并沒有就此結束，第二天修船時，正在水中修補的木匠連同數名水手遭到鯊魚的攻擊，總共十八人的少司命號上最后只剩下完好無損的十人。

　　沒了木匠就沒辦法修船，即便勉強釘上破口也不能保證遠航，更致命的是糧秣被海水浸毀，罐頭也在風暴中散落不少。當紅牟等人準備登岸狩獵時，太平洋東岸無數洄游回內陸河產卵的大馬哈魚將他們帶到了內陸，也遇見了住在河邊，以大馬哈魚為食的杜華遜人……

　　紅牟落淚，另外八人這時也泣不成聲。如果不是楚國派出了第二支艦隊，他們估計要數年才能徹底修好少司命號，同時誆帶著印第安人水手返航。

　　撫慰完紅牟等數人，莠尹孫余將紅薯分與群臣。群臣要等熊荊先吃，熊荊開始嚼的時候，他們小心的咬下了一塊紅薯。

　　“似梨又非梨。”淖狡大嘴巴一張，一根紅薯就吞沒了。紅薯確實多汁，卻不知他怎么吃出了梨的味道。

　　“似芋……，非也非也。”昭黍也分得一根，他本以為味道應該像野芋，入口后又不像。

　　“乃類藕。”駱開常吃蓮藕，他覺得紅薯與藕類。

　　“敢問大王，此為何物？”每人一根紅薯，很快就吃完了。這種東西第一次吃口感確實不錯，最重要的是多汁而香甜，吃了一根還想吃第二根。

　　“此物色紅，當紅薯也。”左史細心，東洲三谷為紅薯、土豆、玉米。現在吃得紅色的自然是紅薯，黃白帶綠，圓滾滾的應該是土豆，至于玉米尚未尋得。

　　“此物當如何載種？”莠尹孫余問道。東洲三谷已得其二，如何種植是一個問題。

　　“臣之所見，殷人以魚種之。”紅牼聞言答道，這時候熊荊還在吃最后一根紅薯。

　　“以魚種之？”群臣大訝。殷人實際就是幾百年前渡海東去的夷人，去之前他們已經會種粟、種麥，不清楚為何以魚種之。

　　“殷人種時先掘土，置入一魚，種入其中，后以土掩之，種一根秋后可得十數根。”紅牼細說起自己所見的一次東洲之谷的種植。

　　大馬哈魚產卵后隨即死去，死去的魚很快腐爛，恰好可以拿來做肥料。這是殷人，每年洄游的大馬哈魚他們都吃不完。楚國造了不少漁船，卻還沒有奢侈到用魚來做肥料。

　　“大王……”群臣錯愕殷人種谷的方法，這種匪夷所思的種植在楚國是行不通的。

　　“恩。”熊荊這時才把最后一根紅薯吃光，見孫余問只是‘恩’了一聲。吞咽后才道：“何必要魚？埋入土中，施肥澆水即可。”

　　熊荊說的簡單，再想又覺得紅薯似乎不是這樣種的。好像是種紅薯藤，把紅薯藤買入土中，自然就長成了。“不對。”他再道。“先需育苗，育苗后再種于土里，施肥澆水即可。”

　　熊荊說的猶豫，可不管是直接種入土中，還是先育苗再種入土中，都是種入土中。為求保險的孫余心里已經打算去找些魚來。谷種得來珍貴，萬不能疏忽大意。

　　“敢問大王，土豆又當如何種之？”孫余再問。

　　“切成數塊，埋入土中即可。”種土豆熊荊知道的更清楚一些，火星上還種過。

　　見熊荊說的更加輕松，孫余愈發覺得要去買魚。待他問完，猶自懷念紅薯味道的淖狡指著案上那一斗沒動的土豆問道：“大王，土豆可生食否？”

　　“土豆當熟食。”看到土豆已經泛青，有幾個還發芽，熊荊搖頭道：“此時有毒，不能食。”

　　“此時？”孫余聽聞此言立即追問。“敢問大王何時可食？”

　　“其芽有毒，無芽則可食。”熊荊道。“豆種下發時，必要叮囑庶民不得食其芽。”

　　“如此，當刊載于大楚新聞之上。”昭黍建議。

　　“不可！”余人正要答應，淖狡大手一揮，大聲反對。“東周之谷乃我楚人以命得之，若被他國、秦人竊之，知其種法食法，于我大害也。臣以為東洲之谷不得外傳，以免秦人得利。”

　　糧食是軍事的基礎，更是整個國家的基礎。東洲之谷先不說其產量如何，光是它能在收粟后種植，就可以使糧食產量增加數千萬石。宿麥并不是什么地方都能種的，宿麥生長需要水，尤其在春季拔節抽穗期間需要大量的水分。一些少雨、又不能灌溉的地方不能種宿麥。

　　這也恰是秦國無法種宿麥的原因。所謂‘東方宜麥’、‘關中俗不好種麥’，根本原因是宿麥沒有粟耐旱，而關中降雨量一般在五百毫米左右，比黃河下游少一百毫米以上。關中種麥，要到董仲舒（生于河北棗強）上書漢武帝，才逐步推廣。

　　大部分地區只能一年一種的秦國，如果得了收粟后可再種一季的東洲之谷，那就不是三年一伐，而是六年一伐、十年一伐了。

　　“臣以為然也，”孫余也很警覺，他知道一年兩季意味著什么。“必不能使秦人得此谷種。”

　　“臣等亦以為然。”群臣附和道。“當尋良策以不使谷種外傳。”

　　秦人如果得到紅薯、土豆，一年兩收，對關東四國更不利。只是，種在田里的東西，很難不被外人竊取，尤其是紅薯。熊荊依稀記得，西班牙人在菲律賓也禁止紅薯種外傳，后來好像是偷了一根紅薯藤，摘去葉子摸上泥，假裝是繩子帶出菲律賓的。

　　“此事還當再行商議。”熊荊斟酌說道，他想起了趙國。

　　“請大王廣傳之，東洲之谷需以魚種之。”孫余建議道。“秦國無魚、少魚，不可種也。”

　　“可。”宣傳可以這樣宣傳，只是熊荊問起一個當下的現實問題：“然趙國當如何？”

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