熊荊念著屈光，屈光數日后才從穆棱關出，走了足足十日才趕到臨淄。倒不是他不想快些，而是齊人多智，多智就會耍很多小聰明，行程就會耽擱。齊人為何如此他也明白，不過是想延緩時日，等待秦國救援罷了。等到了臨淄城，齊國則顯得極為熱情，國相后勝親迎，驛館也準備妥當，饗食樂舞絕佳。

　　“大王近日小疾，故命老臣親迎屈大夫。”后勝微胖，給屈光印象最深刻的就是他的冠。貴人皆有冠，各國冠不同。楚國喜高冠，齊國卻喜歡巨冠。后勝國相之尊，戴的正是一頂巨冠，屈光初見時嚇了一跳，還以為他頭上插了個簸箕。“敢問屈大夫，屈子……？”

　　見楚使有意無意老是盯著自己的巨冠，后勝很得意，他就喜歡這種感覺。

　　屈光鄭重相告道：“正是家祖。”

　　“啊。竟是屈子之后？！”后勝顯得很是吃驚，他起身揖道，“屈子曾多次赴齊，致使齊楚兩國盟好，我齊人敬之啊！”

　　楚國會派屈光使齊，自然有他是屈原之孫這種身份上的考慮。后勝揖時他也回禮，道：“本次赴齊正為兩國盟好而來。貴國去年趁人之危而拔莒，寡君震怒，已遣太傅鹖冠先生入趙，欲與趙國共滅齊，以汶水為界，平分齊國……”

　　“啊——！”后勝真被嚇著了，鹖冠子是趙人他知道，鹖冠子是楚國太傅他也知道。他沒想到的是，楚趙居然想合謀瓜分齊國。

　　“確有此事。”屈光并不是撒謊。“本欲以舟師從安陵登岸，襲穆棱關之背，可因有投石之器，舟師又要赴大梁與秦人戰，故而未能派遣舟師。本月之內，若齊國不與我楚國盟好，趙國我不知，我楚國大軍必出穆棱而至臨淄。我觀臨淄城高不過六版，投石之器三日可破也。”

　　“齊楚、齊楚……”后勝確不如他姐姐君王后，君王后若聽聞此言必要反擊，他則只能喃喃。

　　“國相？”屈光喊了喊他，舉爵說道：“我等當為楚齊盟和，痛飲一爵。”

　　“然也，然也。”后勝已經魂不守舍了，美酒雖好，此已寡淡如水。

　　“楚趙、楚趙兩國真要合兵擊我？！”當日王宮正寢，齊王建惴惴不安。當年五國伐齊，齊國僥幸不亡，若楚趙兩國一南一北，特別是穆棱關已破，南面再無關隘，兩國真來伐，到時候自己逃的功夫都沒有。

　　“若之奈何？”沒人答話，齊王當即惱怒。“是誰！當初是誰要寡人伐楚的？楚趙合而伐我，秦國救我又不及，若之奈何？若之奈何啊？”

　　“臣……”當初建議伐楚的大將軍田洛硬著頭皮站立出來，“敬告大王，秦國正伐楚，楚軍絕無大舉伐我之兵……”

　　“繆矣！”后勝斥道：“臣聞秦國已退兵，恐此時已出魏境。”

　　“大王，秦軍不過是后撤三十里……”后勝知道秦軍撤軍，田洛也知道，且他的消息更準確。

　　“楚使何言？楚使何言啊？”慈母多敗兒，悍母子怯弱。一生都生活在母親陰影下的齊王已經不想開疆拓土了，他只想平安，平平安安。

　　“稟告大王，楚使言，愿與我齊國會盟和好，彌兵罷戰……”后勝揖告。

　　“善！善！就與楚國會盟和好，彌兵罷戰。”后勝還未說完，齊王建就大聲答應。

　　“敢問國相，穆棱關如何？”燕朝商議并非只有田洛、后勝兩人，還有齊王之弟田假。他到底比兄長要明理一些，知道議和穆棱關才是關鍵。

　　“對，穆棱關如何？”齊王急問道，“若寡人與楚王會盟，穆棱關可歸還我否？”

　　“可。”幾個人全看著后勝，后勝一說可，眾人心里的石頭全都落了地。他再道：“然，楚使言，穆棱外關不交予我齊國，以免我國再行伐楚。”

　　“外關？”大將軍田洛對穆棱關最熟悉。穆棱關是關城，有兩道城防。

　　“正是外關。”后勝點頭道，“內關亦要我齊國花錢贖買，以此償付楚國出兵之費。”

　　“贖買？”列國紛爭，從未有贖買先例，若是能用錢解決問題的話，對齊國極為有利。

　　“正是。”后勝笑容有些壓不住。“其三，我齊國當與通商。”

　　“通商。”齊王建又問出兩個字。這也是屈光提出的三條：其一是分關。即兩國今后都不要征伐，那就分關而居，據險而守。這對楚國是有利的，下次進攻打破一道關墻就足夠了。

　　其二是贖買。后勝此人貪婪之名列國皆知。郢都的爰金短時間里不可能運到穆棱關再轉運到臨淄，所以屈光給齊國報了一個三萬金的贖買價，其中一萬金是給后勝的。

　　最后就是通商。去年打仗、今年又打仗，若后年還要打，那就必須從齊國購入糧食，從趙國購入馬匹。齊趙也就隔了條黃河，秦國難以封鎖，所以要齊國答應通商。

　　贖金也好，通商也好，真正的問題在分關而居。萬一楚國食言，真的與趙國伐齊怎么辦？

　　“大王，秦楚戰勢未終，此時急與我議和，我當緩行便是。”田洛本能的覺得楚國遣使太急，不能輕易與其會盟彌兵。“且各縣大軍正在征集，三十萬大軍與楚人一戰，未免會敗。”

　　“大王，秦楚并未交戰，何言未終？”后勝心里想的是那一萬金，其他什么也沒有。“三十萬大軍雖多，可若趙國亦出兵伐我，為之奈何？趙國大將軍龐暖可是楚人，數年前合縱伐秦不成，趙人遷怒于我，當即拔了饒安。這次楚軍破穆棱關，恐怕趙國大軍已在路上了。”

　　“臣弟有一言，敢告王兄。”齊王田健正要答應時，田假開口相告。

　　“言。”田健看著他，并不太喜歡他進言。

　　“請大王應允楚使，”田假的進言出人意料。“然則，會盟之日當選在下月。下月若秦國不伐楚，我與之盟；下月若秦國伐楚，我不與之盟。”

　　“那贖金如何？”田假行的也是緩兵之計，只是比較高明的緩兵之計。已是六月，選在下月會盟并無不妥，可后勝關心的還是錢。

　　“此次便讓楚使帶三萬金返楚，我軍贖回內關。若秦國伐楚，我再奪回穆棱外關不遲。”田假的建議終讓后勝松了口氣，這緩兵之計既能阻止楚趙伐齊，又能收回一半穆棱關，將來局勢有變，唯一損失的就是錢了，錢齊國是不少的。

　　“哦，齊王答應了？”驛館里，屈光對盟和這么順利有些驚訝，他以為又要等十天半個月。

　　“正是。”后勝笑道，頭上依舊戴著一個大簸箕。“屈大夫可不要忘了……”

　　屈光知道他惦記著那一萬金，道：“請國相放心，一萬金運到穆棱關，轉回齊國，送到國相府上。”

　　“不必運至穆棱關，三萬金就在臨淄城內交予你，你出了臨淄，就遣人送至我府上，如何？”后勝不想那些錢運去楚國，所以剛才在燕朝就建議在三萬金在臨淄清點交予。“至于穆棱內關，請貴國本月就交還我國，大王下月戊申日與楚王會盟于穆棱。”

　　會盟地點就在穆棱關關城，齊人想在會盟前先拿回內關是不可能的，哪怕付了贖金。屈光笑道：“何必等到下月戊申，本月辛丑便是吉日。”

　　戊申、辛丑，差了幾乎二十天，后勝搖頭：“辛丑日太急，貴國大王能趕至穆棱？”

　　“此距辛丑還有十六日，我楚國有飛訊，五日后寡君便可出郢。”屈光道。

　　“屈大夫為何如此之急？”后勝若有若無的笑起。他知道楚王人還在陳郢，陳郢距穆棱關有一千多里，十一日時間要趕一千多里路，實在是太急太急了。

　　“不如此之急，我楚國何不與趙國平分齊國？國相又何能得這萬金？”屈光不擔心后勝看出意圖，后勝對錢財的貪婪實在是出他原有的想象，他甚至不像與這個大簸箕同處一室。

　　“也罷。我便勸大王于本月辛丑會盟。”后勝一本正經，“可此事還需再加五千金。”

　　“五千金？”屈光屏唇搖頭。“此乃我軍甲士之賞賜，怎可……”

　　“四千金！”后勝退了一步，“我使大王會盟于本月辛丑。”

　　“最多三千金。”屈光說了一個數，他不是不能給，而是不想給，后勝太貪了。

　　“三千金太少。”自己的退讓沒有得到屈光的尊重，后勝不悅，他揖道，“告辭。”

　　屈光不言，只對他揖禮，然后看著他走出庭院，正當他以為自己把事情辦砸的時候，后勝居然又轉了回來，“三千金便三千金，望屈大夫踐諾。”

　　“本使自然踐諾。若明日齊王朝堂上答應與我國寡君本月辛丑日會盟，必送萬三千金至國相府上。”屈光看著后勝無比厭惡，小人居于國相之位，齊國必亡。

　　待他走，又匆匆寫好一份密信，然后召來同來的騎將媯景。“此信送至穆棱關，要飛訊往郢都和陳郢，若次日再無他信，議和之事當成。”

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