林格是在城市最邊緣的地方找到了梅蒂恩，難以想象這個小女孩的身體里竟然潛藏著那么驚人的一股力量，支撐她幾乎跨越了半座城市的距離，只想離那座不幸不潔的建筑物更遠一點。不過小女孩本人會對此感到高興嗎？當林格見到她時，她正獨自一人蜷縮在一片全是瓦礫的廢墟上，雙手抱著小腿，將腦袋擱在膝蓋上，怔怔地眺望著遠方宇宙中無垠的黑暗。

    她看得如此出神，以至于連兄長的到來都沒有發現，還是林格輕輕咳嗽了一聲，才將她的注意力喚回。小女孩茫然地眨巴了一下湖綠色的眼眸，半晌后才緩緩扭過頭來，向兄長喊了一聲：“林格……”

    年輕人忍不住打了個顫，他還是頭一次聽見妹妹用如此孤獨而無助的語氣喊出自己的名字，猶如一只在暴雨中淋濕了羽毛的雛鳥，正本能地尋求著來自母親的慰藉。許多年前，楊科先生的逝世并未帶走小女孩全部的希望，因為她堅信自己在這世上仍是被愛著的，被她溫柔的兄長，也被那位偉大而博愛的母親，這是支撐她在這個冷漠灰暗的世界中生活、依然能對人性和未來懷有希望的兩道光芒，她深信不疑，或者說樂在其中。

    然而今日，有一道光熄滅了，并且，是在很久以前就熄滅了。

    身為女神最虔誠的信徒，她本應有所察覺，可事實是她對此一無所知，并還總是向那位已經為凡人犧牲自我的女神祈求更多的眷顧、索取更多的祝福、恩賜更多的榮光，這難道不是一種貪得無厭的行為嗎？
    女孩對此感到深深的惶恐，她不安地猜測自己是否早在某個時刻便已遺忘了女神冕下的教誨，變成了一個貪婪自私的凡人——就像舊伊甸的那些人神一樣。他們雖效法自己的創造者，自詡為神，卻沒有履行神的職責，反倒終日沉湎于欲望和爭斗之中，以至于釀成了一個無法挽回的悲劇。

    雖然對天蒂斯將女神冕下的自我犧牲歸咎于凡人之錯，梅蒂恩感到很不滿，但她卻無法否定這其中存在著某種必然的聯系。她害怕自己正在變成那樣的人，變得再沒有資格跪在女神的圣像前禱告，甚至……會辜負父親的期待。

    沒錯，無意識中，她對父親的愧疚感，其實遠甚于對那位偉大的女神。這或許是因為女孩只是個虔誠的凡人，她體內沒有魔力，自然從一開始就沒有參與那場導致女神冕下自我犧牲的叛亂中；然而她確實曾親口向父親承諾過，會成為一名秉持正義與善良的女神信徒，拯救世間一切傷痛，對抗世間一切不公。

    林格一度覺得，這個誓言對一個涉世未深的小女孩來說實在太過沉重了，而今日，他更加確信了自己的想法，但理由不再是梅蒂恩的心性與閱歷，而是命運的變幻無常之處。

    但面對妹妹茫然無助的視線，年輕人沒說什么，只是走到她的身旁坐下，滿地的瓦礫與砂石有些堅硬，但梅蒂恩所選的那塊地面還算平整，應該不會被硌到。至于自己，林格卻是不在意的。

    兄長在身側，似乎為梅蒂恩帶來了難能可貴的安全感，她收回目光，身體輕輕傾斜，靠在了林格的手臂上，兩人一起安靜地仰望那片幽藍色的天幕，城市在廣袤的宇宙之下如此藐小，而這對兄妹又是其中最不起眼的兩顆砂礫，一如他們仍在林威爾市時那樣。

    存在如砂礫般渺小，情感卻如星辰般遠大，那就是人類。

    “林格，”梅蒂恩忽然道：“我們做錯了嗎？”

    林格像是早就知道她要問什么了，于是搖搖頭回道：“當然不，我們什么都沒做，又怎么會錯呢？”

    “可是，正是因為我們什么都沒做，所以才錯了吧？”

    “那么，如果能做的話，你想做什么？”

    “我想要……”梅蒂恩沉默地抿了下嘴唇，單薄的有點像林威爾市的冬季飛雪，她永遠不會忘記，自己的父親便是死于那個飄著雪花的季節：“履行對父親的承諾，拯救這人世間一切的傷痛，對抗這人世間一切的不公。”

    唯有如此，才不算辜負自己的信仰吧？

    “你已經這么做了。”年輕人平靜道。

    女孩仰起頭，疑惑地看著自己的兄長，林格則輕聲地、一字一句地說道：“你在云鯨空島上重建了天心教堂、你傳承著女神冕下在這人世間唯一的信仰、你從沒有遺忘過祂對凡人的教誨。所以我想，即便父親此刻就站在這里，也絕不能說你違背了與他的諾言，凡人與凡人之間，是有不同的，梅蒂恩。”

    既有像圣圖彌那樣，為了一個夢境而違背諾言的；也有像梅蒂恩這樣，為了一種情感而堅守諾言的。如果不能將這兩者區分開來，無非就是像天蒂斯那樣，犯了固執與偏見的錯誤罷了。

    “可是，你曾經很反對我重開天心教堂的，林格。”

    梅蒂恩的語氣中不乏惘然，對她來說，兄長的態度也是生命與情感中重要的一環：“難道不是覺得我既沒有領悟女神冕下的教誨、也沒有履行對父親的承諾、只是為了滿足自己的虛榮心與尊嚴感才這么做的嗎？”

    “我從沒有這么認為過。”林格搖頭道：“我只是擔憂你還不夠成熟、容易為一時沖動而付出太多的心血與努力，最后收獲成果時，一旦它不如人意，失望的情緒只會更甚。就像今天在控制中心，你多次打斷天蒂斯的話，并不加掩飾地散發出自己的敵意，我姑且不評價這種做法的對錯，只是那個時候，你究竟是很清楚自己在做什么，還是僅出于一腔沖動呢，梅蒂恩？”

    粉發小女孩默默地低下頭，她現在也不覺得自己當時的做法是錯誤的，但或許正如兄長所說，是基于沖動，而非審視了自己的信仰與內心后，義正言辭的駁斥。這兩者的性質是不相同的。

    “不過，”林格又說道：“你今日學會了反思——這是每一位合格的牧師都必須學會的一種情感，沒錯，我稱其為情感，而非技巧。你覺得牧師是聆聽他人的心愿或懺悔，然后以神之名給予安慰或寬恕，讓有無生靈、凡信仰者，皆能感召神祇的恩典嗎？”

    梅蒂恩茫然地點了點頭，她此前確實是這么認為的。

    “不。”

    林格道：“凡人之中，從沒有誰能成為神之使者、代神行事，牧師只是信仰者中最擅長反思自己，并引導他人產生反思的一個群體。父親行善之事、使他人也愿行善，你曾以為他是燭火，于黑夜中溫暖他人；但我以為他是鏡子，映照出人的百般景象。正是因為從鏡子中看到了自己背離的模樣，人才愿意反思其思、行其所行。”

    牧師不是燭火，而是鏡子。

    燭火的微光固然能照亮他人，可是只會盲目地追隨光芒，難道就算是真正的信徒嗎？像這樣的人，一旦失去他人的引導，自身又不會發光，恐怕很快就要迷失于黑暗中吧。

    以前的梅蒂恩想要成為燭火，燃燒自己照亮他人，但燭火燃盡之后她又留下了什么呢？    
    梅蒂恩起先不解，然后若有所思，最后她輕輕地點了下小腦袋，說道：“我好像有點明白了，林格。”

    兄長伸出手，撫摸著她的粉色短發，觸感是一種櫻草花瓣般的柔軟與光滑：“以后你會有很多時間實踐這個道理的，然后，你會成為一個……像楊科先生那么偉大的牧師。他在天上的靈會一直注視著你，并且引導你的。”

    梅蒂恩抬起頭，靜靜地盯著兄長看了一會兒，忽然問道：“林格，你一直都明白這個道理，你一直都是父親最重視的繼承人，你也一直、一直、一直都在為他的事業而努力。所以我還是覺得，你更適合成為天心教堂的牧師，比我更好！”

    “不是這樣的，梅蒂恩。”

    “為什么不是？”

    “因為你已經不能放棄了。”

    “為什么我不能放棄？”

    “因為你一直都在堅持。”林格的手從妹妹的小腦袋上收回來，低沉的聲音隨之在她的耳畔響起：“堅持的人不該放棄，如果在這里放棄的話，你過去的堅持都將化為烏有，這是不可以接受的，梅蒂恩。”

    女孩張了張嘴，她想說自己重建天心教堂的時間也不過數個月而已，這點堅持的時間完全比不上兄長，更別說父親了。可她的嘴唇開合了一下，還是緩緩閉上了，因為女孩隱約察覺到，兄長所說的“過去”，不是指她重建天心教堂的這段時間，而是更久以前，甚至久到她還沒有跟隨父親來到林威爾市、早在她在倫威廷市的福利院中那段模模糊糊的記憶、久到連人類這一龐大種群的共同記憶都無法追溯的時刻。

    究竟，這是誰的記憶呢？

    “時間很晚了，梅蒂恩。”林格忽然道，打斷了妹妹的思考：“你該回去吃晚飯了，老板娘在妖精深眠旅館準備了豐盛的菜肴，莉薇婭小姐也很擔心你，記得回去后向她道歉。如果你累了的話，需要我背你回去嗎？”

    “啊。”

    梅蒂恩愣了一下，她已記不得自己有多久沒有體會過趴在兄長背上的感覺了，最近的、記憶仍可追溯的一次，似乎是在父親的葬禮上。當告死禱會的牧師莊嚴宣讀《告死者眾文書》中的箴言時，父親的棺木隨之入葬，她眼睜睜地看著這一幕，奇怪的是卻沒有哭泣，只是站在那里發呆而已。回過神時，才發現自己正趴在兄長的背上，一步一步地，向著空蕩蕩的天心教堂走去。

    雖然當時，兄長的背很溫暖，就像雪月中的一爐火焰，但歸根到底，并非什么美好的記憶，所以梅蒂恩回過神后，不假思索地搖了搖頭，拒絕了這個提議：“不，不用了，林格，我自己回去就可以。相比起來，你還有更重要的事情去做吧？”

    “我來到這里時，看到大家好像都沒有回去。”梅蒂恩眨著眼睛，撲閃撲閃地看著自己的兄長：“林格，你一定是來找她們的吧，已經找到幾個人了？”

    對于妹妹的敏銳，林格已不以為奇，她如實道：“差不多都找齊了，只剩下圣夏莉雅，還有……”

    他停頓了一下，才用有些復雜的語氣，道出了最后那個名字：“愛麗絲。”

    “小夏姐姐和愛麗絲姐姐呀。”梅蒂恩也頗為感慨，這兩個人對她和兄長來說，都有著非同一般的意義，畢竟，一個是旅途的開始，另一個則是不尋常生活的開始。如果沒有愛麗絲突然闖入他們的生活，如果沒有圣夏莉雅忽然出現在他們的面前，或許，兄妹兩人至今都會生活在那座充滿了灰霾與淚水的傷心之城，生活在父親為他們留下的遺產中。

    但你要說梅蒂恩后悔過嗎？肯定是沒有的，恰恰相反，她覺得自己很幸運。

    “林格，你一定要把小夏姐姐和愛麗絲姐姐帶回來哦！”她攥起拳頭，為兄長做了個鼓勁的手勢：“我和大家，會在旅館等你們回來的！今天的晚餐一定會很熱鬧！”

    她的語調頗為期待，看起來，經過了兄長的一番安慰之后，她的心情已經有所好轉了。

    “我會盡量的。”林格問道：“不過需要你提供一下線索，你知道圣夏莉雅在哪里嗎？”

    “誒？”

    粉發小女孩歪了下腦袋，半晌后臉上浮現出一抹紅暈，語氣羞赧：“我、我當時有些著急，所以沒、沒怎么留意過呢……”

    咦？
    林格皺起了眉頭，但不是因為妹妹沒有提供線索，而是因為這不符合愛麗絲信誓旦旦地游戲理論：如果梅蒂恩不告訴自己圣夏莉雅在哪兒的話，這個任務不就中斷了嗎？
    應該不會的……

    唔。

    逐漸的，林格臉上的神情由疑惑轉變為思索，他心想：或許，自己其實早就知道圣夏莉雅會在哪兒了。

    這是一個不需要線索的任務。(本章完)


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