朔風從窗口灌入，吹散了茶盞上方升騰的霧氣，也叫對面男子那張清雋俊美的面孔愈發清晰地呈現出來，那雙涼薄的鳳眼銳利叫人不敢直視。

        “趙公子廢這般力氣見本侯，只為了說這些？”

        錦衣男子知曉謝征這句應當是在說他表忠肝腦涂地那番話，一時間也不知是不是自己談及他夫人那句話犯了忌諱，忙道：“自然是不止的。”

        他隨即遞過來一個錦盒，見謝征沒有親自動手打開的意思，又將那錦盒打開了與他看，臉上是商人特有的笑容：“不知這夠不夠誠意？”

        謝征只淡淡掃了一眼：“黃白之物于我無用。”

        對方沉默了一息，忽而起身，向謝征行了個大禮：“趙詢一介商流，自是入不得侯爺眼的，只是去年元宵，胞妹初次進京便在燈會上叫魏宣擄去，慘死于席帳……”

        他紅了眼，幾乎是涕泗橫流：“此仇不報，我將來也無顏見泉下父母。”

        謝征的目光這才正眼落到了趙詢身上，“你能尋到本侯，又知曉本侯與魏家父子反目，倒也有幾分本事。”

        趙詢忙道不敢，“趙家家業說大不大，說小不小，正好遍及幾大州府，跟官府有些來往，聽到的風聲就比旁人多些。魏宣接手了徽州以來，侯爺麾下諸多重將都叫他降了軍職，貶去邊陲之地，京城那邊魏嚴手底下養的那一眾文人，又在大肆編寫聲討侯爺的文章，才叫在下察覺了端倪。”

        “在下料想侯爺是遇了難，一直讓底下人暗中搜尋侯爺的蹤跡，可惜未果。正巧前些日子，薊州主城抓捕了大量流民，還有專程從徽州過來的官兵拿著畫像似在那些流民中找什么人，在下使了些法子，才從那些徽州官兵手上弄到了一副畫像，觀其畫中人，英姿勃發，猜測他們所尋的，便是侯爺了。”

        趙詢說到此處，面露欣喜之色：“也是蒼天憐我，趙家書肆里近日收了一批時文，書肆掌柜贊揚其中一篇實乃金玉之章，在下讀后只覺字字珠璣，本以是哪位寒門才子所作，想結識一番，這才特地上門拜訪，哪料竟是侯爺在此地！”

        謝征修長的指節依舊在紅木矮幾上有一下沒一下地輕扣著，并不作聲，指尖和木案相接敲出的“篤篤”聲叫人心底發慌。

        趙詢這一番懇切說辭，算是把他找到自己的緣由說清楚了。

        謝征在寫時文時，就刻意規避過自己的字跡，他能找過來，聽上去似乎當真是巧合了。

        他久久不出言，對方似乎也有了些惴惴不安，不過倒是沉得住氣，沒再多言什么。

        看上去是個能做事的。

        謝征眼皮半抬，終于開了口：“把你錦盒中這些銀票，在開春前換成二十萬石糧食。”

        趙詢得了他這句話，面上先是詫異，隨即才露出喜色，他方才說黃白之物于他無用，如今讓他把銀票換成糧食，便是給他指了一條明路。

        只是朝中征糧一般在秋季，米商們買糧也是在那時候，畢竟正是秋收的季節，百姓不缺糧，糧價也便宜。

        如今正值臘月底，余糧百姓手中肯定是有的，這時候買比秋收時貴上幾厘，倒也不妨事。

        但西北本就不是富糧之地，在開春前買足了二十萬石，距離明年秋收又還早著，這地方若是再起什么兵戈，駐地軍隊想要就地征糧，可就征不上來了。

        思及這一層，趙詢只覺心驚肉跳，忙拱手道：“趙詢一定不負侯爺所托！”

        他見謝征衣著素凈，存了討好的心思，“在下給侯爺和夫人另置一套宅院，備些奴仆使喚如何？”

        謝征淡淡看了他一眼，那藏于平靜之下的審視和壓迫感叫趙詢本就半躬的身子的更低了三分。

        他說：“休要自作聰明。”

        趙詢再不敢提置辦宅院買婢一事，愈發謹小慎微地道：“那……在下差人送侯爺回去？”

        來這里時，是他親自去城西巷子接的人。

        謝征想起方才帶著一眾小混混從街上走過的樊長玉，眉峰稍斂，回絕了對方：“不必。”

        他一雙好看又凌厲的鳳眸掃向眼前這錦衣玉帶的商人，“安心去做本侯交代給你的事，只當不知本侯在此地，若是走漏了風聲……”

        趙詢忙道不敢，“趙某今日來臨安鎮，只是為見一寒門才子，奈何那才子行蹤不定，趙某并未見到其人。至于買糧，也不過是趙某瞧著米商得利頗高，想分一杯羹罷了。”

        謝征眼尾輕提。

        這果然是個聰明人，一點就通。

        他道：“下去吧。”

        趙詢這才躬身退下。

        房門重新合上后，謝征也在紅泥爐燒滾的沸水霧氣中緩緩瞌上了眸子，精致的面容叫霧氣一掩，變得模糊起來，只余眉眼褪去了平日的疲懶，墜著沉沉的血煞之氣。

        這個趙詢，出現得太巧合了些。

        但眼下足以確定的是，對方不是魏氏父子的人，否則……來的就該是官府的人，而不是虛與委蛇前來同他說這番表忠的話。

        二十萬石糧食是他給出的試金石，此人若真能為他所用，有了那二十萬石糧食，他接下來的部署會容易得多。

        此人若是別有所謀，那二十萬石糧食后，也有更大圈套等著他和他身后的主子。

        雅間外傳來說話聲：“走走，瞧熱鬧去！聽說對街王記鹵肉眼紅人家生意，砸了樊記肉鋪的東西，樊記的人上王記鬧去了！”

        有人嘆道：“王記可是百年老字號了，還能做出這等掉份的事？”

        “為了搶生意，什么事做不出來？”

        謝征打住思緒，掀開眸子，起身腿腳已利索如常人，出雅間時，才將那只拐拄上了。

        -

        王記鹵肉鋪門口已圍了烏泱泱一眾看熱鬧的人。

        鋪子里的伙計看著樊長玉，又掃過她身后抱臂站著的兇神惡煞的金老三等人，腿肚子發軟，說話都有些打哆嗦：“幾……幾位有何貴干？”

        樊長玉看那伙計臉都嚇白了，不由皺了皺眉，她又沒一來就揍人，她是來說理討要說法的，怎么這鋪子里的伙計就嚇成了這樣？

        難不成是做賊心虛？

        她道：“把你們掌柜的叫出來，我今日是來討要說法的。”

        伙計磕磕絆絆道：“掌……掌柜的不在鋪子里。”

        樊長玉眉眼一橫，“他敢指使人去我鋪子里砸東西，這會兒倒是當起縮頭烏龜來了？”

        她身后的金老三等人適時從鼻孔里發出重重一聲“哼”，更是嚇得伙計面如土色。

        樊長玉轉頭看了金老三一眼，眼角微抽，她是帶著這群人來對峙的，怎么好像成了帶著他們來砸店的？

        伙計戰戰兢兢道：“已派人去通知了掌柜的，諸位有什么事，等……等掌柜的來了再說。”

        說完還抖著兩條腿給樊長玉搬了一把太師椅來讓她坐著，又端了個火盆子出來讓她烤火。

        樊長玉掃了一眼店內伙計和圍觀眾人的神色，也覺著好像有點怪怪的，怎地好像她才是那個上門找茬的女惡霸？

        不過對方把凳子和火盆都拿出來了，天又這么冷，沒理由不坐下烤火等。

        不消片刻，王記掌柜就拖著肥胖的身體滿頭大汗趕來了，他是個生意人，一向以和氣生財，見了樊長玉，就先賠了個笑臉：“樊姑娘，您鋪子里的事我已聽伙計說了，王記的招牌是我祖上傳下來的，我王某人也斷不會用這等手段去欺壓一個孤女……”

        他說著用掃了一眼樊長玉身后的金老三等人，語氣雖客氣，姿態卻有些輕蔑：“樊姑娘僅憑這些人一面之詞就認定是我王記，這其中……是不是有什么誤會？”

        樊長玉坐在太師椅上不動如山，只斜了金老三一眼：“你說。”

        金老三當即道：“你們王記有個叫春生的伙計，昨日拿著五兩銀子來城東酒肆找的弟兄們，讓弟兄們去樊記鬧事，酒肆的人都可作證。”

        王記掌柜一聽那伙計的名字面色就變了變，態度也緩和了幾分，對樊長玉道：“那是我長子身邊的常隨，且勞樊姑娘等一等，我喚我長子前來問清。”

        王記少東家是臨安鎮上出了名的紈绔，家里小妾一堆還不夠，成日眠花宿柳，此番前來，也是王記的伙計去窯子里把他硬挖出來的。

        回來時整個人還醉醺醺的，身上衣裳都沒穿整齊，他老爹讓人給他灌了一碗醒酒湯，人才清明了些。

        王記掌柜當著樊長玉的面喝問：“逆子，是不是你讓人去砸了樊記的東西？”

        王記少東家一雙腫泡眼掃向樊長玉，來來回回打量了好幾眼，才哂笑出聲：“喲，模樣果真生得怪水靈的，靠爬李廚子那老不死的床搶了我家跟溢香樓生意，還敢找上門來，當真是比妓子臉皮還厚些。”

        溢香樓經常會買別處的名菜放到自己酒樓里這是人盡皆知的事。

        那位女掌柜做生意總有她自己的一套法子，旁人說那位女掌柜這樣做得不償失，但偏偏是她集百家之長后，溢香樓的生意遠勝過了其他固步自封的酒樓。

        畢竟有那個錢去溢香樓吃飯的，都是鄉紳富豪，手頭寬裕，鎮上有名的吃食就那么幾家，平日里想吃還得跑遣人跑好幾趟，去溢香樓，不僅能吃到溢香樓的私房名菜，想吃地方名菜，喊一聲小二也能立馬呈上來。

        因此鎮上不管是賣糕餅果子的，還是賣鹵肉熟食的，都以能跟溢香樓搭上線為榮。

        聽了王記少東家那番話，圍觀眾人臉上頓時神色各異，驚訝有之，不信有之，看戲的亦有之。

        眼神不住地往樊長玉身上掃，她模樣是生得好，可性子這般彪，說她去當女霸搶錢眾人可能還信服些，說她為了點生意跟人有首尾……

        眾人齊齊打了個哆嗦，哪個不怕死的敢肖想到她頭上？光是看過她殺豬砍肉就不敢對她有什么心思吧？

        王記掌柜也瞪圓了一雙眼喝道：“逆子，胡言些什么？”

        王記少東家不以為意，他在鎮上欺男霸女慣了，壓根沒把樊長玉一介女流放在眼里：“爹，咱家跟溢香樓的生意反正已經黃了，為何不讓我說，你還怕得罪李廚子那老東西不成？”

        他目光放蕩地往樊長玉身上掃：“你偷人偷那么個老……”

        “砰”地一聲大響。

        金老三等人側目看去，只見王記鋪子前擺放鹵肉的厚重案板直接叫人樊長玉一腳給踹翻了，案板甚至受不住那力道直接被踢出個大洞，鹵肉散落一地，醉醺醺的王記少東家也被案板給給壓住了半截身子。

        他和手底下的小混混們看著鐵梨木上破開的大洞，齊齊咽了咽口水，往邊上縮了縮，心說這姑奶奶之前收拾他們，竟是收著勁兒的。

        要是那會兒就用這力道，他們只怕骨頭都得斷幾根，現在都還躺床上下不來。

        王記少東家疼得哇哇大叫，指使身邊兩個小廝：“你們是死的不成，還不快把本少爺拉起來！”

        兩個小廝看了一眼樊長玉摸出的那把黑鐵砍骨刀，她身后金老三一群人亦是摩拳擦掌，大有要跟著干架的意思，哪敢上前，甚至還倒騰著兩條軟成面條的腿后退了兩步。

        王記掌柜瞧見這架勢額角汗珠子都流下來了，看到樊長玉提著刀心中也怕得緊：“樊大姑娘，是犬子口不擇言，我一定好生教訓這逆子，樊大姑娘莫要動怒……”

        樊長玉充耳不聞，重重一腳踏在了案板上，兩人合抬才抬得動的案板叫她給又踏出一個大洞，王記少東家則是口吐白沫，當場直翻白眼。

        圍觀的眾人也發出倒吸氣聲，一些膽小的婦人甚至拿袖子擋眼，生怕下一秒樊長玉就把手上那把砍骨刀砍在王記少東家頭上了。

        王記掌柜指著樊長玉顫聲道：“你……你還想殺人不成？”

        樊長玉瞥他一眼，冷笑道：“我怎么會殺人呢？殺人可是要蹲大獄的，我頂多把你這好兒子的舌頭割下來，再讓他自個兒嚼碎了吞下去，省得他再亂嚼舌根子。”

        王記掌柜險些被她這番話嚇得站不穩，由幾個小廝扶著才沒腿軟直接癱坐到地上，面色發白，顫著手指著樊長玉“你”了半天卻說不出一句完整的話來。

        被樊長玉踩在腳下的王記少東家這會兒也知道怕了，滿臉煞白，一邊哭一邊看向他爹：“爹，救我……”

        王記掌柜顫聲道：“報官，快報官……”

        王記的小廝想去報官，卻又被金老三一群人攔住：“就準你們欺負人家，不準人家來討個公道？”

        樊長玉用砍骨刀重重拍了拍王記少東家那張令人作嘔的肥臉：“說說，我又何時跟你們搶了溢香樓的生意？”

        她手上那把砍骨刀重且涼，因為常年砍骨切肉，刀刃上還有一股褪不去的血腥味，王記少東家被她用刀拍過的半張臉都是麻的，整個人抖得跟篩糠一樣：“王……王記同溢香樓的鹵肉生意停了，聽說……聽說是李廚子舉薦了你家的鹵肉……”

        樊長玉冷笑：“只是這樣，你就編排起我？”

        圍觀的婦人們聽到王記少東家的話，沒想到他之前說得那般腌臜，內情竟然只是這樣。

        女子名節何其重要，這是存了心把人往絕路上逼啊！

        不免狠狠唾他一口：“真不是個東西，這是眼瞧著人家樊記賣起了鹵肉，生意火熱，就拿人家閨女的名節說事？”

        “我說這些日子怎沒見李廚子去樊記買肉了，原來是被這黑心肝的編排了，人家在避嫌！”

        “王記家大業大的，欺負人家一個孤女，當真是臉都不要了！”

        “他自己成日泡在窯子里，腦子里能想的也只有那點事了！”

        “要我說啊，王記就是店大欺客，味道越來越不好了不說，我有一次還買到了餿肉！無怪乎人家溢香樓那邊不愿意繼續跟他們買鹵肉了！”

        王記掌柜聽著這些議論聲，面上躁得慌，氣得直跺腳：“逆子！逆子！”

        王記少東家哭得鼻涕泡都出來了，告饒道：“求求你放過我吧！我給你錢！給你好多好多錢，我知道你家正缺錢……”

        樊長玉卻不做聲，眼神發狠，手中砍骨刀用力往地上一擲。

        看到這一幕，周圍圍觀者無不驚呼嘩然，王記掌柜差點沒嚇得白眼一翻暈過去，王記少東家也嚇得失聲尖叫。

        咔嚓！

        那把刀沒砍到王記少東家身上，而是直接貼著他頭皮砍斷了發冠和那一把頭發，刀鋒還扎進青石板地磚里一截，刀身顫動著。

        好一會兒，王記少東家才緩過神來，臉色白得跟個死人一樣，身下也傳來一股腥臭氣味，案板底下流出一灘發黃的水跡。

        王記掌柜也被小廝扶著，大口大口喘氣。

        感受到貼著頭皮的那陣涼意，王記少東家已經被嚇破了膽，早已顧不得臉面為何物，直接大哭起來，鼻涕眼淚糊了一臉：“別殺我，別殺我！”

        王記掌柜只有這么一個不成器的兒子，近乎是哭著求情：“樊大姑娘，逆子口不擇言，損了你名聲，我一定會好生教訓這逆子的，改日再備薄禮親自去府上給樊大姑娘賠罪，古人有削發代割頭，您已削了他頭發，就大人有大量，放過他吧！”

        樊長玉收了刀，冷眼看著王記少東家道：“以后別讓我再看到你！”

        她提著刀就走人，沒再理會王家父子。

        王記少東家欺男霸女也不是一兩日了，樊長玉今日教訓了他，簡直是大快人心。

        圍觀的百姓甚至歡呼鼓掌，直呼：“教訓得好！”

        “得虧是樊老虎的女兒，換做旁的人家被這么欺負了，只怕叫天天不應，叫地地不靈！”

        “可不是，劉家村有個村女，長得可水靈，就是叫這王記少東家給弄大了肚子，王家又不認，最后那可憐的姑娘直接投河自盡了！”

        “這只是鬧大了咱們知道的罷了，背地里還不知干了多少傷天害理的勾當！他家的鹵肉還真不如樊記，樊記的肉都是當天現殺的，他家不知用的什么肉呢！”

        王記掌柜聽著圍觀的人那些指指點點的議論聲，一張老臉幾乎快拉到了地上。

        王記少東家身上的木板終于叫兩個小廝嘿呦嘿呦抬開了去，他一個大男人，望著王記掌柜哭得一把鼻涕一把淚：“爹……”

        沒得到安慰，反而是被盛怒中的王記掌柜又踹了兩腳，“你這不成器的東西！平日里眠花宿柳也就罷了！還給我整這出！老王家的臉今日都叫你給丟盡了！”

        -

        樊長玉沒再管身后王記鋪子里如何，她出了口惡氣正要往家走，身后卻突然有人叫住她：“樊姑娘留步。”

        樊長玉疑惑回頭，就見一個留著小胡子的男人朝她走來，“樊姑娘好身手啊，我是匯賢錢莊的管事，樊姑娘可有意到我們錢莊做事？”

        “錢莊？”樊長玉皺眉：“我去能做什么？”

        那錢莊管事笑瞇瞇道：“收債。”

        樊長玉：“……”

        金老三等人倒是摩拳擦掌：“樊大姑娘，您要是接收債的活兒，以后咱們跟著您干！”

        樊長玉把眼一瞪：“你們不是說要干個正經營生么？”

        金老三等人頓時縮著脖子不敢吭聲了。

        樊長玉回絕了那管事，那管事倒也沒說什么，走前只給了她一張紙，上面羅列了去匯賢錢莊當打手的各種好處，“樊姑娘不必急著回復，可以再考慮考慮。”

        樊長玉捏著那張紙心情頗為復雜，她在鎮上人眼中，到底成了個什么樣？

        她嘆了口氣轉身往回走，卻見前方街口站著一人，大雪飄飛，他寬大的衣袍被風吹開，身后是熱鬧的街市，冷冷淡淡的眉眼，正十分微妙地看著她。

        樊長玉瞅了瞅自己手上那張寫了收債字樣的紙，下意識說了句：“我沒去搶錢。”

        金老三等人看到謝征，身上的皮都瞬間一緊，齊聲道：“姑爺好！”

        謝征：“……”

        樊長玉：“……”

        好像更解釋不清了。


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