畫爽將慶瑰的要求同云鸛說了，又問云鸛——龍涎草是不是他故意加上去的；對此，云鸛只當自己未曾聽到。

“本來只是想要借此讓他承你一個情，確實沒想到他會讓你親自去......不過倒也沒什么大不了的。

——你官話說的不錯，起碼在語言上，你不會遇到什么困難。

不過你到底在擔心什么，本將也清楚。

慶魏被打成重病是家丑，不可宣揚。孟今的生意做到今族第一，這些年自然也攢出了不少對家。

傀國與櫟朝雖有生意上的往來，但是傀國的商人從不會主動去櫟朝；現在還是戰時，事情便更為復雜。

你若是想在這個時候去櫟朝，最好的辦法就是賄賂櫟朝那邊的商隊，偽裝成他們其中的一員。

兩國交戰，不斬來使；至于商人嘛......只要沒有刻意去打聽過什么消息，即使暴露了，櫟朝人大抵也不會要了你的命。

你害怕的，無非是一個‘冤’字。

不說國內的、單算這前線上的，據本將所知、你孟家的對頭就有兩三家。

無論從哪方面來說，你去櫟朝這事兒都不好聲張；正因如此，那些人若是在你把龍涎草拿回、交給慶瑰之后，一口咬定是你通敵，你也難以說清。

事情達成、反口不認，這事兒從來都不新鮮。

只要你的對家將‘通敵’的動靜鬧得足夠大，那么目的已經達到的慶族，就十分有可能舍棄你這個廢子、平息那所謂的‘眾怒’。

你是做生意的，想必已然經歷過很多類似的事情；其中細節，本將便不再贅述。

孟爽，本將承認——你確實是個難得的聰明人。

但是有一點，你估錯了。”

拿起旁邊的酒杯抿了一口、又盯著畫爽看了半晌，云鸛才慢悠悠地把話接了下去。

“慶大將軍對慶魏有愧，別說是要幾株龍涎草、即使治慶魏的藥引中有那蒼芎之上的星，慶大將軍也不可能攔著慶瑰去摘。

龍涎草到手之后、慶族究竟會以何種態度對你，實際上全系于慶魏一人身上。

以慶瑰的教養，他的確非常可能在事情達成之后，立刻翻臉不認人。

可我云鸛，最為重諾。”

臉上的慵懶之色頃刻盡退，在說那句“最為重諾”時，云鸛看起來嚴肅極了；那還是畫爽第一次、在這個人臉上看見如此認真的神情。

“我不是什么君子；但是最基本的原則，本將還是有的。

慶族嘛......本將也懶得瞞著你。

——縱使沒有你們孟家的那些對頭，慶族人多半也會暗中把你處理掉。

他們想的也很簡單，無非是覺得留著你、會給你獅子大開口的機會。”

興許是畫爽面上透露出了的太過明顯的諷刺，云鸛默了默，才繼續道：

“放心罷，這船既然是本將硬拉著你上的，就斷沒有中途把你踹下去的道理。

在漆采唳回到漆族之前，無論慶族人想干什么，云族都會保著你；

一旦漆采唳順利回到漆族，本將便會派人護送孟家的所有人回今族。

不管慶族如何，云族答應你的，之后自會實現。

有云、漆兩族出面，只要你能將龍涎草拿回來，除了那幾個慶族將軍之外，整個慶軍、自不會再有人敢對你造次。

不過此去櫟朝，真正的目的還不是龍涎草。

——蜈蚣藤。這種像野草一般、僅在櫟朝南境生長的植物，是你之后能不能順利見到漆采唳的關鍵。

所以無論如何，蜈蚣藤，你都必須買到、并且帶回來。”

............

畫爽沒有去問云鸛為何會對藥材如此熟悉，于畫爽而言，現在最值得注意的、還是回大櫟的這件事。

自從被云鸛硬逼著上了他那艘賊船之后，畫爽便徹底沒有了猶疑。

秉持著“一不做、二不休”——“既然已經開始做了，就必然要將事情做好“的理念；畫爽執行起云鸛安排的任務來，也算是真的盡心盡力。

東關軍和傀軍之間雖然已經有些時日沒有過大的沖突，但卻是一直摩擦不斷。

新歲始，慶離不再執著于匙于關，轉而對其他關隘開始了騷擾；傀軍幾次拔營，至正月末，大軍方重回匙于關外。

和陸衡之的聯系已然斷了月余；一想到可以借著找龍涎草、光明正大的回東關，畫爽就不免感到萬分竊喜。

............

正月廿四，“姍姍來遲”的大櫟商隊、終于出現在了傀軍軍營。

秦懷和慶族之間有貓膩這事兒，畫爽曾聽孟今提起過一些；是以在見到宋堪賢之前，畫爽還好生盤算了一段兒、要如何扮演好孟家商人這事兒。

可是出乎意料的是——秦懷“消失”了。

在消息剛于傀國軍營內傳開時，畫爽已經見到了宋堪賢。

兩人說著套話、面上都帶著客氣又疏離的假笑；只是雙方在一次又一次的試探中，都感到了絲絲異樣。

隨著心底的困惑越來越深，宋堪賢還是大著膽子，說出了半句、陸衡之曾教過他的暗號。

話音未落、笑意盡退，畫爽直直地盯著宋堪賢，那眼神、仿佛要將宋堪賢盯出一個洞來似的。

“你到底是誰的人？”畫爽問著，忽然搖了搖頭、又道：“你現在到底是誰的人？

年前在今族，我見過秦懷；你也許沒印象，但我那時看得分明。

——那個時候，你必定是秦懷的人。”

畫爽了解陸衡之；若非自己人，他絕不可能將暗號告知。

可是身在敵營，畫爽不得不處處小心；即使之前對宋堪賢此時的身份、已經有了猜測，畫爽也必須要一再謹慎。

宋堪賢被畫爽那灼熱的視線盯得頭皮發麻，哪怕并沒有做錯什么，竟也下意識地緊張了起來。

“我現在是陸衡之、陸將軍的人。之前我確實為秦懷辦過事，但是在來之前、我已經成為陸將軍的人了。”

宋堪賢不自在地舔了舔唇，似乎是害怕畫爽不信、在上一段話結束沒多久，他就匆忙地補充道：

“既然你見過秦懷，就應該知道這和傀國往來的商隊，之前都是他帶頭。

你斷定我之前是秦懷的人，必定是見過我跟在秦懷身邊。

從秦懷對我的態度來看，你應該知道、秦懷只是利用我為他做事、實際上并不信任我。

不瞞你說，秦懷在為大櫟內部的叛徒和東傀通風報信。

在這種情況下，除非他反叛，否則在秦懷知道很多機密、還有大用的情況下，大櫟的叛國者和傀國人，都不可能對秦懷出手。

幫叛徒傳遞消息，秦懷已然叛國；在這種情況下，除非秦懷無事找死，他就不可能再叛離讓他通風報信的人。

如果不是有別的勢力介入，即便我有取代秦懷之心，也斷不可能在如此短的時日內、頂替秦懷。

換而言之，只要我還幫秦懷做事，我就沒有資格成為這支商隊的領頭人。”

或許是畫爽的眼神實在太過鋒利、或許是畫爽將手中的匕首實在攥的太緊，宋堪賢只匆匆喘了兩口氣之后、便趕忙將話接了下去。

“之前陸將軍曾告訴過我，說傀軍中有自己的人。

具體是什么樣貌、在傀軍是什么身份，陸將軍都沒說過；他只是告訴過我一點那人的一些小習慣。

我一開始也沒懷疑過你就是我們的人，只是你身上的有些習慣、實在和陸將軍說的太像了。

陸將軍囑咐過我——要在那人找來的時候、盡可能的幫他。

所以在幾番試探之后，我才會把暗號說出來......”


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