半月后，長樂夜宴。

        尨奴的馴養卓有成效，蘇貴妃興致勃勃地遍邀親朋好友，在望月閣觀看猛獸表演。

        望月閣地勢高聳景致開闊，且有座金碧輝煌的大戲臺，是宴會演出的絕佳場所。

        當晚，皇帝立于上座，蘇貴妃與惠妃一左一右，后宮稍有些臉面的嬪妃基本都來了，還有不少前朝的寵臣，就連剛剛班師回朝的蘇仰崧也來捧妹妹的場。

        鑼鼓喧天，彩幔飄飛，三步一盞燈的廳堂，亮如白晝。

        遠眺過去，矗立在山腰的望月閣，宛如一座光芒萬丈的水晶天宮，那里頭環佩叮當的錦衣華服，皆是天上高貴的仙人。

        只有戲臺正中擺放的一只紅布遮蓋的大鐵籠子，與這一切似乎格格不入。

        蘇貴妃人逢喜事格外嬌媚，脆生生地一聲令下，兩個太監一鼓作氣猛地將紅布掀開。

        紅幡招展間，一只膘肥體壯的猛獸赫然眼前。

        它通體長毛金黃，背脊排布的鱗片在流光下熠熠生輝，只是遮隱在毛發下的一只耷拉獨眼，顯示出它的些許疲憊。

        已被餓了幾日尨奴蟄伏在籠底，深重的喘息牽動胸腹上下起伏。

        蘇貴妃又擊了兩下掌，戲臺二樓走出一個錦衣太監。

        年少有為的東廠廠督身穿飛魚錦服，頭戴雀翎發冠，比昂首打鳴的紅冠公雞還神氣，但他的面容一如既往地矜冷沉斂，給人一種泰然自若的沉穩之感。

        只見他伸出一根掛著鮮紅生牛肉的桿子，懸到戲臺上空，然后手下一揮，底層的兩個小太監將獸籠門打開。

        “嗖——”地一下，方才還了無生氣的尨奴迅猛地竄出獸籠，直朝著那塊鮮血淋淋的牛肉撲去。

        張犖眼看它要夠著了，又將桿子輕輕向上一提，饑腸轆轆的尨奴只能干仰著頭，望肉興嘆、口涎直流。

        張犖又變著花樣逗它，饑餓的尨奴急得上躥下跳，只能舒展身姿，言聽計從地擺出各式各樣的造型動作，引得滿座連連叫好。

        那尨奴的兩條后腿矯健有力，有兩下追著肉幾乎要蹬跳到二樓，座上的觀眾看起來，就像是條金黃的神龍欲擺首起飛。

        真不愧是天降神獸，直教人目瞪口呆、拍案叫絕。

        就在大家興致正酣之時，那尨奴霍然偏離方向躍起，直直朝著座位上的蘇貴妃撲去，眾人還未及反應，它就發狂似地對著蘇貴妃一頓猛踢狂撲、齜牙咧嘴。

        蘇貴妃嚇得花容失色，連連尖叫驚呼。

        “還愣著做什么，趕緊將那畜生制伏！”蘇仰崧對著身后的兩個副將瞠目怒吼。

        這兩個副將都是身經百戰的，見到這猛獸癲狂的景象一時間也不免慌神，聽到主帥發了令，硬著頭皮壯著膽子沖了上去。

        錦衣衛也前來營救，眾人一頓激戰，終于七手八腳地將那畜生制伏。

        這東西是天降的異獸，即使發瘋狂悖，也沒人敢輕易傷它。四個錦衣衛只得赤手空拳地分別控住四條腿，才叫它乖乖趴伏在地上，無法動彈。

        由于兩個副將沖得并不算晚，蘇貴妃倒也未見什么明顯的皮外傷，只是臉色煞白，一手緊緊地捂著腹部。

        “血……血，娘娘流血了！”

        眾人順著貴妃大宮女的目光望去，只見貴妃的姚黃馬面裙已被鮮血浸濕，大汩大汩的鮮血正從□□不斷涌出。

        上首的皇帝也被嚇得不輕，癱在座位上良久這才緩過神，“快宣太醫！”

        大家忙活起來，幾個有經驗的年長宮女先將蘇貴妃抬去了偏殿救治。

        “是你！是你！”那大宮女不愿就此退下，對著貴妃鄰座的幾個妃嬪一通亂指，“一定是你用了女兒酥，才驚得那畜生癲狂。”

        她這下不偏不倚，正指著貴妃后座的蘭嬪，一雙發紅的眼睛兇狠得像是在瞪殺人兇手，“你故意用女兒酥，想害娘娘滑胎，是不是？”

        藍芷莫名躺槍，也無從辯駁。

        上頭皇帝瞥了陳錦年一眼，陳掌印拿捏著氣勢訓道：“沒規矩的下作奴婢，主子也是你能胡亂攀咬的！”

        大宮女被嚇得忙住了嘴，跪下膝行欲退去。

        “慢著。”蘇仰劍眉高揚，鋒利的眼神在那宮女身上飄忽，似是在斟酌她方才說的話，半晌瞥向身后的副將，揚起下巴，一副要發號施令的模樣。

        “咳。”上頭陳錦年清嗓似的咳了一聲，沉聲道，“蘇將軍，這里是王宮，不是你的軍營！”

        言下之意，皇帝還端坐上位呢，別太蹦跶。

        方才蘇貴妃遇險，蘇仰崧就自顧自指揮手下擅自行動，念在他救妹心切，可以不治他殿前失儀之罪。

        但此刻，蘇仰崧還這般目無尊上，我行我素，實在有些囂張狂妄。

        蘇將軍到底不是只懂舞刀弄槍的莽夫，見狀忙起身，朝皇帝俯首作揖，“此宮女日夜跟在娘娘身邊，即便信口胡謅，亦未必全是無根無據之言，請皇上明察！”

        有這么強勢的娘家人撐腰，皇帝必定是要給蘇貴妃一個說法的，當即派陳錦年安排人審問貴妃身邊的宮女，又帶人下去搜宮。

        不多時，陳錦年回來復命，呈上一盒貝母鎏金匣裝的女兒酥，還有內官監近半月來各宮香料的領用記案。

        陳錦年湊到皇帝身邊耳語，皇帝表面臉色無異，一雙銳利的眼眸卻寒氣森森地射向角落里的藍芷，瞬間讓人毛骨悚然。

        “蘭嬪，整個王宮就只在你的寢殿搜出一盒女兒酥。”皇帝慢悠悠地將一冊記案摔下來，“內官監也只有未央宮的領用記錄。”

        “妾身冤枉。”藍芷當即跪下，“那盒女兒酥，妾身并未用過。”

        陳錦年看向桌案上的鎏金貝母匣，確實拿油紙封著，并未使用過的樣子。可當他撕開油紙時發現，這里頭的香膏明顯少了一塊。

        這下，蘇將軍坐不住了，嘴角的胡須氣得顫抖，直指地上的蘭嬪罵道：“蝎蛇心腸的毒婦，竟然蓄意謀害龍嗣，其心可誅！”

        蘭嬪不過一個普通的深宮婦人何曾見過這種架勢？又是皇上又是將軍，證據還一條接一條，早就被嚇得三魂丟了七魄。

        她語無倫次地重復：“妾身真的沒有，妾身冤枉啊……不信可讓內官監的人來驗，妾身今日用的并非此香，請皇上做主，妾身冤枉啊……”

        上頭皇帝一手支頭，疲累地按揉太陽穴，批了一整天的奏折，晚間本該高高興興地欣賞表演，放松身心，沒想到卻弄成這樣惹人心煩。

        還有一個蘇仰崧咄咄逼人，不依不饒地盯著他要兇手。

        皇帝淡掃過跪在地上喊冤的蘭嬪，哪個兇手會乖乖認罪伏法，不都是哭爹喊娘比竇娥還冤？遂輕輕一揮手，四平八穩地吐出幾個字：“將蘭嬪拖下去，杖斃。”

        藍芷這下真急了，怎么三兩句話，不分青紅皂白就要定罪了？

        幾個宮人已經上手要來拿她，她不認命地掙扎，慌亂中朝惠妃投去求助的目光。

        惠妃娘娘抿了抿唇，斟酌道：“皇上，蘭嬪一直盡心照顧六皇子，不像是那種居心叵測之人，是否再審查一二？”

        惠妃一直盡心盡責地為皇帝分憂，從未有過違背之言，這還是她第一次大庭廣眾委婉地阻止皇帝做決定。

        皇帝默不作聲，冷冷地瞥了惠妃一眼。

        不是多兇狠的眼神，惠妃卻已心領神會不再多言，皇上這是拿定主意了，蘭嬪在劫難逃。

        蘇仰崧又趁機煽風點火，“原來這毒婦是六皇子的養母，怪不得謀害貴妃腹中的龍嗣。”

        “好了。”皇帝讓人趕緊將蘭嬪拖下去，又望向遠處被制伏在地的尨奴，“先關回籠子。”

        “妾身冤枉，請皇上明察，妾身冤枉……”藍芷一邊拼命掙扎，一邊不住地鳴冤。她發髻蓬散，衣飾凌亂，驚懼的淚水不受控制地流了下來。

        遠處，張犖正跟在尨奴后頭，面色沉靜地指揮人將它送回籠子。

        這癲狂的猛獸方才還張牙舞爪，此刻卻安分得像只蔫吧老鼠，四肢懈力，連那粗壯的獅尾也無精打采地拖垂在地上。

        “咦？那是什么？”

        “天哪！尨奴的獅尾怎么掉下來了？”

        靠得近的幾個妃嬪突然驚呼起來。

        張犖下意識地抬腳后退，只見一條毛茸茸的獅尾正靜靜躺在他腳下，而它的主人還毫無察覺，乖順地被錦衣衛拖到了獸籠邊。

        “這到底是個什么東西？”

        “說好的天降異獸，諦聽的后代呢？”

        “你們看，這只畜生，像不像一個人？”

        ……

        人群七嘴八舌，場面一度十分混亂。

        最后是蘇仰崧身邊一個愛打獵的副將率先不可置信地驚嘆：“這是狩獵場馴馬的獨眼太監吧，兩月前還替我牽過馬。”

        眾人聽罷，紛紛去端詳那只隱匿在毛發中的獨眼，它溝壑縱橫，血絲盤繞，呆滯麻木得不像個有神智的活物，卻依稀能辨認出是一只滄桑的人眼。

        人群又開始附和：

        “確實像狩獵場的李啞巴。”

        “狩獵場的獨眼太監我也認識，人狠話少，身手矯健，馴馬的好手……”

        “這根本不是牲畜，是李公公啊！”

        “這是一個活生生的人……”


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