在城市的中央有一片廣場(chǎng)，雖坍圮已久，卻煥發(fā)生機(jī)。在白天，這里的長(zhǎng)柄蕨、灰尾草與紫葉灌木叢都沐浴著最溫暖的陽光，叢中的漿果就像玻璃一樣閃閃發(fā)光；而到了晚上，沉靜的夜色如水般流過，輕撫那些猶有余溫的草莖與枝葉，常有蟲鳴在糾纏盤繞的爬山虎葉片下響起，輕奏著那些屬于生靈的和諧音章。

    而在廣場(chǎng)的中央又有一座已經(jīng)干涸的噴泉，它原本應(yīng)該是潔白細(xì)膩的雪花石材質(zhì)，卻被蔓生的地衣與苔蘚染成了深綠色；噴泉底座上的天使雕像不翼而飛，取而代之的是一棵高大蓊郁的蘋果樹，或青或紅的果實(shí)熱熱鬧鬧地?cái)D在稠密的枝葉下，因?yàn)槎嗄隉o人采摘的原故，有一些果實(shí)還落到了地上，安靜地躺在草叢中，就像一顆顆光滑剔透的水晶球。

    摩律亞人的大巫聲稱一切純粹的事物都可以映照出人的內(nèi)心，譬如星光，這便是摩律亞占星術(shù)的由來。然而世俗中的占卜學(xué)家卻只注重其表面上的意義，更強(qiáng)調(diào)形式而非內(nèi)核，于是選擇將水晶球作為自己占卜的工具，這種偏差的傳統(tǒng)由來至少也有一千五百年了。

    一只手輕輕將它拿起來，捧在掌心中，就像摩挲著一枚鮮艷的寶石。她的手指纖長(zhǎng)、白皙而又有些瘦弱，指關(guān)節(jié)略微泛青，是那種與盛夏時(shí)分枝頭萌發(fā)的初實(shí)一般青澀的色彩，很適合用來牽手，或捧著指尖輕輕親吻。

    有著蒼翠的天青色長(zhǎng)發(fā)的少女便盤腿坐在樹下，旁邊趴著心愛的小羊。她的懷里已經(jīng)收集了一大捧果實(shí)，多數(shù)是成熟的殷紅色，只有零星幾顆仍顯得青澀，間雜在其中顯得尤為惹眼。

    “你摘了那么多蘋果，”不遠(yuǎn)處有一個(gè)聲音傳來：“是打算帶回去做蘋果派嗎？”

    少女抬起頭，果不其然看到了一個(gè)熟悉的身影正朝樹下走來：“林格。”

    她眨了一下眼睛，細(xì)長(zhǎng)晶瑩的眼睫毛在蘋果樹的隱蔽中窸窣閃爍著：“這么晚了，你還沒有休息嗎？”

    “事實(shí)上，我連晚飯都還沒有吃。”

    林格說道，他的聲音驚動(dòng)了正瞇著眼睛打盹的小羊，后者當(dāng)即睜開眼睛，不爽地沖著年輕人咩了兩聲，也不知道是惱怒于他驚擾了自己的好夢(mèng)，還是不忿于圣夏莉雅對(duì)這家伙的態(tài)度居然如此友好。要它說，像這種擾人清夢(mèng)的家伙，就應(yīng)該狠狠地教訓(xùn)一頓，然后把他趕走才對(duì)。可惜小羊并沒有這樣的能力，而圣夏莉雅也并不會(huì)這么做，所以就只能嘴上威嚇一兩句，過過癮了。

    林格自然也是無視了這個(gè)只會(huì)逞嘴皮子威風(fēng)的家伙，徑直走到圣夏莉雅的身旁，在一個(gè)合適的距離坐下。圣夏莉雅回頭看著他，清澈的眸光中映照出年輕人有些單薄的側(cè)臉，她輕聲道：“要好好吃飯，林格，這樣身體才會(huì)健康。”

    “這同樣是我想對(duì)你說的。”年輕人慢條斯理地說道：“此刻，不僅是我，就連你的那些妹妹們，以及老板娘等人，都還在旅館內(nèi)等待著享用晚餐的時(shí)刻。至于她們?yōu)槭裁床蛔约合乳_動(dòng)，我想理由你應(yīng)該很清楚吧，圣夏莉雅？”

    少女聞言，下意識(shí)抿了抿嘴唇，與之前相比，她的唇色略顯蒼白，且似乎有些干燥，這不僅是因?yàn)槿狈�進(jìn)食與進(jìn)水，同時(shí)也是一種心理煩躁的表現(xiàn)。小羊目光不善地看著林格，它可不在乎誰沒吃飯，唯獨(dú)在乎自己的主人有沒有受到欺負(fù)——特別是被笨蛋林格欺負(fù)。

    年輕人斜視了它一眼，而后慢吞吞地收回了視線，既沒有繼續(xù)嘗試用言語讓圣夏莉雅醒悟過來，也沒有跳過這些問題直接邀請(qǐng)她返回旅館的想法，只是倚靠在蘋果樹茁壯和粗糙的主干上，以一種隨意的心態(tài)，眺望這片早已被夜色與潮汐淹沒的廣場(chǎng)。

    蘋果葉的尖端帶著一簇隱約的銀痕，當(dāng)你抬頭時(shí)，可以看到它們的光芒在無可計(jì)數(shù)的空隙中閃爍不定，取代了失去繁星的夜空。許多年前，圣夏莉雅正是坐在這棵樹下，用柔和舒緩的語調(diào)，為自己的妹妹們講述一個(gè)又一個(gè)只存在于美好幻想中的故事，并逐漸將自己也活成了一個(gè)鮮明的童話。

    那時(shí)她們尚未體驗(yàn)過人世間種種晦澀的情感，不明白即使同為生靈，也會(huì)根據(jù)自身的意志與欲求而產(chǎn)生各種各樣的分歧，她們只是單純地活著，這樣的靈魂有時(shí)甚至比晴空下的氣塵更加純凈，比烈日下的海水更加透明。

    那時(shí)少女們尚沒有分道揚(yáng)鑣，一切心愿都在神秘夢(mèng)幻的國(guó)度中醞釀，遙遠(yuǎn)的藍(lán)色星球上有自詡為神者揭開了亂世的序幕，然而這與她們又有何干系呢？于是圣夏莉雅仍可以坐在蘋果樹下，為她的妹妹們講述童話；緋珥與法芙羅娜仍可以嬉笑打鬧，仿佛不曾背負(fù)過任何深刻的仇恨；甚至連蕾蒂西亞，那時(shí)候都還是一個(gè)天真單純的女孩，對(duì)長(zhǎng)姐所講述的童話深信不疑，與今日的她截然相反。

    不知道她往后對(duì)童話故事中描繪的幸福與愿景都不屑一顧時(shí)，會(huì)否想起當(dāng)初的自己呢？時(shí)間不是在記憶中追溯，而是在靈魂中回響。

    “我，”過了許久，圣夏莉雅才緩緩開口，聲音中帶著幾分茫然：“是讓大家擔(dān)心了嗎？”

    “現(xiàn)在還沒有。”林格說道：“但你再不回去的話，她們很快就會(huì)為你擔(dān)心了。”

    “我不希望她們?yōu)槲覔?dān)心。”圣夏莉雅很快回道：“因?yàn)槲蚁胍��?dāng)一個(gè)合格的姐姐。”

    這是距今約一年以前，年輕人在索森的山中對(duì)她說過的一句話，也是如今晚一樣無星無月的夜空，可是森林中有篝火燃燒，飄飛的炎蝶與四散的火星，共同照亮了這位在命運(yùn)之途上反復(fù)迷失的少女眼中的陰翳。她從年輕人這里得到鼓勵(lì)，或許也得到了一種關(guān)于未來的保證，于是確信自己在很久以前、很久以后，都是一個(gè)合格的姐姐。

    她是這么想的，自然也是這么做的，可惜時(shí)間流逝了一個(gè)完整的四季后，在相同的夜晚她收獲了不盡相同的心情，那股陰翳卷土重來，讓她開始感到迷惘。

    “這是很容易的事情。”

    林格看了她一眼：“你只要跟我一起回去就行了。”    
    “不。”圣夏莉雅卻輕輕搖頭：“這是很艱難的一件事情，林格，因?yàn)槲疫�沒有想好……應(yīng)該如何面對(duì)她們。”

    這里的“她們”，恐怕不僅是指旅館內(nèi)的奧薇拉等人，還包括那些已經(jīng)背道而馳的混沌王權(quán)們，包括親手鑄造了這一切的現(xiàn)實(shí)魔女天蒂斯，以及此刻正在初始星域外嚴(yán)陣以待的黑暗魔女卡拉波斯。當(dāng)然，考慮到某些比較復(fù)雜的因素，可能不知所蹤的愛麗絲和控制中心內(nèi)自我封閉的天界忒彌絲，也可以納入這個(gè)范疇吧。

    她顧慮著太多，所以猶豫著不知道該如何是好。曾經(jīng)受到詛咒的命運(yùn)王權(quán)，確實(shí)曾在無數(shù)個(gè)分岔路口前糾結(jié)徘徊，迷失自我；但林格站在旁觀者的立場(chǎng)上，他很清楚少女此刻的猶豫并不是受到了詛咒的影響，而是一種遠(yuǎn)比詛咒更加深邃、更加復(fù)雜、也更加難以擺脫的事物——情感。

    女神從異界人那里獲得的珍貴寶物，祂賦予世間生靈的唯一恩賜，亦是引發(fā)了一切事件的肇始源泉。

    “你沒有必要給自己增添那么沉重的負(fù)擔(dān)，圣夏莉雅。“

    林格忽然說道：”你或許覺得，如果自己想要成為一個(gè)合格的姐姐，就必須保護(hù)好妹妹們，將她們的生命、心愿乃至理想都承擔(dān)到自己的肩上。可是你似乎從來沒有想過，或許在作為姐妹之前，你們每一個(gè)人都是獨(dú)立的個(gè)體，都有各自的情感與思想。不要簡(jiǎn)單地用責(zé)任二字概括你們之間的關(guān)系，這是一種很自負(fù)的想法，實(shí)際上，她們并不是為了你而站在這里的，你自然也不需要為了她們強(qiáng)迫自己去做那些不熟練的事情。”

    年輕人的目光落在那張猶顯迷惘的臉龐上，一字一句地說道：“奧薇拉不愿辜負(fù)父母與老師的期待、依耶塔想要找到幸福的真諦、蕾蒂西亞想要一直和奶奶在一起、蘿樂娜致力于尋找凈化污染的方法、白夜與格洛莉亞堅(jiān)信自己會(huì)成為彼此的依靠、希諾秉持先祖的遺愿保護(hù)所有凡人的夢(mèng)想……她們是為了各自的理由而站在這里，并決定前進(jìn)的。在那之后，才是一些早已被埋葬在歲月深處的過往。如果能夠找回來，她們也許欣然接受，但找不回來，也不會(huì)有太多遺憾。”

    “只有你是沉溺其中的，圣夏莉雅，拋開姐姐這一重身份為你帶來的這些責(zé)任感，你究竟是為了什么理由而站在這里的呢？如果只是為了帶領(lǐng)妹妹們回到天之圣堂，那么你已經(jīng)做到了，接下來就算什么都不做，也沒有人可以指責(zé)你。但果真如此嗎？我想，一億兩千萬年前那個(gè)決定幫助人類的圣夏莉雅、三千年前成立了創(chuàng)世女神教的圣夏莉雅、還有一千兩百年前以性命掩護(hù)自己的學(xué)生和信徒遠(yuǎn)渡東大陸避難的圣夏莉雅……她們都不會(huì)這么認(rèn)為吧？”

    “我不會(huì)把你們的每一世都當(dāng)做同一個(gè)人，畢竟連記憶都不相同了。但有些事物是隨著靈魂一并傳承下來的，圣夏莉雅——此時(shí)此刻，詢問自己的內(nèi)心，你站在這里的理由，到底是什么？”

    他用一種很嚴(yán)肅的語氣說道，那深沉而又悠長(zhǎng)的視線，仿佛不似朋友之間的談話，而是牧師在寬慰、在誡告、在引導(dǎo)自己的信徒。那迷途中的羔羊啊，此時(shí)此刻，若她捫心責(zé)問的話，將會(huì)得到什么樣的答案呢？

    “我——”

    圣夏莉雅的嘴唇開合了一下，似乎想說什么，可話到嘴邊卻沒有發(fā)出半個(gè)音節(jié)。她重新閉上了嘴，兩片薄薄的櫻粉色唇瓣輕輕碰了一下，傳遞著彼此細(xì)膩冰涼的溫度。風(fēng)拂過頭頂?shù)闹χθ~葉，已經(jīng)熟透的蘋果在樹叢中微微搖晃著，發(fā)出了窸窸窣窣的聲響。據(jù)說摩律亞人的古老文化中，曾以鮮艷的果實(shí)來指代人的血液。

    “林格呢？”圣夏莉雅忽然開口，可并不是回答問題，反倒問了面前的年輕人一個(gè)問題：“林格又是為了什么樣的理由才決定繼續(xù)前進(jìn)的呢？這件事，畢竟是少女王權(quán)之間的事，如果你留在天之圣堂的話，我想天蒂斯也不會(huì)對(duì)你做些什么。可你還是決定和我們一起離開這里，去面對(duì)那個(gè)未知的未來嗎？”

    若非如此，他又何必對(duì)自己、對(duì)少女王權(quán)們的情感如此上心呢？留在這里，可以避開一切爭(zhēng)端，無論那顆遙遠(yuǎn)的藍(lán)色星球上發(fā)生了什么事情，都與他再無關(guān)系；而與少女王權(quán)牽扯得越多，他就陷得越深，終有一日會(huì)走到無法挽回的地步。那個(gè)曾經(jīng)對(duì)一切事情都漠不關(guān)心的、只想著結(jié)束這趟旅途后返回林威爾市、最大的心愿是與妹妹度過平靜生活的林格，究竟為什么改變了主意呢？
    圣夏莉雅覺得，那個(gè)答案，或許比自己的答案更加重要。

    這種感覺是不需要理由、不需要思考、甚至不需要征兆的，命運(yùn)總會(huì)在某個(gè)特定的時(shí)刻給予某些特定的人靈感，引導(dǎo)他們?nèi)グl(fā)現(xiàn)、去嘗試、去印證什么。有些人能夠把握，而有些人則將其視為一個(gè)無關(guān)自己的玩笑，無意中忽略過去。圣夏莉雅知道后者的結(jié)果多半是后悔與懊惱，所以她更想成為前者——特別是，當(dāng)這種靈感涉及到眼前的年輕人時(shí)，這種渴望與沖動(dòng)的感覺，就愈發(fā)強(qiáng)烈了。

    連小羊都發(fā)現(xiàn)了，當(dāng)圣夏莉雅問出這個(gè)問題時(shí)，年輕人的神色明顯怔了一下，隨即便是猶豫和思索。他似乎感到為難了，是自己的問題太過分了嗎？圣夏莉雅忍不住這么想，她幾乎想要對(duì)年輕人說聲抱歉，然后收回剛才那個(gè)問題，以表明自己并非故意的。但在她開口之前，林格已做出了決定。

    “一直以來，我都有一個(gè)猜測(cè)。”

    年輕人說道：“我不知道它是否正確，但除此之外，沒有其他理由可以解釋這種選擇了——有時(shí)候連我自己都感到驚訝的選擇。”

    圣夏莉雅當(dāng)即道：“我相信你，林格。”

    然后她不顧小羊咩咩叫的反對(duì)，身體微微前傾，雙手撐在草地上，一雙清澈明亮的眼眸直勾勾地注視著林格，在世俗禮法所能接受的最近的距離上，傳遞自己最深切的情感。她懷中的蘋果滾落一地，青澀的與熟透的，湛青的與鮮紅的，都在她的身邊散開來，猶如一簇又一簇盛放的野蘋花。

    或許是少女湖綠色眼眸中不加掩飾的信任給了年輕人一些信心，又或許是因?yàn)槠鋵?shí)年輕人早已有了傾述的欲望，只是沒有找到合適的對(duì)象而已。于是，他刻意放平了語調(diào)，放緩了語氣，放低了聲音，像是防備著黑暗中可能存在的竊聽者——懷疑不是來自心底，而是某種本能，畢竟這個(gè)猜測(cè)，已涉及到他生命中最重要的那個(gè)人：

    “我懷疑，”年輕人盡量使自己的語氣顯得平靜，但正因?yàn)樘�過平靜，反倒給人一種驚動(dòng)了夜色的感覺：“梅蒂恩，或許就是魔女結(jié)社正在尋找的金蘋果。”(本章完)


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