自出裕北郡，晏云初心里的煩憂又添了一層。踏入都城以后，她已記不清路遇了多少具尸體，都是些曝尸荒野的平頭百姓，個個骨瘦如柴，面容脫相，尸體腹部卻多突兀地鼓脹出來。

        連營說，他們都是餓死的。晏云初也明白，他們生前因饑餓吞食了大量觀音土。

        有餓死的，也有滿身傷痕被打死的。

        晏云初同連營交換了一個眼神，下馬趨近城門外的一處空地，一棵被扒丨光了樹皮的小樹底下，有一具仰臥的尸體。

        是個蓬頭垢面的婦人，身上裹著破衣爛衫，光著兩根黢黑的、皮包骨的腿子，頸下露出干癟的胸口，可以看見凸棱出來的肋骨的形狀。

        晏云初聽圍觀的人說，這婦人是沖撞了縣主被活活打死的。縣主下令不可收尸，任其尸橫路側以儆效尤。

        此人也并非無意沖撞縣主的馬車，她當街撲到馬車車窗前，掛在窗上跟縣主討吃的。

        再打聽，晏云初得知她生前是個瘋子，靠窮苦人接濟些糧食度日，今冬各家各戶斷炊斷糧已是自顧不暇，哪里還有余力管她。

        晏云初站在呼嘯的寒風里，只覺身心俱被風吹得生疼。她伸手欲解披風之時，連營已掀下兜帽，將自己的斗篷脫下遞與了她。

        晏云初看著老婦半掩半露的胸脯，又看了看連營不由分說放在她臂彎里的斗篷，最終，她走向了人群中一個懷抱破蘆席的少年。

        “你把它賣給我，行嗎？”

        那少年瞪大眼睛，搖著頭發出細弱的聲音：“這是……給大娘的……”

        他后退一步，垂頭喃喃低語：“可……我不敢。”

        晏云初掏出一塊銀子遞給他，“給我吧，我來。”

        “哥哥你走罷。”少年緊緊抱著席子，“看樣子你是要去都城，去都城得穿過縣城，他們不會放過你的。”

        他再度壓低聲音，“晚些時候，我悄悄給她蓋上就是。”

        晏云初看見圍觀諸人中，有一個穿著相對體面的男人同身側一小廝打扮的人交頭接耳，那小子撒開腿往城門里頭跑了。

        她冷笑一聲，猜測此人多半是要入城通風報信，她也不理會，只劈手奪了那少年手里的破席，順勢不動聲色將銀子精準地扔進了他的胸襟里。

        “叫你拿來就拿來。”晏云初推了他一把，“滾吧，我看著你就礙眼！”

        晏云初揚了揚拳頭，那少年抱頭作勢躲閃，后將手環抱著肚子，一步三回頭地去了。

        晏云初笑了笑，展開破席蓋在了婦人身上。

        隨后，她將手里的斗篷抖開走向連營，連營正略微低著頭，恰方便她踮腳將其披在了他的肩頭。

        這般作為，眾人的目光皆聚焦在自己和連營身上，晏云初一早察覺他局促得很。

        “走吧！”

        連營把兜帽重新戴上，抬著一雙亮晶晶的眸子問：“就這樣，走了啊？”

        “不然怎么辦，埋了嗎？”

        連營點點頭，先前見到死人的時候，她執意要讓他們入土未安，連營勸阻無果，還特意買了鋤頭。

        “埋了，說不好那道德淪喪的縣主又派人刨了呢？”晏云初嘆了口氣，“埋一個人，又能改變什么呢？”

        龍文之前同她提及的民間疾苦所言不虛，她當時還不信，此番算是眼見為實了，原來出了裕北郡，慘事是稀松平常的。

        白日不時可見幾斤米面便可置換的丫頭，深夜也曾撞見為著一頓飽飯溜出家門與富鄰茍合被拿個現形的年輕婦人，沿街常見成群結隊跟隨富人車馬的乞丐，所圖不過是那未必會從車內扔出的一兩只果核……

        救得了一個，救不了許多。天災致貧是重要原因，但致使朱門酒肉臭路有凍死骨的局面，當權者難辭其咎。

        晏云初也曾質疑，都城范圍何以水深火熱至此，連營告訴她說，再往前趕趕，景象會大有不同。

        途徑的這些區域距離都城中心較遠，縱使圣上微服出巡，也不會踏足這些地方。越過這片道路崎嶇坎坷的縣域，便可看見天子腳下應有的富庶繁華。

        正當連營以為她要走的時候，她詢問了幾個看客，“我把她就地掩埋了成不成，這地兒合適嗎？”

        有人明確告訴：“可以埋，到處都埋死人哩，城里都埋了不少，城門外更沒有什么不合適的了。”

        連營聞言熟練地自馬背上取來了鋤頭，三下五除二挖了一個大坑。

        與連營合力將婦人抬進土坑時，有圍觀者打算上前幫手，晏云初拒絕了，“我們只是路過，也不怕什么縣主報復，你們不一樣。”

        掩埋完畢后，晏云初與連營去到了城內的茶攤坐下，要了水凈了手，方坐下喝茶。

        晏云初粗略算了算身上的盤纏，又看了看遠遠站著、但明顯是圍著她和連營的一堆乞丐，嘆了口氣問道：“銀子，還能散些出去嗎？”

        連營搖搖頭，“再散，我們只怕也難了。”

        不錯，一路以來，主要是食、住花銷龐大，尤其吃食所費，高昂得離譜。

        晏云初心中了然，就連身后跟隨的眾人，連營也悄悄會過面把他們的銀兩要了來。她看了看臉部輪廓肉眼可見更清晰了些兒的連營，頓時深感無力。

        再慷慨解囊，只怕自己和他都要難以為繼了。

        眾目睽睽之下，晏云初也不敢再要吃食了，況且食物也不是這茶攤能提供的，出售食物的店鋪，往往有伙計重重把守。

        付了茶錢準備離去的時候，晏云初同一個抱著嬰孩的女人對視了片刻，而連營的目光對上了一個赤足大眼的小男孩。

        上馬啟程后，晏云初問：“買幾個饅頭的錢，你還留著的吧？”

        連營神情一滯，“我……我都給了。”

        “好你個……”晏云初語塞，“好你個……敗家玩意！”

        她在包袱里掏摸了一回，“我還有王大夫的藥丸子勉強能充饑，我看你怎么辦，餓死你。”

        連營微微低下頭，“方才那小孩，跟我幼時差不多。”

        晏云初笑問：“蘇御遇上你那會兒？”

        連營點點頭，“餓肚子的滋味我是知道的，我……一時沒忍住。”

        “不必解釋，我不也沒把持住。”晏云初哭笑不得，“可是，一個子都沒剩下了，咱們也得忍饑挨餓了，罷了罷了，也算與民同苦。”

        “丸藥晚些再吃吧。”連營說，“晚些我找他們要些吃的，墊墊肚子再吃藥。”

        晏云初抿著嘴笑了笑，連營還知道空腹吃藥不好的道理呢，“好，等你安排就是。”

        遠遠瞧見出城城門的時候，晏云初和連營身后仍有乞丐尾隨。晏云初連頭都不敢回，她也不知該如何解釋他們也是自身難保了。

        走著走著，身后的乞丐突然互相招呼著散了。晏云初抬頭，見迎面來了好些兇神惡煞的官差衙役。

        觸霉頭了，地頭蛇找上門來了。

        她用目光掃了一眼對方的陣容，內心實也無所畏懼，連營方才說過，縣主手下自有人手，但高手一般是沒有，至少眼下的縣境沒有。有人挑事，他一人也可應對。

        連營出手的時候，晏云初也沒閑著，施展一輪拳腳后，她撣了撣衣服上的塵土，與連營從容不迫揚長而去。

        臨走她不忘放下狠話，說他們還會回來，如若發現有人膽敢挖墳拋尸，定取其狗命。

        打了人以后，晏云初心里雖覺暢快，但饑餓感也越發強烈了。

        出城不久，她忽覺頭暈眼花，虛汗直冒，眼前的景象驀地開始模糊起來。

        更可怕的是還出現了幻覺，視野里，竟恍惚闖入了一匹白馬，御風疾馳而來者飄逸如謫仙，瞧著，還挺像蘇御。

        晏云初墜馬的時候，蘇御呼嘯而至，摟過她的肩膀，一下將她帶到了自己的懷里。

        連營看見蘇御到來，臉上立馬綻出笑容，“王爺，你怎么來了？”

        “我不能來么？她是病了，還是？”

        連營的喉結滾動了兩下，“應當是餓的……”

        晏云初醒來的時候，發現自己正躺在一張松軟的大床上，她看了看室內陳設，判斷此處該是一間天字號上房，趕路途中，類似的房間她也睡過。

        她拍了拍腦袋，回想跟在身后的暗衛雖未曾掏空腰包，但所剩財物也絕不會多，連營的荷包比他的臉還干凈，哪來的錢入住上房？

        正疑惑，門“吱呀”一聲開了。晏云初一下挺直了腰背，見是蘇御時，她脫口而出：“王……”

        及見身后跟著店小二，晏云初慌不擇言，“王大爺……您……您老怎么來了？”

        “王大爺？”蘇御笑著看了她一眼，讓店小二放下盛著熱水的木盆，交代他弄些吃的過來，將人打發出去了。

        蘇御本是打算替她擦擦臉的，如今見她醒來反覺無從下手，他擰了帕子遞給她，“擦擦吧！”

        “謝謝！”晏云初接過帕子抹了抹臉，暼見蘇御盯著她的臉不放，她略微有些尷尬，“我臉上有東西嗎？”

        蘇御是見她男兒打扮平添了幾分英氣，故而挪不開眼。他收回目光搖搖頭，“我出去一下，你先歇歇。”

        這就走了？晏云初看著合上的門扇，心里忽而失落。

        失落的感覺倒也并未持續太久，蘇御很快去而復返。晏云初又有些失望了，原以為他會帶著吃的東西過來，但他手里并無吃食。

        晏云初心想或是沒有現成的，她按著咕咕怪叫的肚子傻傻坐著，抬頭問蘇御：“連營給你寫的信，應該看到了吧？”

        蘇御點點頭，忽展開手掌，里頭是一只精美的小盒子，她直愣愣地看他坐到床沿邊上，后揭開了盒子。

        小盒子里盛著淡粉色的膏體，還散發出一股幽香。

        蘇御本打算把手里的梅花面脂遞給她，但見她一副有氣無力的憔悴模樣，遂刮出適量面脂，伸手點在了她的面頰上。

        觸到她面頰冰冷，蘇御猶豫片刻，輕輕用手搓了搓她的雙頰。

        見她眼睛都不眨一下，蘇御微微露出笑容，“怎么，傻了？”

        晏云初覺得蘇御的手指所過之處如烈火燎原，無明心火一起，面上登時作燒。

        這時，一個笑靨如花的女子蹦蹦跳跳地跑進了進來，口內笑說：“大哥哥，怎么樣，我的東西還挺好用吧！”

        晏云初看看那女子，又定睛看向那只小盒子，心底的火苗顫動幾下，霎時熄滅了。

        蘇御笑吟吟地把盒子遞給燕寧寧時，晏云初木然地抬起兩只手，用手背在臉上狠狠擦了一下，又一下。

        蘇御臉上的笑意蕩然無存，他是見她的臉上，被她用力擦出了幾道紅印子。

        “你做什么？”

        見蘇御彎腰靠近滾開，晏云初激憤地往里挪了挪，她瞟了一眼擱在床沿上的那個小盒子，用力掀了一下被子，把盒子成功撂翻在地。

        然而，晏云初并未稍覺氣順，反覺被人扼住了喉嚨一般喘不上氣兒。

        不由自主倒向蘇御的時候，晏云初已然心灰意冷，這腥甜的感覺，是吐血沒錯了。


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