小太監一手提著血跡斑斑的刀，一手擒著兇惡的毒禽歹獸，碧玉年華的少女不顧一切地吻住他的傷口，在晨間轉瞬的熹光中，交頸相擁。

        惠妃娘娘一進屋，便見著這幅光景。

        任是一貫沉著的惠妃，也不由地細眉上挑，沖喜來呼道：“傻站做什么？趕緊把那畜生弄出去！”

        孫喜來這才從錯愕中回神，上前接過張犖手中的扭曲猙獰的半截蛇身。

        蘭芷緩緩移開，湊上迎春遞來的盆盂，嘩地吐出一大口血水。

        惠妃忙吩咐琴姑給她拿水漱口，又知會宮人將張犖攙扶躺下。

        前腳剛安置好，后腳太醫就火急火燎地趕來了。

        不得不說，惠妃來得及時，安排得也相當及時。

        今晨一早，就有宮人來永寧宮稟報，說趙選侍不好了。惠妃趕去一看，織錦宮裝中藏滿了毒蟲兇蛇，可憐的趙選侍遭遇橫禍，當場斃命。

        蘇貴妃表面上和和氣氣，給六宮姐妹送宮裝，其實不滿蘭趙二人得寵，暗藏殺機。

        皇帝之前基本不召幸后宮，唯獨每月去蘇貴妃的長樂宮幾回，她才是六宮中獨一份的偏寵，兩個出身低微的宮女，憑什么與她分寵？

        惠妃看著慘死的趙選侍，顧不上兔死狐悲，反應迅速，當機立斷兵分兩路。

        一邊派人去太醫院請最好的太醫；自己這一邊則飛快趕回永寧宮，企圖阻止蘭才人靠近有問題的宮裝。

        她這樣做，一方面是出于代管六宮，本職使然。另一方面，蘭才人是她宮中之人，能與囂張跋扈的蘇貴妃分寵，對她來說有利無弊。

        蘭才人吸吮蛇毒，好在口腔內無破損，太醫診看過并無大礙。英勇護主的張犖小太監也在積極救治中。

        惠妃見場面暫時穩住，寬慰了蘭芷幾句，便領著宮人赳赳昂昂地往長樂宮走，準備拿始作俑者問罪。

        光天化日，在宮中明目張膽地放蛇殺人，簡直是無法無天！

        剛到門口，就聞見里頭傳來嚶嚶啜啜的哭泣。

        惠妃聽出了這我見猶憐的聲音，是蘇貴妃。

        她沖在最前頭，也顧不上讓琴姑通傳，徑直抬手探向門簾。

        才掀開一縫，便見一明黃外袍端坐上位，蘇貴妃正伏在他膝邊，哭得梨花帶雨。

        是了，趙選侍是撫養六皇子之人，突然歿了，皇帝不可能一點消息沒有。

        皇帝繃臉怒目，確有幾分駭人的架勢。

        蘇貴妃一邊攀著他的膝，一邊啜泣解釋：“新來的沒關好馴獸房的籠子，那些畜生自己鉆到衣裳里去的，嗚嗚——，臣妾冤枉啊。”

        蘇貴妃作為宮里頭一號寵妃，不僅衣食住行講究，還有個燒錢的愛好，就是馴養各類奇禽異獸，怪類毒物。

        皇帝寵著，哥哥疼著，自然沒人敢管，甚至還有不少想要攀附蘇家的官員，投其所好，四處搜羅禽獸給她。

        皇帝似乎對她聲淚俱下的解說并不動容，依舊虎著臉。

        蘇貴妃如六月飛雪的竇娥，嘶嚎道：“嗚嗚，皇上如今只見新人笑哪聞舊人哭，左右也是不要臣妾了，可憐臣妾一片癡心嗚嗚——，心已死，人活著也沒意思……”

        她猛地一頭就要朝沉香木案上撞。

        皇帝一把拉住她，“朕何時說過要你死？”

        “哇嗚嗚——”蘇貴妃趴在皇帝懷中，哭聲顫得人心肝兒疼。

        惠妃在門外靜靜看完這出大戲，苦笑一聲，笑她自己。

        她在宮中二十多年，不是早就看明白了嗎？

        能站在頂端的，哪有真正嬌蠻無腦之人？蘇貴妃專橫跋扈，不過是仗著有跋扈的資本，一次又一次地彰顯自己在后宮中獨一份的優越感而已。

        她竟還奢想自己這個替皇帝打理后宮的妃位，能左右蘇貴妃？

        惠妃的腦中浮現那個，主仆二人在熹光下拼死相護的畫面，感嘆自己，大概是一大清早被兩個奮不顧身的傻缺年輕人搞懵了。

        她掀門簾的手松下來，再沒力氣了。

        她選擇了自己在宮中花費二十年歲月修煉的處世準則，轉身離開了長樂宮，一聲不響。

        惠妃通知趙選侍的家人入宮殮尸，賞銀二十兩喪葬費。

        ‘選侍’在后宮夠不上什么正式的品級，原沒有這么多，惠妃惜她苦命橫死，且撫養六皇子無功勞也有苦勞，酌情多給了些，她的父兄又是哭訴又是磕頭，千恩萬謝地離了宮。

        忙到下午，才得空到后院。

        兩人在院角的石桌上對坐。

        蘭芷挽袖沏茶。

        惠妃將宮人們都支遠，“長樂宮新來的太監做事大意，將貴妃精心飼養的寵物放了出來，驚擾了蘭才人。”

        蘭芷垂著頭，默默將沏好的信陽毛尖遞過去。

        蘇貴妃養個寵物能養出響天動地的‘冤情’；而趙選侍芳華入宮，最后草篾一席橫著出宮，來去都是這么無聲無息。

        可見，同人向來不同命。

        今日，要是張犖沒有舍身相救，蘭芷也跟趙選侍是一個下場。要是惠妃請的太醫晚到一步，張犖也該橫著出去了。

        而蘇貴妃，在皇帝面前撒嬌賣慘，哭鬧一通，然后她依舊是那個蘇貴妃。

        蘭芷嘆息道：“人命在這宮里，可真是輕賤。”

        惠妃默默望著眼前人。

        想起那個明明跪在她腳下，卻揚言可以幫她調和與湘王關系的小宮女；想起那個自己泥菩薩過江，還要拉迎春一把的蘭才人；想起那個愿意為一個太監吸吮蛇毒的蘭芷。

        惠妃撩起眼皮，“本宮可能理解，湘王為何會高看你一眼。”

        “高看談不上，宮里像我這樣的人，應當也不少吧。”

        這話不假，剛入宮，不知宮內炎涼，誰不是十歲出頭的小姑娘，還當是走親戚串門子，見到了高門頭紅房子，新奇又興奮。

        “可能是吧，但多半沒有好下場。”惠妃這話像是在開玩笑，又像是在以過來人的身份勸誡蘭芷。

        “其實本宮的出身，與你們沒什么不同。”惠妃嘴角浮起一抹淡笑，“哪能每個人，都和蘇貴妃一樣，有那樣顯赫的家族蔭庇。”

        惠妃確實是平民出身，在宮里謹慎當差，認真做事，憑借自己高出常人的處世智慧，趨利避害，一步一步，從一個低等宮女，走到今日的位置。

        這樣的惠妃，是令人感佩的，亦是令人艷羨的。

        可蘭才人，似乎并不是那么羨慕。

        惠妃眸光一閃，鳳眼睨向蘭芷，“蘭才人與本宮廚房的小太監，好似關系不一般。”

        她特意加重字音，強調張犖如今是她小廚房的人，嚴格算起來，已經跟蘭芷沒什么關系了。

        今日惠妃先是及時出手她，現在還苦口婆心地促膝長談，蘭芷看得出來，在惠妃的生存法則中，于此事上已為她盡力，算得上是有幾分將她當自己人了。

        惠妃畢竟代管六宮，蘭芷不介意再與她親近幾分。她們倆本就沒有根本的利益沖突，若是能站在同一個陣營，對蘭才人來說有利無害。

        況且惠妃這般火眼金睛之人，恐怕早就看出端倪，跟聰明人就沒必要裝糊涂了。

        蘭芷抿了口茶，形容局促，“他欠了我東西，暫時還不能死。”

        惠妃嗤笑，顯然對她的坦誠很滿意，打趣道：“聽上去，不像是什么能還得清的東西。”

        兩人相談甚歡間，喜來火燒眉毛地上來稟報。

        “娘娘——，稟娘娘，張哥哥他、他喝不進去藥了。”

        蘭芷騰一下站起來，又不得不止住腳步，怕在惠妃面前有失分寸。

        惠妃對上她焦急萬分的眼，“趕緊看看去吧。”

        死寂的黑暗中，張犖氣喘吁吁地追尋著一個縹緲的背影，時而覺得這背影即將消失不見，時而又似乎能聞到她發上飄來的桂花頭油香。

        他像是溺在水中，胸中壓抑喘不上氣，手腳并用也覺得跑不開。他沒有放棄，使出吃奶的勁兒奔跑，朝前一個猛撲，抓住了一只冰涼的手。

        那是一只比數九寒天的冰坨子還凍的手，能一下叫人打出寒戰來，可他沒有放開，只想緊緊攥牢。

        他把那只捂進懷中，他的胸膛炙熱，他蓬勃的心跳在那手掌心下，躁動得像是要蹦出來。

        漸漸地，他感覺懷中的手有了溫度。

        那溫暖的手輕輕軟軟，撫摸他的胸膛，掠過他的肩膀，在他的頸間摩挲。他情不自禁閉上雙眼，忽覺唇上一熱。

        他似乎親了什么人。

        張犖猛一下驚醒，眼前是他房間床上的粗麻帳頂。

        還好，虛驚一場。

        他又一個激靈，因為他感覺到，自己手中確實攥著一只冰涼的手。

        他迷迷糊糊地側頭，是蘭芷。

        “醒了，便吃藥吧。”

        方才蘭芷見張犖似乎夢魘了，還非要抓著她的手，就把宮人都支了下去，這會兒也不必顧忌什么主仆之別，拿了藥碗，遞給張犖。

        張犖眼珠無神地翻轉，動了動僵硬的脖子，難受地又要睡去，“你怎么在這里？”

        蘭芷沒打算回答，端著藥碗，只想著趕緊讓他喝藥。

        太醫叮囑過，銀環蛇毒是劇毒，好在吸毒及時，蔓延進血液的毒不多。能把這碗藥喝下去，小太監的命，就算是撿回七八成了。

        張犖看著眼前的人，又憶起蘭芷埋首在他頸間的畫面，虛弱地嘀咕：“為什么救我？姐姐——”

        這聲‘姐姐’喚得虛軟無力，反倒顯出幾分纏綿勾人來。

        蘭芷急得想打人，她操心別人的小命，當事人不僅不急，還有心思調戲她？

        “趕緊吃藥。”

        張犖沒有要接藥碗的意思，撲閃著扇羽般的睫毛，雙眼朦朧將閉不閉。他雙頰通紅，兩瓣薄唇干裂，渾身燒得跟個火爐一樣，動彈一下都艱難。

        蘭芷長嘆一口氣，直接用指腹拭掉他額角的汗，放柔聲音，“來，聽話，吃藥。”

        張犖難受地瞇著眼，好似連張開嘴的力氣都沒了，只是迷迷瞪瞪地嘟囔：“為為什么？為什么救我？”

        第二次了，重生以來，這是張犖第二次奮不顧身地救蘭芷。

        若是沒有張犖，被板子打得皮開肉綻的是她。

        若是沒有張犖，被蛇毒折磨得生不如死的也是她。

        蘭芷凝望著這個脆弱得將要破裂的生命，失神道：“你既拿我當姐姐，我如何能不管你？”

        然后，她拿小勺，一口一口，仔細喂他。

        重生以來，蘭芷一直表面上對張犖聲色俱厲，可也沒真正做什么事報復他。

        因為他才剛進宮，十三四歲，報復這樣一個手無縛雞之力的小太監，跟欺負小孩兒一樣，并不會有快意恩仇之感。

        但其實最根本的原因，是因為她心中恨的怨的，只是那個高高在上又冷血無情的司禮監掌印，那個被冷情的王宮打磨得同樣冷情的張犖。

        從不是眼前這個與她共苦難，同艱辛，對她好得純粹的小太監。

        她被怨憤和仇恨蒙蔽了雙眼，差點忘了曾有個小太監，在這清冷的深宮中，用自己并不怎么寬闊的肩膀，給予她安全感，用自己卑小的身軀，給她頂起一片天。

        為她純粹，為她柔軟，為她溫熱。

        她差點忘了……


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