秋風習習,  滿院丹桂飄香。

        年方四歲的謝征拿著一柄小木劍在院中練習戳刺的動作，不斷地揮劍，手臂都已發酸,  他還是不曾停下。

        日頭正曬,  他帶著嬰兒肥的臉上一片緋紅,  腦門子上也布了一層細汗，眼神中滿是與他年齡不符的執拗和認真。

        魏綰坐在廊下的美人靠上，手持一柄墜著青玉流蘇的花鳥團扇徐徐扇著,  有些無奈地同坐在她身側的孟麗華道：“前兩日被他父親指出劍招練得不扎實，這些天除了吃飯、念書、睡覺,  一得空便抱著他的木劍練,  打小性子就執拗成這般，當真是一點不像我,  也不像他爹,  倒是像他舅舅。”

        魏祁林是魏嚴撥給魏綰的，算是她娘家的人,  在謝臨山手底下頗得重用,  又同謝臨山麾下老將孟叔遠成了翁婿,  謝、孟兩家的關系可以說是極為親近了。

        魏祁林要隨謝臨山去巡視邊防,  幾月不著家,  魏綰得孟麗華身子重了,  怕她一人在家悶得慌,  便邀她來府上做客，同她說話解乏，念念育兒經。

        一來一去的，一人倒也成了閨中密友。

        孟麗華聽了魏綰的話便笑：“外甥像舅這話可不是白說的。”

        她摸了摸自己圓滾的腹部，“我肚子里這個疲懶得很,  都到這月份了也鮮少有動靜，我想著應是個不愛鬧騰的閨女。它爹逗它時，它弄出的動靜又頗大，嚇得它爹一宿沒睡著，第一日愁眉苦臉問我要是個小子怎么辦。”

        魏綰不由也跟著笑開：“魏將軍想要個閨女？”

        孟麗華眼里帶了幾分無奈：“從剛診出喜脈他便開始想名字了，大字不識幾個的人，抓著他底下一眾主簿幫著翻了好幾天書后，一臉嘚瑟地同我說，要是個閨女，就叫長玉。從孩子滿月到周歲的衣物，他也斷斷續續搜羅了好幾箱。”

        魏綰笑問：“若是個小子呢？”

        孟麗華神色變得有點一言難盡，“他說小子皮實，生了就先鐵蛋、鐵牛地叫著吧，等大了再讓孩子外公給取名。”

        魏綰沒料到平日里看著穩重踏實的魏祁林，私底下竟是這么個人，倚著美人靠，笑得眼淚都快出來了，她道：“看來魏將軍是真喜歡閨女。”

        美目一轉，看向了廊外練劍的幼子，又說：“我聽聞民間有個土法子，未滿五歲的孩童能辨出懷胎婦人腹中是閨女還是小子。”

        孟麗華驚疑道：“還有此等奇事？”

        魏綰笑言：“要不試試？”

        她說著喚起了幼子：“征兒，到娘親這里來。”

        謝征聞聲回過頭，見母親在廊下沖自己招手，便收了木劍往廊下去：“娘親找我？”

        魏綰用帕子擦去他臉上的汗，溫聲道：“日頭這般大，不怕曬？瞧瞧這一頭汗。”

        謝征自己抬起胳膊胡亂抹了一把臉，說：“不曬。”

        魏綰讓下人倒了杯蜂蜜花茶水給他喝，又問：“征兒想不想要個弟弟或妹妹？”

        謝征很干脆地道：“不想。”

        魏綰問：“為何？”

        稚童小眉頭皺了皺，說：“哭，煩人。”

        謝臨山麾下的重將這些年都陸陸續續成了家，因著他們時不時便要征戰，這塞外又沒個像樣的學府，為了讓底下將軍們沒后顧之憂，謝臨山便做主讓他們家中適年的孩童都到謝府私塾開蒙讀書。

        謝征在學堂里，聽得最多的便是那些小毛頭的哭嚷聲，一哭就是半日，沒完沒了。

        他一點也不想要個弟弟或妹妹，要是家里也有個天天扯著嗓子嚎的小東西了，他怕是睡覺都不安生。

        魏綰也就隨口一問，怎料孩子卻給了她這么個答復，頓時失笑不已。

        她哄著幼子道：“那孟姨家以后有個弟弟或妹妹陪你玩好不好？你覺得孟姨肚子里的是弟弟還是妹妹？”

        謝征側頭望著孟麗華襦裙下隆起的滾圓腹部，繃著小臉答了聲：“妹妹。”

        他也不知道這肚子里的娃娃是男是女，只覺著是個妹妹應該就沒那么煩人了，不然像劉參將家的小子，老是惹他，被他揍了，又嚎得跟殺豬一樣回家告狀，傳到他爹耳朵里了，他又得挨揍。

        孟麗華輕撫著腹部，笑容溫婉：“我也盼著是個閨女。”

        魏綰打趣兒子：“要真是個妹妹，以后你把人娶回來，給娘親當兒媳好不好？”

        小小的孩子還不知何謂嫁娶，只皺起小眉頭：“為什么要給娘親當兒媳？”

        魏綰和孟麗華都被他這無忌童言逗笑。

        魏綰捏捏兒子微嘟的臉頰說：“因為娘親喜歡她啊。”

        謝征似乎認真考慮了一下，然后說聲了：“好。”

        此言一出，魏綰和孟麗華更是啼笑皆非。

        -

        三月后，孟麗華果真生下一女。

        消息傳到謝府時，魏綰還有些詫異，隨即極為歡喜地備了不少禮物命人送去孟府賀喜。

        坐在窗前溫書的謝征見母親忙前忙后，突然問了句：“娘親，是孟姨生了嗎？”

        “是啊，征兒惦記著小媳婦呢？”魏綰壞心眼地繼續逗兒子。

        謝征抿著唇，小手握著書卷默不吭聲。

        這晚回房，他卻從自己小書案里的抽屜里，翻了一本空白的冊子出來，研了墨，在第一頁寫上一行小字：生辰，慶和五年正月十一。

        -

        一直到百日宴，謝征才正式見到了那個在孟姨肚子里呆了足足十月的妹妹。

        喧嚷的前廳里，一群婦人都圍著那個在襁褓里的小不點說笑，謝征跟在母親身邊，覺得無聊透了，抬眼打量那小不點，卻發現她也是個疲懶的，雖生得玉雪可愛，但眼皮總是半耷拉著，一副馬上就要睡過去的模樣，任誰抱她她也不哭。

        婦人們都夸這孩子是個省心的，隨即又你一言我一語地說起自家孩子有多磨人。

        孟麗華含笑應著，見女兒沒什么精神頭，以為孩子是犯困了，她得招呼女客們走不開，便把女兒交給了帶孩子的嬤嬤，讓嬤嬤帶去廂房睡。

        謝征覺得那小人兒是懶，不是困。

        眼見小人兒被抱走，他也跟著走出了前廳，想去外邊轉轉。

        嬤嬤發現了他，笑呵呵問：“小公子跟來看小妹妹的嗎？外邊風雪大，到屋子里來看吧。”

        謝征覺得回絕了倒顯得自己口是心非似的，稍作考慮，便邁著小腿進了那間廂房。

        小人兒被放進了搖床里，發現有生人進來，只睜著那雙懶困的眼靜靜看著他。

        嬤嬤給她蓋上了綢被，又把搖床里虎頭布囊，撥浪鼓之類的小玩意撿做一邊。

        見謝征站在床邊，遞給他一個撥浪鼓笑著道：“小公子可拿著逗逗我們姑娘。”

        謝征記得自己三歲時，母親還拿這東西逗自己玩，他只覺這東西咚咚咚的響起來，吵得厲害，伸手去抓，想讓母親別搖了。

        偏生大人們看他一聽這東西響便去抓，卻以為他是喜歡，愈發起勁兒地搖鼓逗他。

        那實在不是什么愉快的經歷。

        謝征沒接那撥浪鼓，說：“我就看看。”

        他盯著小人兒，小人兒也盯著他。

        嬤嬤道：“我們姑娘是個好性子的，極少哭鬧，只貪睡了些。一會兒姑娘睡著了，小公子可不能去吵姑娘了。”

        謝征說：“她不困。”

        他伸手在小人兒跟前晃了晃，大抵是出生到現在，見到的都是大人，突然來了個小好幾號的人逗自己，搖床里的女娃娃突然伸手抓住了那在自己跟前晃動的手指。

        謝征試著掙脫了下，沒掙脫。

        怕弄哭這軟乎乎一團的小家伙，也不敢太用力。

        不過抓著他手指的那只小胖手，軟得跟奶豆腐似的，勁兒卻挺足，抓得也穩。

        謝征只覺新奇，便也沒抽出來，還捏了捏她胖嘟嘟的手背。

        小人兒似乎也極歡喜，蹬蹬腿兒，又伸了伸另一只胳膊，還咧嘴笑了起來。

        一旁的嬤嬤笑道：“咱們姑娘喜歡小公子呢！”

        下一瞬，卻見那搖床里的小不點直接抓著謝征的手指塞進了自己嘴里。

        謝征臉色當即就變了，用力把手抽了出來，瞧著指尖的涎水，沉著臉直接去臉盆旁洗手。

        搖床里的小人兒不知是被嚇到了還是因為沒了玩具，突然嚎啕大哭了起來，那哭聲也不似一般嬰孩尖細，而是運勁兒十足，以至哭聲也十分嘹亮。

        嬤嬤用撥浪鼓和虎頭布囊也哄不好她，把人抱起來，在屋內轉著哄了一圈，還是無果。

        剛洗干凈了手指的謝征沉著臉望著那小人兒，最后認命般走過去，把那根手指又塞進小人兒嘴里了。

        小人兒果真就不哭了，長睫上還掛著淚珠子，開始使勁兒吮他手指。

        謝征先是一愣，隨即看向嬤嬤：“她餓了。”

        嬤嬤也愣了愣，“夫人小半個時辰前才喂過姑娘呢，應該沒這么快餓才是。”

        雖這般說著，卻還是差人去去廚房熱了一碗羊奶來。

        孟麗華偶爾身子不爽利，不能給孩子喂乳，便是用溫羊奶暫喂孩子。

        今日賓客眾多，嬤嬤知道孟麗華怕是抽不開身，這才先用羊奶哄小娃娃。

        丫鬟很快便端著一碗溫好的羊奶過來，嬤嬤用湯匙沾了一點往孩子嘴邊送去，她果真就吐了手指，去追那湯匙。

        嬤嬤驚愕道：“姑娘還真是餓了。”

        她用湯匙舀著羊奶給孩子喂了大半碗，小人兒才躲著湯匙不愿意喝了。

        嬤嬤用絹帕給小人擦了嘴，笑呵呵道：“飯量大才好，身子骨長得結實，姑娘這小手小腳的，可有勁兒了。”

        搖床里的奶娃娃不知是不是知道大人在逗她，很給面子地又蹬了蹬蓋在身上的綢被，還舞了下胖乎乎的小手。

        謝征覺著這次小孩應該是真困了，那胖爪子舞著舞著就沒勁兒了，眼皮也在慢慢合上。

        吃飽了就睡，他覺著這小娃娃還真是懶。

        不過她哭起來，似乎也沒那么討厭？

        這天回去，謝征又在自己的小冊子上寫了一頁：貪吃，貪睡，懶。

        頓了頓，又添上一句：挺好養。

        -

        光陰飛逝，轉眼謝征便也十一了。

        尋常官員家中的孩子，在他這年紀，得被催著考生員，考個幾年得了生員的資格，便繼續往上考。

        秀才、舉人、進士，每一步的大坎兒都明明白白地擺在了眼前。

        謝征往后要從軍，用不著考科舉，但謝臨山在讀書這塊兒，還是對他頗嚴。

        好在他自小好學，書院的夫子，一向都只有夸他的。

        塞外沒有大儒，謝臨山還同魏綰商量著，再過兩年，要么送他去麓原書院，要么就讓他回京去國子監繼續念書。

        謝征對此并沒放在心上，去哪兒對他來說都一樣。

        他十歲那年，就帶著幾個親衛，駕馬風餐露宿幾個月沿著大胤北境邊防線跑了一圈，急得他母親都哭了。后邊等他成了個泥猴兒跑回去，飯還沒吃上一口，就被他爹給罰去跪祠堂。

        這些年里，他因為闖的大大小小禍事，沒少被他爹教訓。

        他爹常同她娘說，他是個主意大的，性情野，拘不住的，等他高過馬背了，就把他扔軍營里去歷練。

        謝征其實挺想現在就去軍營的，軍中艱苦，卻又有一份廣袤的自在。

        只是他如今到底是年少了些，去了軍中，底下人也都只拿他當謝臨山的兒子看待。

        謝征不想占這層身份的便利，想獨自闖出一番天地來，也只能等再過兩年，他瞧著跟普通小卒也一樣高了，才好隱瞞身份，去從一馬前卒做起。

        他如今在書院念書，倒只是打發時間了。

        這日下學，他被人叫住：“謝哥，你幫我個忙。”

        謝征散漫一抬眼皮，覷著那光長個頭不長腦子的家伙。

        叫住他的人正是劉參將的兒子劉宣。

        說起來，劉參將原本也是他舅舅手底下的人，只是后來他舅舅留在京城當起了文官，便也將他撥到謝家軍中了。

        劉宣打小就愛惹是生非，混成了書院里的小霸王，早些年見謝征不似旁人那般懼他，找過謝征幾次麻煩，但每次都被謝征揍得鼻青臉腫，鼻涕眼淚亂淌地被自個兒爹娘領回家去。

        他渾歸渾，卻極好面子，挨的打多了，便一廂情愿地給謝征當起了狗腿子。

        謝征知道他肯定是又惹事了，淡淡撂下兩字：“沒空。”

        劉宣急了，快步跟上他道：“謝哥，我是真沒轍兒了才來找你的，我一弟叫人給打了，那兩眼烏青的啊，幾天都沒消。我娘教訓我不準惹事。但方才我一弟又哭著來找我，說他又被打了，那鼻血都淌了一手帕，哪有這么欺負人的？”

        “我問他是誰打的，他支支吾吾說對方跟謝家有關系，不肯告訴我實情，我料想定是那不知死活的小子借著謝家的名頭在書院作威作福！”

        謝征本是不想搭理他這攤子事的，一個不好鬧到謝臨山那里，他又得挨罰。

        聽到此處，他才懶懶一挑眉，說：“去看看。”

        他不喜歡主動招惹麻煩，但若是有人打著謝家的旗號在書院欺壓學子，他無論如何都得管。

        一人尋到劉宣那八歲的弟弟，讓他帶路去指認打他的人，小孩卻捏著衣角死活不肯，一會兒說對方是謝家人，怕被報復，被劉宣指著謝征說謝家人就在這里后，又說都這個時間點了，對方早走了。

        劉宣氣得踹了胞弟屁股一腳：“老子怎么就有個你這么孬的弟弟？”

        他索性去了胞弟所在的課舍，惡霸似的踢開大門問：“老子問你們，誰自稱是謝家親戚，打了我弟弟？”

        被他拽過去的胞弟一聽他嚷嚷這話，腦袋都快垂地上了，兩管鼻血還在往外冒，但他已顧不上擦了，面皮躁得通紅。

        在這間課舍里的，都是七八歲的孩童。

        聽到這話先是面面相覷，眼見劉宣氣勢洶洶，膽小的便指了指靠窗的幾案旁，捏著根毛筆正認認真真抄書、又同什么較勁兒般微擰著眉頭的一小姑娘。

        長玉被手上那根毛筆寫出了脾氣。

        山兔毛做成的筆頭太軟，她手上力道輕了，夫子說她寫的字沒有筋骨，常罰她重抄，她手勁兒重了，那筆毛又直接叉開，一頁紙只夠寫幾個大粗字。

        劉宣踢門時的那一吼，嚇得她前面的孩童一抖，撞到了她的書案，她艱難寫完的一頁大字，就這么落下了一道猙獰墨痕。

        長玉盯著那道墨痕看了許久，才小臉發沉地看向踢門叫嚷的那人。

        在那人身后的回廊木欄處，還倚著一穿赭紅色箭袍的少年，約莫十一三歲的年紀，眉目清俊，通身貴氣。

        謝征身量在同齡人中都算得上拔尖的，此刻在一群蘿卜頭里，更是鶴立雞群。

        他在被劉宣帶著來這群小毛頭的課舍時，就已經有種不妙感了，此刻瞧見孟家女兒時，眼皮更是狠狠一跳。

        任他如何也沒想到，打了劉宣弟弟的，竟是那丫頭。

        劉宣顯然也愣住了，那小姑娘瞧著嬌憨可人，還比自個兒弟弟矮了半個頭，如何能把劉成打得鼻青臉腫？

        他當即就吼那指認的小孩：“你瞎指認什么？信不信老子……”

        那乖得跟尊瓷娃娃的小姑娘卻突然出聲：“是我打的。”

        劉宣半截話直接卡喉嚨里了。

        他看著那足足比自己弟弟矮了半頭的女娃娃，當即就狠狠賞了胞弟一個暴栗，兇道：“你不是說打你的是個比你高壯的渾小子嗎？撒謊讓老子跟你一起丟人是吧？”

        小孩捂著腦袋，掛著兩管鼻血，汪地一聲大哭起來：“我打不過她，哥你又一直追問我，我才說謊的……”

        劉宣又是一記暴栗：“打不過人家一小姑娘，你知道丟人，說謊就不丟人了？”

        他弟弟只捂著腦袋哭，不說話了。

        站在外邊的謝征問：“她為什么打你？”

        小孩支支吾吾不肯說。

        長玉虎著臉盯著謝征，似明白他剛才過來是要給劉宣和他那弟弟撐腰的，道：“他揪我頭發，給我書上涂墨，我見一次打一次。”

        劉宣變了臉色，又給了胞弟一巴掌：“你個沒出息的，欺負姑娘你還敢回來撒謊？”

        謝征看到長玉頭頂那明顯被扯亂了的一個花苞髻，眉頭不自覺皺起，他垂眸盯著那小孩：“這是我妹妹。”

        小孩已被嚇傻了，包著兩泡眼淚呆呆看著謝征。

        劉宣怒氣也一滯，僵硬問謝征：“謝夫人何時給你添了個妹妹？”

        謝征卻不答，只看著那小孩：“道歉。”

        小孩哭得一把鼻涕一把淚地沖長玉道：“對不起……我以后再也不敢了……”

        謝征走過去，半蹲在長玉書案旁問她：“接受他道歉嗎？”

        長玉抿唇盯著他，帶著嬰兒肥的一張小臉寫滿了的不高興：“你是不是幫著他們來教訓我的？”

        謝征現在只想把劉宣那蠢貨扔馬蹄底下去踏一頓，他給了劉宣一個眼神，劉宣很識相地帶著課舍里的一群小毛孩都出去了，他才道：“我不知道他們說的是你……”

        長玉繃著小臉打斷他的話：“你跟他們一起在書院欺男霸女！我要告訴謝伯伯！”

        謝征扶額：“欺男霸女不是這么用的。”

        長玉氣咻咻瞪他。

        謝征沒轍兒，繼續好聲好氣道：“真不是你想的那樣，今天這事別告訴我爹。”

        長玉說：“你這是做賊心虛！”

        謝征頭都快大了，聽到她這話不知是氣的還是樂的：“念書了倒是學會不少詞，今天的事，真是個誤會。一會兒帶你去徐記買醬肘子成不成？”

        長玉哼了一聲，別過臉不看他。

        謝征再做讓步：“唐記的芙蓉糕也給你買。”

        一團雪粉的女娃娃終于伸手指向桌上被弄了墨痕的宣紙，一雙烏黑大眼望著他：“我還得重寫先生布置的課業……”

        謝征就知道還有這個，他嘆了口氣：“我幫你寫。”

        -

        一大一小離開書院后，芙蓉糕、冰糖葫蘆串、桂花糖買了一堆，才前往徐記酒樓。

        長玉抱著新鮮出鍋的醬肘子啃得一嘴油，謝征在一旁認命地幫她抄書。

        臨走前，瞧著她頭頂散了一側的花苞髻，怕孟麗華問她頭發的事，又扯出他被劉宣那廝坑的這茬來，還搗鼓了她頭發半天，試圖扎回一個花苞髻。

        奈何手生，最終只扎出一個不倫不類的丑揪揪。

        長玉伸手摸了摸，說：“丑。”

        謝征已經快被氣到沒脾氣了，捏著她臉說：“我第一回給人扎頭發，扎成這樣算不錯了，你見過哪家男兒會扎頭發的？”

        長玉不服氣道：“我爹爹就扎得很好看。”

        謝征輕嗤：“你爹有女兒，我又沒女兒，練什么扎頭發？”

        長玉想了想，好像是這個理。

        謝征送她回去時，快到家門口了，還不忘交代：“今天的事，記得保密，不然再也不給你買醬肘子。”

        長玉朝他揮揮手，“記住啦記住啦。”

        他沉默了一息，又說：“以后書院里誰再敢欺負你，要告訴我。”

        長玉困惑道：“跟你說干嘛？”

        謝征胡亂揉了揉她發頂：“幫你出氣。”

        長玉很誠懇地道：“我已經把人打了啊。”

        “……”

        半大少年捏了捏她兩頰：“打了也要同我說。”


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