三川縣里數一數二的富戶最近有了大喜事兒。

        這家姓朱，代代經商，積攢了偌大的家業，潑天的富貴。如今的掌家人也很有手段，家業在他的手底下更上一層樓，誰見了他不恭敬地叫聲“朱老爺”。

        但是朱老爺也有自己的煩惱。

        他沒有兒子。

        他年輕時在父母的安排下與鄰縣米商的女兒成了婚，妻子貌美賢惠，把家里打理得井井有條，只是好幾年過去了，肚皮卻沒個動靜。妻子很不安，便做主給他納了幾個妾，他自然笑納。只這幾個妾無用地很，雖然也懷了孕，卻接二連三地生女兒，鬧得他總是敗興。妻子見狀，又買了幾個貌美的姑娘，不是生不出來，就是又生丫頭，好不容易有個爭氣的，生了個小子，把一家人高興壞了，卻不想那孩子只個把月就夭折了！

        這叫什么事！

        難道我這輩子注定沒兒子？

        那這萬貫家財留給誰？

        每每想到這里，朱老爺就躁郁得不行。

        朱老爺已經四十多啦，漸漸心灰意冷，做生意也沒了勁頭。

        卻不想那馬上要四十的老妻卻突然嘔吐嗜睡起來，十月過去，瓜熟蒂落，居然生了個男孩！

        朱老爺喜得打跌，直叫祖宗保佑，不僅廣邀親朋，大肆慶祝，更施粥施銅錢周濟窮人，算是給兒子積攢功德。

        大家知道后都很吃驚，那朱夫人將近四十，還能老蚌生珠，的確稀奇。不過，聽說那朱夫人心地善良，常常布施窮人，這也算是好人有好報了。

        朱老爺琢磨了好幾天，胡子都揪斷了幾根，最終給兒子取名麒麟，小名珠兒。

        說也奇怪，這珠兒一天天長大，居然沒生過幾次病，并且聰明伶俐，什么事情一教就懂，一說就通。順順利利長到二十歲，不僅能文能武，能力非凡，還相貌英俊，誰見了不嘖嘖贊嘆呢。

        但這珠少爺卻有個風流成性的毛病，不僅在家里招惹有姿色的丫鬟，在外面更是眠花臥柳，是青樓的常客。

        父母也在他耳邊時常嘮叨，勸他少胡來，怕招惹上什么臟病。他當著父母面從來都答應得好好的，背地里卻從來沒有一毫改變，照舊四處勾搭。

        朱老爺朱夫人無法，有心狠狠地教訓他一頓。但他素日又孝順，得了什么好東西就往父母處送，嘴巴又甜，人也能干，把父親交給他的生意打理地紅紅火火，一見他的面兒，父母便有天大的火氣都熄滅了，哪兒還能打罵呢。后來，經父母做主，娶了表妹為妻，以為他能轉了性子。卻不想表妹容貌平常，性格木訥，并不能討他的歡心，對著妻子也只愿意稍微應酬一二，出了家門，照舊四處撒歡。

        這日，珠少爺應幾個好朋之邀，在酒樓喝了一通酒，喝得挺多，饒是他酒量不淺也有些上頭。臨走時他醉醺醺地翻身上馬，對著馬屁股就是一鞭，把跟著的幾個小廝拋在身后，便往家去。

        卻不想他醉眼朦朧，打馬跑錯了方向，沒往家去，竟奔至城郊一偏僻所在。他還以為到家了呢，手腳發軟地滾下馬來，沒曾想昨日剛下過一場下雨，那馬蹄邊正有一個泥坑。他一下滾進了那泥坑里，半邊身子浸了個透。

        他這才有些清醒過來，看自己黏糊糊一身骯臟，頓時惡心得不行。

        他看看四周，幾個小廝不知蹤影，而眼前則是一戶人家，應該是一戶農家，蓬門荊戶，很有些簡陋。這地方很偏僻，四周竟只這一家。

        珠少爺無法，只得爬起來拍門，想著在這家里稍稍梳洗干凈些，等酒醒了，再回家去。

        他拍了一會兒，里面的人聽見了，猶豫了一會兒，還是把門開了。

        門從里面打開，珠少爺和開門的人打一照面，便如五雷轟頂一般，保持著拍門的姿勢，不動了。

        原來開門的是一女子，只見這女子容貌極秾麗，一張桃花面，水淋淋的眼睛，雖然荊釵布裙，也難掩其風華。

        這女子見珠少爺一動不動，呆著兩眼，身上臉上都糊著泥水，看上去很狼狽，知道這是落了難，便好心請他進了門。給他端來一盆水，又拿來一條干凈的布巾，讓他擦洗，趁他擦洗時又沖了一杯熱茶給他。

        珠少爺在院子里神志不清地胡亂擦了擦自己，也像不覺得茶燙似的把茶一口悶了。那女子見他好了，就避了去，他見那女子不再出來，才悶悶不樂地出門上馬，找路回家去了。

        等回到家，在眾人的大呼小叫中，洗了澡換了衣服，潔潔凈凈地躺在床上的時候，他才覺得舌頭有點疼。

        他躺在床上，魂不守舍了一個晚上。

        第二天一大早，他就派人叫來了胡三。這胡三是縣里有名的幫閑，珠少爺找他來，是專叫他打聽那女子的事兒。

        胡三果然不負所托，只幾天的時間，便把那女子的消息打聽了個干凈。

        說起來，這女子還是珠少爺認識的人的家眷呢。

        珠少爺往日在酒樓里，曾遇到過一個竇秀才，他還曾和那秀才吃過一次席呢。只是竇秀才的身體似乎不太好，雖然相貌英俊，卻體態消瘦，面色發白，嘴唇發烏，吃席間推說身體不適，拒絕喝酒。珠少爺見他裝模作樣，心下不喜，往后也沒有過來往。沒曾想那女子竟是竇秀才家里的嗎？

        胡三說，那竇秀才雖在讀書上有些天分，但有從娘胎里帶出來的毛病，常常咳血。一年到頭都在吃藥，這幾年他的病似乎更嚴重了，根本沒辦法再讀書，只能臥床養病，家里本來有些資財，但也被他吃了個干凈。他爹娘又相繼生病離世，如此一來，家里更是捉襟見肘，沒辦法，只得賣了城內的房子還有幾個奴婢，帶著妻子搬到城郊去了。

        說起他的妻子，聽說是從小養在家里的童養媳，年紀到了自然也就成了婚，那日珠少爺見到的應該就是她了。聽竇秀才以前的鄰居說，那女子叫柳娘，秀才很不喜歡她出門，她也就整日呆在家里不出去，就是圍著竇秀才轉，伺候他。也曾有鄰居好奇，爬到墻頭窺探，望見過她，只說是從來沒見過那么漂亮的人兒。

        不過，現在她家里經濟很不好，竇秀才無能為力，擔子全落在柳娘身上，她只能自己干活，照顧秀才，每天團團轉。她好像很擅長繡活兒，繡出來的東西，甭管什么都活靈活現，她就靠這一手，賣到鋪子里換些銀錢，支撐著家。

        珠少爺仔仔細細地聽了，心下怔怔。

        她居然是別人的妻子么？

        那個竇秀才，一看就是個短命鬼，與其在這世上茍延殘喘，不如死了干凈，拖累人家做什么呢？

        珠少爺覺得很不舒服，眼睛都嫉妒紅了，他沉思了一會兒，突然問胡三：“這縣里的繡鋪大部分都是我家開的，她把繡活兒賣到哪兒了呢？”

        胡三不愧是縣里最有名的幫閑，這些細小的事兒都打聽得清楚：“可不是就賣在您的幾家鋪子里嘛，您家地道，開的價格最高！”

        珠少爺笑了，他賞了胡三不少銀錢，待他退下了，就對侍候在一旁的小廝說：“把管家叫來。”

        這段時間，柳娘得空就做繡活兒，攢下了不少。這日，她戴好帷帽，包好繡活兒出去了，打算換些錢回來。家里的米快沒了，相公還要吃藥，如果可以的話，她還想買塊肉或一條魚給相公燉了補補身體。

        不想這次去，鋪子里卻不收她的繡活兒了。

        說什么繡得普通，之前收的還沒賣出去，要她到別的鋪子去。

        結果，她跑遍了縣里的鋪子，人家都不肯收。

        柳娘很難過，含著眼淚回家了。

        她沒把這些事兒告訴竇秀才，竇秀才的身體已經很糟糕了，她不想讓他煩惱，只能自己受著。但是隨著家里的米和秀才要吃的藥馬上要沒了，她焦灼起來。

        怎么辦？怎么辦？自己應該怎么辦？

        繡活兒沒換到錢的那天她就不吃米了，把米煮成粥喂竇秀才吃，自己喝些菜湯。秀才的藥，以前煎三次就把藥渣倒掉，現在沒辦法，煎了四五遍才倒。但是藥煮到第四遍藥味兒已經很淡了，第五遍就跟水似的。

        柳娘很痛苦，背著竇秀才哭了很多場。

        這日，竇秀才突然劇烈地咳嗽起來，吐了很多血，她嚇壞了，跑出去找大夫。大夫來了，開了藥。她才反應過來，自己無錢買藥，就連大夫的癥金都沒有。還是大夫看她可憐，沒收癥金，自己走了。

        她看著躺在床上昏迷不醒的竇秀才，嗚咽起來。

        她哭了好久，兩只眼睛紅腫不堪。

        這時，她聽到有人在外面敲門。

        她擦干眼淚，稍微收拾一下自己，出去開門。

        來的人她不認識，但那人卻十分熱情，自稱錢大娘。

        錢大娘是有名的媒婆，這次她經珠少爺的委托，前來說項。珠少爺誰不認識，誰不想巴結，她趕緊答應下來。來之前她還犯嘀咕，怎么是這么個窮酸人家。不想那娘子開了門，見了面兒，才知道珠少爺果然有眼光。

        這女子雖衣著寒酸，面色憔悴，雙目紅腫，卻難掩國色，她是個女人，卻看看得差點失魂。錢大娘也算是見過世面的，但卻從來沒見過這等姿色的女子！

        錢大娘進門后也不啰嗦，把自己的來意說明清楚。

        柳娘的第一反應是荒唐，自己是有丈夫的人，這是干什么呢？她當然拒絕了。

        但錢大娘著實厲害，接下來的話字字切中要害：“娘子先別急著不答應啊！你看你家丈夫現在這模樣，要吃飯喝藥，還要人照顧，你一個人忙得過來嗎？家里的錢夠用不？”

        柳娘呆住了。

        錢大娘繼續加油：“珠少爺說了，只要你答應，他包管把你家秀才照顧得好好地！搬到原來的房子去，珠少爺早就把房子又買回來了，再從家里撥些奴婢，請最好的大夫！你看，不比在這兒掙命強？”

        錢大娘的話說進了柳娘的心里，她從小在竇家長大，竇家二老和秀才都待她極好，她是死心塌地地要呆在竇家的。但是現在相公這個樣子，叫她實在不忍心看著他去死，如果自己跟著那個什么珠少爺，能救相公的命，那不也很劃算？再說，那些大戶人家的少爺，喜新厭舊，到時候他膩了自己，自己不又可以回到相公身邊嗎？

        想到這里，柳娘咬咬牙，答應了。

        聽說柳娘答應下來，珠少爺樂得咧著嘴在院子里亂走，心想事成，不枉費自己一番功夫。

        珠少爺先是把柳娘安排在了外面。

        他自從得了柳娘，十分迷戀，把原來的花兒草兒拋到一邊，只一味癡纏柳娘。柳娘原以為這比自己小了好幾歲的珠少爺只貪個鮮，沒想到他竟纏得緊，有時候簡直叫人喘不過氣來。她好幾次去看竇秀才，果然見他被照顧得不錯，只是身不能動，口不能言，見了她眼神復雜，即思戀又痛苦，這樣的眼神讓柳娘難以招架，只能狼狽地退出來。

        珠少爺從來不曾膩過柳娘，還斷了旁的女色。跟了珠少爺一年后，柳娘懷了孕，十月過去，一番痛苦后，柳娘生下了一個大胖小子，在產房外的珠少爺抱著孩子又哭又笑。

        朱家父母本來很不喜歡柳娘這個外室，但在聽說她生了個小子后態度大變，直叫趕緊把孩子帶回府上。珠少爺可沒打算讓娘兒倆受委屈，一直養在外面，直到家里一直郁郁的正室暴斃，才把柳娘和孩子們接回家，這時候柳娘已經又給珠少爺添了一兒一女，他娶柳娘為填房，柳娘在朱家可算是站穩了腳跟。

        竇秀才在柳娘生下第一個孩子的時候就去世了，柳娘痛苦難當，真想跟著他一起去，但看著那粉妝玉琢的一團，又狠不下心。隨著時間的流逝，竇秀才的身影在她的心里慢慢淡化了。

        最得意的珠少爺，他有美妻有孩子，真是愜意得不得了。


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